Антидемон. Книга 10
Принялся бродить между ними, при необходимости стаскивая тела одно с другого. С содроганием обнаруживал одного знакомого студента-четверокурсника за другим. На подмогу себе подозвал группу солдат с одной из наших частей – властный тон помог, ну и они сами видели, что я маг, так что спорить никто не стал. Подкрепил их энтузиазм кошелем с золотом, который метнул самому высокому из них, приказав после разделить между всеми, и они стали двигаться гораздо проворнее, растаскивая лежавшие грудами тела в стороны.
Вскоре нашел мертвым артефактора Роже. Вот и первые потери среди новичков в нашем клане… Аккуратно снял с его рук и припрятал браслеты магоудара – молодцы наши, дали ему целых два. Одна беда, даже использовать их шанса не было – похоже, накрыло каким-то мощным заклинанием сразу, как вышел из портала. Шлем на затылке смят в кашу, вместе с черепом. Я приказал солдатам оттащить тело в сторону, чтобы не завалили другими.
Работа по разбору трупов оживилась, когда почти одновременно подошли еще два подразделения – нашей армии и вражеской. Под бдительным обоюдным присмотром тела начали быстро поднимать одно за другим и складывать в ряды по принадлежности к той или иной армии. При сомнениях их тут же обыскивали в поисках писем или традиционной одежды, которая часто так была залита кровью, что ее приходилось тщательно осматривать. Немалую помощь в опознании оказал и я, узнав много знакомых лиц из коридоров Академии. Как студенческих, так и преподавательских.
Полчаса – и все тела на той территории, где был открыт портал из Академии, и на полсотни метров в округе были аккуратно разложены. Корнела, Хастера и Долена я не нашел. Тут как раз и Джоан вышла на связь.
Сообщил ей о первых результатах и о том, что теперь начну поиски троих сокланов в рядах нашей армии. Вдруг их успели спасти наши. Тем более у Корнела и Хастера были эспандеры… Вслух мы это, конечно, не обсуждали, но в душе надеялись.
Я осмотрел и землю на месте выхода из портала – мало ли Корнел и Хастер обронили здесь свои эспандеры. Но ничего не нашел. Хотя, могли и затоптать глубоко…
Перед уходом распорядился о том, чтобы тело Роже доставили в Академию, там о соклане позаботится Джоан.
Наш лагерь кипел – солдаты и офицеры разбивали доставленные палатки и шатры, но я сразу направился к подразделению наших лекарей. Уже выяснил, где они обычно устраивают свой госпиталь в нашем лагере, и в этот раз они своим привычкам не изменили.
Обычных раненых быстро ставили на ноги и отправляли прочь. Среди лекарей было много архимагов, так что главное было успеть доставить к ним умирающего, а уж излечивали его за пять минут. В наскоро поставленных палатках отлеживались лишь те, что получили тяжелые ранения в голову, – самим уйти им после лечения было затруднительно, голова слишком кружилась. Хотя кто-то сам и не уйдет в ближайшее время, если мозг сильно при ранении пострадал. Могла и личность частично стереться, и двигательные навыки. А в основном здесь лежали люди, потерявшие в битве конечности.
Принялся искать своих сокланов среди изувеченных солдат и офицеров. Людей без конечностей оказались сотни, среди них я опознал знакомого профессора боевой магии. Несмотря на то что он был укутан в одеяло из-за прохладной погоды, видно было по его контурам, что он потерял левую руку и правую ногу… Его жизни уже явно ничто не угрожало, а культи наверняка теперь были в том состоянии, которое без лечения магией было бы достигнуто лишь через несколько месяцев.
– Профессор Норкел! – бросился я к нему. – Рад, что вы выжили!
– Эйсон? – узнал он меня. – Я тоже рад. Думал, что в том аду это невозможно. Теперь, как видишь, придется переквалифицироваться в артефакторы или алхимики. Вернее, в ученика представителя одной из этих славных профессий…
– Уверен, что из вас со временем получится прославленный артефактор или алхимик, с вашими упорством и молодостью! – сказал я искренне. Профессор и правда был одним из самых молодых в нашей Академии.
Тот лишь горько улыбнулся. Ему предстояли десятилетия труда, чтобы добиться в одной из этих профессий тех высот, что он уже добился в боевой магии. Он почти достиг уровня архимага, насколько я знал, не так и много оставалось.
