Пара отчаянных

– Да, да, конечно!

В её голосе послышалось неприкрытое до наивности любопытство, и Сайя не замедлила его удовлетворить, выплеснув на юную доверчивую головку столько новостей, что бедная девочка то и дело ахала и хваталась кончиками пальцев за виски. Даже Виктус, хоть и делал вид, что ему не интересно, хмыкал себе в усы, слыша очередную сплетню и мысленно записывая её в свой специальный журнал об отношениях Высшего Света.

– Не может быть! – восклицала Амалия и каждый раз прикрывала ладонью маленький, похожий на вишенку, рот.

На обсуждении сплетен Сайя не остановилась. Отметив красивый наряд хозяйки дома, она поведала о последних модных веяниях в столице и при дворе в частности.

Это был запрещённый приём. До конца вечера Амалия не дала мужу больше ни единой возможности вставить хоть слово. Всё оставшееся время она мило прощебетала о платьях и украшениях. Виктус успел спросить лишь про пару знакомых высокопоставленных чинов, но супруга быстро пресекла эти разговоры как неважные. Сайя лишь мысленно посмеялась над раздосадованным выражением лица мэра, когда Амалия в очередной раз перебила его, чтобы узнать про то, какую обувь сейчас носит королева.

Уже прощаясь, Виктус задержал Сайю в дверях.

– Ты ещё не передумала насчёт жилья? Я мог бы подобрать тебе что-то получше.

– Спасибо, но не надо, – Сайя мягко покачала головой. – Мне будет слишком одиноко жить одной, отдельно от всех.

– Ты можешь переехать к нам.

Мэр сделал многозначительную паузу.

– И всё же нет. Мне нужно получше узнать город.

– Что ты там узнаешь? – Виктус махнул рукой. – Там ошивается одно отребье. Разве же можно допустить, чтобы ты жила в обычных меблированных комнатах над баром?

Он усмехнулся, показывая всю абсурдность этой идеи.

– Я уже решила, – сдержанно улыбнулась Сайя, стараясь сделать это как можно естественнее.

Виктус с досадой покачал головой.

– Я очень рад твоему приезду и хочу, чтобы тебе у нас понравилось, – по-собачьи добрые глаза мужчины лучились теплом. – Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне с любой просьбой, и я всё для тебя сделаю.

– Запомню, – девушка лукаво прищурилась. – Думаю, я воспользуюсь этим предложением позже.

– Может, и твой отец захочет тебя навестить. Только скажи, мы всё для него подготовим. Сделаем в лучшем виде!

Взгляд девушки стал острее, но мэр этого не заметил, продолжая всем своим видом излучать радушие и гостеприимство.

– Конечно, – улыбка словно замёрзла на её лице. – Сразу сообщу.

Виктус довольно кивнул и поцеловал Сайе руку на прощание. Девушка спустилась по ступеням на дорогу, осторожно поддерживая юбку, и, прищурившись, огляделась. Ориентироваться в городе спустя три дня уже было не сложно, хоть некоторые маршруты и приходилось сначала выстраивать в голове. Все эти маленькие городки всегда по большей части похожи, что бы там ни говорили их мэры. Обернувшись, Сайя увидела, что Виктус всё ещё стоит в дверях дома. Встретившись с ней взглядом, он отвесил церемонный поклон. Сайя лишь едва кивнула ему и пошла к себе, позвоночником ощущая, что мэр всё ещё смотрит ей вслед. Наконец, сзади раздался слабый хлопок двери.

– Жук, – фыркнула она и вытерла поцелованную руку об юбку.

На следующее утро, когда Дин пришёл в управление, Сайя уже была там в компании Пожара и Гарри. Никто даже не заметил появление начальства. Пожар, стоявший у стойки посетителей, видимо, рассказывал какую-то смешную историю, так как его слушатели просто задыхались от смеха.

– Я смотрю, работа кипит, – громко сказал Дин с порога.

Помощники повернули к нему свои улыбающиеся лица.

– Так ведь не время ещё, – миролюбиво сказал Гарри и достал из кармана трубку. – Даже петухи спят.

– А я вот слышал, что уже горланят вовсю, – заметил Дин, подходя ближе. – Прямо в управлении.

