– Да, – согласилась она. – У меня в том мире остался возлюбленный. И, несмотря на то, что я лишь копия девушки, чувства и воспоминания остались. Трудно с ними справиться.
– Скажи, а кто-то из ваших уже участвовал в таком? – я попыталась отвлечь её от грустных мыслей.
– Не знаю, – Алана пожала плечами. – Понимаешь, мы же не настоящие, следовательно, пропажи никто и не заметит. Поэтому сложно сказать. Но мне этот конкурс совершенно не нравится. Как-то все мутно и непонятно.
– Согласна, – кивнула я, оглядываясь кругом. Вдруг, кто подслушивает. – Я бы сама хотела знать побольше, но даже спросить не у кого. Хотя, меня радует, что отбор я не выиграю.
– Почему ты так решила? – удивилась девушка, окидывая меня взглядом.
– Алана, ну вспомни, как выглядят другие претендентки, и сравни со мной, – усмехнулась я, прекрасно осознавая, о чем говорю. – Да я с ними и рядом не стояла.
– Зря ты так, – не согласилась девушка. – Даша, нужно ценить душу существа, а не тело. Красивая оболочка порой ничего не значит. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Я не стала с ней спорить и переключилась на другую тему. Мне было интересно, что из себя представляет их раса, и чем вообще они занимаются. Алана с радостью ответила на все вопросы. Драконисы – дальние родственники настоящих драконов, вот только в процессе эволюции, потерявшие вторую ипостась. И вместо этого приобрели более толстую кожу. У них в мире патриархат, так что законы весьма суровые. До своего совершеннолетия девушка живет в доме родителей, а потом у мужа. Одной из дома выходить нельзя, поднимать глаза на мужчин тоже, разговаривать только с родственниками мужчинами или в присутствии хотя бы пяти свидетелей. М-да, жестко. Чем-то напоминает наше мусульманство, но чуть жестче. Конечно, девушек не заставляют ходить в парандже, но в то же время нежелательно выставлять тело напоказ. Можно даже сказать, что оказаться тут для Аланы – это шанс на новую жизнь. Правда, сразу приспособиться к изменяющимся условиям очень сложно. И еще один плюс, она не знает, что могло бы с ней стать, если бы кто-то узнал о чувствах к чужому парню. Ведь девушка была влюблена в жениха своей сестры. А для них это табу.
– А чем ты вообще занимаешься? – поинтересовалась я, глядя на собеседницу.
– Я лекарь, – тут же ответила она, и её глаза засветились счастьем. Похоже, данная профессия ей нравится. – А ты?
– Хм, ну, по-вашему, я счетовод, – перевела на более доступный язык.
– Ого, это весьма престижно. У нас данным ремеслом только мужчины занимаются.
– В каждом мире свои порядки, – я пожала плечами. – Алана, получается, ты магией умеешь пользоваться?
– Конечно. Она в нас с рождения. Правда, сейчас её заблокировали. Хотя, точнее будет сказать, что моя магия перестраивается под этот мир, так что какое-то время я буду чувствовать себя ребенком. А у вас разве нет магии?
– Неа, – замотала головой. – У нас в ходу технологии. А то, что вы считаете магией, нам недоступно. Хотя, есть индивиды, считающие себя великими прорицателями и экстрасенсами, но таких немного.
– Необычно, – удивленно распахнула глаза дракониса, слушая рассказ о моем мире. Ей тоже было любопытно.
В общем, я, кажется, нашла себе подругу на этот отбор. Девушка была тихой, немного застенчивой, но любопытной. Мы проболтали несколько часов, а затем появилась Мари и сказала, что скоро ужин. Пришлось на время прервать беседу и пойти обратно в покои. Естественно, тут же встал вопрос, что надеть? С одной стороны у меня были платья, но по большей части весьма короткие для данного мира, а с другой – не понятно, можно ли тут ходить в брюках. Не хотелось бы попасть в неловкое положение. После долгих поисков я все же остановила свой выбор на длинной юбке с цветастым узором и рубашке с короткими рукавами. Вроде бы приличия соблюдены. Надев на ноги балетки, поспешила к столу. Мари проводила меня, чтобы не заплутать, и пообещала дождаться. Надо бы поскорее запомнить дорогу, а то неудобно каждый раз заставлять девушку ждать.
