Незнакомка повернулась к лесу спиной и наклонилась, чтобы поднять с земли белье, лежащее на суконной сумке. Серое, застиранное и совсем не сексуальное. Чего нельзя сказать о бедрах и нежной складочке между ними, открывшейся моему взору, когда она наклонилась. Моей выдержке был брошен нешуточный вызов, но я решил не отступать от принятого решения. Просто прогоню ее, чтобы не мешала думать. Стоило мне спуститься, как девушка вздрогнула и повернулась.
В широко распахнутых глазах мелькнуло восхищение, тут же сменившееся страхом. Странно. Обычно бесцветные рады вниманию аристократов, но она… странная.
– Я думала, здесь никого нет.
Глупышка пыталась прикрыться полотенцем. Старая ткань, местами истрепавшаяся, скорее, могла бы служить эротическим костюмом, чем реальной бытовой вещью. Капли на светлой коже играли на свету, и мне захотелось их слизать. Пройтись языком по ключице, а затем перейти к изящному ушку, пощекотать его и стиснуть в объятиях крохотное тельце. По правде говоря, она даже для бесцветной обладала слишком уж скромными габаритами.
– Это мое место. Одевайся и уходи. – Я скрестил руки на груди, глядя на реакцию девушки. В серых глазах, напоминающих грозовые тучи, мелькнул протест.
– Х-хорошо, – запнулась испуганная девчонка. Но вздернула острый подбородок вверх, не желая сдаваться. – Извольте отвернуться, лорд.
Я лишь ухмыльнулся. Интересно. Эта девушка пробудила во мне любопытство ученого, и ему ужасно захотелось посмотреть, как худышка будет одеваться. Натянет на себя поношенные трусики и сероватый топ, медленно скользнет тканью по мокрым бедрам, цепляя капли воды, стекающие с волос.
– Ты помешала моим размышлениям, бесцветная. Я надеялся на уединение, наслаждался одиночеством, когда пришла ты и начала мутить воду. Думаю, я имею полное право не отворачиваться, – пожал плечами, предвкушая заманчивое зрелище. – Надеюсь, ты не испытываешь иллюзии по поводу своего тощего тела? С некоторых пор я соблюдаю целибат, но даже в обратном случае эти кости достойны разве что пса. Если только забавно смотреть, как ты краснеешь. Неужели девственница?
Похоже, я попал в точку. Щеки бесцветной вспыхнули, выдавая крайнюю степень стыда и возмущения. Что ж, я мог это понять. В таком возрасте оставаться нетронутой… жуткий позор.
Девушка попятилась, присела, показав мне еще несколько интересных деталей своего тела. Например, родимое пятнышко на внутренней стороне беда, очень глубоко, почти у самых аккуратных складочек. Между ног она походила на фрукт, которые привозят из южных человеческих провинций. С короткими волосикам по всему плоду и мягкой сладкой сердцевиной.
– Эдак ты к вечеру не соберешься.
Я заметил, что девушка решила пренебречь бельем, чтобы поскорее скрыть себя. Может, это было и правильно. В моих брюках становилось все теснее, магия начинала давить, требуя выхода. Я создал жгут магии и одернул юбку малышки, пряча от себя тонкие щиколотки. Слишком опасно. Дракон внутри распалился не на шутку. Я был себе противен. Девушка не сделала ничего, чтобы спровоцировать моего зверя, но он начал настойчиво чесаться внутри, уговаривая перейти к активным действиям.
Она двигалась плавно, будто нутром чувствуя опасность. Наконец-то, после того как взглянула мне в лицо. Но все же странно, что магия, которая буквально изливалась из меня потоками воздуха, не спровоцировала скорое бегство худышки. Так у меня хотя бы была бы причина ее догнать…
– Трусики забыла, тощая, – криво усмехнулся я, мазнув воздухом по ножке девушки последний раз.
– Так это были вы… в воде?.. – В серых глаза мелькнуло осознание.
– Было интригующе наблюдать, как твои соски реагируют на раздражитель. Чисто научный интерес. А теперь убирайся отсюда и больше не приходи. Я слишком занят, чтобы отвлекаться на тощую бесцветную. И советую не появляться в Лойшеррисе без белья, любой аристократ тебя унюхает.
