Дракон мятежной королевы

– Ты удивишься, как быстро я учусь, – ответил нианец и подмигнул.

На дальнейшие расспросы он отшучивался, поэтому больше ничего Кая от него не узнала.

Как-то они вместе сидели в библиотеке. Киара пыталась разобраться с представленными ей отчетами и прогнозами по тому, как будет расходоваться будущий урожай. А Амоа листал справочник, периодически отпуская едкие комментарии.

– Ты не мог бы возмущаться где-нибудь в другом месте? – не выдержала девушка очередного замечания.

Сегодня во дворце она снова видела Филипа. Когда они столкнулись, выражение лица герцога стало чуть растерянным. В первый миг он поднял вверх большой палец – жест, который был их тайным приветствием в детстве. У Каи от этого невольно защемило сердце, но мужчина лишь тряхнул головой и почесал нос. Сбивчиво поприветствовав ее, он сказал, что пришел на встречу с кем-то из Совета, хотя ее в известность никто не ставил, а затем поспешил прочь.

Киара все чаще ловила себя на мысли, что начинает подозревать всех и вся, что в любой момент ей могут всадить нож в спину, подсыпать яд в вино или подложить ядовитую змею в туфли.

– Ты же сама наколдовала здесь защиту, чтобы никто не выносил книги из библиотеки. Сними чары, и я буду читать в другом месте, – заметил мужчина.

– Снимать, а потом снова накладывать. Нет уж, – Киара поморщилась. – Если еще и на книги охрану выделять, то… Просто сиди тихо.

Амоа разозлился, можно подумать, она оскорбила его до глубины души.

– Сидеть тихо? Когда я прав? Сама посуди. Сломанные кости куда удобнее и безопаснее лечить магией. А тут предлагают от нескольких недель до нескольких месяцев быть без движения? – он ткнул пальцем в справочник.

– К животным магию применять нежелательно. Ты сам вызвался помочь с птицей, вот и ищи.

– Я предполагал, что вся моя помощь закончится тем, чтобы отнести ее в кухню. – Поймав взгляд Каи, мужчина поправился. – Или к тому, кто у вас на этом специализируется. Но самому гипс накладывать? Откуда ты вообще взяла это недоразумение?

– В окно залетела, – сказала Киара, пожав плечами. – И вообще я сейчас занята. Поговорим, когда я закончу.

Она взглядом указала на стопки с отчетами. Сколько раз она уже пожалела, что взяла с собой эту птичку. Теперь ей казалось, стоит кому-то только увидеть ее у Киары в клетке, как все сразу догадаются, что она обманщица и сама устроила поджог.

– А что тебя могло бы отвлечь прямо сейчас? – хмыкнул Амоа.

– Смирись, друг, она жуткая зануда, – вздохнул тихонько принц, неизменно и невидимо наблюдавший за их перепалками.

– Любая информация о проклятии, например. Нет? Об этом ты не хочешь поговорить? Тогда попрошу меня оставить.

Время стремительно уходило. Скоро начнется зима, с севера на границы Диагона станут нападать кочевники – нужно укреплять гарнизоны. А ей так и не пришли ответные послания от глав соседних государств, которым Киара написала в связи со сменой власти.

– Полетели в Ниан, и сама все увидишь, – подмигнул Амоа, склоняясь к ней через стол.

– Думаешь, она согласится? Нет в ней спонтанности… – Скучающий принц порой начинал обращаться напрямую к кому-нибудь из ее собеседников, как будто они могли его слышать.

Киара еще раз тоскливо посмотрела на бумаги, затем на Амоа.

Хм… Что ж, ей не помешает отвлечься. Последнее время она слишком напряжена: начала проверять еду и питье на предмет ядов и прикладывать особый амулет ко всему, что приносили к ней в комнату, а ходя по замку в одиночестве, навешивала на себя невидимость.

Кая медленно встала. Обошла стол, а затем присела на самый край.

– У тебя ведь работа, – произнес Амоа, наблюдая за ней с довольным выражением лица.

– Ты сам предложил отвлечься, – фыркнула Киара и призвала силу, вкладывая ее в слова. – Ты знаешь, что может мне помочь?

