Амулет ведьмы

17

– Марика, мы завтра уезжаем на переговоры с Виспумом. Проверь еще раз, чтобы были готовы все документы, – сказал Горден, не отрываясь от подписания бумаг, которые утром я сразу же подсунула ему.

– Конечно, мистер Андерли, все уже готово, не беспокойтесь, – заверила я начальника и поправила прическу, которую сегодня с утра тщательно укладывала, стараясь подчеркнуть пышность волос и сделав завитки круче. На мне было красивое красное платье в белый горошек, с рукавом три четверти, и бежевые туфли.

– Вот эти подпишите, пожалуйста, – положила Верховному еще несколько листов для подписи.

– Это что? – спросил Горден, уставившись в вырез моего платья.

– Грудь… – Я выпрямилась и удивленно приподняла брови, не понимая, зачем он такое спрашивает.

– Я про кулон, Марика. – Его бровь изогнулась, а в глазах заплясали смешинки. В лучах яркого утреннего солнца казалось, словно в водах Южного моря отражаются солнечные блики.

– Ой. – Я осознала, что сморозила глупость. – Это амулет. Я его сама сделала! – с гордостью продемонстрировала я начальству кулон в виде круга из розового кварца.

– Мм, – задумчиво кивнул Гордон. – Для чего он?

– Для любви… – тихо произнесла я и смутилась. Для того чтобы привлечь любовь, точнее. Но уточнять своему начальнику такие подробности не стала. Я как-то давно сделала этот амулет, а сегодня решила надеть. Вообще-то, должен был быть в форме сердца, но, когда я его делала, подходящей заготовки не нашлось.

– Ты делаешь амулеты?

– Да. Я увлекаюсь созданием амулетов и хочу открыть лавку по их продаже, – оживилась я.

– И у тебя уже есть заказы? Ты для кого-то их делаешь? – Мужчина откинулся на спинку кресла и покрутил карандаш в пальцах.

– Да нет, – потупила я взгляд и закусила губу. – Понимаете, я не смогла поступить в ведьмовской колледж, когда приехала в столицу. Провалила один небольшой экзамен. Но два других сдала на «отлично»! Поэтому пришлось учиться не на магической специальности. Когда я сдам экзамены на пятый круг, я собираюсь получить лицензию, чтобы изготавливать амулеты для продажи.

– Марика, я верю, что у тебя все получится. Ты точно достигнешь цели, – серьезно посмотрев на меня, произнес Верховный.

Я смущенно улыбнулась, а в груди стало тепло и хорошо.

– Спасибо, мистер Андерли! Я буду стараться.

Он верил в меня! Еще кто-то верил помимо мамы и бабушки, ну и моего кота, конечно. Захотелось покружиться и запеть. Тепло, словно от солнца, шло от Гордена, согревая изнутри и разгоняя кровь по венам. Его слова зажгли во мне какой-то внутренний огонь. Я вылетела в приемную, сияя от радости, и встретилась с грозовой тучей, вернее Сейлой, которая уставилась на меня злобным взглядом.

– Доброе утро, – выдавила я из себя. Еле сдержалась, чтобы не скривиться. – Доложить о вас?

Она молча кивнула. Я сделала каменное выражение лица и села за стол, чтобы активировать кристалл связи с Верховным. Можно было и лично зайти в кабинет Гордена, но хотелось побесить Сейлу. Только я поднесла палец к кнопке, как злобная гарпия подлетела ко мне.

– Ты думаешь, у тебя получится заполучить Гордена? – прошипела девушка, злобно сузив глаза.

Я опешила. Сейла наклонилась ко мне ближе, опершись руками о край стола.

– Ничего у тебя получится! Он не любит ведьм. И вообще, ты не в его вкусе.

– А кто в его вкусе? Такая наглая и грубая девица, как ты? Которая стелется перед ним и бегает, будто собачка? – сорвалась я.

Раз она перешла все границы дозволенного, то и я не буду молчать:

– То-то я вижу, как он с тобой под руку уже в храм венчаться идет, ага. О, да ты нарядилась во все белое! Никак сегодня у вас и есть день бракосочетания?

