Пространство любви
– Это я хочу у тебя спросить, родная.
– Папа, мы попали в беду, – отчаянно зашептала она.
Андрей Зорин криво усмехнулся.
– Ты только теперь это приметила? Мы давно в беде. С той самой поры, как проклятые пираты захватили станцию. Иначе мы бы давно были дома. А, что позволь спросить, тебе помогло прозреть?
Таня недовольно шмыгнула носом. Она достала из шкафа сменный комплект одежды, скрылась в ванной комнате и спустя несколько минут вернулась. Приблизившись к отцу, она опустилась на колени.
– Случай, папа. Можно сказать счастливый случай. Для меня – счастливый, а для той девчонки – роковой. Я… видела кое-что, – хрипло сказала она.
Зорин долго смотрела на дочку, увидев в ее лице нечто жесткое. Она изменилась, не было и тени той опасной влюбленности, от которой он пытался защитить ее.
– Ты узнала о шалостях Сида? – понизив голос до шепота, спросил он.
– Да, – прошелестела она. – Я узнала о его мерзких извращенных планах на себя и готовящийся несчастный случай для тебя.
– Нечто подобное я и подозревал, – вздохнул Зорин. – За мной уже пару дней тайком таскаются люди Палмера.
На мгновение Таня замерла от ужаса, а потом горячо и быстро зашептала:
– Нам нужно бежать! Как можно скорее.
– Пока мы не доберемся до базы, нас быстро найдут. А там у нас убудет возможность запутать следы. Через недельку мы прилетим на станцию. Наберись терпения, дочка, и будь крайне осторожна и внимательна.
– И ты, папа. Я тебя очень люблю, – девушка прижалась к отцу. Тот обнял ее крепкой рукой и потрепал по волосам.
До станции базирования они долетели меньше, чем за неделю. Судя по отвратительному настроению капитана Хиса, у большинства членов команды сложилось впечатление, будто все демоны ада во главе с самим сатаной гнались за ними. Двигатели работали на пределе, и все боевые установки были наготове. Как только «Азия» вошла в стыковочный отсек, капитан приказал выставить патрули и не спускать глаз с окружающего пространства. Никто еще никогда не видел капитана в состоянии, близком к панике. Зато старпом беззаботно вышагивал по коридорам, отчего получил единственный в жизни жесткий нагоняй. Злобно сверкнув глазами и огрызнувшись, Сид отправился выполнять поручение распоряжение капитана о разгрузке.
Не прошло и нескольких часов, как тишину помещений станции разорвал вой сирены. А затем последовала череда массированных ударов, повредивших «Азию» и несколько спасательных челноков, отобрав, таким образом, у пиратов возможность удрать. Сквозь шум и грохот, поднявшуюся среди обитателей станции панику, был слышен голос капитана, наполненный нотками истерики. Он ревел, приказывая всем вооружиться и держать оборону, так как они подверглись нападению инопланетян. Как потом узнала Таня, это были хоширимцы, дождавшиеся подмоги, и не простившие вероломного ограбления.
В наушнике Тани, преодолевая помехи, зазвучал хриплый голос отца, велевшего ей забрать рюкзак с самым необходимым и быстро направиться на нижний уровень станции. Татьяна знала, что там находилась парочка запасных челноков и небольшое космическое суденышко, к которому запрещалось приближаться кому бы то ни было, кроме самого капитана Хиса.
Не теряя времени, девушка помчалась в блок, в котором они жили с отцом. Самое необходимое они уже давно держали готовым, поэтому Таня встала на колени и достала из-за скрытой панели под кроватью небольшой рюкзак. Отодвигаясь назад, она внезапно наткнулась на неожиданную преграду. Обернувшись и подняв голову, она сглотнула. Прямо над ней стоял Сид Палмер.