– У меня для вас есть предложение, что вас наверняка заинтересует, – почти неожиданно для самого себя сказал я, настолько велико было мое к нему сочувствие, – но работать в таком случае вы будете уже на мой клан.
Несмотря на тяжелые раны и шок от них, профессор нашел в себе силы улыбнуться:
– Ну что же, в таком состоянии я явно не буду привередничать. Поговорим после войны!
Я попытался выяснить у него что-нибудь о судьбе моих сокланов. К сожалению, все, что он запомнил, прежде чем сам потерял сознание, так это как люди разлетались во все стороны от взрывов.
– В такую заварушку я попал впервые, Эйсон! – горько сказал он. – Как неприятно было чувствовать себя абсолютно беспомощным! По нам били и боевой магией, и разрывными артефактами без всякой жалости! Пассивная защита слетела почти сразу. Я очень удивлен, что выжил, и нога с рукой – небольшая плата за такое чудо…
Пожелав ему удачи, я отправился на дальнейшие поиски. Кроме профессора нашел еще четверых покалеченных студентов. Никто из них моих сокланов не видел. Рассказы были одинаковыми – взрывы повсюду и быстрая потеря сознания. Я так понял, что выжили те, кого после ранения завалило телами убитых…
Закончив с поисками искалеченных, вернулся в наше подразделение. По моему лицу капитан сразу понял, что мне не повезло найти своих. Но я счел нужным разъяснить:
– Один убит, трое исчезли. Буду просить вашего разрешения, капитан, на еще одну ночную вылазку. Хочу поискать списки пленных на вражеской стороне.
Рухес покачал головой:
– Сам понимаешь, при всем сочувствии я не могу тебе это разрешить. Требуется согласие генерала.
– Естественно, что я постараюсь еще что-нибудь интересное притащить для армии из этой вылазки, – пообещал я.
– Ну да, иначе тебя и не отпустит никто, – согласился капитан. – Более того, я думаю, не стоит и говорить, с какой основной целью ты хочешь проникнуть к врагу. Наверху этого не одобрят. Много наших попало в плен… Не отпускать же солдат и офицеров, у которых такая же ситуация с родственниками, поголовно в такие миссии… Это ты очень ловок, а их повально переловят, и они тоже попадут в плен.
– Согласен, – сказал я. – А что, если я предложу определить места, где держат наших пленных магов, чтобы мы потом совершили набег и освободили их? Одно дело платить после войны огромный выкуп, а другое – вернуть их в армию бесплатно. И использовать их потенциал для победы в этой войне.
Глаза капитана заблестели. Он принялся думать.
– Это же еще и окажет очень позитивное влияние на моральный дух армии… если мы вернем наших магов. Солдаты зауважают командиров за проявленную ловкость, маги почувствуют, что о них помнят и заботятся.
Я молча кивнул. Он мыслил правильно. Моральный дух армии – невероятно важная вещь для победы. Если он высок, солдаты и офицеры способны в бою на чудеса.
– Хорошо, я найду генерала и так ему это все и изложу, – согласился капитан, – жди в расположении подразделения.
Рухес ушел, потянулись томительные минуты ожидания.
Вернулся он нескоро. И несколько ошарашенный.
– Тут такие дела, оказывается… Генерал Рогун то ли погиб, то ли в плен попал. Он возглавлял ту самую группу, что атаковала врагов с фланга. Там, может, один из пяти и уцелел, что ввязались в бой.
– И что теперь?
– Его сейчас какой-то новый полковник замещает, я с ним незнаком. Пойду к нему, только он вернется от принца не раньше, чем через полчаса.
Глава 3
Полковник Гансел
На прием к полковнику зашел очередной офицер. По правде говоря, их лица уже начали сливаться у него перед глазами. Само сражение было утомительным, полковник выложился в нем по полной программе, пару раз пришлось и в прану залезть, чтобы уцелеть, а это на здоровье и самочувствии плохо сказывается. А потом выяснилось, что генерал Рогун погиб или попал в плен, и теперь Гансел должен его временно замещать, как первый заместитель.