Сейла побагровела и нагнулась ко мне еще ближе, собираясь высказать что-то нелицеприятное или плюнуть в меня ядом, не знаю. Эта гадюка на многое способна. Но именно этого маневра я и ждала… Ее длинный хвост, перекинутый через плечо, как раз окунулся в открытую банку с чернилами. Боковым зрением я наблюдала, как кончики волос Сейлы приобретают синий окрас. И я «случайно» чуть качнула стол – вся жидкость из чернильницы вылилась на Сейлу. Белоснежная блуза и кремового цвета брюки покрылись грязными пятнами.

Она ахнула, отпрянув от стола, и сдуру решила отряхнуться, испачкав еще и руки. А живописные кляксы появились даже на ее бежевых замшевых ботинках.

Я откинулась в кресле и скрестила руки на груди, иронично приподняв бровь.

– Ах ты… – зашипела Сейла с перекошенным от злобы лицом. – Ты пожалеешь! Поняла меня? Уясни – Горден мой!

Красная, как маков цвет, Сейла направилась к выходу из кабинета.

– Не связывайся никогда с ведьмой. Не учила тебя такому мама? – спокойно произнесла я ей в спину. Девушка запнулась на миг, но не обернулась. Пару мгновений она постояла с прямой спиной и вышла из приемной, громко хлопнув дверью.

Я выдохнула и ссутулилась. При Сейле я храбрилась, старалась казаться уверенней, но, честно говоря, особой смелостью не обладала. Я боюсь открытых конфликтов, а о том, чтобы с кем-то подраться, даже думать страшно, поэтому старалась обходить разногласия стороной. И теперь от волнения у меня затряслись руки, а внутри все задрожало, зазвенело, словно лопнули гитарные струны.

Я ведьма и, конечно, много чего могу применить против Сейлы, но воевать открыто нельзя – она оперативник, и ей ничего не стоит сильно подпортить мне жизнь. Она легко могла бы сфабриковать дело, подстроить что-то… Я задрожала еще сильнее. Нет… Верховный же не даст меня в обиду? Он все поймет и спасет, если что.

Сейла всех женщин рядом с Горденом видит своими конкурентками, а влюбленная женщина с упертым характером страшна в своих деяниях на пути к цели. Но Гордену она же не нужна!

А если бы я так любила мужчину, как она, на что бы я пошла? И если бы этим мужчиной был мой новый начальник? Сердце вдруг забилось быстрее, пульс участился. Я вскочила с места, зашагала по кабинету и нервно потрясла руками. А потом остановилась, вспомнив аромат весны и солнца, исходивший от Верховного мага, силу его рук и надежность скалы… Его губы, что почти коснулись моих… И поняла: Горден – для меня тот мужчина, за которого стоит сражаться. Тем более я вижу, надо признать, что мои надежды на главный приз – сердце Верховного мага – не напрасны. Его взгляд, улыбки, слова и прикосновения дают надежду – мы можем с ним быть вместе.

Я поправила прическу, накрасила ярче губы и пошла мстить… А точнее – добиваться справедливости для женщин Магконтроля и защиты их поруганной чести.

Пройдя по коридорам, я дошла до нужного кабинета – главного юриста Магконтроля Лотера Перона. Выдохнула и нацепила милую улыбку. Зайдя внутрь, поздоровалась:

– Добрый день, мистер Перон.

Старый ловелас расплылся в слащавой улыбке и прошелся масляным взглядом по мне с головы до ног. Я еле сдержалась, чтобы не сказать ему гадость и поставить на место.

– Проходи, душечка, всегда тебе рад!

– Мистер Перон, подпишите, пожалуйста, эти документы. Они срочно нужны Верховному. – Документы мне и правда нужно было подписать, но не так срочно, как я все преподнесла. Я положила папку прямо перед ним.

Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться, когда старый ловелас сосредоточенно разглядывал мою грудь, видневшуюся в вырезе платья.

– Конечно, милая! – Он вскочил из-за стола, подбежал ко мне и, схватив руку, поцеловал. Наверное, даже можно сказать, облизал.

– Как ты сладко пахнешь! Моя конфетка, – не выпускал он мою руку из своей потной ладони.

– Спасибо, мистер Перон. Подпишите, пожалуйста, мне надо их сейчас отнести начальнику, – холодным деловым тоном произнесла я.

