Антидемон. Книга 10
Снова ночь, и зевающий грандмаг открывает для меня портал с выходом возле вражеской столицы.
Я вышел и спрятался, кусты были мокрые – недавно прошел дождь. Выждал пару минут – тишина. Успокоившись, помчался в город. Теперь я уже никакой слежки не ожидал, даже от полковника, хоть он и из «Могучих». Много я о нем понял по его лицу, когда он осознал, что именно я его спас. Такой человек своему спасителю исподтишка гадить не будет.
Впрочем, на всякий случай я кидал эспандер низко, не используя пращу, пока не отдалился от места высадки на две сотни метров. Даже если кто и следит, не поймет, как и при помощи чего я так перемещаюсь.
Перебрался в город и принялся передвигаться по крышам к управлению королевскими тюрьмами. Не к Минфину, потому что управление гораздо ближе его находилось к крепостной стене. Если там не сложится, тогда уже продолжу путь к Минфину.
Стражи на улицах по-прежнему было очень много. И не сравнить с моим первым визитом в город…
Нужное здание было на этаж ниже Минфина, и по размеру меньше в два раза. Окна не светятся, помимо двух около входа на первом этаже. Дешевенький барьер, мало охраны. Крыша плоская, и через нее был-таки вход! Поработав отмычками, проник внутрь. Был осторожен, но ни постового, ни магической сигнализации не обнаружил. Расслаблены тюремщики, расслаблены! Хотя и понятно почему: тут никто из узников не сидит, резона никому вламываться нет, чтобы их освободить. Про мои мотивы они не подозревают…
Серые коридоры, давно не знавшие ремонта. Отчаянно скрипучий пол. С потолка на голову упал кусок штукатурки. Просто так, хотя передвигался я максимально осторожно, по полу не прыгал и дверьми не хлопал. Ну, неудивительно, что тут и охрана слабая, раз на ремонт даже денег не хватает.
Что хорошо, таблички на дверях были. На самом верхнем этаже не нашел ничего нужного, там были сплошь всякие кабинеты по связям с благотворительными организациями, ремонтные конторы и даже кабинет для чиновников, которые занимались формированием позитивного образа управления у общественности. Я и не предполагал, что тюремщики в Сисерии такие продвинутые!
Спустился на этаж ниже. А вот здесь уже нашел кабинеты начальника, трех его заместителей и двух помощников. А также кадровые службы по найму сотрудников и финотдел.
Замки на всех дверях были простенькие. Начал я с кабинета начальника, он оказался на примитивной магической сигнализации на движение. К счастью, контролировался только метр на входе, внутри с документами работать уже можно было свободно.
У начальника ничего не нашел по военнопленным. Только бесчисленные сводки по обычным заключенным – сколько их, куда направлены… И даже списки новеньких и освобожденных. Какой дотошный начальник!
Когда бегло пролистывал бумаги, мое внимание привлекло одно имя… Варадер из Линхуса. Знаю такого!
В памяти тут же всплыла сцена. Как-то на нас неожиданно выскочила демоническая армия – проворонили мы атаку, смогли они нам сюрприз в тот раз устроить, сволочи, – и огромный мускулистый мужик прикрыл меня своим большим щитом от вражеского копья. Там такая свалка сразу началась, а мне тогда всего лет тринадцать было. Копье летело мне прямо в голову, и уклониться не было никакой возможности – меня зажали между собой два других массивных воина, не заметивших этого копья и вовсе. Свой щит я в давке потерял, выбили из рук. Неудивительно – в этом возрасте я был худющим, весил в два раза меньше большинства из воинов, и силы в руках почти не было… Помню, как перед неминуемой смертью время неожиданно словно замедлилось, я успел даже наконечник того копья рассмотреть в деталях… И тут вдруг щит вклинился между ним и моим лицом.
Так я и познакомился с Варадером. Огромный, массивный, весь в татуировках и со множеством шрамов – обожал ближний бой. От такого громилы не ожидали, что он еще и маг – он специально даже одевался как обычный пехотинец, чтобы врагов потом неприятно удивить.
