– Понятия не имею, я просто представил себя частью воды, вот и всё. А ты как думаешь, я ведьмак или кто?.. Что ты говорила? А вот, смотри, что я ещё нашёл… – я достал маленькую аквамариновую жемчужину из кармана. – Там, под водой валялась.
– Какая обворожительная! – Катя пальцем потрогала жемчуг.
– Надо будет из неё кулон сделать, – я обнял Катю и наградил её долгим горячим поцелуем. – Рад был нашему знакомству, спасибо за помощь!
Она взяла жемчужину в руку и присмотрелась к ней.
И вот…
Её глаза, словно остекленели. Время застыло, всё вокруг замерло, и только я двигался.
Перед тем, как забрать из рук моей девушки находку, я заметил, что из Катькиных глаз дымной струйкой перетекала информационная нить прямо в жемчужину и растворилась в ней. Насколько я понял, её только что лишили воспоминаний. Может, оно и к лучшему.
Я забрал из рук любимой «стиратель» памяти и ещё мгновение наблюдал за остолбеневшей Катей.
Очнувшись, она посмотрела по сторонам, равнодушно взглянула и, не узнав меня, ушла.
Глава I. Бог морей и океанов
В салоне вертолёта…
…Захватчики слушали не перебивая.
С последним словом Наоми наотмашь врезала мне по лицу. У меня чуть не хрустнула челюсть. Признаюсь, хлёсткий удар пришёлся мне по нраву. Оплеуху я воспринял, точно крепкий поцелуй.
– За что?! – я для вида поскулил, схватившись за подбородок.
– Ты! Оставил бедную девочку… – до сего момента, моя суровая «подруга» не поддавалась эмоциям, но женская солидарность ломает любые стены.
– Да никого я не бросал! – потирая ушиб, я повысил тон: – Не надо было ей знать то, что она видела, это было чревато последствиями для её психики!
– Да кто ты такой, чтобы решать?! – отпарировала Наоми.
Наёмник Сэм ехидно посмеялся. Мужская солидарность тоже дала о себе знать, даже в стане врага.
– Ну, я вроде бы – Бог? – намеренно съёжившись, я прикрыл лицо руками.
Второго удара не последовало.
– Кто бы говорил… – злобно сверкнув глазами, почти женщина робот, скрестила руки на груди и отвернулась, намекая на мой сложный характер.
– Успокойтесь, дети! – встрял Айс. – Мы боги, должны принимать правильные решения. Не так ли Наоми? Или ты забыла? – Наш наставник взглянул на экс-ученицу. Её каменный взгляд сообщил, что она ничего не помнит. – Девочка, ты везёшь нас на погибель! Неужели тебе этого мало?! Дай парню высказать перед смертью всё, что он хочет.
Наоми стояла с отрешённым видом. Её напарник Сэм неохотно убрал с лица улыбку, потому что драка отменялась. Не в тишине же лететь, и вояка, толкнув меня прикладом в плечо, спросил:
– Арт, что там с жемчужиной случилось дальше?
– Ах, да! – я продолжил. – Это было только начало моего пути к перерождению. – Подняв бровь, я впился взглядом в Наоми. – Помнишь нашу встречу?
Захватчица, невольно дёрнув шеей, прислушалась, ибо была любопытна, как любая женщина. Её статичная солдафонская поза (расставленные ноги на ширину плеч) за время полёта ни на йоту не изменилась, но распахнутые веки и приоткрытый рот говорили, что она полна внимания и желания выслушать историю.
Я продолжал рассказ о Кате и моей жизни в университетском общежитии.
Сэму нравились мои байки, ведь он обыкновенный солдафон.
…Смакуя жареную картошку вприкуску с малосольными огурцами от мамы, я слушал новости по телику и уже намеревался убежать на пары.
– Эй, Арт! – послышался голос. – Ты там?!
Я открыл двери комнаты в общежитии. За ней никого не было. Выглянув в окно, я не обнаружил источника голоса. Телевизор был не включён. Воцарилась тишина. Уже подумал, что у меня галлюцинации начались.
– Эй! Ответь! – это был мужской голос, теперь он явно шёл от моей груди. Я засунул мизинец в ухо и поковырял. – Сколько ждать?!
Я пошарил по грудной клетке, удивляясь, что голос был слышен под носом.
Уже давно, на моей шее болталась золотая цепочка крупного якорного плетения с кулоном из жемчужины, которую я нашёл на дне канала.
Взглянув на неё, я обомлел. Она пульсировала светом.
Я снял с шеи трофей и поднёс близко к глазам. В жемчужине светились тысячи галактик, они ярко сверкали в чёрном пространстве Вселенной. Их сияние было сравни бриллиантам в свете софитов.
Положив на ладонь цепочку, искусно подобранную ювелиром для чудо-находки, я отцепил жемчужину и ждал, что будет дальше.
Феерический комок концентрации света приподнялся над ладонью. Он увеличился до размеров волейбольного мяча. Похожий шар, но только светло-оранжевого цвета, я многократно видел во снах с шаманом.
Свечение прекратилось.
Жемчужина сменила оттенок на цвет морской волны, ближе к зелёному. Шар испускал вверх по спирали серую дымку.
– Стиратель памяти, что ли?.. Ща всё забуду? – подумал я.
Через пару секунд на жемчужной поверхности появились очертания человеческого лица.
Затем ясно вырисовался мужчина полувекового возраста. Загорелые пухлые щёки обрамляла аккуратно выстриженная бородка – эдакий бородач-добряк.
«Как такое могло быть? – задался я вопросом и на всякий случай потряс головой, проверив – не сон ли это. – Что за чудеса?!»
В надежде, что моя голова в порядке и крыша не съехала набекрень, я вслух спросил:
– Вы кто? – я даже не мог представить, каким было моё лицо: испуганным, удивлённым, трусливым или смеющимся. Скорее, это была смесь всех существующих чувств.
– А-а! – радостно воскликнул мужчина. – Наконец-то! Надоело ждать. Ты когда собираешься возвращаться?!
У старца на проводе были ко мне весьма доброжелательные эмоции, я это сразу понял и, расслабившись, попросил разъяснений:
– Возвращаться? Куда? – я не знал, о чём он говорит и, словно оправдываясь перед незнакомцем, я зачем-то ответил: – Я никуда не уезжал и не уходил. Вы кто такой?! – меня обуяли интерес и раздражение одновременно.
– Арт! – дядька вздохнул и, хлопнув себя ладонью по лбу, бросил с экрана претензии: – Только не говори, что ты до сих пор ничего не вспомнил.