Пожар фыркнул и отошёл чуть в сторону, а Сайя, нисколько не смутившись, осталась стоять на месте, не сводя с Дина смеющихся глаз. Под этим взглядом шериф ещё больше рассердился и сурово рыкнул:

– Сайя, за мной. Остальные – за работу.

После этих слов Дин раздражённо повернулся и направился к себе, оставив позади с недоумением переглядывающихся подчинённых. Сайя же безмолвно отправилась следом. Дин слышал её спокойные размеренные шаги за спиной и сам не мог понять, что на него нашло там, в холле.

Миновав кабинет, он повёл её дальше по коридору. Света становилось всё меньше, но идти пришлось недолго. Коридор оканчивался тупиком, по сторонам от него было две закрытых двери.

Шериф открыл левую комнату и придержал дверь.

– Заходи.

Сайя, переступив через порог, присвистнула:

– Святая Мария! Вот это богатство!

Помещение оказалось узким и вытянутым, с тяжёлым воздухом, пропитанным маслом и порохом. Света от окна в дальней стене хватало, чтобы рассмотреть как следует незамысловатое убранство: вдоль двух длинных стен протянулись высокие стойки с винтовками и дробовиками. Под окном стоял шкаф, где хранилось несколько револьверов и боеприпасы. Также в деревянном полу был виден небольшой люк, куда спокойно мог влезть человек.

– Там тоже боеприпасы, – кивнул в сторону люка шериф, проследив за взглядом девушки. – Под этим зданием очень большой подвал. Там можно прятаться в случае опасности.

Сайя кивнула и прошла к стойке.

– Бери любую, – Дин уже держал в руках винтовку и дробовик. – Сейчас мы пойдём на стрельбище.

– Ты передумал меня выгонять? – она задумчиво провела пальцами по ровно выстроившимся стволам. – Неужели сегодня во сне кто-то замолвил за меня словечко?

– Сейчас передумаю обратно, – сухо отозвался Дин. – Выбирай, и пойдём.

Девушка фыркнула, сняла со стойки винтовку и выбрала удобный револьвер, взвесив его в руке и одобрительно хмыкнув. Покопавшись в коробках, она отсыпала подходящие патроны в специальную сумку и, быстро закрепив её на поясе, повернулась к Дину.

– Готова, босс.

Дин молча кивнул, вышел и запер дверь за девушкой. Из здания они вышли через чёрный ход, во двор, где уже бродили сонные куры во главе со своим предводителем. Окинув грозным глазом двух чужаков, идущих через его угодья, петух распушил перья, задрал голову и издал предупреждающий клёкот.

– Да не тронем мы тебя, не тронем, – отмахнулся Дин и направился к воротам конюшни, стоявшей здесь же.

– До стрельбища нужно ехать? – Сайя с интересом огляделась по сторонам в поисках мишеней.

– А ты думала, мы сейчас начнём палить рядом с жилыми домами?

– Нет. Просто почему-то мне казалось, что до стрельбища можно дойти пешком.

– Мы не пойдём пешком, – отрезал Дин. – Мы сейчас поедем на самое дальнее стрельбище. Там в тебя отрикошетит шальная пуля, и я вернусь один, сообщив мэру об ужасном несчастном случае. А также попрошу денежную компенсацию за простои в работе, так как новому помощнику уже были поручены некоторые дела.

– Или представим обратную ситуацию, – Сайя хрустнула фалангами пальцев. – Дурная пуля рикошетит в шерифа, и – та-дам – у города новый шериф!

Дин остановился и резко повернулся к девушке, но она продолжила идти. Лишь через несколько шагов заметив, что никого нет рядом, остановилась и равнодушно смерила Дина взглядом.

– Что-то ты побледнел. Плохо позавтракал?

Дин моментально приблизился, навис над девушкой и схватил за плечи. Не растерявшись, она сделала быстрое движение руками, освободившись от захвата, и отступила назад. Парень, не мешкая, сделал шаг и попытался дотянуться до её шеи. Но тут же получил по рукам. В довесок Сайя нанесла чувствительный удар по голени, – Дин зашипел и припал на правую ногу. Он же и подумать не мог, что дочь сенатора использует грязные уличные приёмы. Однако Сайе тоже не слишком повезло. Воспользовавшись временной заминкой и отскочив от шерифа подальше, девушка запнулась за оставленную кем-то на земле верёвку и полетела вниз, мягко упав на стоявший рядом стог. Когда Дин выпрямился, в его руке уже был револьвер, и такой же был направлен на него. Сайя молчала. Серьёзный, напряжённый взгляд говорил понятнее любых слов.