После той битвы я с ним подружился – и человек оказался очень хороший и надежный, для своих друзей на все пойдет. Как маг слабый – он был с островов, а там редко попадаются сильные маги. Особенно они сдружились со Скалой – не разлей вода просто. Вместе пьянствовали и гуляли с девицами, вместе воевали, их даже прозвали «страшная парочка». Я не знал, чем Варадер занимался до войны, но вот теперь обнаружил его в сисерийской тюрьме…
Ну, такого человека я в ней не оставлю! Надо будет его обязательно вытащить. Спасу его из тюрьмы, а он человек благодарный… Сделаю ему демонический источник, и тогда он точно вступит в наш клан. Подружится со Скалой, и я не завидую после этого столичным барам. А если к ним еще и Бретер присоединится… Сколько же разбитых морд у мужиков и разбитых сердец у девушек тогда будет!
Запомнил, куда его направили. Название города, в котором находилась тюрьма, мне ни о чем не сказало, я все же по Сисерии мало что знаю, только столицу немного изучил.
Но по военнопленным полный ноль… Решил на всякий случай заглянуть еще в кабинеты обоих помощников. Тут уже и сигнализации не было – бегло пролистал бумаги на столах обоих и окончательно убедился, что лагеря военнопленных точно не в ведении данного управления. А жаль!
Быстро покинул здание и продолжил путь к Минфину. Прежде чем прыгать на его крышу, полежал минут пятнадцать, оценивая ситуацию. Всегда нужны особые меры предосторожности, когда возвращаешься в здание, в котором уже был и мог наследить.
Но нет – абсолютно ничего не изменилось. Они явно не в курсе моего прошлого визита.
В здание снова проник с крыши, но в этот раз пробил краешек окна с другой стороны здания. На подоконник шлепнулась тушка дохлой сороки, подобранная по дороге. Авось эти два чиновника между собой не общаются, и история с птицами, разбивающими окна чуть ли не каждый день, не начнет обсуждаться в коридорах. Это уже могло бы привлечь внимание кого-нибудь опытного, разбирающегося в способах проникновения в здания. В любом случае, если придется сюда возвращаться в третий раз, нужно будет использовать другой способ проникновения.
Тут же и придумал какой – выйдя в коридор, я проник в соседний кабинет и поработал над задвижкой окна. Теперь если как следует надавить на окно снаружи, щеколда сломается, и можно будет влезть внутрь, не разбивая стекла. Жаль, что я не додумался до этого в прошлый раз, когда был в здании. Ну, все не просчитаешь.
Прогулялся по всему коридору, внимательно изучая таблички на дверях. Ничего не нашел по военнопленным, но прежде чем спускаться дальше, забежал в тот кабинет, который принес мне так много информации в прошлый раз. Нашел там данные по потерям в последней битве, а также обнаружил бумагу о том, что мобилизация в Сисерии уже начата. Буквально вечером и было принято решение. Указывались и все моменты, связанные с призывом в армию. Вот это точно важнейшая информация для нашего королевства!
Спустился этажом ниже. Снова никаких подходящих табличек на дверях. Пришлось красться на второй этаж.
Тут тоже было тихо и спокойно. Сразу полез в кабинет министра, как только его нашел. Простенькая сигнализация на входе, преодолел ее за минуту, огромный стол, на котором нет никаких документов. Шкафа тоже не было. Ага, у нас налицо начальник-педант, который, уходя с работы, прячет все бумаги в тайник.
Через пять минут я нашел тайник, а через десять его открыл. Кстати говоря, тайником был приятно впечатлен – три вида защиты. Облажайся я, и первая ловушка привела бы к появлению ядовитого для дыхания облака. Даже не знаю, справилась ли бы с таким моя защита от яда, и проверять не хочу. Сразу становилось понятно, что владелец кабинета имеет разряд не ниже двенадцатого, а то и вовсе является архимагом – не боится, что нажмет что-то не то и погибнет от яда. Уверен, что его пассивная защита с этим облаком яда справится.
Тайник был очень большой. Печально вздохнув, я не стал даже рассматривать имеющиеся в нем артефакты – все равно нельзя забирать ни один из них. Стоит это сделать, и станет ясно, что по зданию шляется взломщик. Меры безопасности так усилят, что в здание станет очень тяжело попасть за новой информацией. А еще хуже, если местное начальство поумнее – начнут оставлять всякую дезинформацию в расчете на то, что мы не разберемся и примем ее за правду.
