Получи по заслугам

3

5 июня, полночь

На перекрестке стоял полицейский, он наблюдал за движением и машинально крутил в руке дубинку.

Рэйвен заметил его, как только вывернул на улицу из переулка, и тут же отступил обратно в тень, беззвучно выругавшись. Его узкое звериное лицо перекосилось от неистового разочарования. Блуждая по перекрестку, полицейский оказался неподалеку от переулка. На мгновение он приостановился у края тротуара, но затем зашагал вниз по улице. Рэйвен пятился все дальше в спасительную мглу. Он ждал, пока коп пройдет мимо. Через дорогу сотнями светящихся окон сверкал многоквартирный дом. На шестом этаже Тутси Мендетта занимал шестикомнатные апартаменты. Из темноты переулка Рэйвен мог видеть его окна.

Он стоял у стены, вытянув шею и опустив широкие плечи. Его внешний вид передавал внутреннее состояние – злость и надломленность. Полицейский остановился. Рэйвен мог видеть, как тот беспечно вглядывается в темноту. Коп снял фуражку и вытер лицо большим белым платком. Ночь была очень теплой. На уме у стража порядка был только полный стакан прохладного напитка, он и не подозревал, что в темноте переулка кто-то с нетерпением ждет, когда же он уйдет. Надев фуражку, полицейский двинулся дальше к сверкающему огнями кафе, где он смог бы надраться в тишине и спокойствии.

Выждав некоторое время, Рэйвен вышел из переулка и огляделся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он расправил плечи и уверенно ступил на освещенную часть улицы.

Мендетта находился в своих апартаментах и коротал время за картами. Он курил сигару, а на колене у него покоился стаканчик виски с содовой. Мендетта раскладывал пасьянс. В квартире было тихо, лишь слышалось шуршание карт. Мендетте нравился пасьянс, и он играл с напряженной сосредоточенностью. Из ванной комнаты послышался шум. Это Джин сливала воду. Мендетта глянул на часы – было чуть больше двенадцати.

Неожиданно зазвонил телефон. Мендетта обернулся и, нахмурив брови, уставился на аппарат.

– Мне ответить? – подала Джин голос из ванной.

Мендетта поднялся и, тяжело ступая, направился к телефону.

– Нет, не надо. Это по мою душу, – ответил он, повысив голос почти до крика, чтобы она могла его слышать, и снял трубку. – Кто это?

– Тутси, ты? Это Грэнтем.

Мендетта поморщился.

– В чем дело? – начал он резко. – Нашел время для звонка!

– Да, время не лучшее, как и наше положение, – жестко ответил Грэнтем. – Послушай, Тутси, мы в дерьме из-за этого мелкого ублюдка Хэмсли.

– Это ты о чем сейчас? – Мендетта присел на край журнального столика, который зашатался под его весом. – В каком еще дерьме?

– Хэмсли закрутил с женой Пойзона. Доил ее несколько недель. Она спустила на него кучу бабла.

– Ну так для этого мы и держим его в клубе, разве нет? – спросил с нетерпением Мендетта. – Он тебе не откатил, что ли?

Грэнтем горько посмеялся:

– Да дело не в этом. Эта старая ведьма запала на него, а он не сдюжил. Прошлой ночью она увезла его и хотела трахнуть, а он смылся, сыкло желторотое.

Тучное лицо Мендетты смягчилось:

– Ну и что с того? Это не повод наезжать на парня. Черт! Я видел эту бабищу! От нее любой желудок вытошнит!

– Вот так, значит, да? А знаешь, что она сделала? Она накапала Пойзону. Сказала, что Хэмсли пытался ее изнасиловать. Что ты на это скажешь?

– Да у нее чердак поехал. Пойзон не поведется на такую чушь.

– Думаешь? А что, если я тебе скажу, что он просто в бешенстве? Может, конечно, он и не повелся, но она накрутила себя до такого состояния, что уже и сама уверовала в свою же брехню! И Пойзону этого достаточно. Она распалила его. Послушай, Тутси, это серьезно. Пойзон постарается нас прикрыть.

