– Спасибо, – поблагодарила его. – Тогда я пока почитаю, что есть.
Библиотекарь кивнул и занялся своими делами. Я же подхватила талмуд и пошла обратно. Хорошо, что дорогу удалось запомнить, и теперь не нужно напрягать служанку каждый раз, когда захочу куда-то пойти.
Оказавшись у себя, взяла пару подушек, разместила их на широком подоконнике, а затем залезла сама и с упоением стала изучать новый материал. Итак, судя по всему, лучше всего жилось на юге страны. Там имелся выход к морю и, следовательно, многие ездили отдыхать в эти края. Цены на дома баснословные, но окупаются за счет аренды. Правда, налоги в той стороне тоже не шуточные, поэтому, не имея высокого титула или не родясь там, можно оказаться в невыгодном положении. К тому же, всегда надо поддерживать свою репутацию и тратить как можно больше. М-да, понты – они и в другом мире понты. На западе в большинстве преобладает горная местность, а так же проходит граница с гномами. Они ведут раскопки, а владельцы земель получают с этого процент. Неплохой, должна заметить. Но опять же, налоги там не самые маленькие. К тому же, кроме горнодобывающей промышленности нет ничего. А если запасы иссякнут, на что жить? Восток – лесная территория и граница со светлыми эльфами. Правда, тут много конфликтов из-за добычи леса и убийства животных. Все же белобрысые – защитники всего живого и им такое расточительство не сильно нравится. На открытые провокации никто не идет, но тихая война между собой ведется. И самым неразвитым считается север. Тут есть и лес, и горы, но вот погода большую часть времени пасмурная, так что жить там практически никто не хочет, даже не смотря на то, что налоги минимальны, земли огромные, да и запасов ископаемых не так уж мало. Кстати, там проходит граница с дроу и оборотнями. Соседство весьма интересное получается.
В общем, ситуация весьма красочная. Все хотят жить в тепле и не работать. Хотя, я не вижу в этом ничего плохого. Каждый человек стремится сделать свою жизнь лучше, даже если она и так неплоха. Где бы захотелось жить мне? Даже не знаю, тут надо основательно подумать и взвесить все данные, прежде чем принимать столь важное решение. Но зато благодаря книгам, я могу иметь представление о том, как тут обстоят дела. Мне бы еще с представителями других рас познакомиться. Интересно же на них посмотреть. Одно дело, в книгах прочитать, другое – вживую увидеть. А если удастся, и пощупать. И я даже не знаю, кого больше мне хочется узреть. Эльфы, конечно, здорово, но приелись. А вот вампиры или оборотни. Эх…буду надеяться, что все же смогу с ними пересечься хоть раз.
Еще немного почитав о мире, я направилась на ужин и заметила, что одной девушки не хватает. Хм, похоже, кто-то все же не прошел настолько легкий тест. Что же могло не устроить принца, что он так сразу отсеял девушку? Остальные тоже заметили отсутствие соперницы, но при этом явно радовались. Ведь с каждым уходом шанс остальных возрастает. А меня больше интересовал вопрос – куда её отправили? Кем она стала? Вот только задать его было некому.
– Девушки, прошу минуту внимания, – решительно прервала трапезу сваха, зайдя в столовую. – Послезавтра очередной конкурс. Вы должны показать свои таланты. Каждой дается пять минут.
– То есть мы увидим принца? – послышался восторженный вопрос одной из девушек.
– Нет, он будет скрыт завесой, – спокойно ответили ей. – Но за вами будут наблюдать приближенные к короне, так что постарайтесь выглядеть соответствующе и не подвести меня.
«А ты-то тут причем?» – хотелось поинтересоваться мне, но я решила промолчать. Иногда лучше притвориться ничего не понимающей девушкой и последить за развитием событий.
– Но когда же мы его увидим? – все так же настойчиво канючила девица.
– Это будет решать он, – в голосе свахи прорезались жесткие нотки. Ей явно не нравилось повторять одно и то же. Забавно. – Девушки, ваша задача произвести на принца неизгладимое впечатление. Так что сделайте все, чтобы он был доволен.
