– Потому что я один раз попросил помощи и получил отказ. С чего бы мне быть радостным? А я, между прочим, твою просьбу Сан передал.
– По поводу моей просьбы, я тебе благодарен. И даже считаю себя должником… В пределах разумного, конечно. А по поводу вежливости, то хотя бы потому, что ты хочешь получить от нас помощь.
– Не помощь, а сделку, – усмехнулся я. – Вы получите мою службу в обмен на укрытие для нас обоих. И я не секунды не сомневаюсь, что если бы вам, длинноухим, моя служба была не нужна, то вы бы отказали в помощи, пусть наши души оказались бы белыми, как си… как кое-что у Челизии!
– Хм… Ты видел эту замечательную богиню? Завидую тебе, так как хоть она и долго бродила по моему родному континенту когда-то, но мне ее увидеть не довелось. И кстати, у Богини Справедливости очень серьезный конфликт с Богом Обжигающего Света. Настолько, что они даже несколько раз дрались. А точнее, Челизия дважды била бога паладинов по лицу.
– Кстати, о Челизии, – с серьезным видом сказал я. – Если хочешь ее увидеть, то надо исполнить в ее храме недавно сочиненную одним талантливым бардом балладу о немых красавицах. Она очень ей интересовалась, как я понял. Не слышал такую?
– Нет. И я так понимаю, что этот бард человек? Не уверен, что баллада так уж совершенна, но… увидеть первую красавицу мира было бы очень заманчиво, особенно в свете некоторых моих планов. Если она придет послушать, то я тебе буду еще раз должен, но опять же в пределах разумного.
Когда мы вошли в выделенную нам комнатку, я чуть не расхохотался. Бойница в стене вместо окна. Каменные стены, каменные пол и потолок. Каменные кровать, стол и единственная табуретка. Было только две деревянные детали. Дверь и матрац, чтобы совсем уж не дать дуба, ночуя на камне. Ах да, горшок под кроватью тоже был каменным.
Аниса выждала пока эльф закроет за нами дверь и бросилась мне на грудь. Сначала она смеялась, представляя как напыщенный эльф попрется к эксцентричной богине, а потом мне пришлось прерывать поцелуем назревающую истерику. Все-таки без пяти минут ведьме страшно было идти в замок ее самых бескомпромиссных врагов.
Несмотря на убогость обстановки, в уныние мы не впали, тем более, что у нас были мы сами, а всего полтора месяца, прошедших с нашего знакомства, позволяли нам концентрировать все внимание друг на друге.
Часа через два в дверь вежливо постучали, и какой-то очередной оруженосец, тоже в кольчуге, пригласил нас на обед. Мы прошли в похожую комнату, тоже всю из камня. А когда оруженосец удалился, чтобы принести обед, я тихо сказал:
– Только не вздумай ничего спрашивать! А лучше вообще ничего не говори.
– Я не дура, любимый, – фыркнула Аниса. – Понимаю, что это, наверное, самое опасное место проявлять мое персональное проклятие. Достаточно будет и того, что рядом со мной этот мальчик станет счастливым, только от нахождения поблизости. Я даже этого опасаюсь!
– Ладно! Сегодня здесь переночуем, а завтра посмотрим, может переберемся в город. Ну их, этих святош с их гостеприимством.
Вскоре оруженосец принес три тарелки каши, несколько кусков хлеба и графин с водой. Я усмехнулся про себя, сомневаясь, что паладины так скудно питаются. На таких харчах они бы не вымахивали в здоровенных дылд, которые могли махать своими мечами-оглоблями часами без перерыва. Да и вообще, каких-то совсем жестких ограничений в быту у этих фанатичных воинов света не было. Даже бордель в городе рядом с замком славился на весь континент своими размерами.
Сам оруженосец тоже сел обедать с нами, но на кашу смотрел совсем без энтузиазма. А вот на Анису украдкой поглядывал почти постоянно. Ну да, красивая девушка, да еще и легендарная Робоно, почти темная ведьма. А еще парню, похоже, было стыдно за то угощение, которое сварили не иначе, как специально для нас, если конечно не отложили это чудо кулинарии из котла для знаменитых паладинских коней.
Мы не съели даже половины из предложенного. Просто не успели так сильно проголодаться. Ну подумаешь, всего-то пять дней плавания на орочьем судне, где коронным блюдом кока был крысохлеб, битая тушка зверька между двумя половинками булки хлеба с огромным количеством острых и несочетаемых добавок.