Она уже много раз спрашивала его без применения магии, так что сейчас других вариантов не было.

Мужчина только бровью повел:

– Слишком размытая формулировка. Например, после прочтений ваших пособий по врачеванию мне кажется, что у тебя проблемы с нервами. И если ты настаиваешь, я знаю очень много вещей, способных помочь. Например, не просто спать со мной в обнимку, а кое-что куда более интересное…

– А этот парень мне нравится все больше и больше, – рассмеялся над ухом Стивен.

– Хм… Не только спать…

Киара сделала вид, что задумалась, постучав себя по губам указательным пальцем, а затем, преодолев оставшееся между ними расстояние, уселась к Амоа на колени, сковав его чарами.

– Я уже понял, что тебе нравится быть сверху. Необязательно каждый раз лишать меня возможности двигаться. – Амоа не сводил жадного взгляда с ее губ.

– О-го-го! – присвистнул принц. – Да тут начинается настоящая жара! Ребята, не останавливайтесь. Я мысленно с вами!

Голос Стивена заставил удержаться от поцелуя, хотя все тело наполнилось негой от одной только близости. Надо все-таки избавиться от этого недоделанного привидения. Если уж смотрит, то молчал бы уж! Так нет же!

– Это для того, чтобы ты не отвлекал меня от расспросов. – Кая провела кончиком пальца по шее мужчины, по вьющимся рисункам рун, чуть отогнув ворот рубашки. – А насчет формулировок… Ты ведь в курсе, что рабы должны предугадывать желания своих хозяев?

– Раб из меня никакой.

Киара поцокала языком.

– Отвратительный. Итак, уточню. Ты знаешь, что может мне помочь справиться с проклятием?

– Не что, а кто. Подгорный король, полагаю. Раз уж проклятие как-то связано с ним. Но это я тебе и так твержу уже не одну неделю.

– А искать вашего Подгорного короля надо под горой в Ниане, да? – Несмотря на притяжение, Киара почувствовала раздражение, резко поднялась и принялась ходить взад-вперед. – Где он сейчас?

Что за ситуация?! И ехать нельзя – родителей и сестру одних не оставишь, а с собой не повезешь. Остаться тоже нельзя – чем больше проходит времени, тем отчетливее она понимает, что проклятие никуда не делось. Ритуал – только отсрочка.

А сегодня, когда она с утра мыла руки и лицо, ей и вовсе показалось, что вода стала черной, грязной… Киара просто медленно сойдет с ума, если ничего не предпримет.

– Почему ты молчишь?

Амоа действительно, несмотря на магию, молчал и выглядел очень хмурым.

– Я не знаю. Не помню…

– Чего ты не знаешь?

– Где искать короля. Пытаюсь вспомнить…

Мужчина вдруг резко дернулся, а взгляд сделался странным.

– Амоа! – Киара испуганно кинулась к нему, моментально снимая все ограничения и магические установки. – Амоа! Что с тобой? Все в порядке?

– Эй, он что, отдал душу Создателю? – даже Стивен забеспокоился. – Мы так не договаривались! Ты что? Такого мужчину на тот свет отправила?!

Нианец некоторое время молчал, а потом отмер, часто моргая:

– О чем мы только что говорили?

После этого случая Киара опасалась использовать силу для вопросов. Хотя их стало только больше, а без магии мужчина отвечал неохотно и уклончиво.

Амоа связан с этим Подгорным королем? Может, это и есть та причина, по которой он подошел для ритуала?

Порой, когда тяжелые сны о том, как она тонет в тягучей черномагической жиже, становились невыносимыми, Кая пыталась поднять эту тему снова, но в ответ получала вежливую улыбку, будто Амоа не понимал, о чем идет речь. Киара пролистала книгу, по которой проводила ритуал. Проверяла магией – мало ли, вдруг там есть еще какие-то скрытые части? Но нет, ничего. Текст был написан так, что приходилось по нескольку раз зависать на одном предложении, чтобы понять смысл.

Речь шла… о драконах. О том, что драконья кровь считается бесценной, а сами ящеры – бессмертными.

