Мы стояли на берегу, и ждали отправления кораблей. Найт тоже спустился, чтобы проконтролировать погрузку оставшихся вещей и переговорить со мной. Мы с ним отошли чуть в сторону от остальных, чтобы нас никто не слышал.
– Вы уверены, что вам не нужно больше солдат? – вполголоса спросил генерал, – Пока мы не отправились, я мог бы выделить вам больше людей.
– В этом нет необходимости, Найт, – так же тихо ответила я, – Этого более, чем достаточно.
– Что же будете делать с заколдованным сатиром?
– Чтобы убить его мечом, магия не нужна. Я хочу отделить его от отряда и уничтожить, как загнанного львами быка, – ответила ему я, а потом добавила, – Как приплывете, ступай к Яру. Расскажи ему об этом заклятии и спроси, что это может быть. Как узнаешь, пошлешь мне ворона с письмом.
– Конечно, госпожа, – ответил Найт, а потом направился на корабль. Было видно, что он не особо уверен в моем плане. Ему оставалось только мне довериться.
Мы стояли на одной из скал, скрывавшей наш лагерь и провожали взглядом корабли, медленно уходящие в сторону заката. Лучи заходящего солнца окрасили воду в оранжевые и желтые цвета самых различных оттенков. Оно же озаряло судна, от чего те, казалось, были сделаны из золота. Поднялся небольшой ветер, который уходил в сторону моря и обеспечил движение нашим кораблям. По обеим сторонам от кораблей рассекали воду сциллы и кракен, а в небе кружили могучие драконы. Небо было ясное, но было понятно, что скоро нагрянет буря. Я не беспокоилась о них. Порталы находятся в дне быстрого плавания от берега.
Немного подождав, я развернула Катастроса, и мы все двинулись галопом вниз по склону.
Как и обещал, Роц утроил нам воистину должный прием. Он уже знал, что мои лошади могут преображаться в драконов и людей, поэтому всем нам обеспечил ночлег в нескольких домах своего поселения. Рыцарь также организовал шикарный ужин и танцы.
Праздник был устроен в Ратуше этого селения. На стол подали множество разнообразных блюд. Как я поняла, к нашему приходу было зарублено много животных. Помещение было наполнено музыкой, смехом и весельем. Отовсюду приносили новые и уносили уже законченные блюда. Нам безустанно предлагали вина, но мои люди отказывались, чем вызывали негодование хозяев. То был мой приказ: на следующее утро нам предстояла очень ответственная вылазка, и, если хоть кто-то будет шататься с похмелья, тот сразу же пойдет мне на меч. Суровый, но справедливый приказ. Я не запрещала им развлекаться, но не перед походами. Мои люди знают, что свою угрозу я воплощу в жизнь, поэтому никто даже не рисковал.
– Почему же ваши люди отказываются от вин? – спросил у меня Роц. Мы сидели с ним у отдельного края. Рядом с нами также были наши приближенные, – Я Вас уверяю, это самые лучшие экземпляры из моих коллекций!
– Я признательна за столь теплый прием, – спокойно ответила я, осушая стакан с водой, – Но завтрашний поход обязал меня дать распоряжение моим солдатам быть в самом трезвом уме и здравой памяти.
– У нас еще вся ночь впереди, – вклинился в наш разговор один из приближенных Роца, который явно решил выпить все то, что не стали пить мои люди, – Если не напиваться до беспамятства, то завтра они будут в еще более лучшем состоянии духа!
– И все-таки я предпочитаю не рисковать, – закончила я этот пьяный диалог.
– Не приставай больше, Нестор – велел Роц, поворачиваясь ко мне, – Будем уважать желание нашей гостьи.
Я ответила ему благодарным кивком. Мне было неприятно объяснять, почему я отдала тот или иной приказ и, тем более, доказывать его необходимость. И в особенности пьяным людям. Я краем глаз видела, как напрягся Катастрос, но, как только Роц унял своего подчиненного, тоже успокоился.
К счастью, празднество продлилось недолго, поскольку всем нам надо было следующим утром идти на лагерь Хитча.
Мне, Катастросу и двум драконам он выделил комнаты в своем доме. Он был больше всех остальных и состоял из двух. Как и все окружающие дома, он был сделан из дерева, только рядом была пристройка, конюшня, как я потом поняла. Сам же дом окружал ухоженный сад, в котором росли различные кустарники, цветы, а также яблони. На деревьях все еще висели плоды, а вот все цветы уже отцвели. Всю территорию ограждал забор, сделанный из изящно изогнутых черных железных прутьев.
После праздника, мы с Катастросом шли в направлении рыцарского дома. Ночь была на удивление ясная, небо было усыпано звездами. А нашу с ним дорогу освещали уличные фонари, которые представляли собой удлиненные факелы со стеклянной колбой, защищающей пламя даже в ненастную погоду.
– Очень шумный праздник, Вы не находите? – спросил Катастрос, обращаясь ко мне.
– Давай оставим эту формальность при людях, – с ироничной ухмылкой заметила я, – Они празднуют свою победу и имеют полное право на веселье.
– К чему праздновать, если враг еще не сломлен?