– Конечно, красавица, для тебя все что угодно. Ну надо же, какая милая пташка у нас в Магконтроле завелась, – продолжал кружить возле меня Лотер и вдруг наклонился к уху. Вернее, еле дотянулся, так как был ниже меня ростом. – Ты составишь мне вечерком компанию за чашечкой кофе? Приходи ко мне после работы в кабинет, посидим, поболтаем.

Рука мистера Перона погладила мою спину и остановилась чуть ниже поясницы. Я сцепила зубы, посчитав про себя до трех, выдохнула незаметно и сжала кулаки до боли, так что ногти впились в нежную кожу рук.

– Я подумаю об этом, мистер Перон.

– Ты разобьешь мое сердце, милая, если не придешь. – Он взял мою руку и опять обслюнявил ее.

– Документы, мистер Перон, – напомнила я с непроницаемым лицом.

– Да, конечно. – Юрист вдруг оттянул галстук, его лицо покраснело. Он часто задышал и покосился на закрытое окно.

Престарелый ловелас подошел к столу. Ярко-красные пятна проступили на его щеках и шее, на лбу появилась испарина, а дыхание сбилось. Он вдруг закашлялся, глаза заслезились. Алые пятна проявились теперь на лбу и даже на ушах. Мистер Перон чихнул, и из его глаз слезы полились градом. Я с интересом наблюдала. Какая прелюбопытная картина передо мной открывалась! Картина под названием «Аллергия на блуд».

– Что-то мне плохо, открой окно, – просипел он, оттягивая галстук, вдыхая воздух открытым ртом.

– Сам иди открывай, – сбросила я с себя маску вежливости.

У красномордого ловеласа округлились глаза. Он начал хватать воздух, словно рыба, выброшенная на берег моря.

– Ты сейчас возьмешь ручку и напишешь чистосердечное признание, – угрожающе начала я.

– Да ты… – Мистер Перон начал тяжело вставать из-за стола с перекошенным злобой лицом, но вдруг на его носу вскочил огромный волдырь. Он скосил на него глаза, а тот возьми и лопни. Лотер тяжело осел на кресло.

– Конечно, все напишу, – покорно сказал он.

– Пиши всю правду! Как пристаешь к женщинам Магконтроля, как ты их лапаешь и склоняешь к постели!

Мистер Перон взял чистый листок бумаги и начал быстро писать. Я зорко наблюдала, стоя рядом.

Да! Получилось! Я знала заранее, что этот урод поцелует мою руку, и тем самым зелье попадет в его организм. Пришел час расплаты, сволочь!

Я намазала кожу специальным составом, который примерно на полчаса лишает человека возможности сопротивляться чужой воле и заставляет говорить правду. Не очень законно, но я уверена, в этом случае все меры хороши. Я очень сильно надеялась на своего начальника, что, узнав правду о приставаниях к девушкам мистера Перона, Верховный не накажет меня за незаконное применение магии. На это и был расчет.

И я еще кое-что добавила в этот состав – очень интересный ингредиент (он вызывает аллергию на женщин). Да, есть такой, для ловеласов и изменников обманутые жены у ведьм заказывают. Подмешивают в еду или питье, и, если мужчина прикасается к любым женщинам, у него начинается аллергия: сыпь, заложенность носа, слезы из глаз бегут, и чихает он каждую минуту.

Себя я обезопасила и нанесла прослойку из специального защитного крема между моей кожей и зельем для нерадивого ловеласа. Так что на меня раствор правды не подействует, и я быстро смою все после того, как он напишет признание.

– Пиши, пиши, про Бристоль, про остальных девушек пиши.

Лотер потел, его рука дрожала – он пытался сопротивляться зелью, но тщетно. А написал аж пять листов про свои мерзкие деяния.

– А теперь пойдем к Верховному магу, и ты ему лично чистосердечно во всем признаешься. – И мистер Перон послушно проследовал за мной в кабинет начальства.

– Мистер Андерли, тут к вам пришел мистер Перон, – объявила я с торжественной улыбкой. Горден кивнул, и я пропустила в пасть ко льву бессовестного Перона. Верховный так все не оставит, я уверена.

Я быстро смыла мазь и, вернувшись к кабинету начальства, нервно заходила взад-вперед перед дверью. Еле дождалась, когда из кабинета Гордена вылетел красный Перон. Я заглянула к Верховному магу. Нахмуренный Горден прислонился к столу, скрестив руки на груди.

