– Нет, – строго пресекла тему сваха. – У каждой будет свой участок, огороженный магически, так что за его пределы вы выйти не сможете. Задание строго индивидуальное.
Мы с девочками переглянулись, и Дора усмехнулась. Не завидую я тому, кто встанет у неё на пути. Амазонка точно молчать не будет и в обморок не упадет.
– Простите, а мы можем защищаться? – все же влезла я.
– Вам там ничего не грозит, – повторила сваха, глядя на меня с неким недовольством.
– Вы не ответили на вопрос, – улыбнулась я, делая вид, что не услышала её.
– Да, можете, – мне постарались ответить так, чтобы скрыть оскал. – Но я повторяю, – ВАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ!
Ого, похоже, у кого-то нервишки шалят.
– Итак, если больше ни у кого вопросов нет, – продолжила Кларисия, даже не глядя в мою сторону. – То прошу выстроиться в очередь. Сейчас откроется портал. Ваша задача просто войти в него.
Стоило это произнести, как недалеко от нас появилась черная воронка. Несколько девушек синхронно сделали шаг назад. Похоже, первой идти никому не хотелось. Хотя, какая разница, я не понимала. Посмотрев по сторонам и поняв, что все стоят, сделала шаг вперед и пошла навстречу приключениям. Слушайте, а ходить порталом прикольно. Раз, и ты уже в совершенно другом месте. Ни пробок, ни давок. Красота. Вот бы в нашем мире такое придумали. Этот человек бы разбогател буквально за пару дней. Ладно, шутки в сторону. Оказавшись по другую сторону, я быстро завертела головой, чтобы понять, есть ли опасность. В зоне видимости ничего страшного не было, и это радовало. А под ногами лежали вещи, которые я заказывала. Спички тут же положила в карман, предварительно проверив, что коробок полный. А вообще странно. Сами сказали, что ничего из нашего мира нельзя, а это значит можно? Или только оружие под запретом? Так они видимо не знают, что можно с помощью спичек сотворить при хорошей фантазии. Веревку пришлось обмотать вокруг талии. Насчитала три метра. Тоже неплохо. Лопата была новой, с не очень длинной ручкой, и в руке лежала идеально.
Итак, что мы имеем? Я стала рассматривать место своего пребывания. Вокруг было абсолютно тихо. Ни сверчков, ни сов. Хотя, тут же другая живность. Но она-то быть должна. Только где? Хорошо, что на небе светила Мантея. Они так называли ночное солнце, сильно напоминающее нашу луну. Так что видимость была замечательная. Но легче от этого не становилось. Должна признаться, я слегка струхнула. Такое чувство, что я одна и вокруг ни души. А где же обещанные стражи? Опять по кустам прячутся? Так тут кустов-то нет. Да здравствует паранойя. Так… спокойно. Раз мне предстоит тут ночевать, то нужно хоть местность осмотреть. Я перехватила поудобнее лопату и пошла гулять.
Судя по тому, что попадалось мне на глаза, местечко было для аристократов. Просто, обычные крестьяне точно не станут ставить на свою могилу памятники в человеческий рост или воздвигать склепы. А тут это было на каждом шагу. Необычно. Зато красиво, и гулять интересно. Знаете, надо отдать должное скульптору, многие статуи выглядели как настоящие. Я даже на мгновение подумала, что это люди, заточенные в камни. Через пару минут я поняла, что в этом месте все организовано как в городе, то есть имелись дорожки между могилами, по которым можно было спокойно ходить. Правда, все равно жутковато. Абсолютная тишина пугала больше всего.
– А-а-а… – раздалось откуда-то, заставляя меня подпрыгнуть на месте.
