Чудеса там, где в них верят

– Но тогда ты будешь не похожа на своего отца.

– Я не хочу быть похожей на отца. И вообще не хочу быть похожей на Недодеев! – категорично и бесцеремонно заявила Недозлюченька.

Все присутствующие повернули голову, взглянув на короля.

Он стоял в стороне там, где оставила его дочь, лицо его стало тусклым, в глазах дрожали слёзы, а рот слегка перекосился, будто он хотел улыбнуться, но не мог. Король, не мигая смотрел на свою дочь, абсолютно растерянный и разбитый. Он казался самому себе лишним в этой комнате и заметив на себе взгляд ошеломлённых кукол, шумно сглотнул, вяло улыбнулся и, кивнув на дочь, ласково пояснил:

– Она девочка, совсем ещё маленькая девочка…

А Недозлюченька продолжала, не обращая внимания на образовавшуюся вокруг неё внезапную тишину:

– Недодеи – это какое-то недоразумение! Они некрасивые, и даже страшные! Все гости Мастера называли их всегда чёртиками, а не куклами. Ни одного Недодея люди не купили своим детям. Просто жуть какая-то! Мастерица, сделай меня красивой куклой! Чтобы я ничем не отличалась от других!..

Тем временем уже на закате дня Принц Ариус наткнулся на странное послание, приколотое прямо у дороги к сухой веточке у куста. Такое впечатление, что письмо только что оставили здесь, так как на нём не было ни пылинки, ни травинки. И оно ещё не смялось от ветра и не заветрелось от времени. Ариус развернул довольно большой лист, свёрнутый рулоном и прочитал: «Принц Ариус! Жду тебя на правом берегу Бескрайнего Озера. Твоя принцесса Тайра здесь. Приходи на рассвете. Пора закончить разговор!»

– Разговор?! – Принц ещё раз перечитал письмо. И взглянул на место, где оно было прикреплено. Судя по нему тот, кто оставил послание был ростом намного выше, чем Принц, примерно, как Недодум. А судя по размеру письма, не только выше, но и крупнее. Если бы это был волшебник, то послание было бы послано с помощью волшебства, а тут понятно: послание оставил тот, кто следил за Принцем, но не являлся волшебником.

За спиной хрустнули ветки. Принц обернулся. Где-то на холмике, откуда Принца видно даже издали, мелькнула чья-то крупная спина с длинным хвостом и крупные высокие заострённые уши.

– Недодум?! – изумился Принц Ариус.

Но нет. Фигура на контровом свете заката хотя очень и походила на Недодума, но всё же была намного крупнее и массивнее. Шаги были резкими, руки размашистее. Принц, слегка приподняв левую бровь, неотрывно смотрел на удаляющуюся фигуру до тех пор, пока странный силуэт не исчез за холмом.

Звёзды загорелись над городом, да и сам город стал как небо, усыпанный яркими разноцветными звёздами. Мастерица, собрав всех кукол в охапку, высыпала их на свою широкую мягкую постель и они, каждый выбрав себе подушку помягче, тут же уснули. Лишь король, дождавшись, когда Мастерица потушит ночник, открыл глаза и легонько ступая по постели, взобрался на невысокий подоконник окна, подле которого стояла кровать. Он уселся там, горестно обхватив голову руками и слушая, как в другой комнате Мастерица создавала новое тело для принцессы и тихонько напевала:

У вас был долгий, трудный путь.

Ложитесь спать, мои друзья!

Принцесса, ты должна уснуть,

Пусть сбудется твоя мечта.

Баю – бай, баю – бай!

Принцесса, ты должна уснуть, пусть сбудется твоя мечта.