Жаль, что имелись в виду настоящие ящеры, а не маги, которые имеют вторую форму. Правда, с учетом того, что истинные драконы – всего лишь легенда, достоверность информации вызывала вопросы. Не потому ли эту запись скрыли?

Но если есть хоть один шанс, что это как-то поможет ее родным, стоило попробовать. Только где взять настоящего дракона? Или, возможно, стоит набрать крови Амоа, когда он обернется?

Киара все больше склонялась к тому, чтобы попробовать. Тем более что подначивания нианца с каждым разом становились все более провокационными.

– Вместо того чтобы устраивать публичные казни несогласных с твоей политикой, ты кормишь голодающих. Вот только им всегда будет мало, – говорил он. – Слышала поговорку о том, что, если кота кормить дохлыми мышами, он быстро разучится ловить живых? Ты слишком скучно живешь. Где драйв, где веселье? Давай я обернусь, и мы показательно кого-нибудь сожжем. Вместе. Только ты, я и толпы кричащих полутрупов.

– Бездна! – хохотал Стивен, чем доводил Каю еще сильнее. – Будь я девицей, уже бы влюбился. Мне определенно нравится этот мужик! И да, полетать я согласен!

– Еще раз скажешь что-нибудь подобное, и я прикажу выпороть тебя плетьми! – шипела в ответ разозленная Киара, не зная, кого при этом хочет придушить больше – Амоа или неугомонного принца.

–Выпороть плетьми… Хм… – Нианец сделал вид, что задумался. – Ты так этого хочешь? Знаешь, если это сделаешь ты, я даже сам сниму рубашку.

– Ты издеваешься?!

После такого Киара обычно приказывала ему молчать до конца дня, но однажды все же спросила:

– Я просто не понимаю, зачем ты меня злишь?

– Добрые королевы войны не объявляют.

Доброй себя Киара никогда не считала. Особенно теперь, когда из-за постоянного напряжения она, кажется, всегда была готова к нападению.

Положение Диагона по-прежнему оставалось очень шатким. Большая часть флота сгорела. Казна разграблена. Скоро наступит осень, а за ней зима. Нужно собрать урожай, налоги, грамотно все распределить. И главное – Кая совершенно не знала, кому можно доверять, а кому нет.

Все это вынуждало действовать на опережение. Для нового плана осталось дождаться коронации, когда в замке снова соберется достаточное количество народа.

Но за два дня до этого она получила послание. К ним прибыли две делегации – из Триленда и Ниана.

– Наше почтение и уважение здравствующей королеве Диагона Киаре, – кланялись послы. – У нас просьба и послание от наших стран: выдайте нам преступника, приговоренного за бесчисленное зло, сотворенное в Ниане. В противном случае вам будет объявлена война.

Киара сидела на троне в окружении слуг и нескольких представителей совета. И все, что сейчас могла сделать, – это поблагодарить Создателя за то, что сидит.

Войну?

Внутри похолодело от ужасающих перспектив, и вместе с тем это вызвало протест. Она, конечно, предполагала, что в такой сложный период Диагон может стать легкой добычей для соседей, но что заставило объединиться эти две далекие друг от друга страны? Как они смеют шантажировать ее, ставить условия?!

Пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться, поскольку королева не могла перестать быть вежливой.

– Весьма неожиданно, господа. – Голос прозвучал чуть выше, чем Киара говорила обычно. – Диагон, конечно, против каких бы то ни было преступлений…

– В таком случае вы согласитесь на наши условия, – отрезала посол Триленда – высокая дородная женщина с толстой рыжей косой, достающей до середины бедра. Выражение лица ее было хмурым. – И да, принцесса Анна до сих пор скорбит по возлюбленному и выразила вам свою признательность за то, что вместе со своим посланием о трагической гибели королевской семьи вы передали ей свои соболезнования.

– Жаба в рюшках, – прошептал Стивен совсем рядом. – Как вспомню, так вздрогну.

