– Я не… – облизнула Ника пересохшие губы. – Воды, прошу…
– Воды просит – расставила руки в стороны от возмущения маленького роста женщина. – Напои, пленницу-то! Зачем она вообще тебе понадобилась?
– Как зачем? Человек она же! – налил в кружку из фляжки воды маленького роста мужчина, и поднёс к Нике. – Наклоняйся, раз пить хочешь!
Ника послушно наклонила голову, и с жадностью сделала несколько больших глотков, а потом поперхнулась.
– И что ты с ней делать собрался? – не унималась женщина маленького роста. – Мы её сюда-то еле приволокли!
– Нам нужна его благосклонность! – вздохнул тяжело маленького роста мужчина, шагая к костру. – Знаешь же….
– В ножки кланяться пойдёшь? – женщина маленького роста быстро подпрыгнула на ноги от возмущения. – Ну, давай! А девку эту в качестве подарка притащишь? Наши земли разорены по его вине! И кровь нашего народа на его руках!
– Да, буду кланяться! И ради возрождения всё сделаю! Наш народ восстанет, и приобретёт былое величие! – прокричал мужчина маленького роста. – А ты чего пошла со мной, раз не согласна? Могла бы и дальше продолжать пресмыкаться перед другими народами, чтоб позволяли жить на их землях!
– А я в глаза ему хочу посмотреть! И спросить, где же он был, когда его земли в крови тонули?! – тоже перешла на крик женщина маленького роста.
– Вы прикалываетесь сейчас? – нервно ухмыльнулась Ника. – Какие земли, в какой крови? Вы кто такие?
– А ты не вмешивайся, длинноногая! – выкрикнула строго женщина, маленького роста.
– Я поняла! – с трудом сглотнула Ника. – Тут у вас секта, да? А меня в качестве жертвы притащили? Ну, подарок «ему», да? Так дарите быстрее, чего уж!
– Шустрая какая! Дойти ещё надо! – захихикал мужчина маленького роста. – А потом подарим, не переживай! Хорошенькая ты, думаю, понравишься…
– Больные ублюдки… – прошептала Ника себе под нос. – Будто есть разница, кого убить…
– Зачем же тебя убивать? – возразил мужчина маленького роста. – Родишь наследника, и ему хорошо, и нам. Земли восстанавливать начнёт…
– Чего? – выпучила Ника удивлённо глаза. – Вот сам и роди этому «ему», понял! Отпустите меня, а то плохо будет всем, и вам и вашему этому «ему»! Меня искать будут, слышите! И найдут! А вас посадят, фанатики дебильные!
– Кто тебя искать будет? – забеспокоилась женщина маленького роста.
– Серьёзно? – наигранно ухмыльнулась Ника, соображая, как бы посильнее напугать «обидчиков». – А вы чего, не видите, что я одна из «этих»? – решила она блефовать. – Или вы думали, я просто так хожу тут? Прогуливаюсь, по-вашему?
– А я говорила, не надо её трогать! – и правда, напугалась женщина маленького роста. – Говорила?! Вещи на ней странные, и оружия никакого! Из знати она! Говорила же! Как думаешь, кто придёт за ней? А может сам и явится? Вот представление-то будет! Или тот, который на юге правит….
– Прекрати панику! – вздрогнул мужчина маленького роста. – Если б из окружения одного из них была, так пришли бы уже за ней! Одна она была!
– Заступалась ещё за вас… – решила Ника давить до последнего, ведь ничего другого в голову не приходило. – Правильно он говорил, из-за таких и пальцем шевелить не стоит! Нет же, дёрнуло меня самой проверять! Ну, ничего, теперь-то точно вам конец придёт…. Не сомневайтесь!
– Слышал? – указала рукой женщина маленького роста на Нику. – Вот сам тут сиди и дожидайся того, кто придёт за ней, а я не собираюсь!
– Да она брешет, ты чего? – не смог скрыть испуг и мужчина маленького роста. – Чего б её одну отпустили? Без оружия, без охраны….
– Так я этот… – соображала Ника на ходу. – Маг я, вот! Сейчас как…. Эм…. Заморожу вас сейчас! А потом «его» позову, и он вас тоже… ну… – пыталась она представить, кем бы мог быть этот таинственный «он».
– А которого из них позовёшь? Того, который младше, или старшего? – ещё пытался мужчина маленького роста отстаивать своё решение, и не поддаваться страху.
– Старшего, конечно – состроила Ника ухмылку на лице, надеясь на то, что угадала. – Он сильнее, и вообще…. Младший-то что, а вот старший!
– Так всё! С меня довольно! – побежала женщина маленького роста вглубь леса, а затем оттуда послышалось некое рычание, и звук удаляющихся размашистых, то ли шагов, то ли прыжков.