М-да, что-то конкурс с прогулкой уже не кажется мне таким смешным. Как-то неуютно прям стало. Интересно, кто кричал, и почему? И вообще, нам вроде безопасность обещали, а тут такие крики. Хотя, может это делается специально, чтобы напугать нас. Так, буду думать о позитивном. И вообще, надо бы найти место, где можно спокойно отсидеться до утра. Всю ночь бродить среди могил, не самое лучшее решение. Осталось понять, где лучше всего затаиться. Чтобы выбрать место, пришлось пройти несколько десятков метров. Зато, практически в самой середине я увидела три склепа, которые стояли рядом и образовывали квадрат, где одна сторона была открыта. Получался своего рода вход в тупик. Причем места там было много, тень от светила туда не попадала, и если целенаправленно не искать, то можно и не заметить. К тому же, возле каждого склепа находились металлические вазы, за которые можно привязать веревку, чтобы получилась своеобразная ловушка. Враг пойдет, спотыкнется, а тут я с лопатой. Убедившись, что веревка хорошо закреплена, отошла в самый конец и уселась на палантин, который предварительно сняла с шеи. Хорошо, что надела теплое, а то температура стала слегка опускаться вниз. Интересно, сколько прошло времени с момента моего прихода сюда? По сухим подсчетам, около часа. Печально. Значит еще долго сидеть тут и радоваться жизни. Главное, не уснуть. Тяжело вздохнув, вытащила из кармана яблоко, которое успела взять с собой после ужина, и стала есть.
Эх, как-то совсем печально стало. Накатила грусть, и медленно стало подступать отчаяние. Невольно вспомнились родные, и я в очередной раз мысленно прокляла организаторов этих сборов. Не могли хотя бы часть воспоминаний стереть, чтоб жилось не так тошно. Жаль, что сейчас выходить из конкурса не вариант. Я бы с радостью помахала им рукой и пошла устраивать свою жизнь. Правда, пока даже не представляю, чем смогу тут заниматься. Конечно, моя профессия актуальна везде, но для этого надо знать законы и правила по счетоводству. Кстати, после испытания загляну в библиотеку и, пожалуй, ознакомлюсь с этими данными. Интересно, какая тут система налогов? Хотя, сейчас меня больше волновал вопрос с принцем. Какой он из себя? Вдруг, страшен как смерть. Нет, ну правда, не могут же все принцы быть красавцами? И вообще, понятие красоты у всех разное. Я, например, блондинов предпочитаю, худых.
Неожиданно послышались едва уловимые шаги. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, но они повторились. Я замерла, и осторожно подтащила лопату поближе. Шуршание продолжилось, и стало еще ближе. Мое сердце забилось с удвоенной силой.
– М-м-м… – послышался незнакомый мужской голос. – Я чувствую твой запах. Сегодня у меня будут вкусный ужин.
«Размечтался» – мысленно усмехнулась я, перехватывая поудобнее оружие и готовясь к обороне.
– Где же ты? – продолжал пугать меня незнакомец, заставляя лишний раз помянуть нехорошим словом и принца, и остальных. А где обещанная безопасность? Или она только на словах хороша? – Я тебя найду и съем.
Блин, я чуть не засмеялась от этой фразы, несмотря на то, что было страшно. Просто невольно вспомнился советский мультик. Интересно, кто там бродит, и как он меня есть собрался? Всю или по частям?
– Я слышу, как бьется твое сердце. Боишься? – продолжал издеваться он, а я лишь готовилась к удару. – Ага, попалась, – произнес он, появляясь в проеме и делая шаг вперед.
И в следующее мгновение его ноги задевают веревку, он спотыкается, начинает падать, и тут же получает от меня лопатой по голове. Похоже, удар оказался сильным, так как охотник валялся без сознания. Я воспользовалась моментом и быстро связала ему руки палантином. Потом взяла лопату и выглянула из укрытия. Вдруг, он тут не один. Но на горизонте больше никого не наблюдалось. Отлично. С одним-то я еще справлюсь, а вот с оравой нет. Потом вернулась к пострадавшему и стала осматривать на предмет колюще-режущих предметов. Но ничего не нашла. Кто же он такой? Света было недостаточно, но я смогла разглядеть его лицо. Вообще, на вид ему не больше тридцати, худой как щепка, бледный, острый подбородок, узкие губы, выпирающие скулы, и одет во все темное. М-да, прям готикой повеяло. Ладно, дождемся, когда очнется, и поговорим. Правда, для этого пришлось подтащить его к одному из склепов и усадить спиной к стене. А то вдруг задохнется, пока будет лежать лицом в траве.
