– Понял, – кивнул он, и тогда я развязала палантин, а затем отошла на пару шагов назад, на всякий случай. Как только его руки стали свободны, он поднялся на ноги и стал разминаться. – Хорошо ты меня связала, профессионально, – я смущенно улыбнулась. Не говорить же о том, что меня этому в деревне родные научили. – Слушай, а ты выпить не хочешь?
– А есть что? – удивилась я на столь неожиданное предложение.
– Обижаешь, – он по взмаху руки достал из-под полы пиджака бутыль с мутноватой жидкостью. – Правда, закуски нет.
– Яблоки сойдут? – я достала из кармана два фрукта, оставшихся после ужина.
– Отлично, – улыбнулся он, и поставил бутылку на землю. – Я сейчас костерок организую, а то через полчаса похолодает. И тогда поговорим.
Я даже кивнуть не успела, как он растворился в ночи. Ого, вот это скорость. Пока собутыльника не было, я решила узнать, что же это за жидкость. Подошла, взяла и, вынув пробку, нюхнула. Ого, самогонка! Ничего себе. Вот это я понимаю – сервис. После такого, разговор по душам точно удастся. Через пару минут вернулся мой знакомый с большой охапкой дров. Даже боюсь спросить, откуда он их взял. И вот тут пригодились спички, которые я взяла с собой. Должна признаться, сидеть у костра в обществе вампира, довольно занимательное зрелище. Я даже не знала, что сказать, и как себя вести. По идее испытание прошла. Это радовало. Но что же будет дальше?
– Маркус, – представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.
– Дарья, – ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?
– Ну, за знакомство, – сказал он, поднимая стакан и залпом осушая его. А затем с удовольствием откусывая фрукт. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочны.
Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче что ли. И мы, наконец-то, смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам, вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или еще что-то. И вообще, за все время работы тут, я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что практически под тысячу. Я в этот момент аж самогоном подавилась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут подумала о том, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу и решила, что пока не похудею, даже не буду думать о таком. Кстати, платили за такую работку прилично, поэтому вампир и не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить у него про кровь и прочее. Услышав о святой воде, чесноке и коле в сердце, Маркус заржал как сумасшедший, и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.
– Ну, предположим, кол в сердце убьет любого, – заметил он, подмигнув мне. – Святая вода для нас как мертвому компресс. Чеснок я вообще люблю. Да и остальное бред. Где ты вообще этого набралась?
– Ну, в нашем мире такие мифы бродят, – пожала плечами я, подвигаясь ближе к огню, так как стало холодать.
– Забавные вы, – заметил сосед. – Мы можем есть обычную пищу, а кровь нужна раз в пару месяцев для поддержания сил и магии. К тому же, наша слюна обладает омолаживающим эффектом, так что отбоя от доноров нет.
В общем, мы с моим новым другом болтали обо всем, кроме самого отбора. Маркус признался, что дал магическую клятву о неразглашении, так что тут ничем помочь не может. Впрочем, её дали все, кто хоть как-то связан с конкурсом. Чувствую, информацию я не добуду. Ладно, где наша не пропадала. Посмотрим, что будет дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно рядом возникла воронка портала.
– Даш, тебе пора, – сказал Маркус, кивая головой в сторону черной дыры. – Был рад познакомиться.
– Я тоже, – улыбнулась ему и осторожно обняла. Меня в ответ сжали в объятьях.
– Постарайся проиграть, – прошептал он на ухо и растворился в темноте.
Я замерла от этих слов. Ничего себе напутствие напоследок. Может, послышалось? Вряд ли. Я была не настолько пьяна, чтобы не разобрать слов. Похоже, тут все не так просто, как кажется.
На выходе из портала меня ждала стража, которая тут же проводила в комнату. Я с радостью забралась в ванную и решительно отмокала там часа полтора. Мне нужно было согреться и подумать. Слова Маркуса не выходили из головы. Но что он хотел этим сказать? Я и так не собиралась выигрывать чертов отбор. Просто с каждым днем становилось все сложнее понять, что и как тут происходит. После ванной захотелось спать. Все же вся ночь ушла на общение с вампиром и разгадку тайн. Конечно, из этого ничего не вышло. Но, тем не менее, я в очередной раз убедилась, что нужно сливаться отсюда. В общем, первым делом сон, а потом найду подруг и узнаю, что за испытание было у них.