– Развяжи меня! – выкрикнула Ника, когда увидела собирающего в спешке палатку мужчину маленького роста. – Слышишь?! Иначе он найдёт тебя и накажет! Отпусти меня, и я не расскажу про вас, обещаю!
– Ты же маг – буркнул мужчина маленького роста. – Сама и развяжись, чего тебе стоит….
– Да чтоб вас всех, а! – выругалась Ника. – Какой маг? Ты больной? Отвяжи меня, говорю! Что у вас тут за секта такая?!
– Ну, найдут же тебя скоро, вот и жди… – буркнул мужчина маленького роста, и тоже поспешил скрыться в зарослях.
– Господи… – обречённо прошептала Ника, облизывая стекающий со лба на губы пот. – Да что ж это такое-то? – поняв, что высвободить руки никак не получается, она закрыла глаза.
Одно Ника понимала сейчас отчётливо – таинственного «его» боятся, хоть и не понятно, кто такой вообще этот «он». Причём, их, видимо, двое, один младше, а другой старше. Возможно братья. И старшего боятся явно больше, правда, сейчас это никоим образом помочь не может. Попытавшись хоть немного двинуться, Ника ещё раз признала, что это бессмысленно.
Костёр продолжал гореть, и с дуновением ветра, его тепло заставляло задыхаться, ведь солнце и без того, припекало сейчас очень сильно. Ника находилась уже в полудрёме, поддаваясь, мысли о безысходности.
– Наконец-то, я тебя нашёл! – прозвучал довольный мужской голос. – О! А кто привязал тебя?
– Ещё один… – с трудом разлепила Ника глаза, и уставилась на мужчину в сером плаще, безразличным взглядом. – Сектанты, чтоб вас…
– Кто? – подошёл мужчина к дереву, и начал отвязывать верёвку. – Ты, наверное, растерянна сейчас, и ничего не понимаешь…. Конечно, оно и понятно. Я старался изо всех сил найти тебя как можно быстрее…
– А! Ты и есть этот самый «он», которого боятся все? – старательно подавляла Ника в себе желание немедленно бежать, как только руки и ноги стали свободными. – Старший, или младший? Хотя… – оказалось, что ноги онемели до такой степени, что она просто упала на землю, не в состоянии даже пошевелить пальцами.
– Ты должна понять, что никто не собирался тебя трогать, но… – поднял мужчина Нику с земли, и, усадив на попу, прижал её спину к дереву. – Видимо, нет другого выхода. Как только я узнал, что ты здесь, сразу же отправился на поиски. Ты в порядке?
– В порядке ли я? – нервно захихикала Ника. – Конечно! Ударили по голове, притащили в лес, потом привязали к дереву! Всё нормально! Весело даже! Ты что дядя, больной? Какой в порядке?
– Вроде здоров – пожал плечами мужчина в сером плаще и длинными кудрявыми волосами. – Скажи, кто к тебе явился?
– Чего? – руки и ноги начали потихоньку шевелиться, и Ника соображала, как быть теперь. – Слушай, дяденька, ты это…. Дай телефон, прошу.
– Что такое теле… фон… – задумался мужчина в сером плаще. – Первый раз слышу это слово. Я не имею понятия, куда тебя спрятали, как и все остальные, в прочем. Это нужно было для твоей безопасности. Но, раз тебя вернули, значит, дела и правда, плохи, так что, времени нет на болтовню.
– А, да? Правда, нет времени? – усмехнулась Ника. – Знаешь что, дяденька, иди-ка ты со своими делами подальше! – поднялась она на ноги, и хотела уже бежать, но мужчина поймал её за руку.
– Я объясню всё, если нужно – мужчина удерживал руку Ники, но очень аккуратно, стараясь не причинить боли. – Но, тут оставаться не стоит. Протрубили всеобщую тревогу, и теперь…. Самый короткий путь через лес, а некоторые очень расстроены, и потеряли надежду. Нужно найти безопасное место, и потом я расскажу тебе….
– Безопасное место? – чуть приободрилась Ника. – Хорошо, пойдём. Ты меня выведешь из леса, да?
– Обязательно – кивнул мужчина в сером плаще. – Я бы сделал это быстрее, но…. Тут мои силы не работают, видимо само место старается тебя защитить от всех.
– Не заметно, как-то – ухмыльнулась Ника. – Плохо защищает! Можно даже сказать, отвратительно!
– Ты ошибаешься – улыбнулся мужчина в сером плаще. – Ведь, ты жива, и цела, насколько я вижу. Меня Севастьян зовут – протянул он руку. – А тебя?
– Сам придумай! – фыркнула Ника.