– Заходи, – произнес он жестким тоном.

Вот тут я чуть струхнула, кое-как сглотнула разом застрявший ком в горле. Но даже если сейчас начальник отругает меня, я буду стоять до конца – нельзя такому ублюдку, как Перон, оставаться безнаказанным.

– Марика, скажи мне, пожалуйста, ты знала, что мистер Перон… Хм… Ведет себя неподобающе с девушками в нашем Магконтроле?

Во рту пересохло. Вдруг он не поверит мне?

– Я… Мистер Андерли! Вы не представляете, какая он сволочь! Он всех девушек лапает, зажимает по углам и… склоняет их к близости! Девушки в Магконтроле от него прячутся по углам, еле сдерживая слезы. Это жутко противно, когда тебя трогают без спроса и принуждают к чему-то… Это отвратительно! Так нельзя поступать с женщинами!

Под конец своей тирады я расстроилась, и голос получился жалобным.

– Тише, Марика, расскажи мне все подробнее. – Горден подошел ближе и спросил низким голосом: – Он и к тебе приставал?

– Да, – быстро закивала я и добавила: – Но не так, как к Бристоль! Он ее домогается, угрожает, заставляет лечь с ним в постель! И она не одна такая у нас! Вам не понять, вы же не женщина. Это ужасно! Ты не можешь дать отпор мужчине, пожаловаться. У некоторых девушек нет защиты: мужей, братьев, отцов. Они боятся увольнения, у некоторых слабый характер, поэтому они не могут противостоять. Терпят все. Такие уроды, как мистер Перон, ломают их жизнь!

Маг молчал. В его глазах мелькнули грозовые тучи, закрыв свет, и на лицо легла тень.

– Почему ты не пришла ко мне раньше?

– Я тут недавно. И пока ко мне так сильно он не приставал. Но я познакомилась с девушкой, которой Перон угрожает изнасилованием. И она не одна такая, поверьте мне, мистер Андерли! – заломила я в отчаянии руки.

– А почему они не пришли ко мне? – удивленно спросил Верховный маг.

– Мистер Перон – важная шишка в Магконтроле. И он выбирает девушек для своих домогательств, которые ниже по статусу и по должности. Тех, кто побоится пойти и пожаловаться кому-то, они не хотят потерять работу.

– Позови ко мне этих девушек. – Горден потер подбородок.

– Мистер Андерли… – залепетала я, испугавшись, что он всех сейчас уволит и никому не поверит.

– Не бойся и скажи им, пусть не беспокоятся, я решу эту проблему. Перон безнаказанным не уйдет. Я тебе верю.

– Сейчас! Уже бегу за ними, – просияла я.

Уговорить девушек Магконтроля, пострадавших от домогательств Перона, прийти и рассказать все Верховному магу оказалось нелегко. Они боялись и не верили, что наглеца уволят. Но Бристоль мне поверила, и мы в итоге уговорили остальных пойти с жалобами на ловеласа к Гордену. И вот еще три коллеги рассказали свои истории мистеру Андерли. Я присутствовала при их откровениях, помогала писать заявления на престарелого кобеля. От их рассказов катились слезы по щекам, а сердце неприятно кололо. Слава Единому, до насилия Перон все же не дошел, но с Бристоль уже был на грани.

С каждым словом девушек Горден становился все мрачнее и мрачнее. Казалось, тучи сгущались в кабинете, а солнце и вовсе померкло. Я физически ощущала тяжесть обстановки.

– Мне нужны ваши показания в письменном виде, – произнес Верховный, встал, заложив руки в карманы, и прошелся по комнате. Потом остановился напротив бледных девушек.

– Я вас уверяю, мистер Перон будет строго наказан по закону. Во-первых, за эти преступления он сядет в тюрьму на месяц. Во-вторых, будет уволен из Магконтроля с позором и с занесением в личное дело статьи о домогательствах и преследовании на рабочем месте. Поверьте, после такого он никогда больше не устроится на нормальную работу.

– Спасибо, мистер Андерли! – поблагодарили его девушки со слезами на глазах и наконец заулыбались.