Мендетта хмыкнул:

– Флаг ему в руки! Нам-то что беспокоиться? У них ничего на нас нет. Не сможет он нас закрыть.

Грэнтем прочистил глотку и продолжил с напором:

– Ты не знаешь Пойзона так хорошо, как я. Он будет полоскать нас в своей паршивой газетенке. И они что-нибудь да нароют.

Мендетта призадумался.

– Пока я жив, этого не будет, – наконец отозвался он. – Я встречусь с этим чудиком. Мы отдадим ему Хэмсли, но он должен будет отвалить от нас.

– Ты это серьезно? – спросил Грэнтем с воодушевлением. – Иди завтра прямо с утра, Тутси. Не давай ему времени для действий.

Мендетта встал.

– Оставь это мне, – оборвал он собеседника. – Я его образумлю. – И повесил трубку.

Из ванной вышла Джин. В шелковой накидке она выглядела восхитительно. Возможно, ее рот был великоват, но он придавал ее внешности некое благородство, что не было присуще ее натуре. Она была высокой, с широкими плечами, узкой талией и пышными бедрами.

– Кто это был? – спросила Джин.

Мендетта подошел к столу и собрал карты. Он уже не был расположен к пасьянсу.

– Грэнтем, – ответил он, аккуратно укладывая карты в специальный контейнер. Человек он был очень педантичный. Затем он сделал два глотка виски.

Джин глянула на часы и спросила:

– Чего он хотел? Уже поздно.

Мендетта покачал своей огромной головой:

– Я в курсе. Иди ложись, я скоро приду.

Она отвернулась, чтобы он не разглядел внезапно вспыхнувшей злобы в ее глазах.

– Да не скрытничай ты, – сказала она мягко. – У него что, проблемы?

Мендетта загасил сигару:

– У него всегда проблемы. А моя задача решать его проблемы. – Он вальяжно подошел, его тяжелая рука легла на ее бедро. – Иди в кровать. Я долго не задержусь.

– Тутси, я должна знать, – упрямилась она. – Что-то случилось в клубе?

Он пристально посмотрел на нее. В его взгляде смешались злость и изумление. Наконец он развернул ее к двери в спальню и, сказав: «Ничего не случилось. Иди в постель», – со всего маху шлепнул Джин по ягодицам.

Она пошла к двери. Колени у нее дрожали от слабости, а внутри все сжималось в клокочущий клубок ненависти. Оказавшись в спальне, Джин подошла к окну и раздернула шторы. Прислонившись к оконной раме, она устремила взгляд вниз на улицу. Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и взять себя в руки.

Если бы Мендетта видел выражение ее лица, пока она стояла у окна, его бы, несомненно, охватило беспокойство. И то, что в конце концов произошло, стало следствием его полного безразличия к чувствам Джин.

В это время Рэйвен шел через дорогу прямо к дому Мендетты. Поравнявшись с парадным входом, который был хорошо освещен, он остановился и присел, чтобы завязать шнурок на ботинке. Из-под широких полей своей фетровой шляпы, он внимательно осмотрел подъезд. Что-то насторожило Рэйвена. Он вернулся на противоположную сторону и прошел мимо подъезда. Его осторожность была вознаграждена.

В тени, рядом с подъездом, прижавшись к стене, стоял невысокий парень, одетый во все черное. Он был абсолютно неподвижен, и Рэйвен точно не заметил бы его, оказавшись в ярко освещенном подъезде.

Коротышка, глубоко запустив руки в карманы своего пальто, казалось, равнодушно наблюдал за фланирующим по другой стороне улицы Рэйвеном. И тому ничего не оставалось, как пройти мимо. Отдалившись, он снова перешел улицу и нырнул в проулок. Через несколько минут Рэйвен свернул направо и направился к заднему фасаду дома Мендетты. На этот раз он держался в тени улицы. Вскоре он заметил еще одного коротышку, также облаченного в черное, который охранял запасной выход.