– Отвечай прямо, – ствол револьвера был нацелен девушке в грудь. – Тебя прислали, чтобы избавиться от меня?

Сайя моргнула. Палец Дина опасно лежал на спусковом крючке, дуло было слишком близко. Не увернуться. Выражение лица шерифа красноречиво свидетельствовало, что ему ничего не стоит выстрелить. Молчание протянулось между ними тонкой струной, грозящей вот-вот порваться.

– У тебя какие-то проблемы с самооценкой? С чего ты взял, что существует тот псих, который будет тобой интересоваться? – недовольно произнесла она, пряча револьвер в кобуру. – Или считаешь, меня могла подослать женщина, искавшая свою козу, за то, что вы ничего не сделали?

Бровь Дина дёрнулась, но убирать револьвер он не стал.

– Тогда почему ты явилась именно сюда?

– В других городках шерифы не такие милые.

– Я спрашиваю серьёзно.

Сайя наблюдала, как злость на лице шерифа сменяется недоверием.

– Мэр Виктус – давний знакомый моего отца, – нехотя призналась она. – Мне было всё равно, где работать, но здесь было проще устроиться.

Губы Дина презрительно дрогнули.

– И кем же ты просила устроить тебя на самом деле? Шерифом?

Девушка закатила глаза.

– На самом деле мысль неплохая.

Дин перехватил револьвер поудобнее, не сводя прицел с Сайи. Она вздохнула.

– Я просила должность помощницы. Ничего больше.

– Врёшь.

– Нет! – Сайя раздражённо повысила голос. Её щёки чуть покраснели, а глаза яростно сверкнули. – Да успокойся уже! Не нужна мне такая ответственность! Я ещё слишком молода для ярма на шею! Оставь его лучше себе!

Шериф задумчиво разглядывал новую помощницу, которая с сердитым видом рассматривала его. Спустя несколько секунд он опустил оружие и убрал в кобуру.

– Если узнаю, что солгала, пеняй на себя, – он подал ей руку, помогая встать. – А я всегда узнаю, когда мне врут.

– Страшно, аж ноги трясутся, – буркнула она, отряхиваясь.

Дин цокнул языком и пошёл в конюшню, не дожидаясь, когда Сайя закончит. В голове вертелась мысль, что эта девица была прислана если не для его убийства, то для наказания точно. Непонятно только, чем он так успел провиниться.

Для Сайи он вывел спокойного гнедого жеребца, по которому было видно, что он уже многое повидал за свой век, но, несмотря на это, всё ещё был полон сил. Себе Дин взял каурую кобылку, подтянутую и резвую. Оказавшись на улице, она тут же начала фыркать и бить копытом.

– Они само очарование. Гораздо приятнее людей. – Сделав ударение на последней фразе, Сайя перестала хмуриться, запустила пальцы в гриву своего коня и начала перебирать жёсткие длинные волосы. – Как его зовут?

– Банго, – Дин уже тащил всю необходимую амуницию. – Это спокойный конь. Можешь не бояться за свои кости.

– Наконец кто-то спокойный. Банго, славный. Мы с тобой подружимся, – девушка ласково погладила коня. Тот, прядая ушами, ласково фыркнул ей в плечо.

– Сама справишься? – Дин бросил ей под ноги седло.

– Конечно, не в первый раз, – Сайя подняла и ловко забросила потник, а затем и седло на спину коня, чёткими и уверенными движениями затянула ремни.

Понаблюдав, как она заканчивает с подпругой, шериф принёс уздечку, с которой девушка тоже легко справилась. Самостоятельность Сайи не была чем-то необычным. Многие женщины умели обращаться с лошадьми. Отличие было лишь в том, что Сайя была не из «многих». В представлении Дина, дочери сенаторов не седлали коней, за них это делали конюхи. А ещё они не запрыгивали в седло так легко, словно всю жизнь проездили верхом. В душе стала подниматься новая волна недоверия, но Дин стиснул зубы и принялся седлать свою лошадь. Надо было придерживаться плана.

