– Не знаю… Не мое дело это. Где благородные и где я? Эти храмы в крупных городах есть, и в нашем тоже, но даже чтобы просто зайти в него надо золотой отдать.
А потом трактирщица повернулась к Анисе и предупредила:
– И раз ты о благородных без понятия, то тебе с мечом ходить нельзя. Я-то думала, ты дворянке служишь, а ты просто сама по себе. Могут спросить, и тогда мало не покажется. Мечи положено или благородным, или тем, кто на службе. А меч у твоего парня это вообще не пойми что! Я вот лично считаю, что мужчинам оружие давать вообще не следует. Не мужское это дело.
Еще я уточнил вопрос про поклоны. Оказалось, что система простая, но свинская. Если простолюдинке или простолюдину встретилась благородная, то положено поклониться аж в пояс, но только если так сказать «глазами встретились», морда в морду. А вот если знатная, начиная от графини, то уже всегда кланяться надо, даже если просто мимо проезжает. Но там уже герольдша едет и трубит. Ну и так далее, до императрицы, которой надо уже чуть не в землю лбом тыкаться. Благородным мужчинам можно кланяться не так истово. Сами дворянки, даже встретив императрицу, просто должны головной убор снять и легкий поклон отвесить.
– А если вот так, в трактире, то можно вообще не кланяться, если не совсем знатные зайдут, но к нам такие ни разу и не захаживали, – без умолку болтала трактирщица. – Вон, видите, мордой в тарелке девка спит. Она благородная, кадет пикинерской роты, казармы которой тут недалеко. У нее с подругой выходной вчера и сегодня, вот они и гуляют здесь с вечера. Так в трактире ей кланяться не надо, а вот на улице, если не отвесишь поясной, то может и плеткой огреть. А может и в стражницкую отвести, от настроения зависеть будет. Тогда месяц тюрьмы гарантирован, не говоря уж о плетях.
Трактирщица покрутила свои браслеты и предупредила Анису:
– И ты девка, не вздумай с благородными драться! Чтобы дворянка не делала, руку на нее поднимать не смей. Это сразу каторга! Если даже парня уведет, то только к стражницам бежать. Те через пару дней вернут, но если не муж, то еще и заплатить страже придется, – а потом и мне добавила. – И ты бить даже не пытайся. Вырываться можно, но без повреждений для благородной.
Впрочем, меня это не сильно расстроило. Не амазонки, эти плечистые девки. Можно скрутить и сонную артерию пережать. Уснет без всякой магии. А если повоевать придется, так это еще проще. Я тут такое могу устроить, с моим-то умением уровня архимага, потом город восстанавливать замучаются! Правда, война дело такое. Против всей империю я не потяну, но и сдаваться не собираюсь.
На тему магии была еще одна очень плохая новость. Все маги здесь были строго посчитаны и служили только империи. В крайнем случае, самым знатным вельможам. И если в Анисе мага распознать практически нереально с ее первым уровнем, пока колдовать не начнет, конечно, то у меня, если мой запас маны увидит какая-нибудь магесса, могут быть огромные неприятности, с выносом кучи тел, которые я накрошу.
Чуть успокаивало только то, что магесс и магов здесь было удивительно мало, и встретить их на улице было почти невозможно. Ну и выделялись они тоже браслетом.
Браслеты – это вообще какая-то основа этого убогого общества! Даже рукава на одежде заканчивались, не скрывая запястья. Я рассмотрел эти статусные украшения магическим зрением. Сначала брачные трактирщицы, а потом, сделав вид, что надо в уборную, медленно прошелся к задней двери мимо спящей воительницы и даже постоял рядом, тщательно изучая ее руку, безвольно сжимающую вилку с остатком сосиски.
– Обычные артефакты, – рассказал я потом супруге. – Брачные не сильно сложные, а вот в дворянском наворочено ого-го. Хотя я все равно не артефактор нисколечко, мне даже самого простого не повторить и не взломать никак. Разве что переломить, но на это много ума не надо.
