Магия воздуха

Я тихо вздохнула, дойдя до конца переулка и очутившись перед следующей лестницей, которая на этот раз вела вниз. Она была значительно круче двух других, вдвое длиннее и заканчивалась у здания, которое, по общему признанию, как нельзя лучше подходило под описание «футуристическое дерьмо». Оно было в форме НЛО, и из его центра небоскреб взмывал вверх, как ракета. Справа и слева располагались похожие на крылья смотровые площадки, которые создавали впечатление, будто могут прийти в движение в любой момент. Тем не менее они выдерживали определенный вес, потому что на них было видно несколько движущихся человеческих точек.

Я всегда была больше поклонником старых зданий, лучше в викторианском или готическом стиле и с богатой историей, но это выглядело довольно впечатляюще.

Я быстро прыгала по ступенькам, в то время как сердце стучало все быстрее и быстрее.

Внизу, перед главным входом, перед заграждением образовалась небольшая очередь шумных туристов. На остекленных дверях были выгравированы серебряной краской слова «Королевская опера Тессаректа» и маленькие поющие птички. Рядом были цены на вход и часы работы. Четверо охранников в белых костюмах проверяли сумки и билеты посетителей. Я протиснулась до заграждения, стараясь не слишком обращать внимание на устремленные на меня взгляды, и подождала, пока один из вышибал не установит со мной зрительный контакт.

– Встаньте назад, – фыркнул он и повторил фразу на трех разных языках, прежде чем я успела ответить.

– Мне нужно не в Оперу, а в бар на крыше, – поспешно ответила я.

Он уже наполовину отвернулся, затем остановился и поднял бровь.

– Это для взрослых.

Будь проклят Нийол, который выбрал этот бар для встречи.

– Нужно быть совершеннолетним, – добавил он с самодовольной ухмылкой.

Я не позволю ему запугать меня.

– Да, я совершеннолетняя. И у меня там назначена встреча.

Он прищурил глаза.

– С кем?

Я изобразила приторно-сладкую улыбку, в то время как сердце болезненно забилось в груди.

– Вы должны это знать.

О боже, надеюсь, это не было огромной ошибкой и он был сообщником Фоса.

Один из его коллег присоединился к нам и, видимо, слышал последнюю часть. Позади нас нарастал громкий раздраженный ропот.

– Все в порядке, пропусти ее, Грег.

– Мы не можем пускать туда детей. Разве ты не слышал, что в последний раз они сделали с бедной свиньей, которая…

– Просто делай то, что я тебе говорю! – жестко бросил ему другой. Они обменялись долгими взглядами, потом Грег пожал плечами.

– Хорошо, под твою ответственность. Я не имею к этому никакого отношения.

Он снял заградительную ленту и махнул мне рукой.

– Сегодня твой счастливый день, малышка.

Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы сдержать улыбку, когда я последовала его указанию. Сегодняшний день был в значительной степени противоположностью счастливому дню.

Тошнота усиливалась с увеличением цифр на дисплее рядом с зеркальной дверью лифта. Нежная фортепианная пьеса струилась через динамики. Наверное, это должно было действовать успокаивающе, но вызывало во мне прямо противоположные чувства.

На 15-м этаже двери распахнулись. Последний. Бросив взгляд на свое уставшее лицо, я шагнула за порог. Меня сразу же обдал ветерок. Не такой бурный, как внизу, скорее весенний и мягкий.

Пол был выложен бело-серебряной плиткой, и большие декоративные буквы подтверждали, что я достигла места назначения.

Значит, это был «Воздушный замок». Пожалуй, благороднее, чем все кафе внизу. Через стеклянную входную дверь я смогла видеть кремовые кожаные диваны и сверкающий бар в форме облаков. Такими же облачными были бумажные абажуры, бросавшие свой нежный свет на толстые белые меховые ковры и мебель. Впрочем, заведение, похоже, было не особо популярным. Правда, за стойкой бара стоял официант в белом фраке, но больше я никого не увидела.

Я подошла ближе и уже хотела потянуться к треугольной дверной ручке, когда мое внимание привлекла небольшая табличка рядом с ней. Там витиеватым почерком было написано: «Закрытый клуб».

Ну класс. Неужели Нийол позволил себе так пошутить?

Мгновение я помедлила, затем все же толкнула дверь.

– Извините, – осторожно произнесла я, входя в безлюдное помещение. Взгляд той бизнесвумен внизу уже не пугал меня – это была совершенно другая лига. На каждом шагу я боялась оставить следы на безусловно драгоценных коврах.