Как только все приготовления были закончены, шериф и его новая помощница выехали со двора и направились по широкой, заполненной людьми улице к выезду из города.

– Эй, Дин! Дин! – впереди раздался звонкий мальчишеский голосок.

К шерифу со всех ног бежал Джош. Светлые вихрастые волосы растрепались от ветра, чёлка стояла торчком. На веснушчатом лице сияла улыбка до ушей. Перекинутая через плечо сумка, набитая корреспонденцией под завязку, била мальчишку по ногам, но, казалось, ему это ни капельки не мешало.

Шериф бросил на Джоша мимолётный взгляд и уже собирался проехать мимо, как тот повис у Дина на стремени.

– А кто это с тобой? Что за красотка?

Сайя польщённо улыбнулась и подмигнула мальчику, придав тому ещё больше смелости. Хотя он и так не испытывал в ней недостатка.

– Это твоя девушка? Вы едете на свидание?

Дину пришлось-таки обратить внимание на Джоша.

– Нет, – мрачно отозвался он. – Это новая помощница из управления.

– Ух ты! – восхитился Джош. – Наконец-то там появился кто-то красивый!

Девушка прикусила губу и опустила голову, пряча смеющиеся глаза. Дину же было вовсе не смешно.

– Да, только для этого её и взяли.

– А куда вы едете? – не унимался Джош.

– На стрельбище. Джош, что за допрос?

– Интересно же! – весёлые конопушки радостно запрыгали на щеках мальчишки. – А можно с вами?

– Нет! – рявкнул шериф, потеряв терпение.

Джош недовольно скривился.

– Дин! Ну когда ты возьмёшь меня с собой? Я тоже очень хочу пострелять!

– Когда подрастёшь, – шериф придержал заскучавшую стоять на месте лошадь, чтобы она случайно не наступила мальчонке на ногу.

– Я уже большой!

– Надо стать чуть побольше.

– Ну вот… А сейчас точно никак? Один разок пульнуть. Ну дай, Дин!

Огромные серые глаза уставились на шерифа с надеждой. Тот же сурово свёл брови и покачал головой.

Джош со вздохом отпустил стремя и проворчал:

– Ладно, стану чуть побольше. Может, уже завтра. Забегу, чтобы ты посмотрел.

Дин прикрыл глаза, уголки губ предательски дёрнулись.

– Не надо, до завтрашнего дня ещё не успеешь подрасти.

– А вот и посмотрим! – мальчишка показал Дину язык. – Я попрошу маму приготовить на ужин побольше морковной запеканки. И тогда ты увидишь, что ошибался.

– Ну, если речь о морковной запеканке… – шериф задумчиво прищурился и потёр узкий подбородок. – Лучше прихвати её завтра с собой, раз придёшь. Попроси маму отложить немного для шерифа.

– И тогда дашь пульнуть? – с надеждой распахнул глаза Джош.

– Посмотрим. Сначала запеканка, потом уговоры. – Дин отсалютовал шляпой и, хлопнув Дору по крупу, резко отправил лошадь в галоп, оставив мальчишку позади.

– Я принесу-у-у-у, – раздалось за спиной.

Догнав уехавшего вперёд Дина, Сайя покосилась на него и весело усмехнулась: лицо вечно хмурого шерифа светилось непривычно широкой задорной улыбкой. Видимо, запеканка была действительно хороша.

– Кто у вас ухаживает за лошадьми? – Сайя поправила притороченные к седлу ружья и кивнула в сторону конюшни, которая уже не была видна, как и ворота, откуда они выехали полчаса назад.

– Все понемногу, – Дин прищурился и поправил шляпу, чтобы она закрыла лицо от начавшего палить солнца. – Но негласные хозяева есть у каждой. Например, Дора – моя лошадь, и я чаще всего беру именно её для дальних поездок.

– Дора? Интересная кличка. У меня была подруга с таким же именем.

– Возможно, – сухо отозвался Дин. – Как бы то ни было, мы каждое утро по очереди кормим и чистим лошадей. Если приживёшься у нас, то будешь делать то же самое.

– С удовольствием, – Сайя ухмыльнулась. – Такими вещами тебе меня не напугать, босс.

