Монстры царства стали

Глава 16

Служанка пришла к ней ровно за два часа до ужина, как и оговаривалось ранее. Обед Рэйна благополучно пропустила, как и, собственно, намеревалась.

Уснуть после такой встречи с Саргоном Рэйне не удалось: стоило ей закрыть глаза, как тут же всплывал образ мужчины и его нахальная улыбка. Разумеется, Рэйна тут же начинала прокручивать с ним мысленный диалог, а после ловила себя на этой мысли и гневно распахивала глаза.

Приход Кассии помог ей сконцентрироваться на главном: на ужине с младшим принцем Соларом. До него ей было важно разузнать всю необходимую информацию про земли Эферона и его наместников, чтобы быть подкованной в разговоре.

Кассия, по ее просьбе, нарисовала на найденном листе бумаги примерное расположение земель Эферона, не задавая лишних вопросов. Рэйне отчего-то вдруг вспомнилось, как Астрид в лагере валькирий закрывала от нее карту, не давая прочитать данные. Что же изменилось теперь, ведь Рэйна все еще оставалась человеком?

На раздумья у нее времени не оставалось: проворная лесная фейри начала называть ей имена наместников и их земли. Проще всего оказалось запомнить наместницу Хайвара Алексу, ведь в ее владениях располагался лагерь валькирий, и то, что столица Эферона имела точно такое же название, как и земли – Скайферон. И наместниками этих земель были наследники престола.

С оставшимися названиями Рэйне пришлось помучиться. Но тем не менее, она запомнила все и была этим крайне горда. Кроме того, Кассия уточнила с ней список тем, которых касаться не стоит. В этот перечень входил и туман с его последствиями.

– А оба принца будут присутствовать на ужине? – решила уточнить Рэйна перед самым выходом из покоев.

– Обычно принц Равен не ужинает вместе с братом, – было ей ответом.

Что ж, для Рэйны уже что-то.

– Селилуна, вы прекрасно выглядите.

Принц Солар галантно отставил для нее стул, чтобы она могла сесть за стол.

– Благодарю, мой принц.

Служанка проводила ее до северного зала, в котором сегодня ужинал принц с его близким кругом.

Парадная столовая была настолько огромной, что в ней могли поместиться все оставшиеся во дворце претендентки, наместники и гости вместе взятые. Позолоченная лепнина украшала потолок у самого свода, который явно с помощью магии проецировал утренний небосклон. В начале и конце зала располагались арки с колоннами, в которых были искусно вырезаны статуи Первобогов. Они наблюдали за ними, молча присутствуя сегодня на ужине, напоминая о том, что хоть девушка и сбежала из Меласа, но еще не значит, что избежала их кары.

Огромные люстры с переливающимся горным хрусталем висели в воздухе над длинным столом, будто по мановению Сириуса освещая сверкающие позолоченными боками чашки и блюда роскошного сервиза. Вазы на столе украшали живые цветы, а из огромной шкатулки на постаменте лилась негромкая приятная инструментальная музыка.

Едва переступив порог этого зала, Рэйна ощутила магию, сочащуюся от каждого из шести собравшихся фейцев. Кроме принца на ужине присутствовали лишь пять его приближенных. Пятеро герцогов. Или, как здесь было принято их называть, наместников.

Ее появление прервало разговор присутствующих мужчин. Судя по их лицам, они обсуждали что-то серьезное, явно не предназначенное для ее ушей.

Послевкусие оборванного разговора продолжало витать в воздухе после прихода Рэйны. Скорее всего, из-за того, что мысли принца Солара витали в том направлении, он забыл представить ей присутствующих, как того требовали нормы этикета. Но не напоминать же об этом принцу?

Решив опустить этот момент, Рэйна стала накладывать себе на тарелку овощи и мясо, так как слуг рядом не наблюдалось, из-под опущенных ресниц наблюдая за каждым высокородным фейцем.

Она сидела напротив принца. Место во главе стола оставалось незанятым, как и большая часть стульев на второй его половине.

Девушке, хотя она себе старалась в этом не признаваться, все еще было странно себя ощущать в присутствии бессмертных. Все свое детство и юность она была «под куполом» смертных предрассудков, а за последние месяцы в ее жизни появилось столько фейри, скольких она не встречала за прошедшие года.

Но Рэйна умела противостоять недоверию к этой расе, прекрасно понимая, что из всего можно извлечь выгоду. Например, стать более важной фигурой на доске правителей Ксанферона, нежели являться принцессой или даже королевой одного небольшого и крайне закоренелого в своих обычаях королевства.