– Непонятно… – задумчиво протянула та. – Артефакты у нас были весьма дороги. А здесь на каждом человеке по одному минимум… А как же крестьяне или слуги всякие? Получается, здесь артефакты стоят не так уж дорого?
– Хотя с магией у них полный… полное то место, на котором сидят, – согласился я. – Еще один парадокс!
Чуть позже я опять позвал и еще некоторое время поспрашивал нашу информаторшу, и наконец окончательно отослал ее за стойку, тем более, что в трактир стал потихоньку собираться народ. В основном хмурые женщины, но было и две вероятно семейных пары. Настало время завтрака для окрестных ремесленниц.
– Дорогой! – чуть не плача зашептала мне Аниса. – Нам путь только в джунгли. Я ведь кланяться не буду. Я Леди! А если меня кнутом… Я же сразу умру! А может… О, боги! Я поняла, любимый. Мы все-таки умерли в том портале. И теперь мы в моем персональном аду. Я была слишком заносчивой и вот мое наказание, оказаться простолюдинкой и кланяться как болванчик, да еще и так унизительно! А потом еще и получать кнутом. Но я… все равно благодарна богам, что они не разлучили нас после смерти.
Я подивился фантазии жены и ее наглости, за то, что она считает, что мы должны попасть в ее ад, а не в мой, хотя я туда вообще не планировал. Но возразить решил по существу:
– Нет! У богов не хватило бы фантазии, чтобы такое придумать. Так что живы мы, и помирать не будем. И я как-то спину гнуть тоже не рвусь. Сейчас птичек направлю дорогу осмотреть, чтобы этих благородных тварей не было. И мы пройдем в город, найдем этот храм идиотского бога Благородной Спеси, тем более, что дорогу нам уже подробно трактирщица рассказала, и получим браслеты. Не думаю, что это локальный божок, а значит ему все равно, где ты была титулована, да и про меня он должен знать, хоть у меня и выслуженное дворянство. Отнять его даже наша империя могла бы только с башкой.
Я подключился к сознанию двух птичек, которых еще на рассвете поймал своим умением в джунглях. Все утро они или сидели в ветвях дерева около трактира, или летали кормиться, но вот настала пора поработать. Я распределил их на наблюдательные посты и стал птичьими глазами осматривать дорогу.
Работа с сознанием животных, это мой основной профиль. И я очень много чего могу с ними делать. Разведка, атаки крупными животными. Я даже недавно ради тренировки захватил мозги пяти мамонтов разом и заставил их помочь воинскому обозу. А ведь я их и в бой послать могу! Здесь мамонты вряд-ли водятся, но что-нибудь крупное есть несомненно. А я могу управлять ими на расстоянии до четырехсот ярдов, а могу и просто выдать команду, и они хоть на сто лиг пойдут и там устроят погром.
К несчастью, то тут, то там были заметны женщины, девушки или старухи в дорогих нарядах, которым кто-то время от времени отвешивал поясные поклоны. Нет, их было немного, но постоянно кто-то маячил на дороге.
Так что я расслабился, смотря глазами птичек, и одновременно своими собственными изучая посетительниц трактира, что даже начало немного нервировать Анису. Нет, она мне верила, но… но все равно немножко ревновала.
А я вспоминал, как же хорошо было всего несколько часов назад и в предыдущие два месяца.
Глава 3
Мы приплыли в Бриль, большой город и порт почти светлого королевства, и сразу направились в просто необъятную цитадель паладинов.
– Можем ли мы увидеть Лорда Коно? – спросил я двух хмурых часовых, закованных в толстенную даже на вид броню от плюмажа до шпор, неподвижно стоявших в конце широкого подвесного моста.
Один из стражей подергал шнур, торчавший из отверстия в стене, и вскоре прибежал парень, одетый из брони всего-навсего в кольчугу и открытый шлем.
Я повторил просьбу, и тот проводил нас в весьма неуютную комнату, без окон и какой-либо мебели. Только через час ожидания к нам плавной походкой явился и сам Лорд, а точнее, знакомый мне эльфийский великий шпион Кононион.