А может ему стриптиз станцевать? Точно доволен будет. Правда, я ему такое преподнести не смогу – танцы не мое. И вообще, должна признать, задачка еще та. Нет, у меня есть таланты – я вышиваю красиво. Но как тут это показать, если канвы и рисунка нет? Да и вышить красивую картину за сутки просто нереально. Как говорила ранее, танцевать не умею. Петь тоже. Мне медведь не только на ухо наступил, но еще и на горло. После пары посещений караоке, друзья слезно просили пить за столиком и молчать. М-да, дилемма. Но ничего, я что-нибудь обязательно придумаю.
После ужина, попрощавшись с девочками, пошла к себе. Нужно было обмозговать ситуацию и понять, что делать. Может оригами сложить? Хотя, вряд ли этим возможно удивить. Вообще не понятно, чем тут можно порадовать искушенного зрителя. Сомневаюсь, что они мало видели. Если отбор проходит раз в триста лет, а живут они более пятисот, то видеть могли многое. Хотя, я не знаю, были ли тут девушки из моего мира. А жаль. Я бы с радостью почитала об их приключениях. Что-то мне подсказывает, что в истории их след бы остался. Кстати, мне было интересно, что покажут остальные претендентки. Все же миры разные, следовательно, и хобби у каждого свое. Хотя, для начала надо разобраться со своим. Обидно вылетать в самом начале веселья. Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще красочнее.
Так ничего и не придумав, я легла спать, чтобы утром меня разбудили и выпихнули на первую тренировку. Признаюсь честно, я с трудом разлепила глаза и заставила себя подняться с кровати. Даже мелькнула мысль, зачем мне все это. Но дав себе мысленный подзатыльник, натянула спортивный костюм и пошла в сад. Дора была на месте и радостно улыбнулась мне.
– Пришла, – оскалилась она. – Отлично. Тогда начнем. Для начала разминка.
С этими словами она начала прыгать, поднимая и опуская руки. Я стала повторять за ней. Потом была смена упражнений, причем частая и долгая. Передышку мне давали небольшую, только дыхание перевести и снова в бой. Через полчаса мне хотелось стенать и ныть, через час я была готова молить о пощаде. Вот только амазонку мои слезы не трогали. Она с радостным криком заставляла вновь и вновь делать что-то новое. Хорошо, что под конец появилась Алана и дала мне обезболивающее, так как иначе бы я просто не добралась до кровати. Но должна признаться, что, не смотря на трудности, мне понравилось. Сама бы я себя точно не заставила такое повторить. Мне было бы лень или я бы стала уговаривать саму себя начать завтра. И так бы могло продолжаться очень долго. А когда тебя направляют, отказаться не получается. Завтрак прошел спокойно, без скандалов и разговоров. Все были заняты обдумыванием конкурса, который должен был состояться уже завтра. Глядя на все это, у меня возникла идея. Конечно, не факт, что им понравится, но память о себе я точно оставлю.
Сразу после завтрака пришлось идти в комнату и вызывать модельера, чтобы тот успел сделать мне наряд для выступления. Услышав о том, что я хочу, он попытался возмутиться, но я была непреклонна. После долгих споров меня назвали чокнутой, и устремились шить. Девочки тоже готовились, поэтому в этот день я даже не пыталась с кем-то пообщаться. Попросив Мери принести пишущие принадлежности, засела за работу. Мое внутреннее «я» тихо подхихикивало, пытаясь представить реакцию толпы. Конечно, все могло кончиться не так, как я думаю, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Так что, повеселим народ. К сожалению, пришлось помучиться, прежде чем все получилось так, как я хочу. И на это ушел весь оставшийся день. Да ночь выдалась не спокойной. Мне спалось плохо. Снился родной дом, родители и друзья. Я безумно скучала по ним. Лучше бы эти маги забрали хотя бы часть воспоминания, жилось бы легче. А так, приходится глотать слезы и рвать зубами подушку, чтобы не заорать в голос от тоски. Гады!