Он окинул рассеянным взором комнату, а после вцепился в запястье Татьяны мертвой хваткой и рывком поднял ее на ноги. Девушка успела отодвинуть драгоценную ношу обратно, чтобы не вызвать у Сида подозрений. Тот вел себя несколько странно. Также странно на Таню взирали зеленые, казавшиеся неживыми, глаза старпома. Девушка с опозданием поняла, что попала в беду.
– Сид? Что ты тут делаешь? – слегка заикаясь, спросила она.
Она посмотрел сквозь нее и слегка притянул к себе.
– Я за тобой.
– Но… но разве капитан не приказал всем готовиться отразить атаку? И всем нужно уходить.
– Да, – протянул он задумчиво, – все, у кого хватило мозгов, уже давно бегут, словно крысы. И Хис впереди всех, – презрительно добавил он.
Таня прищурилась. Намерения старпома читались у него на лице, и девушка попыталась освободить свою руку.
– Сид, ты здоров? – спросила она, чувствуя, как нарастает ужас.
– Да. Нам пора, Таня.
– Куда?
– Они пусть бегут, но у нас с тобой иная дорога. Мы спасемся вместе. Хис считает, что перехитрил всех. Но его ждет жестокое разочарование – его дорогой звездолет, который он готовил для себя лично, неожиданно сломался, – старпом рассуждал так, словно говорил о проверенном рецепте клубничного варенья: без эмоций, ровно и бесстрастно. – Пошли.
– А как же папа? – спросила Таня, упираясь ногами.
– Папа? – Палмер как-то тупо посмотрел на девушку и ничего не ответил.
Вместо ответа он с силой, даже с долей жестокости, потащил Таню за собой. Она заартачилась, тормозя его движение.
– Я без отца никуда не пойду, – рявкнула она.
Сид недобро прищурился. Грубо потянув ее за руку, он обнял ее свободной рукой. Пытаясь вывернуться из его хватки, Таня краем глаза заметила заигравший в пальцах старпома нож. Холодно сверкнувшее лезвие заставило девушку застыть, еще до того как она успела что-либо придумать. Тонкое острие прижалось к ее шее; зловещий, ставший неузнаваемым голос Палмера, зашипел ей прямо в ухо:
– Мы обойдемся без папы, милая. Нам ведь никто не нужен. А если ты пискнешь или дернешься, то расстанешься со своим миленьким личиком, – для убедительности он продемонстрировал свое умение обращаться с этим оружием прямо рядом с ее щекой.
– Пусти! – настойчиво потребовала Таня, съежившись. Она прекрасно помнила молниеносное движение Сида рукой, когда он вспорол горло той несчастной девушке.
– Топай, я сказал! – гаркнул он неожиданно зло и потащил ее за собой.
Лишь на мгновение Сиду показалось, будто Таня безвольно обмякла. Он прижал губы к ее щеке и исступленно зашептал:
– Очень скоро мы будем вместе. Ты будешь моей, как и мечтала. Ведь ты мечтала об этом, правда?
В душе Тани нарастало отвращение к Палмеру, мысли лихорадочно метались в голове, ища и не находя способа отделаться от этого извращенца.
– Нет, – презрительно ответила девушка.
– Нет? – Сид неподдельно удивился. – Впрочем, это уже не важно. Ведь на тебя у меня грандиозные планы, милая.
Он остановился у двери, убрал нож от ее лица. После того как дверь отъехала в сторону, Палмер вытолкал Таню в пустынный коридор, на стенах которого безостановочно мигали сигнальные лампы.
– И эти планы я намерен осуществить в ближайшем будущем, Татьяна.
– Планы? – фыркнула она, а потом в упор спросила: – Глотку мне перерезать?
Сид на секунду опешил. Этого промедления Тане хватило для того, чтобы рвануться к нему, со всей силы направив свое плечо ему в живот. Старпом закашлялся и слегка покачнулся. Девушка выскользнула из его рук и помчалась по коридору, чувствуя, как нарастает паника.
Палмер дышал ей прямо в затылок.
– Сучка! – орал он, преследуя девушку по пятам.