А на рассвете, лишь только солнце показалось из-за горизонта, засверкав на поверхности гладкого Озера, Принц Ариус пришёл на берег. Там его уже поджидал нетерпеливый Недодел, но только спрятавшись под высохшей корягой, чтобы выскочить к Принцу неожиданно. Ариус осмотрелся по сторонам. Недалеко от него прямо у берега шелестел камыш, а у его подножия в мелкой поросли бултыхалось что-то, прибившееся к берегу. Шорох. Ариус положил руку на рукоятку своей доблестной шпаги и обернулся. Он заметил, как здоровенная извилистая сухая коряга слегка покачнулась.

– Выходи, – спокойно сказал Принц, глядя на корягу.

Недодел тут же встал во весь рост, распрямив массивные ноги и подняв длинный чёрный хвост.

Принц Ариус мгновение смотрел на него и вынул шпагу из ножен.

– Кто ты такой? – сурово спросил Принц, окончательно убедившись, что стоявший перед ним Недодел совершенно безоружен.

– Я будущий хозяин твоего прекрасного хрустального замка и твоей красивой блестящей шпаги! – дерзко посмеиваясь, ответил Недодел и шагнул навстречу Ариусу, – Предлагаю тебе обмен: власть на женщину.

Ариус вскинул бровь от неслыханной наглости незнакомца, но услышав слово «женщина», сдержался.

– Я отдам тебе твою принцессу, а ты отдашь мне своё королевство, – заложив руки за спину, говорил Недодел, нисколько не опасаясь шпаги в руках Принца.

За своей спиной пальцами он крепко сжимал Камень Чудес, готовый в любую минуту исполнить желание своего обладателя.

– С чего ты взял, что я сделаю это? – Недодел увидел, как Принц ловко встал в странную позу, вытянув шпагу вперёд.

Конечно же, Недодел понятия не имел, как обращаются со шпагой. Он лишь интуитивно понял, что Принц угрожает ему. Тогда он слегка сжал Камень всей ладонью и прошептал:

– Тайра, позови его! Ариус, брось шпагу.

– Ариус! Ариус! – раздался обессиленный голос принцессы Тайры в мелкой поросли в воде, прямо у подножия камышей.

И Ариус увидел в тот же миг, что то, что прибилось к берегу был почти разбитый плот, к которому была привязана принцесса. Бросив свою шпагу, Принц Ариус рванулся к Тайре. Но до камышей бежать было долго по камням, а плот потихоньку отплывал с прежнего места в глубь Озера, поэтому принц прыгнул в воду. Подхватив с земли острую шпагу, Недодел большими прыжками побежал к плоту.

А Принц, ухватив отплывающий плот, толкал его к берегу:

– Тайра! Тайра!

Но она молчала, словно крепко спала. Принц вытолкал плот к берегу и склонился над любимой принцессой. И в ту же минуту Ариуса пронзила его собственная шпага и он безжизненно упал на тело своей возлюбленной.

– Ха-ха-ха! – разразился хохотом Недодел, вырвав из плоти Принца Ариуса острое лезвие шпаги, – Ха-ха-ха!..

И он ещё долго бежал, размахивая шпагой и смеясь, как безумный. А Камень сиял в его кармане, сиял самым кровавым светом. Ведь того, кто крадёт Камень Чудес, этот Камень превращает в Злодея.

За завтраком король Недозлюк ничего не ел, он отсутствующе сидел, вежливо улыбаясь и кивая бурно беседовавшим Зверобою, Еле и Недодуму. Но он не понимал ни единого слова, потому что совершенно не слышал разговора, и всё смотрел в сторону комнаты, из которой должна была выйти его дочь.

– Недодум, – запивая сладкое печенье душистым чаем, с интересом расспрашивал Зверобой, – а что за Мастер создал вас? И это правда, что ни одного из вас люди у него не купили?

Король заметил, как смутился Недодум, но собравшись, он ответил:

– Понимаете, Зверобой, Мастер никогда и не собирался нас продавать. Он никогда не создавал кукол, чтобы заработать. Он создал целый народ. И вообще, он не тот Мастер, который создаёт кукол, чтобы зарабатывать на их продаже. Он создаёт миры. Сказочные миры. Есть, конечно, Мастера, которые продают своих кукол. Но наш Мастер не такой.