– Тф мнф зфб слофла, – послышался возмущенный возглас, заставивший меня оторваться от раздумий.
– Только один? – уточнила я, глядя на парнишку. – Жаль. Давай для симметрии и второй сломаем?
– Не надо, – тут же нормально заговорил он, глядя на меня с подозрением. Похоже, лопата в руках его насторожила.
– Ты кто такой, и что тут делаешь? – задала вопрос, при этом заглянув ему в глаза. М-да, похоже, передо мной вампир. Только у них красные зрачки, да выступающие клыки. Похоже, попала. Боюсь, мой палантин для него не будет сильной помехой. Насколько я помню из книг, эта раса обладает недюжинной силой.
– Да я тут просто гулял, – попытался отвертеться он, при этом еще и из пут выбраться. Но я связала на совесть.
– Ночью? – переспросила я, и тот кивнул. – На кладбище?
– Ну, у каждого свои любимые места, – парнишка попытался пожать плечами, но не вышло.
– Угу, – буркнула я, сверля его взглядом. – Лучше говори как есть. А то я найду применение моему оружию.
– Какое же? – усмехнулся он. – Я бессмертный.
– И? – на этот раз улыбнулась уже я. – Сейчас выкопаю яму, положу туда тебя и закопаю. Будешь лежать живым трупом и радоваться червям, – пожала плечами, глядя на то, как вытягивается его лицо.
– Жестокая, – произнес вампир через минуту.
– Справедливая, – не согласилась я. – Ты меня вообще сожрать хотел.
– Я пошутил.
– А я нет! Или говоришь правду, или закопаю! – для наглядности встала, и даже сделала пару шагов вперед.
– Ладно-ладно, – тут же заорал он. – Дай пару минут на сбор мыслей.
Я не смогла сдержать смешок. Странно. Мне казалось, что вампиры сильнее. Но может, мне просто бракованный экземпляр попался. Надеюсь, что после его слов мне удастся понять хоть что-то. Самое интересное, мне было не страшно. В данный момент я испытывала больше любопытства, чем все остальное. Хотя, глубоко в душе меня интересовало, почему никто из стражей не пришел на выручку. Чувствую, мне будет, что сказать свахе при личной встрече.
– Слушай, а что ты хочешь узнать-то? – спросил вампир, посмотрев на меня.
– Все, – наглеть, так по-полной.
– Ну, родился я…
– Так, стоп! – перебила его. – Меня интересует, зачем ты тут оказался?
– Ну, вообще-то я помогаю тебе сдать один из этапов конкурса, – похвалился он.
– Неужели? – удивилась я, глядя на него, и пытаясь понять, каким же образом это происходит.
– Конечно, – продолжил он. – Моя задача состоит в том, чтобы напугать тебя и проверить, что ты будешь делать в данной ситуации. Вообще, большинство либо в обморок падают, либо орать начинают и убегать. А ты… – с обидой в голосе заявил он.
– А я защищала свою жизнь, – спокойно возразила ему. – Меня никто не предупреждал, что все это фарс.
– Ну, если бы тебя предупредили, то какой смысл во всем этом? – резонно заметил он, вновь пытаясь освободиться. – Слушай, развяжи?
– Ага, а ты потом на меня накинешься.
– Нет, – возмутился он, аки девица. – Свою задачу я выполнил, так что теперь осталось дождаться утра и все.
Если честно, верилось ему с трудом. Но в то же время, смысл ему врать, если все действительно обстоит так. В общем, не понятно.
– Значит так, я тебя развяжу, – сказал ему, подходя ближе. – Но только попробуй на меня напасть. Все зубы выбью.