– А скажите, уважаемый, – обратился я к оруженосцу, – могу ли я сходить в город, купить продуктов?
– Несомненно, вы можете покинуть замок, лир Кириан. Но обратно вас уже не впустят.
– А вы могли бы купить для нас что-нибудь по списку?
– Если мне даст разрешение магистр… Но, я совсем не уверен в этом, лир, – оруженосец краснел и прятал глаза, не иначе как от очередного приступа стыда.
Я только с сожалением посмотрел на супругу, которая сильно похудела в плену у своих дальних родственниц, а откормить ее, чтобы была просто миниатюрной, а не одними костями под кожей, у меня как-то не получалось. Значит решено! Сегодня узнаю все у Конониона, смогут ли они нам что-то предложить и когда, и переберемся в город.
Но только… вне укрепленного замка сидеть долго на одном месте очень не хотелось бы. Ведьмы легко найдут по поиску ауры и меня, и Анису, стоит нам остановиться на одном месте хотя бы дня на три, так как мы не достаточно удалились от их замка. А то, что они при желании легко проникнут в паладинский город, сомнений не было никаких. Эти святоши страшно прямолинейны, не привыкли к тонкой работе по поиску, охране и так далее. А вот ушлые тетки из древнего клана как раз наоборот. Так что, о расслабленном отдыхе можно будет забыть.
Глава 4
Через час, когда мы валялись на деревянном матрасе в своем каменном мешке, я услышал как по коридору размеренно цокают каблуки. Очень знакомый звук! Я резко вскочил и, распахнув дверь, выскочил в коридор.
В свете ярких магических фонарей, по коридору плавной походкой, покачивая бедрами, удалялась знакомая высокая фигура с шикарной гривой черных волос поверх паладинского плаща с эмблемой в виде молнии на фоне солнца.
Вот эльфийка остановилась напротив соседней двери, элегантным движением сбросила на пол плащ и осталась в одном белье, на которое ушло не более квадратного фута, или трех ладоней, ткани. Если не считать туфлей на пятидюймовых каблуках, конечно. Ничего неожиданного, ну что еще ждать от великой эпатажницы? Ну разве что белье было все в почерневших дырках.
Сан бросила в мою сторону короткий взгляд, толкнула дверь и вплыла внутрь. Прежде чем дверь захлопнулась, до меня донесся восторженный визг девочки. Похоже, для спасенной мной недавно из заложниц дочери наемницы, выходки мамы новостью не были.
– Глаза твои бесстыжие! – возмущенно сказала Аниса, которая выскочила в коридор сразу вслед за мной. – Но ладно… Муж мой, я прощаю тебя!
А потом захихикала. Внезапно запах жженых тряпок, едва ощутимый только что, стал усиливаться, в него добавилась нотка паленых волос, а затем за нашими спинами раздался медленный голос:
– Я так понимаю, что именно такую реакцию богини на балладу ты и ожидал, лир Кириан?
Кононион предстал перед нами в плотно запахнутом паладинском плаще из-под которого выглядывали штанины, усеянные еще кое-где дымящимися дырками. Волосы тоже были изрядно обожжены и теперь годились только под короткую стрижку.
– Богиню вы, я так понимаю, видели? Так что, какие ко мне претензии? – усмехнулся я.
– Действительно, имел место тот самый случай, когда частично высказанная правда хуже лжи, – недовольно сверкнул глазами эльф.
– Ты еще сам меня благодарить будешь! – не пожелал признавать вину я. – Вы же с Сан мерились… экстравагантностью. А тут такой совместный опыт, который может помочь в развитии… взаимопонимания. Так что я смею надеяться на то, что у тебя ко мне уже целых три обязательства. А, да! В пределах разумного, естественно.
– Возможно… – протянул эльф, – А возможно, что уже и ни одного.
– Обрати внимание, – хихикнула Аниса в нашей комнате через пару минут, – когда по коридору процокала Сан, то запаха паленым почти не было. Или на ней было так мало одежды, что и гореть было нечему, или ей досталось куда меньше. Но куда тогда делась ее одежда? И ее волосы богиня, кстати, пожалела. Но получилось даже намного лучше, чем ты планировал. Я тебя обожаю!
Еще через пять минут в нашу дверь раздались несколько медленных ударов. Я открыл и посторонился, впуская уже одетую, или как обычно полураздетую эльфийку. Первым делом дива настороженно уставилась на Анису.