Я сосредоточился на анализе бумаг. Три огромные стопки папок – это серьезно. Просматривал все подряд, сидя под столом, чтобы ни в коей мере не дать никому снаружи заметить в кабинете даже слабый свет.
К концу третьей папки я уже мог бы лекции читать по разным видам активов в местной казне, структуре внутреннего долга и главным проблемам бюджета. Но так и не узнал ничего по той теме, ради которой пришел. Расстроился, конечно, – неужели очередной промах… Но это не означало, что я снизил внимательность. И был вознагражден – в самом конце третьей папки мне все же попался нужный документ.
Он состоял всего из двух страниц, но мое внимание сразу же привлекло множество подписей. Практически вся вторая страница и состояла из подписей. Нетипичный документ, скажем так. А на первой было то, что я и хотел знать.
Оказалось, что в Сисерии сразу с началом войны создали что-то вроде акционерного общества. Содержание узников – дело затратное, в обычную тюрьму их не кинешь, среди них много магов. А камеры для содержания магов уж больно дорого обходятся, поскольку нужны меры предосторожности, позволяющие временно обезвредить магические способности заключенных. Ну и уровень комфорта нужно делать повыше, чем для бродяг и убийц, – многие пленные все же дворяне.
Если этого не сделать, то после войны, когда их выкупят, будут всем рассказывать, что их в плену как бродяг держали, и репутация у Сисерии упадет. И дело не только в репутации – в следующей войне пленники из Сисерии будут брошены в такие же ужасные условия, раз все знают, что своих пленников они обижают. А на войне никто не застрахован от плена. Так что для хорошей, надежной и комфортабельной тюрьмы для множества пленных нужны расходы, и немалые, на которые у короля денег не было – он все средства вынужден использовать для победы в войне.
В это созданное в Сисерии своеобразное акционерное общество вступили десять ведущих кланов королевства. Им предложили достаточно интересные условия, судя по найденному мной договору. Они берут на себя содержание пленников и заботу о них, а после войны, когда их будут выкупать, король отдаст им двадцать процентов от выкупа. Еще двадцать процентов, по традиции, поступят тем, кто пленил на поле боя наших воинов, а королю достанется шестьдесят процентов.
Казалось бы, раз в этом деле участвуют десять кланов, то каждому достанется всего два процента от общей суммы. Но учитывая, что затраты не так и велики, в особенности если война закончится быстро, как обычно и бывает, то и эти два процента обернутся очень большой прибылью. Потому как главные затраты – это оборудовать камеры. А у великих кланов они уже есть, они же много воюют с другими кланами и часто берут пленных.
Ну и кроме этого, что меня особенно восхитило в этой придумке, король давал дополнительную мотивацию усердно воевать и захватывать в плен наших воинов для ведущих кланов своего королевства. Чем больше пленных, тем больше будет выкуп, и тем больше заработают эти кланы после войны. Интересно, у нас, в Аргенте, король что-то такое же придумал?
Ну а сейчас сисерийское государство не выделяло на содержание военнопленных ни одной медной монетки… Потому в Минфине и не было никаких бумаг о финансировании данного проекта. Повезло, что хоть эту бумагу нашел, и то она тут оказалась лишь потому, что в ней есть серьезный финансовый аспект, и других специалистов в королевстве не было, чтобы этим договором с кланами заниматься.
Так, так, так… И где же мне теперь искать моих сокланов? Лезть наугад в клановые особняки ведущей десятки кланов, прочесывать их один за другим в поисках оборудованных там тюрем? Кто же мне столько времени на это выделит? Да и плохой это вариант – неизбежно где-нибудь да заметят, что кто-то внутрь залезал. Сразу сообразят, что Аргент пытается найти и вернуть себе своих военнопленных. И такие меры безопасности примут, что уже не факт, что получится найти и спасти сокланов.
Между тем, чем больше времени пройдет после того, как мои сокланы попали в плен, тем выше вероятность, что в снятых с них браслетах магоудара и пространственных артефактах кто-нибудь разберется. Так-то это обычные на вид вещи, два эспандера и какие-то браслеты – могут где-то сложить пока и забыть. Более того, вещи, не имеющие магической ценности, иногда и отдавали пленникам после того, как их выкупал клан или король, – не голыми же им домой возвращаться. Да и зачем кому-то их украшения?
