Присутствующие внимательно слушали Повелителя. Альдис, чуть опустив голову, смотрела в пол.
– Маров немного, и всё же они угрожают миру. Волею богов не просто так решён удел эльфов, гномов и людей. Эльфы бессмертны, и их нрав миролюбив. Люди настроены зачастую разрушительно. Люди меняют облик земли, эльфы – живут в согласии, гномы роются в пещерах. Мары же – это бывшие люди и невесть какая ужасная Сила.
– Почему же не умирают Гальдин и Сантил? – негромко спросила Альдис.
Она была напряжена и как будто выбита из колеи.
…А на неё смотрел невесть откуда взявшийся человек, только что незаметно зашедший в зал. Он остановился в дверях, и, склонив голову к плечу, изучал её облик.
Илонэр вздохнул.
– Это байка врага, Альдис. Это не Мары. Те Мары давно исчезли, так же, как и Мара Тарис – сгинули или ушли в другие миры вслед за своей демонической природой. Погибла лишь Мара Мириан. Остались только Сэахор и Хэлдэрэ. Гальдин и Сантил – просто очень сильные маги.
– Благодарю, Повелитель. И всё же наш народ не доверяет этим магам. Они слишком сильны. Они могут быть Марами в изменённом обличье…
– Эльфы Эльсира подозрительны, – усмехнулся всё тот же эльф-лучник, придирчиво глядя на Альдис.
Она молча взглянула на него. Взгляды скрестились.
– Это не так, Альдис, – мягко проговорил Илонэр. – Кроме того, – он продолжил свою речь, – Мары создали так называемых керов… Это те, в ком текла кровь эльфов и людей, и были магические задатки. Мары сотворили с ними что-то, исказили их природу, сделав их тела неумирающими, а Душу привязав к плоти этого Мира. Они не столь сильны, как Мары – они не умеют менять облик. Но сотни и сотни лет жизни сделали их куда более опасными, чем могут быть обычные люди или эльфы. Мары не раз развязывали войны, в которых гибло огромное число мирных жителей. Поэтому, несмотря на результаты прошлой войны, сохранившей им жизнь, мы приняли решение закончить дело, – твёрдо проговорил Илонэр. – И освободить от власти Маров тех несчастных, что живут под их властью.
– Прошлая война закончилась их поражением…
– Верно. Но они остались живы. Они находятся в резервации. Чары Охранных Камней не дают им выходить за пределы отведённых им земель. И всё же, с ними остались те, кто родился и вырос в тех землях. Люди страдают, они боятся выйти за пределы Тёмных Земель – хотя Камни оставляют им такую возможность – и многие ушли, освободились. Но остальные запуганы. Мары – тираны, их народ живёт под тяжёлой дланью нелюдей. Но время Маров заканчивается. Мы должны освободить несчастных и восстановить порядок в мире, уничтожив тех, кто его нарушил. И у нас есть те, кто всячески в этом помогают. Мы не начали бы это дело, не будучи уверенными в том, что у нас всё получится. На нашей стороне людские королевства, которые выставят воинов, и вместе с нами – Гальдин и Сантил.
– Зачем нам люди? – спросил один из эльфов. – Они будут мешаться под ногами эльфов и магов. С ними невозможно договориться, – он презрительно скривился. – Они слишком глупы.
– Магам нужны защитники, – негромко проговорил человек, остановившийся в проёме двери. – Маги слишком ценны. Как и эльфы. Люди же… Люди рождаются часто и в изобилии. Их жизнь стоит того, чтобы потратить её на благое дело. Наша же жизнь нужна этому миру. Мы служим ему не в бою.
Он был высоким худощавым немолодым мужчиной. Цепкий взгляд невероятно ярких голубых глаз, неброская одежда, короткие седые волосы. Собравшиеся обернулись на него.
Альдис быстро отвела глаза.
– Проходи, Гальдин. Мы ждали тебя, – с облегчением произнёс Илонэр. – У нас есть добрые вести. Эльфы леса Эльсир желают присоединиться к Освободителям. У них есть тайные знания, которые помогут в этом.
Эльфийка низко поклонилась магу.
– Это очень хорошо, – тот внимательно на неё смотрел. – Посланница, расскажи, что вы предлагаете. Не бойся меня…
– Я могу открыть это только Повелителю. Мой король не дозволял мне иного, – её голова была опущена.
– Что ж… – он кивнул. – Илонэр, нам нельзя медлить.
– Альдис, ты готова?
– Да, Повелитель.
Эльф молча склонил голову.
– Совет закончен. Как только я узнаю суть послания эльфов Эльсир, мы соберёмся вновь и наметим чёткий план наших действий.
– И стоило ли тратить время на пустую болтовню, – проворчал высокий эльф, покосившись на Альдис. – Лучше бы лишний раз обстреляли позиции врага… Или на свидание сходили, – добавил он себе под нос.
Но темноволосая эльфийка не слышала его.
– Альдис, – Илонэр оказался рядом с эльфийкой, – подожди меня здесь. Я должен уделить несколько минут Гальдину.
– Да, повелитель. Я отойду в беседку, дабы не мешать вам, – она указала на мага, внимательно рассматривающего её.
Илонэр слегка улыбнулся и кивнул.
– Не волнуйся. Здесь никто тебя не обидит.
– Благодарю, Владыка…
– Повелитель, – Гальдин тепло улыбнулся, подходя к эльфу.
– Не смею мешать… – пролепетала Альдис, отступая назад.
Илонэр уже что-то говорил высокому гостю. А темноволосая эльфийка как будто растворилась в вечерних сумерках.
***
–…Ах, как интересно, – вздохнула белокурая эльфийка, глядя на свою спутницу. – Ты так здорово рассказываешь… Мне бы очень хотелось побывать у вас…
– Может быть, тебе и представится такая возможность, – загадочно отозвалась та, перекидывая на спину тёмные волосы, собранные в высокий хвост и быстро двигаясь по едва заметной тропинке.
– Ты думаешь? – её голубые глаза были очень большими. – Но вы же не принимаете у себя гостей…
– Когда всё закончится, такая возможность появится, – она улыбнулась уголками губ, отодвигая с пути ветку с крупными резными листьями. – Разве не так, Ларэль? Я же здесь. Повелитель Илонэр впустил меня, несмотря на холодные отношения наших народов.
– Он очень мудрый и добрый! – горячо подтвердила та.
– Я надеюсь, – бархатно ответила её собеседница, внимательно вглядываясь в зелёную массу кустов. – Мы почти пришли…
– Да? – зелёно-голубые глаза Ларэль стали испуганными. – Где-то поблизости и произошёл тот бой?..
Ответа на этот вопрос не последовало. Серые глаза её новоявленной подруги становились всё холоднее, а её напряжение – всё более ощутимым. Она что-то искала. Внезапно она обернулась в сторону Андивера – неясный, но совершенно определённо приближающийся шум, доносящийся оттуда, похоже, насторожил её.
– Пойдём, – она властно махнула рукой.
– А почему тут даже следов нет? – недоумённо спросила Ларэль, оглядывая окрестности.
– Если мы ещё немного помешкаем, то будут, – вдруг неожиданно-желчно заметила та. – Вместе с трупами.
– Какими?! – белокурая эльфийка отшатнулась.
– Эльфийскими… – назвать эту демоническую улыбку милой смог бы только отъявленный лжец. – Алхор, хватит уже изображать дерево, всё равно это не твоя сильная сторона, – обратилась она в сторону.