Стало очевидным, что дело предстоит нелегкое. Уж если Мендетта выставил охрану снаружи дома, то о наличии ее внутри и сомневаться не приходилось.

Рэйвен уходил прочь, вытянув шею, стиснув челюсти и сжав свои тонкие губы. Он был уверен, что Мендетте все равно не спастись от него. Это был вопрос времени.

4

5 июня, 04:00

Джей появился в клубе «22» за двадцать минут до закрытия. Там было битком. Одни танцевали, другие выпивали. Джей сразу направился в бар. Приметив его, бармен позвонил в кабинет Грэнтема, нажав ногой на кнопку, которая находилась у него под стойкой. Встретив Джея вымуштрованной улыбкой, бармен спросил, чего тот желает. Джей заказал пива.

В тот же момент к стойке подошел Бенни Пермингер, разгоряченный и потный. Бенни потребовал двойной скотч и с радостным возгласом обратился к Джею:

– Какие люди! Да неужто он пьет пиво! Ты что, не знаешь, что это просто дурной тон – пить пиво в таком заведении?

Джей пожал ему руку и ответил с серьезным видом:

– Да я как-то не заморачиваюсь на сей счет. Никто не ожидает от газетчика, что он может вести себя как обычное человеческое существо. Ну как идут продажи?

Бенни разочарованно покачал головой и процедил:

– Паршиво. Слишком большая конкуренция. Серьезно, Джей, у меня сейчас черные времена.

Джей поморщился. Сплошь и рядом ему приходилось слышать от людей, что у них черные времена, но они приходили вот в такие места и за ночь спускали столько, сколько он зарабатывал за неделю. Бенни был из таких.

– Прошлой ночью встретил твоего шефа – Пойзона. Господи! Ты видел его автомобиль? Это же древние руины на четырех колесах. Пришло время ему приобрести новую тачку.

Джей равнодушно пожал плечами:

– Да, Пойзон старомоден. Он любит свой автомобиль. Весьма возможно, с ним у него связаны сентиментальные воспоминания.

– Не верю я в это, он просто скряга. Послушай, Джей, можешь замолвить за меня словечко? Если бы я уговорил этого старого скупердяя на тест-драйв – все, он был бы у меня на крючке. Но я не могу к нему подобраться!

Джей пообещал помочь.

– Есть еще один персонаж, с которым я хочу сдружиться, – Мендетта. Он мог бы задействовать целый парк моих машин. Я сейчас занимаюсь грузовиками, ты понял. Нищим выбирать не приходится. Я так полагаю, этому парню нужно много грузовиков. Я пытался уломать Грэнтема представить меня ему, но он, похоже, не горит желанием. Подозреваю, мне придется предложить ему долю от моих комиссионных.

– А что, Грэнтем знает Мендетту? – неожиданно заинтересованно спросил Джей.

– Знает? Да конечно знает! Я думаю, это ни для кого не секрет. Мендетта вложил бабки в этот клуб. Он имеет кусочек от каждого пирога в этом городе.

Джей глотнул пива, поставил стакан и сказал:

– Ах да! Мендетта же плохой парень. Я совсем забыл.

– Да брось ты! – возмутился Бенни. – Он при деньгах, так ведь? И мне плевать, кто купит мои авто, если он готов платить.

Джей допил свое пиво и примирительно ответил:

– Может, ты и прав.

В этот момент в клубе появилась блондинка. Ее сопровождал высокий парень в массивных роговых очках. На блондинке было красное платье, туго облегающее миниатюрную грудь, а когда она присела на высокий стул возле бара, то ее ноги откровенно обнажились.

Бенни уставился на нее. Он так бесцеремонно таращился, что блондинка захихикала и одернула подол платья.

– Сегодня здесь просто завал шикарных дамочек, – сказал Бенни со вздохом. – Она прелесть, правда?