Официант вышел из-за стойки бара. Выражение его лица было вежливым, но взгляд, скользнувший по моей одежде, дал понять, что он тоже считает, что мне здесь не место.

– Закрытый клуб, – сказал он со сдержанной улыбкой.

– Да, я знаю… Я только думала… Возможно, вы видели здесь молодого человека с длинными темными волосами? Может быть, он ждал снаружи?.. Около пятнадцати минут назад?

Он остановился и уставился на меня.

– Как вас зовут?

Я открыла рот и снова закрыла его. Разговоры, начинавшиеся с этого вопроса, в последнее время редко заканчивались хорошо.

Но внезапно его взгляд изменился.

– Вы опоздали, мисс Либерт, – он подошел ко мне и протянул руку. – Пойдемте.

Неужели Нийол арендовал все это место, чтобы встретиться со мной здесь? Я думала, что он отвезет меня прямо в организацию, так для чего весь этот театр? Неужели он хотел произвести на меня впечатление такой шикарной чепухой?

Нахмурившись, я взяла под руку официанта, и он повел меня мимо диванов. Мы свернули за угол и остановились у широкого стеклянного фасада. Многоэтажки, зеленые горы и светлые фасады домов под нами. Снаружи виднелась крытая терраса с такими же диванами, как и здесь, внутри.

– Вас ждут. Могу я принести вам что-нибудь выпить прямо сейчас?

– Спасибо, мне ничего не нужно. – Где застрял этот засранец?

Я прошла через стеклянную дверь, которую открыл официант, и вышла на террасу. Здесь тоже никого не было.

– Где именно меня ждут?

Он ничего не ответил, но фигура, поднявшаяся в конце террасы и приближающаяся большими шагами, была достаточным ответом. Я сглотнула. Только не дай ему этого заметить.

Одно дело было встречаться с ним в компании других людей, но, опять же, совсем другое – находиться с ним наедине. Еще и над крышами города в проклятом баре.

На его губах появилась усмешка. Волосы были завязаны на затылке в пучок, но несколько прядей выбились и развевались на ветру. Темные глаза вспыхнули, Нийол оглядел меня сверху донизу. На нем были джинсы и кремовый свитер, рукава которого он закатал.

– Эй, детка, разве я не говорил тебе не опаздывать? – он остановился вплотную ко мне и весело посмотрел на меня сверху вниз.

Слишком близко. Я рывком отступила назад.

– Что за ерунда? – я указала на диваны. – Ты арендовал весь бар?

– Мы не хотели привлекать к себе внимание.

– Мы? – не вдыхай, не вдыхай, не… Слишком поздно. Корица, и мускус, и… стоп!

Как сильно я ненавидела, что один-единственный запах мог вызвать воспоминание о нем! Мозг знал, что я нахожусь здесь, в городе стихий, со своим бывшим в районе Пноэ. Но тело… Мое тело лежало в маленькой, обставленной в минималистском стиле квартире на окраине Лидса.

– Киа? Ты меня слушаешь?

– Что? – нахмурилась я и яростно моргнула. К сожалению, взгляд задержался на его губах. Я должна собраться с силами.

Его темные брови были приподняты.

– Твои глаза немного остекленели. При желании после встречи мы можем воплотить в реальность кино в твоей голове. Было бы грубо оставить Фоса, даже если эта мысль более чем заманчива.

– Просто замолчи, – прошипела я, сузив глаза. – Он здесь? Я думала, ты отведешь меня в укрытие организации.

– Сначала он хочет узнать тебя получше.

Я скрестила руки на груди.

– Откуда мне знать, что это не ловушка?

Он наигранно расширил глаза.

– Неужели я выгляжу так, как будто могу договориться со своей совестью и заманить тебя в ловушку?

Враждебностью ничего не добьюсь. Он только будет провоцировать меня, пока не начну кричать.

Я посмотрела ему прямо в глаза. К черту тошноту и воспоминания. Если история с его матерью была правдой, то не все в Лидсе было игрой. То есть под этой отвратительной маской скрывался человек, перенесший ужасную потерю. Хотя это не было оправданием его поведения – с этим можно было работать.

– Как ты сам себя выносишь? – прошептала я.

Его лицо сначала оставалось равнодушным, но чем дольше я просто смотрела на него, ловила его взгляд своим так, как Уилл всегда делал со мной, тем ожесточеннее становилась битва в его бездонно-черных глазах.