Неплохой поворот для его карьеры, но сколько на него всего навалилось! Получил указания от принца, и потянулся поток офицеров. Каждый из которых что-то немедленно от него хотел. Хорошо хоть адъютанты генерала уцелели и подсказывали, что из запросов первостепенно, а что может подождать.
– Капитан Рухес, глава разведки третьего корпуса, сэр! – представился вошедший офицер.
– Слушаю вас, – утомленным голосом сказал полковник.
– Возникла мысль, сэр, совершить разведывательную вылазку в поисках информации о лагерях, где держат наших пленных магов. Если получится найти координаты, то можно устроить набег и освободить их. Вернуть в армию, чтобы сражались дальше. Ну и огромный выкуп платить не придется после войны.
Несмотря на усталость, Гансел потенциал идеи оценил. Если такое и в самом деле получится провернуть под его руководством, то из временного заместителя погибшего или плененного генерала он может стать постоянным главой третьего корпуса. А потом, находясь на генеральской должности, и генералом стать… Очень заманчиво!
– Кто будет этим заниматься? Сколько человек требуется отправить? Каковы риски?
– Руководить буду я лично, сэр, а отправим одного человека, рядового Эйсона. У него талант к этому делу, который оценил и лорд Жарден во время недавнего визита. Ну а что касается рисков… Любая разведывательная миссия всегда рискованна, сэр!
– Эйсон, говорите? – Полковник попытался сделать все, чтобы его голос не выдал проснувшийся интерес. – А что это за рядовой такой, что способен на такие вылазки?
– Он студент Королевской Академии Магии, сэр! Маг восьмого разряда. Уже совершил две успешные вылазки в тыл врага. Рвется в бой, сэр!
Гансел задумался. Вот ему и начала попадать в руки информация о том самом Эйсоне. Как он и хотел, без его личной инициативы. Так, что касается самой вылазки – она исключается. Капитан правильно сказал – любая вылазка в разведывательную миссию всегда рискованна. Если бы точно знать, что этого Эйсона во время нее убьют, – это одно дело. Но существовала другая вероятность – что он попадет в плен, и враги смогут узнать от него секрет клана «Могучих». Понятно, что они тут же захотят оснастить всю свою армию взрывной регенерацией. При таком широком распространении их тайны она станет быстро известна и в их королевстве. И все, клан «Могучих» покатится вниз по наклонной.
Правда, есть и другой вариант. Можно отправить этого Эйсона в западню. Ганселу, как начальнику, сообщат координаты места, в которое его забросят. Почему бы не организовать там засаду из членов клана «Могучих»?
И почему бы не собрать побольше информации об этом самом Эйсоне, раз уж представился такой случай? Заодно пока и подумает, как именно поступить…
– Капитан, пусть этот ваш разведчик, как его там…
– Эйсон, сэр! – радостно подсказал Рухес.
– Зайдет ко мне через час. Гляну на него, прежде чем принять решение.
– Есть, сэр!
Но полковник не спешил его отпускать, продолжая размышлять. Ему в голову вдруг пришло, что второй вариант с засадой не факт, что получится провернуть. Гансел слышал краем уха о двух новостях клана за последние несколько месяцев. «Краем уха», потому что все же он в армии, и его уровень информированности о клановых делах значительно ниже, чем у членов клана, которые непосредственно вовлечены в его повседневную деятельность.
Первая новость была радостной – удалось увеличить число архимагов до пяти, несколько членов клана прорвались с двенадцатого разряда почти одновременно, и это дало шансы перескочить в первую десятку в королевской иерархии в ближайший год. А вторая оказалась печальной: в результате межклановых войн одного из архимагов недавно потеряли.
К тому же война началась, а значит, кого-то из архимагов могли призвать в армию. Да скорее всего и призвали, и явно не одного – война очень серьезная, и все кланы слали на нее в первую очередь своих самых грозных магов. И явно не во второй или третий корпус, в них бы они его сами нашли. Значит, в первый. А там влиятельных знакомых у полковника не было. И выбить для них временное освобождение от службы, чтобы устроить ловушку для Эйсона, не получится. А вполне может быть, что архимагов из «Могучих», которых призвали в армию из-за войны, и вовсе привлекли к какой-то работе в столице. Может, поставили задачу королеву охранять, к примеру. А значит, воспользоваться их помощью никак не получится.