– Не представляю, если бы меня продал собственный отец, – буркнула Еля, откинув рыжую прядь со лба и поставила чашечку в блюдце.

– А почему же он вас не доделал? – изумился Зверобой.

Недодум покраснел и слегка возмутился:

– Да кто вам сказал, что он нас не доделал?!

Зверобой смутился.

– Но ведь вы, – ответил он, – вы Недодеи! Так ведь?

В это время дверь спальни открылась и Мастерица вынесла на руках совершенно новую куклу, красивую и изящную и только по высокой короне на её голове все поняли, что это Недозлюченька.

Теперь у неё было изящное стройное тельце, с тонкими хрупкими пальчиками и красивыми длинными ножками. Мягкие курчавые золотистые волосы спадали с плеч, а из -под них виднелись аккуратные крохотные ушки. Принцесса, разрумянившись от счастья, смотрела на всех широко распахнутыми голубыми глазами с длиннющими ресничками и кокетливо поправляла пышные белоснежные рюши на великолепном бирюзовом платьице.

Еля ахнула. Недодум уронил кружечку. Зверобой нахмурился. А король старался увидеть в кукле, сидевшей на руках Мастерицы свою дочь, но на него смотрела совершенно другая девочка.

– А где моя доченька? – растерянно спросил король, – Где же мой хвостик, кровиночка моя?

– Не называй меня так, папенька! Никакой я не хвостик! – визгливо, но всё так же шепелявя вскрикнула кукла, которую Мастерица усадила за стол. И лишь по этой капризной реплике все поняли, что это на самом деле та самая принцесса Недозлюченька.

– Ну, нам пора! – нарушила гробовое молчание Еля и поправила складочки слегка смявшегося платьица, – Нужно помочь Принцу Ариусу найти принцессу Тайру. Мы со Зверобоем должны срочно отправляться в путь.

– Спасибо вам за всё, Мастерица, – добавил Зверобой.

Мастерица вскинула брови и расстроено спросила:

– Так быстро уезжаете?

– Мы поедем с вами, – заявила принцесса Недозлюченька, – я и Недодум. Может быть, в пути я встречу своего принца! Я ведь теперь такая красивая!

Король метнул взгляд на Недодума. Тот глазами спросил: «Что скажете, король?». И король кивнул ему в ответ, не проронив ни слова.

– А вы, Ваше величество? – спросила Мастерица короля, – Вы останетесь со мной ещё хоть на денёчек?

Король опустил глаза, глядя на дно не тронутой кружки чая и великодушно ответил:

– Да, непременно, если я вам не в тягость. Я останусь с вами, дорогая Мастерица, чтобы скрасить ваше одиночество.

– Вот и чудненько! – захлопала в ладоши девочка в бирюзовом платье, – Отправляемся прямо сейчас! Только пожалуйста, Мастерица, помогите нам спуститься с вашего высочайшего крыльца.

Недодум встал из -за стола и подал руку принцессе. Хотя он, если честно, не верил, что перед ним именно она. Лишь бы она теперь не умолкала, чтобы он всегда был уверен, что это всё-таки Недозлюченька. Мельком он взглянул на короля, но тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть в свою нетронутую и уже остывшую чашечку с красивыми нежно розовыми цветами.

Мастерица поставила на землю три чудесные лошадки, на одной из которых сидели Зверобой и Еля, на другой Недодум, а на третьей – принцесса Недозлюченька.

– Берегите себя, – ласково сказала добрая Мастерица, погладив по голове совершенно обескураженного Недодума.

– Спасибо большое вам за всё, дорогая Мастерица! – сказала Еля.

– До свидания! – подхватили остальные и добрая женщина помахала им рукой вслед.

А когда она вернулась, король свернулся клубочком в мягком кресле и уткнулся лицом в свои крупные слегка кривые ладони.