Если бы не это, то имело бы даже смысл и подождать, не освобождая их из плена. В плену с ними ничего плохого не случится, а освободят их уже после войны, так что риска погибнуть на ней не будет. Выкуп придется заплатить? Ну, так наши враги же будут знать, что эти трое пленников из клана за номером 416 в королевской клановой иерархии Аргента, – самая что ни на есть босота, по любым представлениям. Они же не знают, что у нас денег полно, и выставят требования по выкупу как для клана из пятой сотни, вряд ли это будет слишком обременительно…
Глава 5
Но есть и серьезные минусы в таких вот рассуждениях. Во-первых, проблема с редчайшими артефактами, попавшими в руки врага. Во-вторых, я не успокоюсь, пока не узнаю, живы ли мои сокланы вообще. Может, не дай боги, они погибли, просто мне не удалось их тел отыскать. В-третьих, а вдруг война продлится несколько лет? Просидев в тюрьме столько времени, Корнел, Хастер и Долен выйдут из нее с тем же разрядом, что и попали в нее. В тюрьмах для магов используют специальные артефакты, отбирающие у заключенных всю ману, развиваться и совершенствоваться из-за этого невозможно. И получится тогда, что я, Джоан, Тивадар и Скала опередим их на несколько разрядов за это время. Парням будет очень больно из-за этого.
Ну и немаловажный вопрос – а чего бы они сами хотели? Про Долена не скажу, мало что о нем знаю, но Корнел и Хастер точно плевать хотели на такую вот защиту от военных действий. И такими же они мне и нужны в дальнейшем – лихими дерзкими воинами, которые дадут демонам прикурить по полной программе, когда война с ними начнется. А не доходягами с потухшим взором, сломленными длительным заключением, чувством вины и сожалением, что отстали в магическом развитии.
Последний довод для меня стал решающим – все же моя обязанность, однозначно, освободить их из плена как можно раньше. Забрав при возможности утерянные редчайшие артефакты.
Решив этот вопрос, принялся вертеть документ в руках, изучая более детально. Мне нужна была ниточка, которая позволит найти, где держат моих сокланов. Тщательное изучение документа мне ее дало – помимо подписи начальника, в кабинете которого я сидел, я обнаружил там еще одну знакомую мне фамилию. Я ее точно видел на одной из табличек в коридоре! Один из его помощников, верно. А с чего бы подпись помощника появилась на документе, если тут есть и подпись его начальника? Только если его сильнее вовлекли в это дело с военнопленными, чем, возможно, ему бы самому хотелось. Ясно, нужно переходить в его кабинет и рыться уже там.
Разложил все по полочкам в тайнике министра, как и было. Затворив его, выбрался из кабинета и пошел аккуратно вскрывать кабинет нужного помощника.
Тут все оказалось точно так же, даже тайник с теми же видами защиты, что и у министра. Правда, часть бумаг все же была и на столе, но там я ничего нужного для меня не нашел.
А вот в тайнике, как и ожидал, бумаги оказались поинтереснее. Начал с самой тонкой папочки, и немало удивился тому, что имею дело с информацией о тайной коррупционной деятельности помощника министра, которую он вел как ни в чем не бывало. В иной день, судя по датам, он по три-четыре взятки брал!
Да уж, нервы у него как канаты – такую информацию прямо на рабочем месте хранить! Скорее всего, был уверен, что арестовывать его не будут, а если уволят, то всегда дадут возможность забрать свои вещи из тайника. Ему и в страшном сне, небось, не приснится, что кто-то может его взломать… Ну, так получается, что я и есть его страшный сон!
Внимательно просмотрев все эти бумаги, я понял, что нет никакой информации о счете в банке, на котором эти деньги могут храниться. Ну что же, полезная информация на будущее – похоже, если мне понадобится много денег, то стоит навестить дом этого чиновника. А еще найденные бумаги можно использовать для шантажа помощника министра, если не удастся найти информацию о пленниках в этом сейфе. Думаю, если его припереть к стенке, угрожая обнародовать найденную мной информацию, он мне сам сообщит, где сейчас Корнел, Хастер и Долен.