Конечно же, все кандидатки на вакантную роль уже были на месте. Большинство так и пестрило украшениями, платьями и умелым макияжем. На какое-то мгновение мне даже стало стыдно, что я выгляжу не так, как все, а потом махнула рукой на это и решила просто наслаждаться жизнью. Невозможно нравиться всем, так что пусть думают, что хотят. Кстати, мое место в самом конце оказалось свободно. Зато, рядом уже сидела Алана, что несказанно радовало. Хоть один собеседник будет. Я улыбнулась девушке и села на стул, а затем взглянула на меню. Выбор, как всегда, был огромным. Вот только мне бы хоть пару кило скинуть. А то порой понимаю, что даже ходить трудно из-за одышки. Дилемма. И есть хочется, и килограммы скинуть. Ладно, надо брать себя в руки. Я быстро прошлась по меню и остановила свой выбор на легком салате из овощей и тушенной куриной грудке. Думаю, такое не будет считаться сильно калорийным.
– Девушки, вы не против, если я сяду рядом? – напротив меня тут же уселась девушка с весьма необычной внешностью лет двадцати. Хрупкая как фарфоровая статуэтка, белоснежная кожа, легкий румянец на щеках, красивые темно-синие глаза и белоснежные волосы, в которых мелькало несколько голубых прядей. Необычно. – Доротея, – представилась она, улыбнувшись и обнажая белоснежные зубы. – Можно просто Дора.
– Даша, – ответила я, окидывая собеседницу взглядом. Интересно, откуда она?
– Алана, – немного испуганно произнесла подруга.
– Рада знакомству, – Дора быстро кинула взгляд на меню и сделала заказ. – Слушайте, тут прям какое-то сонное царство. Все воды в рот набрали и молчат. Пыталась поговорить хоть с кем-то, а они нос воротят. Тоже мне – леди, – фыркнула девушка, кидая взгляд на соперниц.
– Думаю, большинство просто не хотят раскрывать карты, – заметила я, начиная ужинать. Куриная грудка была очень хорошо пропечена, так что практически таяла во рту. М-м-м…повар у них выше всяких похвал.
– Возможно, – согласилась Дора, делая глоток из своего бокала. – А вы вообще хотите замуж на принца?
– Неа, – тут же ответила я.
– Нет, – вторила Алана. – А ты?
– А что, по мне не видно? – в голосе девушке слышался сарказм. – Я прям всю жизнь только и мечтала оказаться тут и выиграть незабываемый приз в виде непонятного мужика. Нет уж, мне и без этого неплохо живется. Жаль, что от этого отбора отказаться нельзя – убьют ведь и никто ничего не сделает. Прям ловушка, мать её.
Я была полностью согласна с Дорой. Мне и самой вся эта ситуация не нравилась. Но пока нет четких фактов, говорить об отборе сложно. Возможно, в библиотеке найдется информация по прошлым отборам и хоть что-то станет понятно. Надо будет заглянуть туда после ужина. Кстати, сегодня свахи с нами не было, что странно. А еще меня поразило, что никто за столом не пытался разговаривать. Большинство девушек мирно ели и кидали друг на друга любопытные взгляды, но не более того. Хорошо, что Доротея была не такой. Она с радостью рассказывала о себе, правда так, чтобы другие не услышали. Как оказалось, девушка будущая амазонка, и в её мире мужчины нужны только для продолжения рода. Поэтому, весь этот конкурс для неё сплошной фарс. Она вообще не понимала, как попала сюда и кто её выбрал. Там, в своем мире она как раз готовилась пройти посвящение в действующий отряд, а вместо этого оказалась тут. Да еще и в качестве невесты. Конечно, такое ей было не по нраву. Но и умирать не хотелось. Поэтому она решила проиграть где-то на середине пути и просто жить дальше, желательно без помощи мужчин.
М-да, похоже, тут не все горят желанием стать невестой незнакомого принца. Интересно, найдется ли среди двадцати участниц та, кто рада такому повороту событий? Впрочем, об этом можно узнать, только перезнакомившись. А большинство явно не желает идти на контакт. Неожиданно, если честно. Мне всегда казалось, что в компании веселее живется.
После ужина я вернулась в свою комнату, так как библиотека была закрыта. На часах восемь вечера, а заняться совершенно нечем. Так и со скуки помереть можно. Дома я могла посмотреть телевизор, приготовить что-то вкусненькое или поиграть в игру, а тут таких развлечений нет. И что делать? Книги я уже прочла, а новые взять не успела. Ладно, раз уж решила худеть, то самое время занять себя тренировкой. С этой мыслью я прошла в гардеробную, достала спортивный костюм и, натянув его, вернулась в гостиную. Тут было больше места для маневра. Первым делом немного размялась, а потом стала качать пресс. Правда, после третьего подхода в боку закололо. М-да, с непривычки все это трудно и муторно. Пару раз даже возникала мысль плюнуть и бросить. Но, у меня в шкафу лежало платье, которое было как раз куплено на случай «А вдруг похудею». Оно уже пару лет сиротливо лежало в стороне и ждало своей очереди, так что хватит отлынивать.