– Ваше величество, – обратилась к нему Мастерица, но увидев, что король не отвечает, решила, что он спит. Тогда Мастерица укрыла его своей шалью и вышла на улицу.

Каждый день Мастерица выходила рано утром на улицу, чтобы прогуляться в окрестностях городского пляжа. Довольно часто дети там забывали свои любимые или надоевшие игрушки. Женщина собирала их, смывала с них песок, чинила и приносила обратно, чтобы их могли найти. Но в этот раз она нашла под кустом лошадку с повязкой на ноге. А чуть дальше идя вдоль берега, она вдруг увидела прибитый волнами плот, на котором лежала почти бездыханная, связанная принцесса, а рядом, держа её руку в своей лежал тяжело раненный Принц. Ахнув, Мастерица тут же подобрала их обоих и торопливо пошла домой. Ведь все три игрушки нуждались в срочном ремонте.

Сбившись с пути и устав от долгих скитаний, Добрый Сказочник печально рассматривал свои рукописи и тяжело вздыхал, сидя рядом с раскинувшимся газоном ароматных бархатцев и гортензий. Он положил саквояж с письменами рядышком с собой, взял крошечное перо и стал что – то быстро писать в нём. А Недодел плёлся вдоль газонов, устав от ярости, вдруг поселившейся в его сердце и печально рассматривал диковинный Камень Чудес, который хоть и исполнял его желания, но никак не мог сделать Недодела счастливым. Да и не знал Недодел, что для него будет счастьем. Раньше он мечтал найти дорогу домой, мечтал вернуться к своему Мастеру, к своим Недодеям, потом он мечтал найти свободу, потом хотел жениться на красавице Тайре, потом хотел стать принцем… Но у него ничего не получалось. Всё становилось только хуже и хуже. Недодела мучило не то солнце, высоко поднявшееся в небе и палящее его гладкую полимерную глину на голове, не то тоска, которая была жарче солнца и больно жгла его неугомонное сердце. И вдруг он увидел Сказочника сидящего среди благоухающих цветов и прямиком направился к нему, чувствуя краем своего сердца, что его непокой, поселившийся в его душе, случился в момент встречи с этой странной разодетой глупой куклой.

«Так вот какие они, Недодеи! – писал Сказочник в своей рукописи, – Проворные и сильные куклы, с длинными хвостиками и острыми ушами на голове они совершенно не знали никаких моралей. Не сказать, конечно, что они были бессовестными. Но многое им предстояло постичь, многому надо было научиться: узнать, что такое любовь и дружба, узнать, каково это обижать самых близких, научиться помогать друг другу и другим, научиться противостоять своим капризам». Недодел прочитал эти слова, стоя за спиной Сказочника, а потом вдруг яростно схватил его за шиворот и поднял с земли. Перо Сказочника выпало из его рук и рукописи рассыпались под ногами Недодела. Сказочник вскрикнул и испуганно спросил Недодела:

– Уважаемый, что вы делаете?! Поставьте меня на землю, пожалуйста!

– Ага! – злобно отозвался Недодел, – Ты пишешь сказки про нас, Недодеев, да? А ты вообще что знаешь о нас?! Ты чокнутый Сказочник, почему не пишешь о Мастере, который потерял нас и не ищет вот уже три года? А о короле, который сбежал от своего народа, почему ты не пишешь?

– Верните, пожалуйста, мой Камень Чудес, – взмолился Сказочник, почти задыхаясь в крепких руках Недодела, – Он очень, очень плохо влияет на вас. Тот кто крадёт Камень Чудес становится, как бы это сказать, … он становится очень злым!

В этот момент Недодел так сильно отшвырнул Сказочника в сторону, пригвоздив его к дереву с помощью злосчастного Камня Чудес, что Сказочник тут же умолк.

– Камень Чудес, да? Он влияет на меня?! – ревел Недодел, – А мне думается, что это ты пишешь всякую ерунду! Хватит болтать, теперь я буду писать сказки, понял? Ты понял меня?!