Я направилась из кабинета вместе с ними, но услышала:

– Марика, задержись.

Я повернулась к мужчине.

– Твои методы добычи информации не совсем законны, – сверлил меня холодным взглядом начальник.

Конечно же я об этом знала. И понимала, что он узнает о том, что я применила к Перону. Недаром же Горден – Верховный маг королевства. Но что было делать? Такие, как Перон, сами не пришли бы каяться.

– Мистер Андерли! – быстро начала говорить я. – Я хотела помочь. Для женщины такое обращение – травма на всю жизнь! Мистера Перона отделяла тонкая черта от применения физического насилия.

– И все же, Марика, ты могла просто прийти ко мне и рассказать. Я тебе уже говорил – все свои проблемы ты рассказываешь мне, а я решаю их за тебя – Горден был хмур и недоволен.

– Простите, мистер Андерли, я…

– Ты мне не доверяешь? – Он сделал шаг ко мне.

– Я вам верю, конечно, извините, – покаянно покачала головой, опустив взгляд в пол.

– Хорошо, Марика, ты молодец. Храбрая девочка.

Я удивленно посмотрела на мага. Он меня не отругает? Не сделает выговор? А Горден просто улыбнулся. Скупо и не мягко, но улыбнулся.

Вскоре мы с пострадавшими от рук Перона девушками наблюдали, как юриста вывели в наручниках из кабинета и торжественно проводили в тюрьму. Он был подавлен и прятал глаза. Красные пятна так и не прошли, а багровые уши ярко выделялись на плешивой голове.

– Марика, а твое зелье, которое вызывает аллергию на женщин, еще долго будет действовать? – спросила Бристоль, которая просияла и заулыбалась, увидев красномордого юриста в наручниках.

– Срок его действия полгода.

– О, а как же его жена? – округлила глаза Бристоль.

– Это касается всех женщин. Его жена все равно узнает, за что сел в тюрьму гнусный Перон, и, надеюсь, она его бросит. Не думаю, что его жена захочет быть с таким человеком. А за эти полгода у него выработается страх, он больше не будет лезть к женщинам, побоится нового приступа аллергии.

– Марика, спасибо тебе! – Бристоль кинулась обнимать меня. В ее глазах блестели слезы счастья и облегчения. Все закончилось. Преступник наказан. Иногда не надо бояться отстаивать себя и свою жизнь. А справедливые люди, такие, как мистер Андерли, есть на свете.

18

Мои любимые красные ботиночки на небольшом каблуке сверкали чистотой. Я с удовольствием рассматривала себя в зеркало. Темно-зеленое платье длиной чуть ниже колен сидело отлично. Цвет подчеркивал мои глаза, которыми всегда восхищались мужчины и делали комплименты. Приталенное, из тонкой шерсти, с длинными рукавами, заканчивавшимися манжетами, отделкой из золотистых пуговичек и вышивкой с замысловатым рисунком. Из-под подола выглядывали кремовые шелковые чулки. Волосы я убрала в высокий хвост и надушилась духами с ароматом жасмина.

Спустившись по лестнице, я увидела хмурого Вилю, ждавшего меня.

– Бросаешь меня, значит, – недовольно произнес фамильяр. Его хвост нервно подрагивал.

– Виля, я не могу тебя взять! Я же еду по работе. Да и не думаю, что Верховный маг согласился бы.

– И на кого ты меня оставляешь? – спросил обиженный Виля.

– На меня, обормот ты, тебя оставляют, – по-доброму сказала тетя Марта, которая с утра пришла ко мне домой, чтобы проводить и забрать Вилю к себе на время моей поездки с Верховным магом.

– Да, Виля, ты же знаешь, тебя любят мои сестры и дядя, так что тебе будет комфортно у них. Еще и кормить будут разными сортами твоих любимых сосисок. – Я присела возле своего фамильяра и обняла его. Он потянулся ко мне, прижался, и как-то так тошно стало, будто я его навсегда оставляю.

Виля хоть и вредный, но он же мой котик! А ведь никогда не признает, что будет скучать по мне. Мы впервые с ним расстаемся так надолго… В пылу чувств я сжала его сильнее.

– Эй, я же только поел! – раздался возмущенный голос Вили.

– Ты будешь в хороших руках, Вилечка. – Я почесала его за ухом, отчего фамильяр блаженно зажмурился.

