Кажется, к скрипу несчастного стула добавился скрежет зубов. И я уже предвкушала очень длинный и неприятный разговор с супругом сегодня вечером. Что поделать, если я всю жизнь поступала так, как считала нужным, а не так, как хотелось кому-то другому. И измениться не могла, даже если бы пожелала.
– Да, я действительно человек и не стыжусь этого. У меня нет магических способностей, но есть дар. Я травница. Кто-нибудь из вас знает, кто такие травницы?
В воздух одновременно взметнулись шесть рук. В разных частях аудитории. А я начала понимать, для чего ребята так сели.
– Девушкам надо уступать, – едва заметно улыбнулась я и указала на Диану. – Прошу вас.
– Диана Тайлз, – бодро произнесла она, вызвав злобную гримасу на лице сестры.
Я задалась вопросом, почему они учатся на одном курсе. Двойняшки? Не похоже. Наверное, поступили в один год. Такое бывало, когда у одного мага дар просыпался позже другого. Или, наоборот, раньше.
– Прошу, Диана Тайлз, – кивнула я.
– Травницами назывались люди, обладающие способностью по одному только запаху и консистенции определять состав любого зелья до грамма. Также они являлись непревзойденными мастерами в изготовлении любых зелий, знали все травы, их свойства и правильные сочетания.
– Верно. Присаживайся.
– Но травницы вымерли. С таким даром уже давно никто не рождался, – подал голос один из студентов.
– Что ж, тогда вам повезло, потому что я самая настоящая травница. Не верите?
Ответом мне вновь стало молчание.
– У вас имеются с собой зелья, не так ли? Вы шли на урок к профессору Вайлдери, а он, насколько я поняла, любит выдавать интересные и сложные задания. И лучше, если зелье у вас не получилось. Ну? Есть желающие?
– А почему то, которое не получилось? – поинтересовалась брюнетка с галстуком в коричнево-зеленую полоску.
– Потому что заодно мы разберем ошибки и научимся делать правильно. Представьтесь, пожалуйста.
– Бекка Сард, – медленно поднимаясь, недовольно проговорила она.
– Прошу вас и ваше зелье ко мне.
– С чего вы взяли, что оно у меня есть? – буркнула она, не делая даже попытки подойти.
– Интуиция. Прошу, Сард, не стесняйтесь.
– Шанталь, – раздался предупреждающий голос супруга.
Себастьяну явно не понравилось, что его хрупкая человеческая жена будет иметь дело с какими-то незнакомыми и, вполне возможно, ядовитыми составами.
– Все в порядке. Вы же не боитесь меня, Сард?
– Вот еще, – фыркнула брюнетка.
Достала из сумки флакон и начала пробираться ко мне. Остальным в ее ряду пришлось привстать, чтобы пропустить студентку. Подойдя ко мне, она остановилась в примерно метре и протянула руку, гордо взирая на меня снизу вверх.
– Поднимайтесь, прошу.
Я взяла флакон. В нем находилось нечто бурое, вязкое и дурно пахнущее. Амбре стояло такое, что у меня даже обоняние притупилось, отказываясь разбираться в этой гадости. А ведь это я еще крышку не открывала!
– М-да, – мрачно протянула я, – вижу, эксперимент провалился.
– Это было задание для зачета, – пояснила студентка.
– Боюсь, с этим вы его точно не сдали бы, – пошутила я, собираясь с духом, чтобы открыть пузырек.
На секундочку задержала дыхание и дернула крышку.
Фу-у-у-у! Аж глаза заслезились!
– Кхм, – пробормотала я, отстраняя от себя пузырек и надеясь, что меня не стошнит прямо сейчас, – поистине убойная вещь.
Сард молчала. Скрестив руки на груди, она, как и остальные, ждала, угадаю ли я зелье, назову ли состав, смогу ли найти ошибку.
Снова задержав дыхание, я закрыла крышку и вернула флакон студентке, с трудом сдержавшись, чтобы не вытереть руки. Секундой позже, сморгнув выступившие слезы, прохрипела:
– А зачем вы смешивали настой мезоизира с алейской пыльцой? После еще и нагревали это. – Лицо студентки слегка вытянулось, в глазах промелькнула растерянность. – Еще и пунцию сверху зачем-то добавили. Для скорости что ли? Так зря. Она вошла в конфликт с полученным составом. Отсюда и запах.
Подойдя к доске, я принялась диктовать состав. Ровным тоном, четко и последовательно.
– Если не ошибаюсь, то планировалось огненное зелье, – добавила я, поворачиваясь к студентке, когда все было закончено, и рецепт зелья вплоть до грамма появился на доске.
Та молчала, смешно вытаращив на меня свои светло-зеленые глаза.
– Огненный вихрь, – подсказал со своего места Тим.
– Вы, правда, определили все это по запаху? – с недоверием спросила Сард, переводя взгляд с меня на доску и обратно.
– Это было трудно, особенно с такими ароматами, но да, – кивнула я и уточнила: – Сказать, в чем заключались ошибки?
– Да. Я все делала по учебнику. Ну кроме пунции. Разве она вступает в конфликт? Это ведь максимально бесконфликтный состав.
– Не в этом случае, – развернувшись к доске, я вновь начала писать, только чуть ниже. – Вот смотрите…
Две пары пролетели незаметно. Вопросы и уточнения сыпались со всех сторон. Нет, я не стала своей и уж точно не попала в список любимых преподавателей. Как ни крути, но я была человеком – слабым и ничтожным созданием. Однако при этом я обладала знаниями, которые юные маги не могли получить больше нигде. А в знаниях они нуждались и ради этого готовы были терпеть. Не все, конечно, но большинство.
А для меня это стало маленькой, но победой.
Вот так и прошел мой первый рабочий день. И я сделала все бы отдала, чтобы он не стал последним.
Элай Лоран
– Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен сейчас выпустить теней, чтобы найти тебя и вернуть туда, где тебе самое место?
Они висели в воздухе над темной пропастью, дно которой невозможно разглядеть, а вокруг бушевала гроза. Черно-синие тучи нависали над головами, будто пытаясь задавить своей мощью, тут и там сверкали молнии, завывал ветер, дождь то затихал, то становился сильнее, а от раскатов грома закладывало уши.
– Поздороваться не хочешь, старый друг?