– Конечно, я вас понял, – бормотал напуганный Сказочник, наблюдая, как с помощью волшебного Камня тугие верёвки привязывают его к этому самому дереву.

Недодел держал Камень над головой и продолжал почти рычать в сторону и без того ошеломлённого от ужаса Сказочника:

– Отныне я Сказочник, а ты…ты будешь обычной старой никому не нужной, хромой куклой! Вот как я решил! Всё!

Он пнул рассыпавшиеся рукописи, саквояж и упавшую с головы Сказочника серую шляпу. А потом, наступив на перо, стараясь раздавить его, он обернулся вокруг и, убедившись, что никто их не видит, быстро ушёл прочь. Оставшись висеть, привязанным к дереву, Сказочник, слегка задыхаясь от испытанного ужаса, пробормотал:

– Хорошо, что он Недодел. Недодей, который ничего не делает до конца. Ведь он вполне в своей ярости мог убить меня…

Король осторожно приоткрыл дверь мастерской Мастерицы, где она срочно реанимировала лошадку, принцессу Тайру и Принца Ариуса. Недозлюк внимательно смотрел на руки Мастерицы, потом так же тихонечко прикрыл дверь и вернулся к монитору телевизора, где для него лично шёл мультфильм о куклах, гулявших в городе среди людей. Он слышал, как Мастерица вышла из мастерской, как вынесла на улицу лошадку и починенных кукол, как прощалась с Принцем и принцессой. И когда она вернулась, он сделал вид, что сильно увлечён просмотром мультфильма. Но она подошла к королю и ласково приподняла его с места.

– Вы расстроились, Ваше величество, из-за того, что я переделала вашу дочь?

Король Недозлюк видел перед своим лицом большое красивое и доброе лицо человека, он тяжело вздохнул и добродушно улыбнулся:

– Что вы! Я не сержусь на вас, уважаемая Мастерица. Напротив, я вам очень благодарен. Вы ведь исполнили мечту моей доченьки.

Тогда она понесла его на свою заставленную цветами веранду и усадила за стол:

– А у нас сегодня вкуснейшие пироги с ягодой и чай с душистой липой!

Недозлюк улыбнулся, он не был слишком голоден, но был польщён глубокой заботой старой доброй женщины, которая всё суетилась и старалась развеселить его.

– Оставайтесь у меня, Ваше величество, – ласково говорила она, разливая по чашкам чай, – нам с вами будет не скучно. У меня в библиотеке очень много книг, вам будет весьма интересно читать их.

– Ах, книги! – восторженно воскликнул король, – Когда -то в доме своего старого Мастера я читал их ночами напролёт!

Камень Чудес вызывал у Недодела восторг, но теперь этот восторг был другим, его тонкие грани, сверкающие на солнце разными цветами, завораживали и вызывали особый трепет в душе Недодела. Он стоял теперь посреди тротуара, на аллее около зелёного газона городского парка и, рассматривая камень, восхищался им, не заметив за спиной бегущего человека. И в тот момент, когда Недодел поднял к солнцу своего любимца, бегущий человек нечаянно пнул куклу и тот, выронив Камень Чудес, кубарем полетел в газон с высокой зелёной травой и одуванчиками.

– А! – закричал Недодел, даже не почувствовав боли от пинка, а больше испугавшись, что Камень Чудес вылетел из его рук и высоко пролетел над его головой. Ведь куда он приземлился Недодел не увидел, потому что сам распластался теперь в густой траве вниз лицом.

– Мой Камень! – закричал он в панике, вскочив на ноги.

И, не обращая внимания на шпагу Ариуса, которая больно колола его то там, то тут, начал ползать в траве.

– Мой Камень! – вопил Недодел, ползая и почти рыдая.

А Еля, увидев у незнакомца на поясе шпагу своего Принца, вскрикнула:

– Шпага Принца Ариуса!

– Где? – встревожился Зверобой и стал озираться по сторонам.