Я хотел ее прогнать, потому что чувствовал: еще немного – и я нарушу клятву, данную самому себе. Она маленькая, бесцветная, к тому же явно бедного происхождения, она просто не может оказаться той, что выдержит нас троих. Я уверился в данном факте на все сто процентов.
Но когда девушка наклонилась и мешковатая ткань почему-то собралась на бедрах, подчеркнув попку, перед глазами встала цветная пелена. Чувства захватили разум, я ловко оказался рядом с ней, положив большие ладони на бедра, поняв, что она еще худее и меньше, чем казалось ранее.
– Вы велели мне уйти. – Она боялась. Ее сердце билось как у загнанного кролика. Быстро и часто.
– Исключительно в изыскательских целях. – Я пытался себя оправдать. – Ты чувствуешь мою магию?
Новый жгут плотного воздуха, на этот раз я подберусь к самому сладкому, обведу то пятнышко и…
– Стойте! – пискнула она.
– Значит, прекрасно ощущаешь.
Я понял. Бесцветная не поддавалась давлению, но все же жгут стал гранью дозволенного. На сегодня. Улыбка не сходила с моих губ.
– Интересно… – протянул я, убирая щупальце. – Жаль, что ты девственница, а то мы могли бы приятно провести время. Может быть, я бы даже нарушил свое воздержание.
– Отпустите. Прошу, – прозвучал слабый голос, полный липкого страха.
Нет, так совсем не весело. Даже ради исследований.
– Так и быть, тощая бесцветная. Поторопись, а то могу и передумать. – Мое горло хрипело, выдавая нешуточное возбуждение. – Чисто из научного интереса, – добавил я, чтобы хоть как-то оправдаться. А потом отступил под сень дерева, скрываясь за иллюзией плотного воздуха.
Я следовал за девушкой преданным псом. Ее запах все еще витал на моих пальцах, и я легко мог идти за ней, оставаясь незамеченным. Крылья носа трепетали, облик бесцветной казался каким-то неестественным, неправильным. Ее манера идти, спотыкаясь о каждый торчащий из-под земли корень, осторожность, с которой могла передвигаться только жертва, а не охотник, к которым себя причислял я, как и любой крылатый. Это текло в нашей крови. Желание заполучить, подчинить, найти…
И любая могла бы сгодиться, но я был разборчив, предпочитая необычных дракониц. Пленительные и сладкие, как мед, зовущие, эротически раскованные и соблазнительные. Их соски напоминали спелые ягоды вишни, а меж бедер жило горячее удовольствие. Однако все это только до первого раза. Как только я кончал, из девушки словно все силы высасывали. Магия давила и мигом отсеивала кандидатку как неподходящую. Сколько раз это случалось? Не перечесть.
Я бы и сейчас не следовал за девушкой, если бы не инстинкт, проснувшийся с новой силой. Охотничий дух ищейки, преследующей свою добычу. Интерес, возбужденный простым, почти невинным прикосновением. Логика увещевала успокоиться, забыть, прислушаться к разуму. Бесцветная… точно не пара для аристократа. Но ее хрупкость, болезненная худоба, неуклюжие движения – все это взывало к инстинкту защитника, к дракону, живущему во мне.
Замедлился только раз. Когда она остановилась, воровато оглянулась и натянула трусики. Все же малышка предпочла воспользоваться моим советом, теперь я был спокоен. До завтрашнего утра вряд ли кто-то польстится на мою добычу, ведь она хорошо помылась, избавив себя от запахов, а я не собирался отступать от стратегии наблюдения. Чисто из научного интереса.
Кстати, о нем, я выяснил весьма неприятный факт. Незнакомка жила в самом бедном квартале Лойшерриса, где селились старики, покинутые детьми, либо совсем лишенные средств бесцветные. Более того, она даже не в доме обитала, а на чердаке. Я устроился на крыше напротив, прикрывшись иллюзией. Сидел не шевелясь, наблюдая за тонким силуэтом в свете вечерней свечи. Он подрагивал, вибрируя, ведомый отголосками ветра. Девушка ни разу нормально не поела. Перекусила твердой лепешкой, задубевшей настолько, что я слышал хруст застывшей корки. Неудивительно, что она была такой худой.