– Нет, ты только посмотри, – раздался возмущенный голос амазонки. – Она спит! Я тут изнываю от любопытства, а она даже не пытается притворяться, что ей стыдно.
– Привет, – улыбнулась я подругам, которые стояли в проеме двери и смотрели на меня. – Я вообще-то всю ночь не спала, так что отдохнуть хотелось.
– Мы тоже не спали, – заявила Дора и тут же залезла на кровать. А следом забралась и Алана. Девушки выглядели свежими и отдохнувшими, что не скажешь обо мне. – Ну, рассказывай, сколько зомби у тебя было?
– Зомби? – удивленно переспросила я, не сразу поняв, о чем идет речь. – Вообще, мне вампир достался.
– Что? Тебе достался вампир?! – возмутилась подруга, пылая взглядом. – Так не честно! Мне дали каких-то двадцать зомби. ДВАДЦАТЬ! Мне! Да для меня это на прогулку без оружия выйти. Алана, а тебе-то хоть кто достался?
– Лич, – коротко ответила лекарша.
– Ы-ы-ы – протянула Доротея, спрятав лицо в ладонях. – Вот где я прогневала богиню? Почему она отвернулась от меня и дала столь незначительное испытание?
– Ну знаешь ли, – немного возмутилась я. – Для меня и один вампир оказался тем еще шоком. Я вообще рассчитывала просто прогуляться, а не сидеть в засаде.
– А как ты с ним справилась? – тут же поинтересовалась амазонка, забыв про обиду на судей. Я пересказала историю с лопатой. – Молодец. Оригинально. А я выбрала себе оружие, огниво и плед. Должна признаться, первое время вообще скучно было, – стала рассказывать о приключении девушка. – Я долго бродила среди могил. Кстати, даже слышала чьи-то испуганные возгласы. А потом прям из-под земли стали выползать эти твари. Красота неимоверная, – она мечтательно закатила глаза, а я содрогнулась от мысли, что могла встретить их. – Обидно, что все быстро закончилось. Эти зомби какие-то медлительные, не то что наши. Мне хватило десяти минут, чтобы разделать их на составные части и поджечь. Алана, а ты как с личем справилась? Это же высшая нежить.
– Так я же лекарь, – пожала плечами девушка. – И знаю, как перекрыть жизненные потоки. Не смотря на то, что лич не является живым, процессы в его организме имеются. Я просто их остановила, и он стал неподвижным. Хотя, изначально сильно испугалась и даже побегала от него немного, пока не вспомнила, кем являюсь. Все же страх – это сильная вещь.
– Угу, – подтвердила я, вспомнив, что и сама трухнула, пока вампир не добрался до меня. – Слушайте, я тут успела перекинуться со своим нападавшим парой слов. Он сказал, что лучше нам не выигрывать.
– А почему не объяснил? – тут же спросила амазонка.
– Нет. Сказал, что связан магической клятвой, так что придется разбираться самим.
– Разберемся, – усмехнулась Доротея. – Интересно, а что досталось другим?
– Думаю, через пару часов узнаем, – заметила Алана, глядя на часы. – Скоро ужин, и там если не результаты объявят, то хотя бы увидим, сколько прошло дальше. Меня больше беспокоит, что нас ждет впереди. Конечно, выигрывать не хочется, но и уходить сейчас не вариант. Я тут почитала их законы относительно незамужних девушек. В общем, если у нас не появится магия, то либо замуж, либо худо будет. Тут к неодаренным относятся плохо. Даже если есть дворянский титул.
– То есть, нужно выйти с конкурса, когда обретем магию, – подвела итог амазонка. – А если это произойдет в самом конце? Когда бежать поздно?
– Вряд ли, – не согласилась я. – Мне кажется, что сейчас отсеивают слабых. Заметили, что конкурсы какие-то неправильные что ли. Зачем королеве ночью по кладбищу гулять? Видимо, все ждут момент с магией, а уж потом начнут испытывать более жестко. К тому же, нам все равно нужно научиться ею владеть. А это возможно только тут.
– Ладно, пока пытаемся идти дальше, – вынесла вердикт Дора. – А потом будем смотреть по обстоятельствам. Пожалуй, я на всякий случай прикину пути отхода из замка.