Завтракать я не пошла, попросив принести в комнату. И как позже выяснилось, остальные кандидатки поступили так же. Начало конкурса было назначено на полдень, так что после тренировки с Дорой, я пошла готовиться. Хорошо, что Алана помогла с обезболивающими, иначе бы я просто не встала. Уж слишком сильно болело тело после первого дня. Не привыкло оно к таким нагрузкам. Вернувшись к себе, обнаружила наряд, который успели дошить. Радостно улыбнувшись, стала одеваться. Черное платье в пол с длинными рукавами и закрытым горлом было похоже на монашеское одеяние, но при этом слегка приталенное. Волосы собрала в пучок, оставив лишь парочку прядей, чтобы не казаться совсем унылой. Легкий макияж, практически незаметный. Никаких украшений и туфли без каблука. Все строго. Увидев меня, Мари сильно удивилась и даже на мгновение испугалась. А потом и вовсе поинтересовалась, не справляю ли я траур по кому-нибудь. Пришлось сказать, что это часть образа.
За полчаса до начала представления нас привели в большой просторный зал со сценой. Именно на ней и следовало выступать. Мой наряд произвел фурор. Никто просто не мог понять, что я буду показывать. Я же старалась сохранить серьезное лицо, словно вся ушла в свои мысли. Зато остальные расфуфырились на славу. Многие пестрили украшениями и глубокими декольте.
– Девушки, минуту внимания, – сказала сваха, окидывая нас взглядом палача. – Как только начнется конкурс, каждая из вас выйдет и выступит со своим номером. В каком порядке вы будете выходить, решим методом жеребьевки, – в её руках появился черный мешочек. – В зале будут зрители, в основном состоящие из придворных, приближенных к королевской семье, так что постарайтесь не опозориться на столь раннем этапе. Естественно, его Высочество тоже будет наблюдать за вами, но его вы не увидите, – после этих слов среди девушек пронеслось несколько разочарованных вздохов. – Итак, кто первой вытащит свой номер?
Все замерли в нерешительности, поэтому я пробралась вперед. Засунув руку и нащупав шар, извлекла его на свет.
– Пятый, – произнесла сваха, делая пометку и окидывая меня внимательным взглядом. Похоже, её тоже мой наряд удивил.
Я лишь пожала плечами и отошла в сторону, так как ожили остальные. Через пять минут у всех были номерки. Дора шла второй, Алана следом за мной. А первой у нас выступала та самая орчанка, с которой мы сидели вместе за столом в день знакомства. На ней был странный наряд, сделанный словно из перьев. На шее висели массивные бусы, а голову украшала корона. Знаете, её вид напоминал мне индейца, правда, немного располневшего. Она выступала с каким-то шаманским танцем. Прыгала вокруг, била в бубен и бубнила непонятные слова. Хотя, лично мне понравилось. По крайней мере, необычно. Следом за ней вышла Доротея. Амазонка выбрала для себя весьма вызывающий наряд, состоящий из узких черных штанов, такой же рубашки, облегающей как вторая кожа, и в сапогах на высоких каблуках. Её хобби оказалось очень экстремальным. Она жонглировала ножами. У меня несколько раз чуть сердце в пятки не ушло от увиденного. Дора вытворяла такое, что зависть брала. Она даже умудрялась элементы акробатики показывать. М-да, от такой невесты сложно отказаться.
Третьей выступала Кастодия. Блондиночка решила спеть. Позади неё стояло несколько музыкантов, которые собирались подыграть ей. Сама девушка выглядела весьма вызывающе. Красное бархатное платье с глубоким декольте, в котором можно утонуть, стрелки на глазах, алая помада и распущенные белокурые локоны. По мне так перебор. Но не я решаю, кто останется. Когда она открыла рот и запела, мне захотелось заткнуть уши. Звук был, словно ногтем по стеклу водят. А-а-а…заткните её кто-нибудь. Тут даже музыка не помогает. Неужели она не могла придумать что-то другое? Но самое интересное, что народу понравилось. Они так громко хлопали, что я засомневалась в том, что услышала.