Когда она легла спать, я вернулся во дворец, пообещав себе навестить неприметный домик утром и узнать о незнакомке побольше. Но младший братец предпочел нарушить мои планы. Едва солнце ударило горячими лучами по витражу нашей общей спальни, рассыпавшись разноцветными переливами по стенам, он пружинисто сел на кровати.
– Слышал, к нам сегодня прибудет новый секретарь. – Кайлен облизнулся, предвкушая новое развлечение. Фиолетовые глаза хищно блеснули. – Интересно, она хорошенькая? Прошлые были ничего…
Лично я уже устал заботиться о собственных бумагах, особенно о тех, что скопились в лаборатории. Кайлену жизнь представлялась сплошным праздником, где ответственность за Триумвират и Империю была совсем не в приоритете.
– Может, ты хоть раз будешь держать хвост в штанах? – раздраженно спросил я. Подошел к шкафу, выбирая свежую рубашку. У меня были большие планы, и они касались непосредственно вчерашней девушки, не хотелось бы, чтобы она снова меня испугалась. Подобрал светло-голубой верх и темные штаны.
– Я всего лишь работаю над нашей общей проблемой, – протянул брат, подходя к своему гардеробу. Его выбор пал на шелк лавандового цвета, в оттенок глаз. Модник собрал волосы в низкий хвост, перехватив лентой согласно дворцовому этикету. – Не знаю, как вы держитесь столько времени без секса. Меня спустя сутки корежит до цветных драконов в глазах.
– Ты мог бы делать это не в ущерб эффективности Триумвирата. – Дэйлен поддержал меня. – Да и сомневаюсь, что новенькая тебе понравится. – В голосе старшего брата промелькнули коварные нотки. – Анналон лично подбирал девушку. Она молода, не обладает магией и крайне уродлива, – победоносно усмехнулся он.
– Чего?! – Кайлен застыл в смешной позе. Он застегивал ширинку, да так и остался в приспущенных брюках.
– Что слышал. Ты уже всем надоел своими похождениями, угомонись. – Дэй и не думал шутить. – У меня куча бумаг неразобранных, график трещит по швам, не говоря о просителях, которых сегодня будешь принимать ты. И это не обсуждается.
Мы знали, что, если в голосе старшего брата появляются рычащие нотки, походящие на удары стальных мечей друг о друга, с ним лучше не спорить. Он легко докажет свое превосходство, намылив шею любому, кто пойдет против его слова. Кровные близнецы не были исключением.
– Но, Дэй, ты ведь знаешь, я не создан для императорских забот. Из меня плохой руководитель. – Он таки победил ширинку. – Впрочем, попадись среди гостей симпатичные аристократки, я, возможно и заменил бы тебя на пару часов.
Это он зря.
Не успел я моргнуть, как в стену с треском впечаталось тело младшенького.
– Неделю, – прошипел Дэйлен. – Изматывающую, бесконечную и бессонную неделю я терпел твое самоуправство, Кай.
Он встряхнул брата, сильнее трамбуя в камень. Кайлен не сопротивлялся. Подавляющая аура главного дракона Триумвирата, призванная в наши покои, сдавила его внутренности, не давая сделать и вздоха.
– Ты не подойдешь к новой девушке, даже если будешь удовлетворять себя сам в ванной каждые пятнадцать минут. Мне нужен работник, а не игрушка для твоих забав. И если ты не способен качественно выполнять обязанности Императора, будь так добр, хотя бы не мешай. – Он закончил речь и выпустил воротник порвавшейся рубашки.
Кай глотнул воздуха, закашлялся, бросил на Дэйлена злой взгляд. Потер шею и место, куда старший уперся локтем, поднимая его как тряпичную куклу.
– Ладно, давай своих просителей. Но если тебя не устроят мои решения, за помощью можешь больше не обращаться, – прохрипел ловелас, пряча недовольство на дне фиолетовых глаз.