– Они-то этого не знают, – задумчиво произнесла я, – Они вообще не знают, с чем имеют дело.
– Однажды и мы его недооценили, и теперь вынуждены платить очень высокую цену.
– К сожалению, ты прав, – сказала я, а потом, когда мы подошли к дому рыцаря, попыталась сменить тему разговора, – На удивление приятный дом. Причем он уютный уже на подходе к нему.
– Все равно ему не сравниться с крепостью Мармашу, – ответил мне Катастрос.
– Нет, этот дом является частью деревни, а Мармашу будто отстранена от остальной столицы: стоит одна на возвышенности, ограждена стеной так, что никто ее не видит, – сказала я, а мысленно добавила: «Собственно, как и ее владычица».
– Мармашу является сердцем всей Империи, – начал Катастрос, – Она не отстранена от столицы, а, напротив, несет опору для нее, – потом он перевел взгляд на меня, – Она как сердце, бьющееся в груди каждого живого существа. Она не является чем-то отчужденным, она скорее сравнима с оплотом для каждого из нас.
Тут сзади послышался торопливый топот. Мы повернулись и увидели одного из слуг Роца.
– Прошу простить за то, что отвлекаю ее Высочество, – начал гонец, а потом передал мне бумагу, – Мне было велено передать это от лица моего господина.
Роц в том письме позвал меня к себе в кабинет. Как только мы с Катастросом расположились, прибыл хозяин этого дома и удостоверился, что послание до меня дошло. После этого я пошла за рыцарем в его рабочие покои. Они был на втором этаже прямо рядом с выделенной мной комнатой. Двери во всем доме были двойные и изображали рыцарей, пегасов и прочих мифических существ. Интересно, откуда им известно об этих существах? Неужели, некогда они обитали и здесь.
Рыцарь был одет в кожаный пиджак и кожаные брюки, а плечи его покрывал большой меховой плащ. Он открыл двери и уступил мне проход, приглашая войти:
– Прошу Вас, – проговорил он, делая приглашающий жест.
В комнате мне открылся довольно впечатляющий вид. На стенах висели картины и головы зверей. Также были стеллажи с книгами. Прямо перед дверьми было три больших окна. Посредине комнаты стоял стол из красного дерева, на котором было несколько бумаг и книг, а также чугунные статуэтки. Комнату освещал камин, стоящий около стены.
Я прошла и принялась рассматривать книжные полки. Рыцарь закрыл двери и направился к своему столу.
– Впечатляет, не так ли? – спросил он, когда дошел до стола и начал расставлять стулья.
– Признаться, да. Я приятно удивлена, – ответила я и направилась к приготовленному мне месту. Рыцарь сел с другой стороны стола напротив меня.
– Там в основном поэзия, но есть еще и несколько отметок священников и их достижений. Люблю, знаете ли, узнавать что-то новое, – было видно, что он гордится своей библиотекой, но быстро перешел к делу, – Славная была битва. Ваша армия несокрушима, особенно тот огненный великан. Но мне интересно, откуда он появился, и куда потом делся?
– Это один из моих воинов. Видите ли, такой род заклинаний весьма энергозатратен, поэтому мы прибегаем к нему крайне редко.
– Понимаю. Ох, он пригодился бы нам в завтрашней осаде, – мечтательно заметил Роц.
– Как раз об этом я и хотела с вами поговорить, – начала я, – Вам не обязательно идти завтра с нами. У меня достаточно воинов, чтобы сокрушить колдуна. Вы свое дело уже сделали, ваше государство в безопасности. Он пришел с нашего края, нам же с ним и бороться.
– Мы не можем оставаться в стороне, пока злодей жив, – начал возражать Роц, – Пока он дышит, наш край никак не будет в безопасности.
– Я уважаю ваше стремление помочь, но все же рекомендую оставить это нам, – сказала я в надежде его переубедить.
– Дело не в том, что я не хочу оставлять Вас одну, – начал Роц, но понял, что поступил несколько бестактно, и добавил, – Я не смею сомневаться в вашей силе или армии. Просто у нас с этим колдуном личные счеты. Очень много людей погибло, когда он пришел в наши земли, многие лишились сыновей, отцов, братьев и мужей. Я сам потерял племянника. Мы поклялись убить его в отместку за наших людей. И не отступим от своего слова.
– Ваша воля, – смирилась я. Пусть идет, лишние воины не помешают.
– Что же такого страшного сотворил этот человек, что на его поимку отправили целую армию? – настало время рыцаря задавать вопросы.
– Этот человек – предатель. Покушался несколько раз на жизнь нашего правителя и ополчал народы друг против друга. И он не успокоиться, пока не добьется свержения монарха. Нам необходимо его остановить.
– Неужели многие в вашем королевстве владеют похожей магией? – спросил потом Роц.
– Не многие, разумеется. Это тайное знание, которым владеют лишь избранные, – уклончиво ответила ему я. На самом деле Амулет может питать любое существо в Империи. Поэтому любой может научиться владеть колдовством. Это упорный труд, и успеха достигают не сразу. Поэтому не все учатся этому искусству.
– Кто же он такой в ваших землях? – не унимался рыцарь.