Шериф раздражённо дёрнул плечом.

– Где научилась так ездить? – спросил Дин после небольшой паузы.

– Отец научил, – лениво отозвалась девушка. – Он говорил мне, что в наше время нужно уметь всё, чтобы остаться в живых.

– Что ж, возможно, он был прав, – холод в голосе Дина мог заморозить степь на мили вокруг. – Надеюсь, он научил тебя выводить людей на чистую воду и воскрешать мёртвых. Тогда твои навыки нам точно пригодятся.

Сайя лишь улыбнулась и, задрав нос, отвернулась, предпочитая уделить внимание окружающему пейзажу, чем продолжать разговор с Дином, у которого ни с того ни с сего испортилось настроение.

А вокруг было чем полюбоваться. Расстилавшаяся перед ними степь впечатляла, хотя и казалась на первый взгляд несколько однообразной. Растянувшись на сотни километров, она уходила за горизонт, покрывая всё песком, мелким гравием и чахлыми кустиками травы. Куда ни посмотри, всё было видно как на ладони, лишь к северу и далеко на востоке горизонт закрывали вырастающие из песка красные скалы.

Наконец, впереди замаячили нечёткие силуэты. Дин затормозил. Соскочив с лошади, он подошёл ко вбитому в землю колышку и накинул на него привязь.

– Коней оставим здесь, стрелять будем чуть дальше, – Дин махнул в сторону таких же вбитых в землю кольев разной высоты, на которых были закреплены прямоугольные мишени.

Сайя ловко соскочила с коня и привязала рядом с Дорой. Взяв оружие, она поспешила за шерифом, уже успевшим отойти метров на двадцать.

– Здесь, – он прочертил носком сапога линию перед собой и Сайей. – Стрелять будешь отсюда. Заступать нельзя.

Долгие объяснения девушке не потребовались. От мишени, стоявшей в пятидесяти метрах от них, полетели щепки. Через мгновение щепки полетели от другой мишени, рядом с первой. Дин поджал губы и сухо кивнул.

Девушка поразила из винтовки и револьвера все восемнадцать мишеней, расположенных на разном расстоянии от стрелявших, даже самые дальние, ни разу не промахнувшись. Дин напряжённо следил за ней, и с каждым попаданием в цель он всё меньше верил, что с Сайей удастся разобраться легко. То, как она заряжала оружие, как целилась и как попадала – всё было отточено и выверено. Девушка не сделала ни одного лишнего движения, словно оружие было продолжением её рук.

Наконец он поднял ладонь.

– Стоп, на сегодня достаточно.

Девушка, весело пожав плечами, опустила винтовку и напевая себе под нос простенький победный мотив, отправилась к привязанным лошадям. Казалось, ещё немного и она пустится в пляс. Ещё бы, такими результатами, которые она сегодня продемонстрировала, стоило гордиться.

Шериф пропустил Сайю вперёд, а сам пошёл сзади, стараясь не упускать ни одного её движения. Ладонь мягко легла на рукоять револьвера. Может, сделать это прямо сейчас? Так заманчиво – просто спустить курок и остаться без назойливой проблемы в виде сенаторской дочки. А мэру он как-нибудь объяснит. В Диких Землях чего только не случается.

Шершавая рукоять крепче впечаталась в ладонь.

– Отлично постреляли! – оживлённо воскликнула Сайя, пристёгивая оружие к Банго. – Я не прочь повторить, если решишь снова меня проверить.

Раскрасневшаяся от возбуждения, с выбившимися из длинной толстой косы волосами и сияющими глазами, она легко вскочила на коня и, ласково погладив его по шее, повернулась к шерифу. И столько искреннего удовольствия и чистой, почти детской радости было на этом лице, что что-то в голове шерифа перевернулось, а в ушах зазвенели слова Джоша. Дин будто споткнулся и резко выдохнул застывший в лёгких воздух. Нахмурился. Пальцы, сжимавшие револьвер, разжались.

Оказавшись в седле, он сурово кивнул девушке и неспешно направил Дору в сторону города. Довольная собой, Сайя тут же продолжила мурлыкать себе под нос заезженную мелодию, часто доносившуюся из салунов. До самого города никто из них больше не сказал друг другу ни слова.