И уже спустя секунды он догнал Таню. Схватив рукой ее волосы, он сжал кулак и потянул ее голову на себя. Девушка вскрикнула от боли, упала навзничь и вскинула руку, в отчаянной попытке предотвратить свое оскальпирование. Но Сид был сильным, и его хватка не ослабевала ни на миг. Чтобы погасить сопротивление Татьяны, он нанес ей удар под ребра тяжелым ботинком. Она захрипела, но сумела подняться на колени. И в это время лезвие ножа снова приблизилось к ее горлу. Она даже ощутила, как оно скользит по ее коже. А потом что-то теплое потекло по ее шее прямо к ямочке между ключицами. Таня зажмурилась. Это конец…
Однако вместо смерти, какая-то сила оторвала от нее Сида. Послышалось натужное сопение и хрипы. Татьяна прижала пальцы к шее и, обнаружив несерьезную царапину, развернулась. Там в ожесточенной схватке сцепились Сид и ее отец. Они наносили друг другу страшные удары кулаками и коленями, каждый старался перехватить инициативу в свои руки и сломить сопротивление противника. Таня поднялась на неуверенных ногах и осмотрелась в поисках какого-либо оружия. Ничего подходящего ей на глаза не попалось.
Каждый раз, когда она порывалась помочь отцу, тот хрипло выкрикивал ей, чтобы она бежала. Но она оставалась на месте и растерянно смотрела, как мужчины орудуют кулаками. Как только ей показалось, будто Сид одерживает верх, она прыгнула на него сзади и попыталась выдавить ему глаза, чтобы дать отцу передышку.
– Проклятая сука! – бешено взвился Палмер.
Сделав всего одно движение плечом, он отбросил девушку от себя. Отлетев далеко, она больно грохнулась о противоположную стену и застонала. Едва она поднялась на ноги, как снова взвыла от боли и округлившимися от ужаса глазами вытаращилась на торчащий из ее правого плеча нож.
– Я убью тебя, мерзкая тварь! – Сид бросился к ней.
Однако не дотянулся до нее, потому что Андрей Зорин с разбитой в кровь губой и бровью уцепился за ноги старпома. Тот, изрыгая проклятия, упал на пол.
– Танюшка, беги! – крикнул отец.
– Я без тебя…
– Уходи! Спасайся, дуреха! Ради меня…
Он не договорил, потому что слова его заглушил жуткий грохот, напоминающий звук взрывов. Пол под ногами вздрогнул, заставив людей упасть на колени. Таня потянулась к отцу, но на него навалился Сид, зажав локтем его шею.
Лицо папы покраснело от натуги, а Сид, бешено вращая глазами, захрипел:
– Я и до тебя доберусь!
Таня отшатнулась, вскрикнула от боли в раненом плече и наткнулась на умоляющий взгляд отца. Одними губами он прошептал:
– Ради меня, беги. Я люблю тебя. Спасайся! Живи!
Снова задрожали стены. На глаза Тани навернулись слезы.
Она не помнила, сколько бежала по темным коридорам, натыкаясь на какие-то предметы, падая и скрипя зубами от боли. От осознания того, что бросила отца, она оглохла. Горечь взяла ее совесть в оборот, причиняя душевные страдания. Таня даже не сообразила, в какой момент вытащила нож из своего плеча, зажала рану рукой и снова побрела вперед, не видя дороги.
Через несколько минут она очутилась в помещении, наполненном людьми. Они были окружены вооруженными до зубов инопланетянами с зеленоватой кожей и четырьмя руками. Кто-то из них безжалостно дернул ее за раненую руку и также безжалостно втолкнул в массу землян. Словно во сне она наблюдала, как была совершена казнь над пиратами. Сквозь шум в голове он услышала объявление о том, что отныне мирные граждане взяты хоширимцами в плен, а тех, кто окажет сопротивление постигнет участь пиратов. Пришибленные земляне жались друг к дружке, с отчаянием понимая, чего им ждать – у этих инопланетян они станут выполнять самые тяжелые работы.