Поэтому сейчас девушка закрыла на внутренний замок все свои противоречивые чувства тела, взволнованные присутствием столь многих персон не ее расы, и выбросив ключ от него как можно дальше в глубины своей души. Пока она собиралась с мыслями, принц Солар завел довольно дружелюбную беседу с присутствующими на ужине. Принц и наместники накладывали себе пищу из огромных фарфоровых блюд с позолотой, но острым зрением Рэйна все же подмечала, что каждый из них принюхивается к накладываемой еде.

Слуг в зале не было, а бокалы разом наполнились вином по мановению руки Солара. Ноздри Рэйны обожгло запахом магии, удивив девушку. Ничего подобного ранее она не ощущала от ведьмовских заклинаний. Значит, магия фейри имеет особый, отличительный запах?

– Арран, как себя чувствует твоя супруга? – мягко поинтересовался принц у фейца с темно-русыми волосами, собранными в аккуратную мальвину. Его лицо можно было счесть притягательным, если бы от него не веяло ледяным холодом Эфиренских горных хребтов. – Я очень сочувствую вашей утрате.

– Ей немного лучше, – ответил наместник, ковыряя вилкой еду. Кроме действия, совершаемого его рукой, Арран сидел неподвижно. Его взгляд был стеклянным и безжизненным. Кажется, присутствие на недавнем празднике ударило его гораздо больнее в период его скорби, чем он полагал.

– Нам правда очень жаль, – поддержал его сидящий рядом мужчина с коротким ежиком черных волос. Он был одет в камзол винного цвета в тон его глаз, которые отдаленно напоминали карие. – Ты мог и не приезжать, Солар и Вилмар вошли бы в ваше положение.

Вилмаром звали короля Эферона – это Рэйна запомнила от Кассии. В его отсутствие место во главе стола оставалось пустым.

Разговор Солара с наместниками был трагичным и не располагал к веселью, но ничего не могло испортить Рэйне аппетит. Тем более, она пришла на ужин. Чем же еще ей заниматься, кроме того, как вкушать бесплатные фейские деликатесы?

Не в силах больше противиться восхительному аромату мяса, Рэйна отправила кусочек в рот, тут же получив гастрономический оргазм. Ничего вкуснее она в жизни не ела, хотя завтрак и обед, которыми ее кормили, не уступали по нереальному вкусу пищи. Но эта утка (а девушка была уверена, что это была именно она) с рукколой под кисло-сладком соусом…

– Но я здесь, Данте, – твердо ответил Арран, продолжая беседу, о которой Рэйна совсем забыла, пробуя другие блюда. – И не будем об этом больше. Тем более, что заставляем такими разговорами прекрасную девушку скучать.

Рэйна встрепенулась, понимая, что речь шла о ней.

– Все в порядке. Я не в курсе вашей семейной ситуации, глубокоуважаемый Арран, но искренне вам соболезную, – тон девушки был мягким, а взгляд сочувствующим. Она улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, мысленно планируя маршрут дальнейшего развития беседы и возможные попытки завладеть всеобщим расположением, при этом успев попробовать все предложенные вкусности.

Взгляд Аррана немного прояснился, и он улыбнулся. В этот момент Рэйна уловила их схожесть с Фрейей. И фейка, и этот феец были с темно-русыми волосами, с холодными сердцами и мыслями. Их образы напоминали о северном ветре, гуляющем в горах приносящем пургу и трескучие морозы. Что-то в их профилях подсказывало, что они из суровых земель. И то, какие прически они носили… девушка пришла к странному выводу, вспомнив валькирий, что, скорее всего, и Астрид была с Арраном и Фрейей одной северной крови. Приходилась ли Фрейя Аррану сестрой или дочерью?

– Благодарю, Ваше Высочество, у вас очень доброе сердце. – Рэйна в этом не сомневалась. Особенно в том, что сейчас ее сердце деликатно напоминало ей о том, что стоит выжать из этого ужина все возможное. – Как вы устроились?

– Замечательно, – девушка отпила вино из бокала, ощущая на себе пристальное внимание третьего наместника, имени которого пока она не знала. Он сидел рядом с Данте, и на его лице не было ни капли дружелюбия. Мрачные цвета в одежде, множество крупных металлических застежек на камзоле и украшенный мехом воротник подсказывали, что он явился из более прохладных мест, чем столица. – Благодарю, Ваше Высочество, что отвели мне такие прекрасные покои с очень красивым видом на город.