Моя жена усмехнулась, достала из кармана небольшой шарик из какого-то мягкого эластичного материала, который купила в лавке детских игрушек в одном из городков, и демонстративно сунула его в рот. Все! С полным ртом Леди не разговаривают, даже если душа очень просит.
Эльфийка сразу успокоилась и зачастила, что выражалось в том, что слова вытекали из нее чуть быстрее обычного и почти без пауз:
– Капитан! Аниса! Рада вас видеть, – я только кивнул, так как пауз для ответного приветствия в монологе длинноухая не предусмотрела, – и в очередной раз убедиться, что наш герой смог совершить невозможное и освободить свою красавицу. Я, конечно, получила твое сообщение, капитан, поэтому и отправилась со спокойной душой сюда, но все равно, увидеть своими глазами намного приятнее, капитан, чем прочитать бездушную записку.
Эта высокая красотка называла меня воинским званием, которым я представился ей прежде, чем похитить прямо из одного из представительств Тайной службы империи. В принципе, мой ранг мага был равен армейскому капитану, так что я тогда даже почти не соврал, хотя бы в звании.
– Я несколько удивлена скудости обстановки этой комнаты, – продолжила наемница, – поэтому буду рада пригласить вас в мою с дочерью комнату, где Аниса заодно сможет и познакомиться с моей Вайлосиль.
Моя жена секунду подумала и согласно кивнула с величественной, достойной настоящей Леди, улыбкой. Никаких слов с ее стороны вообще не ожидалось, если мы, конечно, не желали после получаса беседы получить партию влюбленных в нее идиотов по числу собеседников. Ну пусть все не так плохо, но полусотни просьб, как прямых, так и завуалированных вопросами, от моей супруги, обычно хватало всем.
Мы перешли в комнату, которая, несмотря на явную бедность, по сравнению с нашей казалась просто королевскими апартаментами. Вероятно, к пусть и не светлой эльфийке у паладинов было куда меньше претензий, чем к почти ведьме. А может, ребенка селить в жутких условиях постеснялись?
Девочка по виду лет семи с черными волосами радостно поздоровалась со мной, а потом настороженно уставилась на миниатюрную Анису, вероятно, пытаясь разглядеть в ней какие-то признаки темной ведьмы. На самом деле дочери эльфийки было уже десять, но длинноухие из-за заторможенности взрослели заметно медленнее людей. Но все равно, палец совать в рот было совсем необязательно.
Аниса в ответ настороженно посмотрела на девочку, потом на меня. Затем перевела задумчивый взгляд на Сан и чему-то еле заметно кивнула. Да уж. Вроде умненькая, а мысль, что у меня в мои двадцать один год может быть десятилетняя дочь, все равно отбросила не сразу. Нет, тут можно допустить, что я наврал про свой возраст, но все равно такое предположение тянет на сенсацию божественного уровня. Совместных детей у разных рас не бывает никогда. Да и вообще, я только ее люблю!
Эльфийка все это время не умолкала:
– Мы приплыли сюда только вчера, капитан, и наше путешествие легким не назовешь. И я даже не имею в виду возможные шторма и всевозможных монстров из черных глубин, которых, к счастью, тоже не случилось. Но амазонки, эти замечательные дамы, не знающие слова «комфорт», остановили нам гномий корабль. А у этих повышенно волосатых коротышек все на корабле так провоняло пивом, капитан, что я даже до сих пор чувствую этот кислый запах в носу. Так что, я даже не могу понять, капитан, или я сама пропахла, или это мне уже мерещится. И с кухней у них все совсем плохо. Они же даже не едят, капитан. Гномы только закусывают, причем качество и вкус закусок для них имеет десятое значение. Ты можешь представить себе что-то ужаснее, капитан?
– Мы плыли на «Зеленой волне». Так получилось, что амазонки нам тормознули именно эту посудину, – усмехнулся я.
– Мда… – на секунду задумалась Сан, припоминая наше совместное путешествие на этом самом корабле. – Я беру свои слова обратно, капитан. По сравнению с орками, гномы просто гурманы, тонко чувствующие вкус и сочетание продуктов. Но ладно о грустном. Здесь нас поселили в этой убогой комнатке, капитан. И жить нам здесь предложили целый месяц, пока не соберется караван, который через совершенно дикие заледеневшие земли отправится по перешейку на соседний континент, капитан.