– У того странного дяди, похожего на Недодума! – Еля указывала пальцем в газон, густо поросший высокой травой, – Смотри, Зверобой, он там ползает в траве и кричит. И у него на поясе шпага нашего Принца!

Недодум узнал Недодела, но не успел ничего сказать. Оторопев от неожиданности и не понимая, что происходит, он приостановил лошадь и не двигался с места. Все трое – Еля, Зверобой и принцесса уже помчались в густую траву газона.

– Недодел! – приказным тоном кричала ещё издали принцесса Недозлюченька, – Сейчас же верни чужую шпагу! И что это ты тут делаешь?

Но Недодел будто и не слышал её, он не узнал принцессу и ему было совершенно наплевать на белокурую куклу и её друзей, он шарил по траве руками и жадно смотрел в гущу травы. Недозлюченька растерялась от удивления, почему это советник короля больше не слушается её? А Еля со Зверобоем решительно двинулись к незнакомцу.

– Откуда у вас шпага нашего Принца? – строго повторил вопрос Зверобой.

Но Недодел казалось было сейчас заплачет, он истерично продолжал нащупывать траву и крутиться вокруг своей оси. Тогда Еля дёрнула за поводья лошадь и оба они со Зверобоем оказались рядом с Недоделом. Зверобой протянул руку за шпагой Принца, но Недодел так отмахнулся от его руки, что Зверобой упал с лошади и по инерции схватился за свой меч.

– Встаньте ко мне лицом, – жёстко приказал он, направив меч на Недодела, – и верните шпагу Принца Ариуса.

Но Недодел впал в ярость:

– Вы кто такие, а?! Чего вам надо? Это моя шпага!

Он стал уворачиваться от попыток Зверобоя напасть на него, и увидев Недодума, подъехавшего к ним приказал ему:

– А ну, убери их, Недодум! А не то, я сломаю им всем шеи, слышишь?

– Ах, какой красивый камушек! – услышал он за своей спиной.

Недозлюченька держала в руках сверкающий на солнце Камень Чудес, но что именно было у неё в руках, видно было только Недоделу.

– Отдай, это моё! Отдай, глупое создание! – взревел он и схватил принцессу своим толстым длинным хвостом, подняв её высоко над своей головой.

Недозлюченька истошно закричала и выронила Камень из рук. Камень Чудес снова упал в траву. И увидев, что принцесса в опасности, Недодум, наконец, рванулся вперёд к советнику и впервые в жизни ударил своим мощным хвостом Недодела. Да так сильно, что тот оступился и невольно выронил хрупкое тельце Недозлюченьки. В ту же минуту Недодум подхватил принцессу своим хвостом и спрятал её за свою спину. Тогда Недодел выбил ногой меч из рук Зверобоя, и выхватив шпагу Ариуса со своего пояса, со всей силы ударил ею в горло Недодума. Недодум тут же обмяк и, бережно поставив Недозлюченьку на землю, медленно повалился на спину. Зверобой бросился в рукопашный бой с Недоделом. А Еля, увидев раненного Недодума, вскрикнула от ужаса.

Зверобой, не отвлекаясь от вконец обезумевшего Недодела, крикнул через плечо:

– Еля, шпага Принца Ариуса не убивает, а только лишь ранит! Скорее везите его к Мастерице!

Больше он ничего не сказал, так как Недодел схватил его своим мощным хвостом и перевернув охотника в воздухе со всей силы опустил его на землю. Чудом Зверобой вывернулся, избежав сильнейшего удара об землю, ухватившись за уши Недодела. А Еля с принцессой Недозлюченькой, привязав старый сплющенный тетра пакет от кефира к двум испуганным лошадям, взвалили на него Недодума и помчались к дому Мастерицы.