Следов Палмера, равно как и следов отца, ей так и не довелось отыскать, а потому она считала их погибшими. И чувствовала себя виновной в гибели отца. Он задержал Сида, ради того, чтобы спасти ее. Неистребимое жгучее чувство вины поселилось в ее сердце…
***
В этот раз лихорадка трясла ее особенно сильно. Измученная и вымотанная, она снова возвращалась мыслями к Ориану. Ей, казалось, будто он явился ей во сне и даже говорил с ней. Брови его были нахмурены, губы напряженно сжаты, кончик хвоста гневно метался из стороны в сторону. А на ее отчаянный зов, вард ответил словами «Я иду за тобой!». Вот только она не знала радоваться ей толи плакать. Она ощущала себя мерзкой предательницей, каждый раз вспоминая, как страдание исказило смуглое лицо варда после обвинения в похищении. В то же время, она понимала, как осторожное щемящее чувство, родившееся в ней еще на его корабле, переросло в нечто большее и глубокое. И оно ни на одно мгновение не было похоже на ту слепую влюбленность, какую она испытывала тогда по отношению к Сиду. Это чувство заводило ее тупик, вызывало панику и противоречивые ощущения. Ей до боли во всех мышцах хотелось то прижаться к Ориану, вплавить себя в его сильное тело, то хотелось без оглядки бежать от него.
А потом за Таней пришли охранники и потащили ее за собой. Яркий свет коридоров резал ей глаза, ужасно хотелось пить. Ее втолкнули в знакомую комнату с колбой. Перед тем как запихнуть ее в нее, Таню тщательно обыскали, заковали ее запястья в тонкие кандалы и захлопнули замок стеклянного колпака.
Если честно, девушке было наплевать на все, неимоверная усталость и апатия навалились на нее. Ей хотелось только одного – поскорее бы все закончилось.
Колба выстрелила в центр Арены и застыла на небольшой высоте. Таня прикрыла руками глаза от тысячи слепящих разноцветных лучей. Рев зрителей оглушил ее настолько, что она оказалась на мгновение дезориентирована. Ведущий снова о чем-то распинался в микрофон, но его голос размылся, как размывалось все перед глазами.
Она рассеянно осмотрелась, глотая слезы. На мгновение сердце ее замерло. Ей привиделось, будто в одном из секторов круга возвышалась до боли знакомая высоченная фигура… Ориана. Таня зажмурилась, желая сохранить в памяти его лицо с как никогда серьезным выражением на нем. Кажется, ничего она так не хотела в своей жизни, как увидеть варда, очутиться рядом с ним, прижаться к его широкой груди и вдохнуть его ни с чем несравнимый запах. Запах дома. Запах любви. Волнение заставило кровь на миг прилить к щекам Татьяны. Потом девушка тряхнула головой, словно не доверяя своему зрению. Наверное, у нее от того количества дрянного бхаля, которое ей вкололи за последние дни, начались галлюцинации. Причем, самые желанные и самые жестокие одновременно. Притягательный вард никак не может быть здесь, особенно после того, что она натворила…
Глава 9
Сердце Ориана гулко забилось в груди, когда он увидел ее в колбе, а после болезненно сжалось. Его Татьяна выглядела бледной и обессиленной, тоненькая струйка алой крови медленно ползла из одной ноздри по обветренным губам и подбородку; она тяжело привалилась плечом к стенкам колбы. Запястья девушки были закованы в кандалы, и пальцами одной руки она сжимала висок. Вард чувствовал, как ей было плохо. И прекрасно помнил, что таковыми могли быть последствия воздействия на нее бхаля. А еще он слышал ее отчаянный зов. Он обещал прийти. Он пришел.
Пока ведущий вовсю распинался о грандиозности поединков этого вечера, подогревая бешеный интерес публики, мыслями Ориан вернулся к тому дню, когда после долгих увещеваний Тала, распорядитель боев господин Лудо позвал его к себе и еще раз убедился в непричастности Ориана к похищению приза. Подслушивать было не в привычках варда, однако волнение давило на него ужасным камнем, пока он слушал, о чем хоширимец беседовал с зиларцем.