– Конечно, – без особого энтузиазма отозвался Джей. – Они все прелестны. А где твоя жена? Как она вообще-то?

– Сэйди? Да она в порядке. – Бенни все еще не мог оторвать взгляд от блондинки. – Осталась там с моей компанией. Я типа выпить захотел. А что? Нет, ты прав, это нехорошо. Я отлучился по делу, а увидел тебя и про все забыл. Я, наверное, лучше пойду.

Они пожали друг другу руки, и Бенни ушел. Джей заказал еще пива. Пока он ждал, в зал вошел Грэнтем. Это был весьма высокий и очень худой мужчина с серебристо-белыми волосами. Глубокие носогубные складки придавали его серому лицу суровое выражение. Джей знал Грэнтема в лицо, но никогда с ним не общался. Заметив его, он отвернулся и расплатился с барменом.

Грэнтем подошел и встал рядом.

– Что вам надо? – спросил он явно враждебно.

– Я вас знаю? – спросил в ответ Джей, лишь слегка повернув голову. – Или вы тот, кого я должен знать?

Грэнтем представился и продолжил:

– Знаете, мы не привечаем здесь газетчиков. Мы им не рады.

Джей удивленно вскинул брови:

– Интересно! Это весьма интересно! Значит, никаких газетчиков, так? А кто еще? Огласите ваш черный список. Могу поспорить, что вы не рады копам.

– Не стоит так нервничать, – сказал совершенно спокойным голосом Грэнтем, отстукивая при этом пальцами короткую дробь по стойке бара. – Я просто оповестил вас. Возможно, вы не знали.

– Это ваша личная идея или Мендетта надоумил?

Лицо Грэнтема мгновенно ожесточилось.

– Эти разговоры вам ничего не дадут, – сказал он строго. – Просто держитесь отсюда подальше, вот и все, что я хотел сказать.

Джей покачал головой:

– Вы не имеете на то права. Это публичное увеселительное заведение. И если вы отказываете мне в доступе, то в ваших интересах, чтобы я об этом забыл – здесь и сейчас. Потому что пара строк в моей газете может здорово подкосить ваш бизнес.

– Понятно, понятно, – закивал Грэнтем. – Я просто намекнул. И вам необязательно принимать это на свой счет. Естественно, вы совершенно правы – и можете приходить сюда когда угодно. Только мы этому не рады.

– А теперь оставьте меня, приятель, – сказал Джей, отвернувшись. – Я должен выплакаться.

Грэнтем глянул на часы, затем на бармена.

– Можешь закрываться, Гэнри, – сказал он и ушел.

Джей допил пиво, кивнул бармену, который проигнорировал его, и вышел в большой вестибюль. Посетители начинали расходиться. Джей приметил Клема Роджерса. Тот играл на саксофоне в клубном оркестре и теперь собирал свой инструмент. Они были хорошими приятелями.

Джей отправился в гардероб, взял свою шляпу и вышел на улицу. Он прождал порядка десяти минут, когда Роджерс вышел из клуба, и последовал за ним. Когда они вышли на центральную улицу, Джей догнал своего друга.

Роджерс был явно удивлен.

– Не поздновато ли? – спросил он, глянув на часы.

Было чуть больше двух ночи.

– Мы, газетчики, никогда не спим, – ответил Джей и зашагал рядом. – Как насчет слегка выпить? Здесь неподалеку есть ночная забегаловка.

– Нет, не стоит, – закачал головой Роджерс. – Домой хочу. Устал очень.

Джей обхватил приятеля за плечо и повлек за собой в ближайший проулок:

– Только по стаканчику, дружище! И ты свободен!

Они спустились вниз по ступенькам в подвальчик. Заведение пустовало. За барной стойкой дремал невысокий коренастый итальянец. Когда приятели направились к бару, итальянец поднял голову.

– Добрый вечер, – сонно пробурчал он и принялся протирать стойку. – Что желаете?