Но прибегать к шантажу не понадобилось. Через полчаса я уже держал в руках пухлую папку. А в ней была вся информация о наших воинах, угодивших во вражеский плен. Торопливо пролистал, пока не нашел информацию за сегодня. Она была разбита по кланам. Так, а вот и «Дерзкие». Фух, от сердца отлегло – брат и двое других сокланов ранены, но состояние не вызывает опасений. Излечены и помещены в одну и ту же клановую тюрьму, что уже огромный плюс для меня с моими планами по их освобождению. Листая дальше, обнаружил, что в эту же тюрьму загнали минимум треть пленников-магов с последней битвы, включая и оказавшегося живым генерала Рогуна. Тоже раненого, но выжившего.
Так, а кому у нас принадлежит эта тюрьма? Обновил в памяти прочтенный в кабинете министра документ. Клан номер девять в местной иерархии это «Кровавые лепестки». Тут же вспомнил, что знаю это заклинание, – оно для архимагов, но очень крутое, на основе магии крови. Во врага или монстра попадает фигулька, по размеру похожая на ледяную каплю, но эффект совсем другой. Через миг тело взрезается изнутри, разлетаясь на мелкие части, словно в нем мгновенно расцвел огромный цветок. Отсюда и такое вот название…
Я тут же стал лихорадочно вспоминать карту столицы. Картограф показывал мне особняки различных кланов – много, с пару сотен. Был ли среди них и клановый особняк «Кровавых лепестков»? А то всякое бывает, мало ли у них он за пределами столицы…
Сразу вспомнить не смог. Пришлось рискнуть. Аккуратно сложив все документы обратно в тайник, я забрался под стол. Прислушался, нет ли какого-то шума в коридоре, и, услышав только тишину, вошел на пару минут в глубокий транс.
Король Драск Великодушный, Аргент
Королю только успели доложить о катастрофе: в результате неудачной переброски на фронт подкрепления из Королевской Академии Магии оно полностью уничтожено или попало в плен. А в следующую минуту сенешаль сообщил ему, что в приемной ждет его брат. И очень хочет немедленно его повидать.
Король тяжело вздохнул. Вот нет у него никаких сомнений, по какому поводу брат решил его навестить! Сейчас, если его впустить, будет кричать, брызгать слюной, требовать объяснений, как оно все так неудачно вышло с его преподавателями и студентами… Можно подумать, король сам жаждал такого поворота событий. Это же, между прочим, и его Академия, не зря она называется королевской!
А с другой стороны, как его к себе не впускать… Пойдут слухи о размолвке между братьями. Причем очень быстро о них узнают и в других королевствах. Это может осложнить ситуацию с поддержкой в войне против Сисерии. Страна, в которой разлад между королем и его братом, может показаться нежелательным партнером. Мало ли что тут может случиться, вплоть до дворцового переворота? Так-то король никакого переворота не опасался со стороны брата, тот был слишком увлечен наукой и никаких властных амбиций не демонстрировал. Но ведь мало кто об этом знает, помимо него. Ну что же, придется отдать команду сенешалю его впустить.
Эх, что сейчас будет!
Эйсон, Загинра
Выйдя из транса, я прежде всего проанализировал, не изменилось ли что вокруг. Фух, полный порядок, все тихо и спокойно. С другой стороны, риск был не так и велик – начальство все давно дома, а охранники наверняка осведомлены, что все кабинеты важных шишек на сигнализации и соваться в них не стоит. Так что я не слишком сглупил, решившись войти в транс.
Зато я знал теперь, где находится особняк «Кровавых лепестков». В местном районе для самых серьезных кланов, на противоположной от портала для эвакуации стороне столицы. Да и почти посередине владений других серьезных кланов. Не очень хорошие новости для меня.