– Благодарить нужно не меня, а Равена, – поправил ее Солар, и Рэйна чуть было не поперхнулась вином. Вот как, значит?! – У моего брата исключительный вкус. Жаль, он отказался ужинать сегодня с нами, – Солар кивнул на стул рядом с ним, который пустовал.

Конечно, исключительный вкус. Поселить ее так, чтобы они вечно сталкивались лбами в коридоре!

– Жаль, ваш брат довольно мил.

Мужчины внезапно расхохотались, будто она сказала какую-то смешную шутку. Даже Арран не сдержал улыбки, озарившей его лицо. Рэйна недоуменно покосилась на принца.

– Принцесса, давайте перейдем на «ты», – все еще смеясь, обратился к ней Солар. В его янтарных глазах плясали бесята, а свет люстр золотил копну его кудрей. Улыбающимся он казался еще более привлекательным и… будто бы светился изнутри, словно солнце. Рэйна невольно им залюбовалась. – И вам больше не придется называть моего брата милым, согласно нормам вежливости.

– Хорошо. Тогда прошу, зовите меня просто Луна. Но насчет принца Равена я говорила довольно серьезно.

– Луна, дорогая, – обратился к ней Данте, опустошая свой бокал. – Конечно, судачить за его спиной некрасиво, но Равена точно нельзя описать одним емким словом «милый».

– И какими же иными словами, его можно описать? – выгнула бровь Рэйна.

Веселье медленно покинуло лицо Данте. Он налил себе еще вина, затем выпил все до дна и только тогда продолжил:

– Он самый… суровый главнокомандующий Эферона, которого я когда-либо знал. Солар, он, конечно, твой брат, но я не могу не отметить его жестокость, блестящий ум и непревзойденную силу. Он исключительный манипулятор и стратег. Возможно, со своей семьей он и бывает иным, но точно не с теми, кто в нее не входит.

– Если бы он сюда заявился, то мы бы провели ужин в гробовом молчании, – едко заметил тот самый феец, сидевший рядом с Данте.

Суров и немногословен? Зная Саргона и помня его извечную болтливость, у Рэйны в голове не укладывалось, что он мог вести себя иначе. Да, она не могла не признать его ум и стратегические способности. Но то, что в реальной жизни тот, кого она узнала в Меласе, был иным…

Впрочем, и ее прошлая жизнь оказалась неожиданным поворотом как минимум для нее самой. Что уж тут говорить о Саргоне? Он был в той же позиции, что и она.

– Все, все, – поднял бокал Солар, взывая к примирению и закрывая щекотливую тему. – Мой брат, конечно, гроза всех наших врагов, но не забывайте, что он и ваш принц тоже. Поэтому предлагаю выпить за его здоровье.

– За Равена!

– За Равена.

Рэйна скосила глаза на наместника, сидящего рядом с ней, и вдруг Солар немного смутился.

– Прошу прощения, Луна, забыл тебе представить мое близкое окружение. Арран, наместник земель Иднара. Данте, наместник Тареса. Хоакин, наместник Лидрисса, очень душевный человек. – Хоакином оказался тот самый феец, что до сих пор не сводил с нее глаз. Душевный? Ага, конечно! От его взгляда сила, запертая и подчиненная Рэйной, начинала студить ее жилы. – Рядом с тобой сидит Йен, наместник Виттреса. Алекса, наша пятая наместница, сегодня отбыла обратно в свой дворец.

Про шестого наместника Черных земель не было сказано и слова, как и, собственно, о короле. Но расспросы о семье Солара попадали в список запрещенных тем, которые девушка не собиралась затрагивать.

– Мои глаза рады видеть вас в здравии и покое, – этому приветствию, распространенному среди народа фэ, ее научила Кассия.

– А ты неплохо разбираешься в этикете нашей расы, – отметил Хоакин, отправляя кусочек мяса в рот. – Подготовилась.

Жирный намек в его словах был приправлен явной долей меда. Но никакой елейный тон не мог спрятать деготь, который в него подмешали.

– Совсем немного. Я считаю, каждый гость должен знать правила того дома, в котором он гостит, – уклончиво парировала Рэйна. В словесных поединках она упражнялась годами, имея исключительных учителей.

Хоакин улыбнулся. Кажется, она приятно удивила его таким ответом.