Ну а чтобы скастовать пространственный портал и перебросить в нужную точку магов для убийства Эйсона, нужно иметь трех архимагов. Похоже, что столько сейчас в распоряжении главы клана точно нет. А заказывать такой портал архимагам из другого клана слишком рискованно. Портал-то нужно открыть на вражескую территорию! Те, кого наймешь, могут вообразить, что «Могучие» изменники, и доложить куда следует. И тогда у клана начнутся тяжелые времена.
Как оправдаться в таком обвинении? Сказать правду? Мы заказали портал не для того, чтобы сговориться с врагами и изменить королю, а чтобы, в нарушение закона о вендетте, убить кадрового военнослужащего королевской армии… Не вариант. Это как раз тот случай, когда правда не помогает, а усложняет ситуацию. За такое клан могут расформировать…
Да и смутил полковника тот факт, что глава клана очень туманно говорил об Эйсоне. Гансел так и не понял точно почему… Вполне может быть, это был намек, что проблему с Эйсоном он должен решить лично, не обращаясь к главе клана. Чтобы, если все вскроется, тот мог обвинить его в самодеятельности и спасти клан от расформирования. Нет, во имя клана Гансел готов был на многое, это правда, но вот такой вариант, конечно, никак не мог его обрадовать…
И у него самого точно нет возможности самостоятельно организовать портал на вражескую территорию, чтобы подкараулить там Эйсона. Сам он имеет одиннадцатый разряд, и в этом военном лагере нет ни одного архимага из «Могучих».
Поэтому…
– Впрочем, я все же откажу ему, скорее всего, в этой миссии, – неожиданно для уже уверенного в успехе своего запроса капитана сказал полковник, – слишком уж все это походит на дешевую авантюру.
Эйсон, военный лагерь
Капитан вернулся с аудиенции у нового начальства весьма озадаченным.
– Этот полковник меня немало удивил, – сказал он. – Вначале обрадовался моему предложению, я это совершенно четко видел. А потом вдруг заявил, что практически наверняка откажет. Но все же хочет с тобой побеседовать перед этим. Через пятьдесят минут ты должен быть у него.
Полковник, полковник… что-то вертелось у меня в голове… Так, а что, если? Мало ли в моей жизни бывало совпадений…
– А как зовут этого нового полковника, сэр? – спросил я.
– Гансел его зовут… – проворчал капитан.
Ха! Точно, тот самый спасенный мной за линией фронта полковник из клана «Могучих».
– Странно, что я не слышал о нем раньше, сэр! – сказал я в надежде, что капитан хоть что-то расскажет мне о полковнике.
– Ничего странного, его совсем недавно перевели из второго корпуса, Эйсон, – рассеянно ответил Рухес, недовольно морща лоб. Я даже догадывался, в чем может быть причина его расстройства. Мало того, что Гансел препятствует новой разведывательной миссии, которая может выгодно подсветить капитана перед начальством, так есть еще и возможность, что из-за гибели или пленения генерала его не наградят и за предыдущие две мои вылазки. Принц-то в курсе его успеха, но мог уже и забыть про такую букашку, как капитан. Меня, впрочем, тоже могут забыть наградить, но я-то особенно по этому поводу не волновался, карьеру в армии я делать не планировал.
Ну а мне нужно было срочно узнать хоть что-то об этом Ганселе, прежде чем я к нему пойду. У меня есть аргумент, что ему можно предъявить, но стоит ли это делать? Что он за человек? Платит ли свои долги? Есть ли у него честь, или он обычный карьерист?
Выяснить это я мог только с помощью капитана.
– Сэр, вы меня больше воспринимаете как рядового или как своего заместителя? – спросил я Рухеса.
– Конечно как заместителя, Эйсон! – ответил тот, не задумываясь. – Разве ты похож на обычного рядового?
– Тогда у меня будет необычная просьба, сэр, – сказал я, – прежде чем я пойду на аудиенцию к полковнику, я должен знать, что он за человек. Вы же можете навести справки у своих коллег во втором корпусе? Он оттуда уже ушел, теперь он ваша головная боль, как начальник, так что у них не будет никаких оснований не поделиться информацией.