– Я же предупреждал вас, лир Кириан, – протянул эльф после приветствий и представления ему моей супруги. – Ни светлые эльфы вообще, ни я в частности не можем иметь никаких дел с ведьмой Робоно, даже если она сама не замешана в черных делах темного клана. Поэтому прошу…
Я не дал ему договорить:
– Моя жена, Леди Аниса, входит к женскую династию Робоно, но она не ведьма Робоно! Она не вступала в клан ведьм, поэтому я повторю свою просьбу принять нас. Простая сделка. Вы получаете мою службу, а я получаю, кроме достойной оплаты, возможность жить с моей женой в безопасном месте, где ее не достанут ведьмы.
Эльф замер минут на пять. Эти длинноухие типы и двигаются как мухи, прилипшие к… ну пусть будет к патоке, а уж думают с просто потрясающей скоростью, или, правильнее сказать, медленностью.
– А как быть с моим требованием, объяснить все сомнительные дела, которые Леди Аниса совершила за последние годы? – Кононион принципиально разговаривал только со мной, игнорируя вцепившуюся дрожащими пальцами в мою руку девушку.
– Это были не покушения, а попытки осуществить законную казнь, – терпеливо начал объяснять я, хотя больше хотелось двинуть в эту смазливую морду. – Дело в том, что моя супруга законная и коронованная императрица Агатской империи, хоть и в изгнании, а сидящая на троне династия – узурпаторы, и у Леди Анисы имеются документы, позволяющие ей вынести смертный приговор всем ее членам, на основании многочисленных преступлений.
Это дорогого стоит, видеть удивление на морде стопятидесятилетнего эльфа! Не дожидаясь, пока он уйдет в ступор уже на полчаса, я продолжил:
– Но моя жена, дабы не умножать страдания своего народа, и так стонущего под пятой узурпатора, решила не продолжать борьбу за трон, а покинуть со мной этот континент, чтобы попытаться найти свое счастье в семейной жизни, – соврал я, так как жизнь в империи была хоть и не идеальная, но многим на зависть.
– Скорее уж опасаясь, что до ваших дурных голов доберутся охотники за наградой, – неожиданно буркнул эльф. – Ладно, ждите здесь.
– А ты разве не будешь впадать в мыслительный анабиоз на час-другой? – ехидно спросил я.
– Да на черта мне сдались интриги этого континента? – возразил мне шпион. – Я спросил, ты ответил, так что примем это как данность.
И мы стали ждать, причем опять стоя в абсолютно пустой комнате со стенами из обработанных каменных блоков, освещенной только магическим огоньком. Через пару минут Аниса потеребила меня за рукав:
– Я хоть и настороженно отношусь к Сан, но знаешь, по моему, этой прекрасной девушки совершенно не достоин этот… – она употребила забористый термин из ее недавнего армейского прошлого, совершенно не вяжущийся с образом Леди.
Довольно быстро эльф вернулся с очень старым человеческим магом.
– Магистр владеет магией правдовидения, поэтому он задаст Леди Анисе несколько вопросов, – важно протянул шпион.
– Только один! – возразил я, ограничивая потенциальные раскопки в тайнах моей супруги. – Вам надо убедиться, что она не ведьма Робоно, вот это и спрашивайте. А наши интимные секреты оставьте нам.
– Вы же знаете, что эта магия так не работает, молодой человек, – проскрипел магистр.
– Значит, несколько вопросов на нейтральные темы для настройки и один по существу.
Допрос прошел хорошо, и магистр подтвердил, что Аниса «почти точно» не врет. Затем эльф сказал, что нам надо пройти в храм Обжигающего Света, чтобы жрецы посмотрели наши души, не сильно ли они темные.
– Черта с два! – максимально вежливо возразил я. – Об этом разговора не было. Ты сам говорил, что цвет моей души тебя не сильно волнует, а Леди Аниса вообще никаких дел с вами иметь не будет.
И Кононион был вынужден принять мой довод, так что мы просто отправились в комнату, которую нам великодушно выделили в замке.
– Почему ты так отрицательно ко мне настроен? – неожиданно спросил эльф,