– Луна мне нравится гораздо больше двух предыдущих дам, – ядовито-сладко сказал он Солару, будто ее вообще тут не было и Рэйна, равно как и другие претендентки, являлась живым товаром! Но девушка никак внешне на это заявление не отреагировала, мысленно направляя себя в то русло, что через пару-тройку недель они будут назвать ее своей госпожой. И будут целовать ей ноги, моля о прощении.

– Хоакин, это некрасиво, – многозначительно посмотрел на наместника Лидрисса принц, прихлебывая из бокала, и тут же попытался сгладить ситуацию. – Луна, Хоакин бывает иногда грубоват, но он не хотел никого обидеть.

– Все в порядке, – улыбнулась она Солару одной из очаровательных улыбок из своего арсенала. – Понимаю, что сложно вести беседу в присутствии девушки.

– К сожалению, наша единственная леди, которая могла бы составить тебе компанию, не смогла сегодня присутствовать здесь, – вдруг сказал Йен, который до этого молчал. – А у нас редко бывают… смертные гости, ты уж прости.

Наместник Виттреса обладал заостренными чертами лица, из-за чего у Рэйны сложилась ассоциация этого фейца с хитрым лисом. Взгляд медных миндалевидных глаз прошелся по ее лицу, а затем Йен быстро сменил тему:

– Солар, ты уже целый день мучаешь наших прекрасных гостий в духоте дворца. Быть может, стоит показать Луне в какой-то из свободных часов город?

Да, от прогулки по Скайферону Рэйна бы точно не отказалась.

– Поверь, – наклонившись к ней, чуть тише прошептал Йен, – красоты Скайферона стоят того.

– Это хорошее предложение, – подхватил Солар. – Быть может, завтра днем?

– У девушек в это время музицирование, – отметил Хоакин, который был явно в курсе их времяпрепровождения во дворце.

– Я была бы рада его пропустить, – тут же вставила свое Рэйна. – Честно говоря, слушать музыку я люблю, а сама играю плохо, – и девушка не кривила душой. Канна прекрасно играла на рояле, а вот ей точно медведь на ухо наступил еще в детстве. – Поэтому с радостью приму приглашение на прогулку.

Солар просиял, и Рэйна на мгновение подумала, что не так-то и сложно захомутать этого принца. Однако, помимо этого ей еще понадобится избавиться от соперниц. Ну ничего…

– Тогда буду рад показать тебе город после обеда. Честно говоря, я тоже плох в музыке. В этом меня, опять же, опередил мой брат.

И снова разговор зашел о Саргоне. Новость о том, что он владеет музыкальными дарованиями, мысленно позабавила Рэйну, вновь заставляя ее отвлечься от вкусной еды, которая стремительно исчезала с ее тарелки.

– Он играет на рояле?

– Иногда, – уклончиво признался Солар, и Рэйна мысленно добавила, что чаще всего Саргончик явно играет на чужих нервах, как на самом нежном инструменте этого и того миров. – Он не часто радует нас подобным с тех пор, как скончалась его мать.

– Соболезную утрате, – машинально сказала Рэйна, и разговор снова зашел в тупик. До самого конца ужина все попытки диалога заканчивались не очень, будто само упоминание второго принца и его погибшей матери наложило запрет на все легкие и непринужденные разговоры.

Однако Солар вызвался сопроводить ее до покоев лично, что было крайне на руку девушке, которая уже начинала придумывать новые варианты приманки для принца. Подвернувшееся предложение было как нельзя кстати.

Однако, не успели двери зала закрыться за ними, а Рэйна – продолжить свою исключительную игру, феец внезапно остановился и выудил из кармана своего богатого камзола небольшой флакончик с серебристой жидкостью.

– Луна, я бы хотел передать тебе этот эликсир и попросить тебя добавлять его каждый день по одной капле в напиток.

– Зачем? – не поняла она, но флакончик приняла.

– Наша… еда фейри, – поправился принц, – не всегда хорошо усваивается у смертных. Не хочу, чтобы у тебя было плохое самочувствие. Эликсир поможет не чувствовать неприятных ощущений и лучше приспособиться к нашей пище.

– Благодарю за беспокойство.

Поднявшись на этаж, где располагались покои Рэйны, они наткнулись на Саргона, идущего к лестнице. Он пожал руку брату и отвесил поклон девушке в то время, как она очаровательно ему улыбнулась. Кажется, Саргон куда-то спешил, раз обошелся без лишних фраз и быстро скрылся из виду. Это оставило на душе Рэйны неприятный осадок, которого вообще-то не должно было быть.