– Ага, возьмешь такого жирного кота на руки, – расхохоталась тетя Марта, продолжив упаковывать бутерброды с салом в большой бумажный пакет.

Я подтащила чемодан поближе к двери. Одежды взяла немного, но хватит на несколько дней.

– Ах! – выдохнула восторженно тетя. Я покосилась на нее. Она захлопала глазами, прижав руки к внушительной груди. – Это твой начальник?

Я подошла к окну и увидела карету с опознавательными знаками Магконтроля.

Горден вышел из нее и убрал светлые пряди с лица. На нем хорошо сидел строгий черный сюртук без украшений, а темные брюки были заправлены в высокие кожаные сапоги. На лице и в манерах четко читалось, что он опасный, умный и сильный во всех смыслах мужчина.

– Марика! Я тебя поздравляю. – Тетя никак не могла налюбоваться моим начальником.

– Да с чем поздравлять-то? Он же мне не жених, – ответила я и пошла к выходу.

– Он прекрасная партия для тебя, – не слушала тетя и прищурила глаза, что-то там у себя в голове прикидывая. Наверное, прикидывала финансовое состояние Гордена. От ее стойкого и неистребимого желания выдать всех успешно замуж уже было не смешно.

– Какой ей брак! У нее на носу сдача экзамена! У нее великие планы, а тут в пеленках погрязнет! – закричал возмущенно Виля.

– Какой экзамен? – Тетя повернулась всем корпусом к моему не умеющему держать язык за зубами фамильяру, потом перевела прищуренный взгляд на меня и снова на резко замолчавшего Вилю.

– Тетя, я тебе все потом обязательно расскажу, а сейчас мне надо ехать. Вот видишь, начальник уже ждет.

Я быстро выскочила за дверь, чтобы не последовало больше расспросов. Если она узнает, что я не оставила мысль стать дипломированной ведьмой, то будет приходить ко мне домой каждый день и пилить. Пытаясь доказать, что ведьма – это неперспективно и вообще дурость. Что надо нормальную работу иметь, а про магию лучше забыть. «Приличные девушки ведьмами не бывают» – так она мне однажды сказала.

– Марика, – кивнул мне Горден с серьезным выражением лица.

– Мистер Андерли, – вторила я ему, мило улыбнувшись.

Утренний свет заливал всю округу мягкими розовыми красками. Город наполнялся ароматами расцветающих яблонь и сирени. Свежесть ветра и легкость облаков, игривость солнечных лучиков и тяжелые бутоны цветов, склонившиеся под каплями росы, придавали начинавшемуся дню привкус чего-то невероятного и радостного, отчего сердце билось быстрее и хотелось широко улыбаться.

– Здравствуйте, – сияющая тетя Марта подошла к нам с радостной улыбкой, словно получила шикарный подарок на день рождения.

– Мистер Андерли, это моя тетя Марта, – представила я ее начальнику, нервно улыбаясь.

«Что ты делаешь?» – одними губами прошептала я родственнице.

– Рад познакомиться, – кивнул маг.

– И мне очень-очень приятно, что Марика едет с таким серьезным мужчиной в поездку. Вы же не дадите мою девочку в обиду?

– Могу вас заверить, Марика в надежных руках, – чуть улыбнулся Горден.

– Очень рада, что такой благородный господин будет защищать мою племянницу. Она ведь просто сокровище! Красивая, кроткая и милая девушка.

Похоже, меня пытаются сватать. Все, пора уезжать. Маг уже и так насмешливо на меня косится.

– Мистер Андерли, спасибо, что согласились взять меня в поездку.

Виля с независимым видом обошел меня и уже поставил передние лапы на ступеньки кареты.

– А-а… – От выкрутасов фамильяра у меня дар речи пропал, а мистер Андерли удивленно приподнял брови.

– Виля! – крикнула тетя и кинулась к коту, оттаскивая от кареты. Честно говоря, такую тушу и правда тяжело было поднять.

Фамильяр зацепился за ступеньки и яростно сопротивлялся, шипев на тетю.

– Вилечка! – подошла я к нему. – Прости, не могу тебя взять с собой. – Я обняла его, чмокнула в щечку и носик. – Я скоро приеду, малыш.