Прозанимавшись час, я поняла, что спорт не мое, но продолжать надо. С трудом поднявшись на ноги, добралась до ванной и, смыв с себя пот, отправилась спать. Стоило голове коснуться подушки, как глаза закрылись, и я провалилась в сон.
На следующее утро у меня состоялась встреча с модельером. Знаете, он мне чем-то Зверева Сергея напомнил, только этот был шатеном. Но повадки такие же. Я аж прослезилась от воспоминаний. Правда, пока он не стал предлагать мне такие наряды, от которых глаза на лоб лезли. Не поймите меня неправильно, но сетка вместо платья с парочкой сантиметров ткани, прикрывающей стратегические места, не самое лучшее одеяние. Лично я такое точно не надену. А он, едва ли не со слезами на глазах, утверждал, что это можно. Нет, возможно, это так и есть. Но данный вариант будет выгодно смотреться на худых, а в моем случае это будет окорок в сетке. Нет, определенно нет. Мне пришлось очень долго с ним спорить, прежде чем мы, наконец-то, пришли к компромиссу в том, что мне нужно. Потом я несколько часов выбирала ткани, а так же стояла на постаменте, пока снимали мерки. Это было труднее всего. После вчерашней тренировки нещадно болело все тело, но я старалась не жаловаться, так как сама решила худеть. Тут главное, не отступить от поставленной цели. К тому же, в этот день мне не удалось не только позавтракать, но и поужинать. Примерка заняла слишком много времени. Пару раз заглядывали Алана и Дора, но увидев, чем я занята, желали удачи и удалялись к себе. Ничего, им это тоже предстоит. Хорошо, что Мари оказалась очень хорошей служанкой и принесла мне еду прямо в комнату. А после ужина я вновь отправилась заниматься упражнениями. Организм бунтовал, мышцы ныли, а я материлась про себя и качала пресс.
В последний день перед началом испытаний мне наконец-то удалось выловить сваху, чтобы поговорить с ней. Моя горничная провела меня в кабинет, который оказался местом дислокации Кларисии. Как я поняла, девушка любила минимализм. В помещении имелся большой стол, несколько кресел и шкаф с документами.
– Леди Дарья, вы хотели меня видеть? – произнесла она, стоило мне сесть в одно из предложенных кресел.
– Да. У меня есть несколько вопросов, на которые я бы хотела получить ответы.
– Слушаю.
– Я прочитала законы вашего мира и не смогла найти ничего, что связано с попаданками, – спокойно произнесла я и заметила, что сваха дрогнула, и с прищуром посмотрела на меня. Видимо, не ожидала такой прыти. – Мне бы хотелось знать, что нам можно, а чего нельзя.
– Хм, – задумчиво произнесла она, слегка нахмурив идеальные брови. – Пока вы на отборе, то считаетесь собственностью короны, и судить вас может только Правитель.
– За что именно? – решительно перебила её.
– Ну, на самом деле случаев, когда таких как вы за что-то судили, практически нет, – сваха явно подбирала слова, и пыталась не сказать лишнего. – Только в случае, если кто-то из вас попытается нанести вред другой кандидатке или принцу. В остальном же ваша задача сводится к тому, чтобы проходить конкурсы, и в конечном итоге стать той, кто будет править наравне с королем.
– Но ведь всем выиграть невозможно, – продолжила допытываться я, совершенно не стесняясь задавать вопросы. – Давайте на мгновение представим, что я не смогла пройти и проиграла в середине испытаний. Что тогда?
– Тут все зависит от этапа, – произнесла Кларисия, взяв себя в руки, и взирая на меня совершенно спокойно и собрано. – Чем больше будет пройдено, тем выше окажется ваш статус. После отбора вам выдадут верительную грамоту, а так же документы на дом и прилежащие земли.
– А дом я могу выбрать сама или что дадут, то дадут?
– Сами, но в пределах тех территорий, что будут обозначены, – обрадовали меня.
– Скажите, а можно где-то ознакомиться с хрониками предыдущих отборов? – решила сменить тему, заставляя сваху в очередной раз удивиться.
– Для чего вам это? – поинтересовалась она, стараясь сохранить лицо.
– Ну, мне бы хотелось побольше узнать о том, что будет происходить, – начала пояснять свою позицию. – Да и вообще интересно, кто выигрывал в предыдущие разы.
– Простите, леди, но это закрытая информация, – соврали мне.
Почему я решила, что соврали? Потому что другого варианта и не было. Я не видела ничего плохого в том, чтобы прочитать историю возникновения этого отбора. Она ведь должна существовать. Но, тем не менее, сваха утверждала обратное. Странно все это.
– Вы сможете ознакомиться с ней лишь после того, как выиграете отбор, – закончила говорить Кларисия. – А теперь извините, но мне нужно уйти. Или у вас еще остались вопросы?