Нийол был придурком, марионеткой Омилии, и сделал со мной нечто непростительное. Однако он не был бессердечным. Здесь и сейчас – это было реально. Это то, что я могла сказать, несмотря на свои слабые знания человеческой природы.

Он тяжело сглотнул и отвел взгляд в сторону.

– Пойдем. Он не будет ждать вечно. – С этими словами Нийол повернулся и пошел прочь.

Наверное, я должна испытывать чувство триумфа. Вместо этого меня внезапно наполнила боль. Этот город был полон сломленных людей. И так будет продолжаться дальше, если никто не выступит против Нерона и его чертовой идеологии.

Я придержала свою шапку, чтобы она не улетела с моей головы, и последовала за Нийолом быстрыми шагами. Мы прошли вдоль почти всей террасы. От ветра на глаза наворачивались слезы, так что я ничего не различала, пока мы не остановились перед одним из диванов в самом конце.

Поднялся человек в мятом плаще длиной до пола. Я повернулась спиной к перилам, а значит, и к ветру, и слегка прищурила глаза.

Он был невзрачен. Около пятидесяти, со светлыми пятнами по линии роста волос, оттопыренными ушами и носом, который был как будто слишком велик для узкого лица. Не совсем то, что можно ожидать от старейшины огненной стихии. Его глаза отливали металлической зеленью, а на тонких губах играла теплая улыбка.

Он был всего на один-два сантиметра выше меня и не излучал и половины такого авторитета, как Нерон. Но и холода от него тоже не чувствовалось.

Он протянул руку.

– Как хорошо, что мы наконец-то имеем удовольствие познакомиться. Я Фос Колвилл.

Я пожала его руку. И совсем без принуждения ответила на его улыбку.

– Спасибо за смелость, Киана. Учитывая положение, я ценю, что ты пришла сюда сегодня.

Его слова звучали искренне. Намного искреннее, чем все, что я когда-либо слышала в Омилии.

– Нийол сказал, что отведет меня во враждебную организацию, – ответила я.

Фос сделал шаг назад и сел на один из диванов. На столе стоял стеклянный графин с дымящейся бело-серебристой жидкостью рядом с тремя крошечными коньячными бокалами. В графине виднелись веточки лаванды.

Нийол придвинул покрытое мехом кресло и сел напротив Фоса. Хитрость полностью исчезла с его лица. Я выбрала кресло на достаточно безопасном расстоянии от него, чтобы мы образовали треугольник.

– Враждебная организация, – повторил Фос, поправляя воротник своего плаща. – Ты, очевидно, уже знакома с промыванием мозгов Омилией.

– Значит, это не так? Разве вы не представляете собой противоположность убеждениям Нерона и Арии?

Он казался приятным, но это не было поводом для опрометчивого доверия. Я не стану совершать эту ошибку снова.

– Нет, все действительно так. Однако я бы не назвал нас организацией. Для меня это слишком похоже на секту, как и Асфалия. Мы просто пара друзей, которые хотят отстаивать все хорошее.

Я подняла бровь.

– Друзей? Я слышала, что вы набираете одаренных и инвентов, чтобы сражаться с Омилией.

– Киана, я хочу открыть глаза Тессаректу, потому что мне надоело наблюдать, как старейшины Идора и Пноэ манипулируют теми, кто хоть немного наделен даром, – мужчина посмотрел мне в глаза. – Мы все люди, вне зависимости от того, влияем мы на время или нет, и жаль, что устаревшие правила наших предков сохранились так надолго. Они не вызывают ничего, кроме дискриминации, ненависти и предубеждений. Ты – доказательство, что это не что иное, как сказки.

– Почему Нерон так придерживается этих убеждений, если они не что иное, как сказки? – я пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри уже кипело. Пока я не знала, не говорит ли он только то, что хочу услышать, чтобы убедить меня сотрудничать.

– Ты знакома с его несчастным прошлым?

Я едва заметно кивнула.

– Да. Где Эвелин?

– Она недавно присоединилась к нам, как ты, должно быть, заметила.

– Почему ее здесь нет? Разве это не был бы самый безопасный способ привлечь меня на свою сторону? – я вспомнила себя стоящей в своей старой комнате, в которой забаррикадировалась от Уилла. Тогда Иви также прислала мне сообщение. Тогда. Это было всего месяц назад, а я уже чувствовала себя так, как будто прошло полжизни, когда думала, стоит ли ей доверять или лучше позвонить в полицию.