– Произошедшая трагедия – это удар для всего Диагона, – величественно кивнула Кая, бегло взглянув на Ирила Неста и Адама Герэ, стоявших рядом. – Мои советники окажут вам достойный прием…

Она не успела договорить, как ее перебил сухой, словно жердь, очень смуглый молодой мужчина с темными, почти черными глазами – представитель Ниана.

– Мы не можем остаться. Нас уполномочили получить ваш ответ, и если через час мы не вернемся на корабль, это будет означать, что вы отказали нашим странам в маленькой пустяковой просьбе.

– Даже на чай не останутся? – с деланым сожалением протянул принц. – А я так надеялся послушать о том, как жаба Анна плакала и страдала по такому красивому мне. Кто же ее еще такую «красивую» возьмет замуж?

– Час? Господа, вам не кажется, что вы забываетесь? – В голосе прозвучала угроза. – Вы здесь у меня в гостях. Ваш корабль – в моем порту. И за час я должна поверить вам на слово и, возможно, отправить на смерть невиновного человека? Не знаю, как у вас, а в Диагоне не принимают поспешных решений.

– Наши жизни в ваших руках. Но они ничего не стоят. Через час корабль уплывет без нас, а еще через несколько дней, если корабль не вернется, наши страны также расценят это как ваш отказ.

– Сколько патетики. Фи. – Ей показалось, что на этих словах Стивен брезгливо поморщился. – У темненького спина взмокла. Врет он все. Боится так, что, кажется, еще чуть-чуть – и штанишки намочит.

Почему всем вокруг кажется, что они вправе ставить ультиматумы, диктовать условия? Киара все еще продолжала улыбаться, но улыбка эта уже больше напоминала оскал. Еще и Амоа, как назло, где-то пропадал с самого утра. Нианец с его умениями сейчас очень бы пригодился. Помнится, еще в первую их встречу он использовал гипноз. Возможно, если загипнотизировать этих двоих, удастся что-то выведать. Понять, блефуют они или нет.

Еще одним вариантом было отправить им под видом Амоа кого-нибудь из пожизненно осужденных с каторги. Нужен глухонемой обезображенный мужчина, и можно будет приврать, что это Амоа, получивший по заслугам. Даже татуировки можно скопировать. Но как провернуть все за час?

Все это раздражало. Киара на мгновение прикрыла глаза, дергая за соединяющую их с Амоа Ди Малехом связь, натягивая ее на себя, укорачивая тот самый «поводок». Она очень надеялась, что нианец поймет намек и придет к ней. Отправлять кого-то искать его по всему дворцу – слишком расточительная трата времени.

– Так каково будет ваше решение? – уточнила посол Триленда.

– Не нравится мне эта тетка, – доверительно шепнул Стивен, вновь отвлекая своей болтовней. – И ее коса мне тоже не нравится. Зачем ей такие длинные волосы? Любовников душить, что ли?

– А если же ваш корабль попадет в шторм? – удивленно спросила Кая, стараясь сохранять невозмутимость. – Пойдет ко дну вместе с вашим преступником?

Лучше бы вместо Стивена что-нибудь говорили Хранители. Но и Ирил, и Адам молчали, лишь хмурились все сильнее с каждым ее словом. По-хорошему, в случае объявления войны законы предписывают немедленно собрать Совет и обсудить положение. Но то ли они понимают, что здесь решать может только одна Киара, то ли вообще не понимают, что происходит. Что опять же возвращает ее к мысли: зачем ей такой Совет вообще сдался?!

– Если Ди Малех погибнет, Ниан об этом сразу узнает. И вздохнет с облегчением, – невозмутимо ответил посол.

Стражники, стоявшие у дверей тронного зала, выглядели статуями. Но она знала, что все, кто сейчас в зале, мотают на ус каждое слово и стараются считать каждую ее эмоцию. Если Киара даст слабину, то уже к вечеру весь Заир будет в курсе, что на них надвигается угроза войны, а королева с этим ничего не может сделать. А затем вести разлетятся по всему Диагону.

– Стивен, найди Амоа. Скажи мне, где он, – прошептала девушка едва слышно, надеясь, что принц в кои-то веки сможет оказаться полезным.

– Что вы сказали?