– В такое время – только скотч, – сказал Джей. – Принесите нам бутылку вон туда. – И он указал на столик в самом конце зала.

Приятели проследовали к выбранному столику и уселись. Роджерс протяжно зевнул и стал тереть глаза руками.

– Господи, как я устал! – простонал он. – Как бы я хотел получить другую работу. Эта меня убьет.

Джей плеснул добрую порцию виски в стаканы.

– Я не задержу тебя надолго, но есть небольшое дельце, с которым ты мог бы мне помочь.

– Конечно, буду только рад. Что за дело?

– Ты же должен быть в курсе всех дел в клубе. У меня такое чувство, что там не все чисто. Хочу это выяснить.

Роджерс откинулся на спинку стула. Его сонный взгляд мигом прояснился.

– Понятия не имею, о чем ты!

– Да все просто. Как тебе самому это заведение?

Роджерс с подозрением прищурился.

– Ты что, пытаешься прикрыть его? – спросил он с прохладцей в голосе.

Джей замялся.

– В этом-то все и дело, – наконец заговорил он. – Послушай, Роджерс, ты меня знаешь. Я не сделаю ничего, что может навредить тебе. Я вижу, ты недоволен своей работой, и если ты мне поможешь – я в долгу не останусь.

– Да? Каким же образом?

– Как насчет работы с Клиффом Сомерсом? Я мог бы пристроить тебя в его группу, если захочешь.

Лицо Роджерса засветилось.

– Честно?

Джей кивнул.

– Я бы не отказался. Мне всегда хотелось работать с Сомерсом. У него шикарная команда.

– Я знаю, но, как говорится, услуга за услугу. Ты должен дать мне информацию.

Роджерс разочарованно замотал головой:

– Я думаю, с этим как раз туго. Нечего давать. Клуб как сотни других. Разве что пьяные драки время от времени, но это же ерунда.

Джей поморщился:

– Да я и не рассчитывал, что у вас что-то не так, но я надеялся, что ты знаешь нечто особенное.

Роджерс снова замотал головой.

– Нет, не думаю, – сказал он и залпом допил свой виски.

– Ну постарайся вспомнить, – стал настаивать Джей. – Может, случилось что-то, что тебя удивило? Кто-то что-то сказал или сделал?

Роджерса вновь охватила зевота.

– Да нет, ничего такого, – пробормотал он, устремив свой сонный взгляд на бутылку скотча. – Слушай-ка, пару месяцев назад один алкаш устроил скандал, но это так, ничего серьезного.

– Так-так, рассказывай, – с нетерпением сказал Джей и придвинулся ближе к Роджерсу.

– Да ничего особенного. Какой-то мужик хотел видеть Грэнтема. Он был плохо одет. Выглядел как офисный клерк или типа того. Я еще подумал, чего это он приперся в клуб. Когда Грэнтем не вышел, он начал орать. Нес какую-то чушь о том, куда пропала его сестра и еще что-то. Мы не очень-то обращали на него внимание. Вышвырнули его скоро. Обошлись довольно грубо. Больше он не появлялся.

– А что насчет его сестры?

– Откуда я знаю? – пожал плечами Роджерс. – Потерял он ее, что ли? Кажется, он думал, что Грэнтем знает, где она. Я думаю, он был просто пьян.

– Что, выглядел сильно пьяным?

– Да нет, с виду-то не скажешь, но я все же думаю, что он был в стельку. Не станешь же ты скандалить в таком клубе, как «Двадцать два», если ты трезвый, так ведь?

– Все равно это странно, – задумчиво произнес Джей. – А кто он, знаешь?

Теперь задумался Роджерс:

– Я слышал его имя, но забыл уже. Сам понимаешь, тогда это было не важно.

– Подумай. Я хочу найти этого мужика. Может, он что-нибудь знает.

Роджерс старательно пытался сосредоточиться.