С этой точки зрения массовый штурм, который я хотел организовать для освобождения сразу большого числа пленников, тут никак не прокатит. Для того, чтобы пробраться к этому особняку, придется высаживать десант из порталов на окраине владений этих самых кланов, потому как на их территории наверняка приняты серьезные меры против нежданных порталов. Есть и сейчас уже средства, позволяющие их схлопывать, хотя и очень дорогие, но кланам из первой десятки вполне по карману. И высадившись за полкилометра от владений «Кровавых лепестков», чтобы просто добраться до них, придется пройти через владения минимум трех достаточно сильных кланов… При этом только у меня есть средства для незаметного взлома барьеров, а у всех остальных членов нашего отряда их не будет. Если, конечно, я не готов подарить армии этот секрет – а я не готов.
Значит, задача минимум – грохнуть сначала три мощных магических барьера, а потом и четвертый, принадлежащий самим «Кровавым лепесткам». Все это требует времени, которого в подобной спасительной миссии практически не будет. Надо же потом еще принять бой в самом здании, освободить сотни пленников, а затем увести их с собой до местности, где уже можно открыть порталы для эвакуации…
Нет, если бы мне поручили план такой операции, я бы сразу сказал, что она невозможна. Каждый взорванный барьер – это вражеские маги, сбегающиеся на шум и тут же вступающие в бой с нами. Учитывая, что в этом районе расположены особняки самых мощных кланов, прибегать будут и архимаги, и даже грандмаги. Какой бы мощный отряд мы ни собрали для этой операции, он, возможно, сможет дойти до родовых владений «Кровавых лепестков», но вот обратно в безопасное место вывести пленников уже точно не сумеет.
К моменту, когда мы взломаем тюрьму и освободим пленников, снаружи здания уже соберутся несметные полчища врагов. А может, и из действующей армии подкрепление подкинут. Но и без него даже местных магов хватит – выскочит из особняка какой-нибудь старенький грандмаг, наподобие Зерелиуса, которого никогда не отправят на войну в его возрасте, и как задаст нам жару… Он все же грандмаг, и защищая свою территорию от вторжения, сражаться будет очень агрессивно. Так что закономерный итог подобной операции может быть только один – у неприятеля пленников станет намного больше, к ним присоединятся те, кто выживет из этого спасительного отряда.
Прикинул оставшееся до рассвета время – со всеми этими хлопотами уже наступило четыре часа утра. Ладно, раз уж я пришел к выводу, что массовый штурм для спасения пленников невозможен, то стоит решить, не смотаться ли сейчас одному к владениям «Кровавых лепестков», – кто его знает, не получится ли у меня сразу и освободить моих сокланов?
Быстро рассчитал время. До рассвета осталось четыре с половиной часа. Чтобы добраться до квартала и обратно за пределы столицы, нужно два часа темноты. В светлое время я прыгать по местным крышам при помощи пращи и артефакта никак не хочу, это будет очень глупо. Дальше нужно будет пробраться через территорию трех серьезных кланов – и это в военное время, когда наверняка меры безопасности будут удвоены. Нужен еще час, если делать все как положено. А только так и нужно там передвигаться, чтобы не запороть всю операцию. Плюс час обратно. И на то, чтобы выяснить, где держат пленников, найти среди них сокланов и организовать именно их побег, останется только полчаса… Несерьезно. Нет, сегодня по времени попросту никак не успеваю, даже если снова возвращаться в военный лагерь запасным порталом, пропустив ближайший…
Вспомнил еще один момент, который тут же прервал дальнейшие размышления о спасительной миссии именно этой ночью, – как я выведу брата и сокланов из тюрьмы, через четыре магических барьера, если у них нет артефактов для их незаметного взлома? А никак, так что нечего сегодня ночью об этом вообще дальше и размышлять. Пора и честь знать, из столицы надо уходить. Все, что я мог тут сделать, я уже сделал. Нужно думать над очень непростой задачей дальше.
Неспешно, принимая все меры предосторожности, выбрался из министерства. Попрыгал по крышам в сторону крепостной стены. Осталось всего с километр, когда я заметил внизу открытый кабак и вспомнил про Варадера. Интересно, а где его тюрьма расположена? Вдруг недалеко от столицы, и у меня хватит времени в нее наведаться и его освободить? Там вряд ли такие меры безопасности, как в клановых особняках, – сомневаюсь даже, что там магический барьер есть, уж больно он дорогой для обычной тюрьмы. Значит, можно будет вывести Варадера оттуда безо всяких артефактов по взлому барьера…