– Ты демонстрируешь основательный подход, Эйсон, – усмехнулся капитан. – Да, у меня есть к кому там обратиться. Погуляй подальше от шатра, а потом заходи, когда позову.
Кивнув, я вышел на улицу прогуляться. Снаружи услышал, как капитан в шатре начал разговор. Значит, уже открыл коммуникационный портал и наводит справки. Ну что же, ему и самому такая информация отнюдь не будет лишней. Раз генерал исчез, значит, временный начальник может стать постоянным. И нужно понимать, что от него можно ждать, как от командира.
Ну а мне следовало прикинуть, почему Гансел планирует отказать мне в этой вылазке. Казалось бы, чем чаще я хожу в разведывательные миссии, тем выше шансы, что я погибну. А о чем мечтают «Могучие»? Да именно об этом. И почему же он, несомненно зная, что я враг его клана, собирается мне отказать в этой вылазке? Странно как-то… Не сразу, но меня все же осенило, в чем может быть проблема. Боится, что я попаду в плен и сдам секрет «Могучих» неприятелю. Ну, своя логика в этом есть, мне все понятно.
Капитан вышел через пятнадцать минут и махнул мне рукой.
Я зашел обратно в шатер.
– Отзывы очень хорошие. Благородный, честный офицер. Всегда платит свои долги. Строг, но справедлив. Жалеют, что он ушел.
– Спасибо за информацию, капитан!
На этом мы закончили обсуждение личности нового начальника. А через двадцать пять минут я отправился к Ганселу на прием, в целом сформировав стратегию, которую буду использовать при разговоре.
Принял он меня точно в назначенное время и, что интересно, отпустил своих адъютантов:
– Отдохните, перекусите, минут пятнадцать у вас есть.
Затем молча посмотрел на меня:
– Эйсон, правильно? Расскажи, почему ты уверен, что справишься с этой миссией.
– Отнюдь не уверен, сэр, просто буду очень стараться, – ответил я.
Минут десять он задавал мне вопросы о том, как именно я собираюсь найти нужную информацию. Несомненно, хотел выяснить мой потенциал. Понимая это, я отвечал вроде как чистосердечно, но максимально уклончиво, полный намерений не дать ему никакой полезной информации о себе.
Наконец, видимо сообразив, что я крепкий орешек, и ничего, кроме общих фраз, он у меня не выведает, Гансел вздохнул и сказал:
– Что же, не могу разрешить эту вылазку, как слишком опасную. Можете идти.
И тогда я и сказал ему:
– У меня тут лишний артефакт на защиту от магического ущерба завалялся в сумке. Не хотите вместо своего, мало ли ваш разряжен или поломан?
Чуть другими словами, чем на поле боя, когда подлечил его и готовился вытащить с вражеской территории к своим. Но с той же интонацией. Гансел не тупой, он вспомнит.
Немало удивленный полковник начал было мне отвечать – мол, с чего вообще мне это пришло в голову, – как вдруг застыл, и глаза у него на миг остекленели.
– Это ты меня спас, получается? – спросил он, когда пришел в себя от удивления.
– Ну, получается, что да, – ответил я.
– С чего бы вдруг? Я точно помню, что сказал, что я из «Могучих», а ты же тот самый Эйсон, верно?
На «тот самый» он сделал заметное ударение. Ну что же, он перестал прикидываться, будто не знает, кто я, отвечу откровенностью на откровенность.
– Все верно, тот самый. А причина проста – мы сейчас сражаемся на одной стороне с общим врагом. И лично я вообще никаких претензий к «Могучим» не предъявлял, охота на меня – сугубо ваша инициатива. Которая, кстати, очень дорого клану «Могучих» обходится.
Полковник помолчал минутку, потом сказал:
– Ну, в любом случае долг жизни за мной. Чего ты хочешь за оказанную помощь?
– Ничего, – сказал я, – я бы спас в той ситуации любого раненого офицера нашей армии. Это простая случайность.
– По словам Рухеса, ты рвешься в эту миссию, – вздохнул полковник, поняв, что я не дам ему отделаться деньгами или еще какой-то ерундой. – В чем настоящая причина?
– Трое членов моего клана попали в плен несколько часов назад – по крайней мере, среди мертвых я их не нашел, и надеюсь на это, – решил сказать правду я. Пока что характеристика, которую дали Ганселу его прежние подчиненные, выглядела реалистичной. Он уже признал, что за ним долг, несмотря на то что наши кланы жестко враждуют. Это действительно подразумевает, что он человек благородный.