Следующая девушка показывала чудеса владения огнем. Она устроила файершоу с элементами глотания огня. Необычно и в то же время весьма опасно. Лично мне понравилось. А потом наступила моя очередь. Должна признаться, было немного страшно. Никогда не любила выступать на сцене. Я её не боялась, просто чувствовала себя очень некомфортно. Но тут ничего не поделать, придется идти. Оказавшись на середине, замерла и устремила взгляд в зал. Народу собралось много, и большая часть смотрела на меня, как на диковинную зверушку. Неприятное чувство. И естественно, одежда дам и господ была дорогой и пестрила драгоценными камнями. По сравнению с ними я была сама скромность. Ладно, надо выступить и забыть об этом позоре. Да простит меня Александр Сергеевич Пушкин. Я сделала глубокий вдох и начала:
Я вам пишу – чего же боле?
Что я могу еще сказать?
Теперь, я знаю, в вашей воле
Меня презреньем наказать.
Но вы, к моей несчастной доле,
Хоть каплю жалости храня,
Вы не оставите меня.
Сначала я молчать хотела;
Поверьте: моего стыда
Вы не узнали б никогда.
Когда б надежду я имела
Хоть редко, хоть в неделю раз
В деревне нашей видеть вас,
Чтоб только слышать ваши речи,
Вам слово молвить, и потом
Все думать, думать об одном
И день и ночь до новой встречи.
Последние строки я произнесла с затаенной грустью. Конечно, выбрать такое стихотворение было немного страшно, ведь это отрывок, а не полностью переделанное. Но, надеюсь, им понравится. Все же классика всегда остается классикой. А мой скромный образ должен добавить утонченности. Зал молчал. Я уходила под гробовую тишину. Похоже, гости были просто в шоке от моей импровизации. А что такого? Конечно, оно не закончено, но читать полностью мне бы просто не хватило сил и памяти. Танцевать и петь было бы глупо, а так вроде и поэзия, но при этом с огоньком. Кстати, остальные кандидатки встречали меня за кулисами с такими же выражениями лица, как и остальные гости. Неужели они никогда таких стихов не читали?
– Ну ты даешь, – вымолвила Дора, хлопнув меня по плечу. – Необычно. Но как-то незакончено что ли.
Я усмехнулась. На то и был расчет. Вдруг, кого-то заинтересует, что было дальше. Надеюсь, что мне удастся пройти дальше.
– Оно довольно объемное, поэтому полностью читать пришлось бы долго, – пояснила для подруги.
– Угу, но мне-то потом расскажешь?
– Постараюсь, – улыбнулась я, пытаясь вспомнить все произведение целиком.
После меня шла Ортензия. Она играла на фортепиано, причем очень красиво. Мелодия была неспешной, но в то же время успокаивающей. Под такую приятно сидеть у камина в дождь, закутавшись в плед, и наблюдать за тем, как танцует огонь. Девушка меня приятно удивила. Не смотря на то, что характер у неё неординарный и порой жесткий, играет она изумительно. Потом было еще несколько музыкальных выступлений. Правда, не все хорошими оказались. Кто-то пытался танцевать, но выглядело это относительно плохо. Одна девушка читала оду, еще одна написала рассказ. Алана устроила алхимическое выступление и показала несколько весьма интересных экспериментов, запустив фейерверк. Мне кажется, ей я хлопала больше всех. А последней на сцену вышла девушка восточной внешности. Я не знала, как её зовут, но то, что она будет танцевать, стало понятно сразу. Её наряд состоял из длинной темно-синей юбки с прозрачными вставками и силуэтом солнце, короткого топа на бретелях, оголяющего живот. Черные волосы собраны в высокий хвост, а лицо укрыто вуалью, оставляя лишь глаза, которые она выделила косметикой. Её выступление было похоже на танец живота, только более эротичный и призывный. Даже у меня внутри что-то ёкнуло, глядя на то, как она выгибается всем телом. Подозреваю, что большинство мужчин сидело, открыв рты. Может, попросить её дать мне пару частных уроков?
– Как здорово, – прошептала рядом Алана, глядя на представление.