– Думаю, сейчас нам нужно привести себя в порядок, – напомнила Алана. – Скоро ужин, надо выглядеть хорошо. Назло соперницам.
Амазонка согласно кивнула и тут же слезла с кровати, а затем направилась к себе. Лекарша последовала за ней. Да и мне пришлось выползти из-под теплого одеяла и направиться в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Если честно, наряжаться совершенно не хотелось, поэтому я выбрала темные брюки, рубашку и туфли на невысоком каблуке. Волосы собрала в хвост и не стала наносить косметику. Сделаем вид, что мне еще нехорошо после испытания. Убедившись, что время подошло, спустилась вниз, где встретила подруг. Девушки тоже не стали прихорашиваться. Мы втроем зашли в столовую, и я поняла, что на этом задании потеряли еще двоих. А у одной из девушек была заметна седая прядь в черных волосах. Даже боюсь представить, с чем она столкнулась. Хотя, страхи у всех разные. Некоторые из-за маленького паука в обморок падают. Ортензия и Кастодия восседали во главе стола и выглядели немного испуганными, но при этом старательно держали лицо, словно ничего не произошло. И раз они тут, значит испытание прошли. Если честно, я уже мысленно болею за победу Ори. Мне кажется, из неё выйдет хорошая королева, чувствуются аристократические корни. Хотя, в середине я заметила Немезию, восточную красавицу, которая с некой злобой следила за девушками. Неужели они что-то не поделили? Ладно, это не мои проблемы. Мы с девочками сели на свои места и стали ждать сваху. Она появилась через пару минут и выглядела очень довольной.
– Девушки, добрый вечер, – она уселась за стол и окинула нас взглядом. – Очень рада вас видеть. Вы молодцы, справились с поставленным заданием, – при этих словах её взгляд метнулся ко мне. Видимо, что-то не понравилось. – Принц очень доволен тем, как все прошло. Поэтому, вашим следующим заданием будет приготовление еды. Каждая из вас должна представить свою страну и приготовить национальные блюда, а так же надеть национальный костюм. Его Величество устраивает прием, на котором будут присутствовать представители разных рас. Ваша задача угостить их, поговорить, и просто хорошо провести время. Кстати, на этом приеме у вас появится возможность познакомиться с принцем.
После этих слов поднялся радостный гомон. Вот только я пока не сильно радовалась. Задание в принципе не самое сложное. Но сколько будет гостей? Где готовить? И где взять продукты? Именно эти вопросы я озвучила свахе.
– На подготовку вам дается два дня, – соизволила пояснить она. – К тому же, каждой из вас выделят время на кухне, где вы сможете приготовить все, что нужно. Продукты, необходимые вам, доставят. Даже если они из другого мира. Если вопросов нет, то желаю всем приятного аппетита.
С этими словами она удалилась, оставляя нас размышлять о новом задании. Не могу сказать, что оно было сильно трудным, но некоторые нюансы все же имелись. И один из них – костюм. Я примерно помню, что должно быть, но как объяснить это швее, пока плохо представляла. К тому же меня нельзя назвать первоклассным поваром. Так что главное, надеяться, что никого не отравлю.
– Кастодия, как прошло твое задание? – послышался заинтересованный голос Ортензии. – Лично мне попался какой-то непонятный субъект, напоминающий зомби, но более мощный, и пахнет отвратительно, – слегка скривила личико говорившая.
– У меня с самого начала все было замечательно, – гордо ответила соперница. – А достался некромант-недоучка.
– Нет! Ну где справедливость? – прошипела Дора. – Даже этим… достались интересные соперники. Ну чем я богиню прогневала?
Лично я не понимала, почему амазонка так убивается. Для меня её задание было бы сложнее. Хотя, у каждого свои приоритеты. Ладно, сейчас нужно разобраться со следующим заданием. Вернувшись к себе в покои после ужина, я целенаправленно пошла к кровати. Мне нужно было выспаться, иначе в голову ничего не лезло.
ГЛАВА 4. ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
– Рауль, мне нужен костюм, – улыбнулась я своему модельеру, который сидел напротив меня в гостиной и старательно слушал.
– Какой именно, моя прелесть? – мне улыбнулись в ответ. Знаете, чем больше я с ним общаюсь, тем больше считаю, что он предпочитает мальчиков. Есть в нем что-то такое, необъяснимое.