Солар остановился возле дверей ее покоев и поцеловал руку девушки:

– Тогда до встречи завтра?

Принц был красив, галантен и безумно мил, но почему-то в ее груди ничего не откликалось при взгляде на него. Это Рэйна поняла еще на ужине, когда украдкой рассматривала своего будущего супруга (а в том, что она его на себе женит, девушка не сомневалась).

Но Солар был богат, бессмертен и имел в своих руках гораздо большую власть, нежели любой другой правитель трех континентов. Поэтому вопрос о том, нужно ли ей его заполучить, был для нее давно закрытым. Оставалось только убрать соперниц и максимально влюбить его в себя.

Губы Рэйны растянулись в улыбке, а сама она, стрельнув на принца глазами, кокетливо ответила:

– Да, конечно. Уже не могу дождаться завтрашнего дня!

Ночью Рэйна спала на удивление хорошо. Проснувшись поутру, она чувствовала себя бодро и даже выспавшейся. На ночь девушка выпила чашку горячего шоколада, добавив туда эликсир Солара. Вкус лакомства от капли этого отвара никак не изменился, что несказанно обрадовало Рэйну. Она не любила вкуса настоек и отваров, которыми их обычно пичкали в Валии при болезни. В Меласе же вкус отваров, которые регулярно пила Рэйна, был не таким противным, как в жизни.

Откусывая по кусочку от воздушной булочки, девушка позволяла Кассии расчесывать ее мокрые волосы после утреннего купания. Прикосновения служанки были настолько приятными, что Рэйна невольно прикрыла глаза и наслаждалась, нежась в приятном запахе бергамота и мяты, идущем от ее чистой кожи.

– Сегодня собираем волосы в прическу или распустим?

– Распустим.

– Хорошо. Совсем скоро у вас музицирование в янтарной гостиной, а вечером совместный ужин в дворцовом саду с другими девушками.

– Меня в обед Солар пригласил на прогулку по городу, – не открывая глаз, сообщила Рэйна.

– Прогулка будет пешая или конная?

– Не спросила.

Кассия вздохнула.

– Волосы все равно оставляем распущенными?

– Да.

Рэйне они не мешали ни при конных, ни при пеших прогулках. Девушка собирала их в исключительных случаях, а сегодня она не планировала никаких убийств или применения грубой силы. Она должна стать в глазах Солара красивейшим цветком, который просто должен находиться рядом с ним!

К приходу принца она подготовилась более чем основательно, поэтому стоило тому зайти к ней – Рэйна тут же выпорхнула в прекраснейшем настроении из своих покоев. На ней было легкое, белоснежное платье, которое изумительно подчеркивало ее невинную красоту ангельского лица и тонкую талию. Блики играли на тонкой диадеме на голове Рэйны, отскакивая на стены. Рядом с принцем, одетым в парадный белый камзол с золотым шитьем, девушка смотрелась великолепно.

Погода на улице стояла чудесная: светило солнце, благоухали цветы и зеленели деревья и кустарники. Скорее всего, зима в Скайфероне никогда по-настоящему не наступала. Из-за тумана, расползающегося из Черного озера, как от червоточины, середина континента Ксанфиса и добрая часть Эферона оказывались под частым его воздействием, благодаря которому зимы были настолько мягкими, что вот уже пару сотен лет никто не помнил, как выглядел снег. Он выпадал только в горах на границах континента, а тут…

Зима, проведенная в Мирии, что граничила с Эфероном, наглядно показала Рэйне, что зачастую зимние месяцы превращаются в сплошные осенние до прихода лета.

Но сегодня ей нельзя было вспоминать о тумане и виновнике его появления. У Рэйны должны быть прекрасное настроение, милая улыбка и головокружительная привлекательность.

– Сегодня прекрасный день для прогулки, Солар, – улыбнулась принцу Рэйна, кокетливо прикусив нижнюю губу.

– Он не может не быть прекрасным, когда со мной рядом такая девушка, как ты.

Он сжал ее руку в прозрачной, украшенной мелким жемчугом перчатке, что покоилась на его локте, и что-то уже собирался сказать, как вдруг послышался голос того, кого Рэйна сегодня бы предпочла не видеть:

– Солар!

Солар обернулся на Хоакина одновременно с Рэйной.

– Что случилось, Хоакин?

– Хорошо, что я успел тебя найти до вашего ухода из замка. Тебя просит зайти в покои Его Величества лекарь.

Рэйна мысленно прокляла Хоакина.