– Я спрашиваю, и как же о его смерти узнают? – с сарказмом спросила Киара, повысив голос, понимая, что с каждой секундой все труднее себя контролировать.

Бездна забери, где же Амоа?!

– После того как Ди Малех был… изгнан из страны, жители Ниана возрадовались. Все думали, что он погиб. Но не так давно наша мудрая правительница Рене Ди Хеики, вдова достопочтенного Кимо Ди Хеики, прибыла вместе с делегацией в вашу страну и увидела, что преступник жив и здоров.

Киара удивленно хмыкнула. Об этой самой Рене она знала совсем немного. Но и тех обрывков, что Кая видела во снах или слышала от Амоа, хватало, чтобы теперь выстроить примерную картинку произошедшего.

Рене, попав к феоду Ниана, каким-то образом влюбила его в себя, они поженились, а после того, как Амоа был свергнут, бывшая крестьянка заняла место правительницы. Если бы это не касалось теперь ее лично, Киара бы поаплодировала.

Но крестьянка на троне? У них все селяне такие современные? Даже Кае с ее аристократическим образованием не хватало знаний и опыта, как же тогда эта Рене справляется? Или она просто ширма, за которой стоит кто-то другой?

Киара задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику трона.

Впрочем, после Амоа, наверное, любой другой правитель покажется благом, если он не развлекается по выходным сжиганием толп неугодных.

– В это же самое время, – продолжал посол, – Ниан начал подвергаться атакам подгорных тварей. Таким атакам, которых мы никогда прежде не видели и не знали. Мы считаем, что, казнив преступника, обезопасим свою страну от этих чудовищ. Как королева, вы должны понимать, что благо всего народа лежит выше блага отдельных людей.

Подгорные твари? Где-то о них Кая уже слышала. Могло ли все это действительно быть связано? Неужели Амоа и правда способен управлять кем-то на таком большом расстоянии? И если да, то почему раньше, когда нианец был у работорговцев, он этого не сделал? Не призвал тех тварей к себе на выручку?

Сам «виновник торжества» тем временем продолжал где-то пропадать. Еще немного – и Киара будет готова просто притащить его в тронный зал, натянув связь между ними до нескольких метров.

– Не хочу тебя расстраивать, Киса… – Голос Стивена был действительно расстроенным. – Но кажется, твой приятель тебе изменяет.

– Что? – от удивления она даже не отреагировала на ненавистное прозвище.

Кажется, до этого Киара всерьез размышляла о том, что не имеет на своего Хранителя магии никаких романтических планов. Ей все равно, где он и с кем. Лишь бы не ставил палки в колеса. Вот только почему сказанные призраком слова привели ее в такое бешенство? Почему сейчас внутри так пусто и холодно, горло сжимает тугим узлом, а внутри головы колотится единственная мысль: найти того, кто посмел покуситься на ее собственность, и раздавить, растоптать.

Послы, не поняв реакцию королевы, неуверенно переглянулись.

– Эм… не совсем поняли вас…

– Да я и сам в шоке, – услышала девушка принца. – Хотя знаешь… Ведь ни один же нормальный мужик не смог бы просто спать с тобой в одной постели и не начать приставать! А этот вот ни разу… пусть даже под магией. В общем, ничего удивительного.

– С кем он? – говорить тихо было сложно, но Кая все еще пыталась взять себя в руки.

– Что, простите? – переспросила посол Триленда, качнув косой.

– Я говорю, что, конечно же, я согласна с вами. Каждый должен получить по заслугам, – слова выходили отрывистыми, чеканными.

– С этим… как его… служка тут такой смазливый бегал. Как его? Кик? Нак? Ник? Они сейчас вдвоем в библиотеке, и твой нианец раздел бедного парня и…

Стивен не договорил, умолкнув на полуслове.

Киара прищурилась, настраиваясь на связь. Все угрозы и ультиматумы отошли на второй план. Что бы ни творил сейчас Амоа за ее спиной, ему придется объясниться.

Она сжала руки в кулаки и потянула, зная, что нианец не сможет сопротивляться. Через пару минут он уже будет здесь. На самом коротком поводке.