– Никто не хочет перетягивать тебя на свою сторону против твоей воли. Я просто хочу изложить тебе новую точку зрения. Один из способов, который должен быть у тебя, если хочешь узнать правду о себе и своем происхождении. Я знаю, что до сих пор у тебя не было хорошего опыта общения с лидерами в Тессаректе, и поэтому у тебя вполне обоснованно возникают проблемы с доверием.

– А как насчет Иви? – настаивала я. Нийол закатил глаза и потянулся за графином, чтобы наполнить один из стаканов. Он бросил на меня быстрый взгляд и так же наполнил второй до краев, который подтолкнул ко мне.

Я не удостоила его взглядом. Конечно, я бы не позволила себе расслабиться от алкоголя.

– Эвелин показывают наше убежище. Но я должен передать тебе привет. И много любви. – Его улыбка стала шире. – Она действительно замечательная молодая женщина. Противостоять собственной семье нелегко.

Мои глаза сузились. Откуда мне было знать, что он просто не придумал все это?

– Что с ними? А с Гайей? Разве вы тоже не выступали против своих семей и системы?

– Моя семья была полна мятежников. К сожалению, ни одного из них не осталось в живых. – Его губы стали еще более узкими, а широкие крылья носа слегка дрогнули.

Я сглотнула.

– Мне жаль.

– Не стоит. Это просто еще одна причина поступать правильно.

– И чего именно вы хотите от меня?

Он откинулся на толстую кожаную подушку и сложил руки на коленях.

– Я полагаю, того же, что и ты.

Я подавила желание застонать. Загадочные разговоры, вероятно, тоже были у него очень популярны.

– И что это должно значить?

– Справедливость для твоих родителей. Смешение одаренных и отмена границ районов.

Он казался очень серьезным.

– Как именно вы хотите этого добиться, не посадив всех нас в тюрьму, если Омилия обладает такой силой, что вам приходится прятаться от нее?

Фос громко рассмеялся.

– Прятаться? Думаешь, мы прячемся? Кто тебе это сказал? Сам Нерон?

– Разве вас не изгнали? Никто ведь не знает, где находится убежище, в котором вы разместили всех одаренных, ведь так?

– Есть большая разница между бегством и добровольным уходом, Киана. Это Нерон боится нас, а не наоборот. Именно потому, что мы живем втайне. Система рушится, и он чувствует это с каждой секундой, когда задается вопросом, где я нахожусь. Хотя на его стороне больше одаренных, чем у нас, – это его единственное преимущество. Наше – фактор неожиданности.

– Вы хотите вступить в борьбу против Нерона, правильно понимаю? – я слегка наклонилась вперед. Я не была удивлена его словами и ничего не имела против. Нерон совершенно точно не сдастся без боя.

Мужчина невозмутимо ответил на мой взгляд.

– Я убежден, что в этом не будет необходимости, когда мой план сработает. Поэтому мы работаем над тем, чтобы решать наши проблемы мирным путем.

Я скрестила руки на груди.

– И как это должно выглядеть?

– Среди нас есть не только одаренные, но и наставники. Это означает, что наше сообщество растет. Изменения в Тессаректе произойдут сами по себе, если нам удастся убедить уважаемых людей в истине. Как только люди увидят, какими грязными уловками работает их лидер, как он шантажирует инвентов и излишне контролирует одаренных, они выступят против него без необходимости применения силы. Это и есть цель.

Я кивнула и потянулась за одним из стаканов. Затем окинула взглядом окрестности. Ветви плюща украшали стеклянный фасад, в котором отражались различные пастельные тона неба. Фиолетовый, нежно-розовый и бледно-голубой.

Странное спокойствие распространилось во мне, пока я наблюдала за вечерними сумерками над крышами города. Было так приятно слышать эти слова от кого-то вроде Фоса, за кем люди были готовы следовать.

Я снова повернулась к нему, сделав глоток из стакана. Вкус лайма и лаванды распространился по моему рту, и я сделала еще один глоток. Алкоголя я не почувствовала.

– Вы хотите освободить моих родителей из тюрьмы?

Он кивнул.

– В свое время, но обязательно. Они являются важной частью плана.

– Что за план? И какую роль играю я?

Нийол едва слышно усмехнулся.

– Ты всегда была такой недоверчивой или это произошло только после того, как они сожгли твою квартиру и похитили тебя?