– Такое вполне себе обычное имя, – бормотал он. – Я тебе вот что скажу. Джеральд Фостер, экспедитор, – кажется, он знает его. Он как раз ужинал тогда у нас. И когда этот парень стал орать, он, похоже, узнал его. Встал, подошел и попросил его не выставлять себя дураком. Ты у него можешь спросить.

Джей согласился.

– Все, отпускаю тебя в твою колыбельку, – сказал он, поднимаясь. – Но ты пока держи ухо востро, договорились?

Роджерс тоже поднялся:

– А ты серьезно насчет Сомерса?

– Повидаюсь с ним завтра, – пообещал Джей.

Приятели направились к выходу.

– Темно-то как, да? – бубнил Роджерс, ощупью поднимаясь по каменным ступенькам.

– Когда привыкнешь, будет нормально, – следовал за ним Джей. – Пойдем, я немного провожу тебя.

Они расстались на троллейбусной остановке. Роджерс отправился за своей машиной, что стояла в гараже неподалеку, а Джей остался дожидаться троллейбуса. Он был вполне удовлетворен своим вечерним расследованием. Он и не ожидал, что сразу добудет нечто стоящее, но, по крайней мере, теперь он мог сказать Генри, что забросил крючок, который может вытащить что-то интересное. Если им удастся сдерживать Пойзона неделю или больше, то, возможно, он остынет и успокоится.

Джей увидел огни троллейбуса, выворачивающего из-за угла. Про себя он отметил, что очень рад вернуться домой.

5

5 июня, 02:15

Рэйвен не мог спать. Он слонялся по темным улицам, жгучая ненависть не давала ему покоя. Брел наугад, не замечая ничего вокруг. Его безотчетный гнев жаждал безответной жертвы. Рэйвен мечтал вцепиться пальцами в живую плоть и рвать ее на части.

Воображаемые картины, на которых Мендетта представал перед ним в своих шикарных апартаментах, обложенный со всех сторон охраной, пробуждали в нем черную зависть. Мендетта должен был сгинуть. Как только он исчезнет, его организация развалится. И у Рэйвена появится шанс. Он сможет взять все в свои руки. Они все его боятся. На первых порах возможны мелкие проблемы, но недолго. Мендетта объединял их. Мендетта не подпускал его к власти над ними. С Грэнтемом все просто. Он слишком привязан к тому, что уже имеет, чтобы рисковать. Как только Мендетта будет устранен, Рэйвен просто придет в клуб «22» и возьмет его.

Он в очередной раз свернул наугад в темноту и побрел дальше, в его голове роились коварные мысли. Ноги гудели от усталости, но мозг кипел от активности. Он уже долгое время ходил и все обдумывал и выстраивал новые и новые планы.

Вдруг кто-то окликнул его из темноты. Неожиданный возглас испугал Рэйвена, он обернулся и замер.

Из-за ограждения дома вышла девушка и направилась к нему. Он лишь различал бледный овал ее лица и манящие колыхания тела. Приблизившись, она пролепетала ласково-хрипловатым голоском:

– Пошли ко мне, дорогуша.

Рэйвен почувствовал прилив ярой ненависти. Первым его желанием было размозжить ей лицо кулаком. Но жуткая усталость остановила его. Он просто пошел дальше. Двумя быстрыми шажками она настигла его.

– Пошли, это совсем рядом, за углом, – стала настаивать она. – Проведи эту ночь со мной, сладкий. Все по-честному, я бы не звала тебя иначе.

Рэйвен остановился и обернулся. Его вдруг осенило, что это, должно быть, одна из шлюх Мендетты. Ведь это его район. Жажда крови внезапно захлестнула Рэйвена.

Девушка подошла вплотную, ее белая рука легла ему на плечо. Он не смог вынести ее прикосновения и грубо стряхнул руку.

– В чем дело, милый, тебе плохо? – встревожилась она и отстранилась.

Рэйвен стрельнул взглядом в обе стороны пустынной улицы. Нет, не здесь. Придется пойти к ней домой. Его тонкие губы скривились в улыбке. Это заставит Мендетту попотеть.