– Хорошо, это веская причина, я одобрю эту миссию, – кивнул согласно Гансел. – Но не считай, что я выплатил свой долг, – отправляя рисковать жизнью, долг не выплатишь. Ты понимаешь, что это очень опасная миссия?
– Понимаю, но считаю, что она мне по силам, – кивнул я. – И сразу скажу, чтобы не было недопонимания, что я ни в коей мере не собираюсь делиться с врагами тайной взрывной регенерации. Давно уже говорил вашим, что узнал ее не от вас, но понимаю ее потенциал и не собираюсь разглашать. Так что все эти постоянные нападения на меня уже и несколько раздражают.
Ну да, я сказал абсолютную правду – прекрасно помню, кто мне рассказал все про этот секрет и показал, что делать. Парень на десять лет старше меня, которому это поручили. У него даже магии не было, обычный солдат, и до войны ни к какому клану не принадлежал. Был простым портальным охотником, не более того. Точно к «Могучим» не относился.
Гансел кивнул и сказал:
– Хорошо, можешь идти. И передай капитану, что разрешение есть, пусть подходит ко мне за необходимым содействием.
Из шатра полковника я вышел довольным. Нормальный мужик, побольше бы таких было среди «Могучих» – так, может быть, и удалось бы договориться с ними о прекращении этой дурацкой вендетты. Могли бы и какой-нибудь альянс между нашими кланами даже создать, я был бы не против.
Глава 4
Капитан обрадовался, когда услышал, что я получил добро на вылазку. Правда, поворчал немного, что новый начальник мог и ему это сказать, а не его подчиненному. Но это для виду. Так-то он сразу, после ворчания, начал у меня уточнять:
– Снова в Загинру пойдешь?
– Ну да, туда и отправлюсь. Чем мне нравится бюрократия в Сисерии, так тем, что у них все отчеты делают быстро и четко. Надо только с картографом посоветоваться, куда именно мне там надо идти. Некоторые мысли есть, но надеюсь, он мне поможет точно определиться…
Через час я уже был у картографа – полковник обещание сдержал и капитана снабдил всеми необходимыми приказами по моей миссии. Картограф поприветствовал меня очень дружески – я понял, что капитан рассказал ему о сути моей миссии. Битвы, что мы уже провели в этой войне, были, мягко говоря, не самыми успешными, и множество наших солдат и офицеров уже сидело во вражеских лагерях. Вполне вероятно, что среди них были и друзья картографа. И он сразу перешел к делу:
– Думаю, нужную информацию можно будет найти в управлении королевскими тюрьмами. Но это в том случае, если военнопленных отдали в их ведение, в этом никакой уверенности у меня нет. А вот если не отдали…
Картограф задумчиво почесал лысину и замолк.
– Тогда Минфин может помочь, – высказал предположение я.
– Возможно! – подтвердил картограф. – Больше и не знаю я в городе других министерств или управлений, которые могли бы пленными заниматься… хоть частично.
Именно такое подтверждение мне и требовалось – картограф, зная, чем занимаются в каждом общественном здании во вражеской столице, был лучшим специалистом для меня по этому вопросу. Ну, а если, против ожиданий, мне не удастся найти информацию ни в управлении королевскими тюрьмами, ни в Минфине, значит, придется наведаться во вражеский лагерь и порыться уже у них в документах. Главное, не попасть случайно в шатер с каким-нибудь магом двенадцатого разряда или архимагом… Тогда вырываться из лагеря придется с шумом.
Определившись с целями, согласовали время для моей вылазки с грандмагом, и у меня еще осталось три часа до выхода. Посвятил их сну – сумка, упакованная всем необходимым для вылазок, у меня всегда стояла собранная в минутной готовности.
Когда проснулся, капитан и Анри суетились сверх всякой меры, спрашивая, все ли у меня с собой необходимое есть. Чувство вины в чистом виде: обоим неудобно, что считали меня некоторое время вражеским шпионом. После того, как сам глава королевской шпионской службы признал меня безупречным патриотом, никаких сомнений у обоих не осталось, а вот стыдно было, да.