Они летели так быстро, что тетра пакет то и дело подскакивал на камнях, поднимая за собой столб пыли. Недодум впервые чувствовал острую боль, раньше он не знал, что это такое, никто и никогда не делал ему больно. Хотя он всегда знал, что если кому -то и вздумается сделать ему больно, то это будет непременно Недодел. Недодум с трудом приоткрыл глаза, трясясь на тетра пакете и, увидев на одной из лошадей спину белокурой принцессы в бирюзовом платье, облегчённо вздохнул и отключился.

Оставшись в поединке с Недоделом, Зверобой явно не мог одержать победу, силы были слишком не равными. Но он тянул время, чтобы Еля и Недозлюченька смогли отъехать, как можно дальше. Недодел швырял и бил Зверобоя, не давая ему ни минуты, чтобы передохнуть и сориентироваться. И бедный охотник очень быстро выбился из сил. Зверобой уже меньше сопротивлялся и уже позволял кидать себя как можно жёстче на землю. И неизвестно, какой бы трагедией закончился бы этот бой, не появись своевременно за спиной дерущихся Принц Ариус.

Он ехал со своей принцессой Тайрой вдоль густых газонов и, услышав голос Зверобоя, поспешил ему на помощь.

– Я здесь, Зверобой! – крикнул Принц и направил лошадь прямо к Зверобою.

Затем выхватив со спины охотника лук и стрелы, Ариус отъехал на должное расстояние, прицелился и выстрелил в Недодела.

– Ай-яй -яй! Что это было?! Это же очень больно! – вскричал Недодел, тут же отпустив Зверобоя и бросившись бежать.

Недодел бежал прочь, чуть хромая и прикрывая обеими руками свой зад, из которого, покачиваясь, торчала длинная серебряная стрела.

Ариус с Тайрой рассмеялись и Принц склонился с лошади, чтобы поднять с земли свою шпагу. Затем он подал руку своему другу. Зверобой кое -как встал, отряхнулся от пыли и тоже рассмеялся вслед визжащему вдалеке Недоделу.

– Откуда ты здесь, Зверобой? – радушно спросил Принц своего друга.

– Еля сказала мне, что принцесса Тайра пропала и мы ехали помочь тебе найти её. Но встретили этого чудака, а у него почему -то была твоя шпага. Принц Ариус понимающе кивнул, но не стал объяснять своему другу то, что приключилось с ним.

– А сейчас где Еля? – спросил он Зверобоя.

– С ней что-то случилось? – встревожилась принцесса Тайра.

– Случилось не с ней, – ответил охотник, – а с её новым другом Недодумом. В бою Недодум был тяжело ранен и я велел отвезти его к Мастерице.

Лошадь Ариуса стояла рядом со сверкающим Камнем Чудес в траве, но ни он, ни Тайра, ни Зверобой не видели его. Ариус смотрел куда -то вдаль и его лицо вдруг стало суровым и озадаченным.

– Поезжай за Елей, Зверобой, – неожиданно строго произнёс он, не сводя глаз с чего -то вдалеке, – встретимся на берегу Бескрайнего Озера, там где мы обычно любим гулять все вместе.

С этими словами, больше ничего не объясняя, он дёрнул поводья и ускакал в ту сторону, куда так встревоженно смотрел.

Король надел свежевыглаженный сюртучок, поправил манжеты и корону на голове и развернулся к Мастерице.

– Ну, любезнейшая, я готов. Мне пора.

Она осторожно взяла его на руки и вынесла на улицу. Поставив на землю высокую, статную куклу, Мастерица спросила слегка дрогнувшим голосом:

– А может быть, всё же останетесь, Ваше величество? Ну, куда же вы пойдёте?

Он с достоинством короля поклонился ей и чуть грустно, но всё же твёрдо ответил:

– Нет, моя дорогая Мастерица. Я должен идти. Моя дочь отправилась со своими новыми друзьями спасать принцессу, а я должен быть рядом. Я больше не сержусь на неё. Прощайте и спасибо вам огромное за чудные чаепития и книги!

– Разве ваш слуга Недодум не присмотрит за ней? – возразила Мастерица, – Мне показалось, что он именно по этой причине поехал с ними.