– Я ничего не хочу слышать! – голос Лудо звучал тонко и напряженно. – Я своих решений не меняю, ты должен помнить об этом.
– Ориан хотел честно завоевать право на землянку, как и положено, сражаясь с противниками, пока он не остался один. Ты обязан это помнить, – спокойно отвечал Тал.
– Это могло быть отвлекающим маневром, – отрезал Лудо. – Мне сообщили…
Тал перебил его презрительным фырканьем:
– Кто сообщил? Побежденный сэви Йорт? От него все начало гореть? Очнись, друг мой. Это лишь низкая месть варду за проигрыш.
– Но как тогда признание девушки, будто ее выкрали? – не унимался распорядитель Арены.
– Хоть я и знаю Татьяну немного, однако успел понять ее мотивы. Я уверен, что она солгала.
– Но зачем?! – удивился Лудо.
– На ложь ее могло толкнуть только одно – неистребимое до дрожи желание вернуться домой. Это стало смыслом ее жизни с тех самых пор, как она попала к нам. Смею предположить, что девчонка рассчитывала снова сбежать, как это она сделала в прошлый раз, оставив всех с носом, – в голосе Тала слышался неподдельный смех.
– Странно, – неопределенно промычал Лудо. – Но кто может знать, что твориться в головах этих землян.
– Кроме того, ты не можешь упускать из виду еще одно обстоятельство. Когда Таня умудрилась прошмыгнуть мимо нас, стоявших разинув рты, и снова сбежать, Ориан помог найти ее и вернуть мне. Слышишь, вернуть! Что, в конце концов, мешало ему, если он так хотел заполучить ее, запихнуть девушку в свой корабль, мне сказать, что поиски провалились, и отчалить? И еще, у него доказательства имеются.
За дверью воцарилась тишина, которая заставила Ориана занервничать, но потом он услышал уверенное:
– Зови варда!
Ориан едва сдержал свою радость. И отметил про себя, что непременно нужно поблагодарить Тала за помощь. Когда вард вошел в покои распорядителя Арены, тот внимательно взглянул в глаза Ориану и призадумался.
Лудо долго взвешивал все «за» и «против». Потом вызвал интерактивный экран и долго прокручивал представленные Орианом кадры с камер наблюдения, что-то сверял со своими данными, задумчиво кивал головой. После непродолжительного молчания, Лудо склонился к выводу – Тал прав. Он, распорядитель Арены уже долгие годы, старый зиларец, видавший виды и знавший жизнь стал жертвой обмана. Йорт воспользовался тем, что Лудо понес катастрофические убытки от финальных боев месяц назад и сыграл на его больном месте, сообщив, будто вард похитил приз. Ошибкой Лудо стала слепая вера словам Йорта на первых порах и нежелание лично все проверить. Как оказалось, выставленная в качестве приза землянка несколько раз промелькнула на камерах, установленных в вентиляционных шахтах. После попала в подвижные объективы в одном или двух коридорах Арены, и вскоре сама вышла из здания, добралась до убогого и древнего магазинчика со всяким хламом. А уже потом камеры зафиксировали не землянку, а старуху сэви. Да и к тому же, к кораблю вардов она пошла не сразу. И судя по всему, села на него от безысходности, потому что пока она металась между станциями и бегала по ним, осталось только судно Ориана. Лудо решил, что даст варду еще один шанс. И ему жаль, что Ориану придется покрыть его убытки своим билетом на Арену.
– Хорошо, – сказал, наконец, Лудо, – ты можешь принять участие в боях. Но, принимая во внимание…м-мм, некоторые обстоятельства, цена пропуска для тебя вырастет в пятьдесят тысяч кредитов.
Тал поперхнулся напитком, выплеснув его изо рта на пол, в то время как Ориан лишь дернул бровями. И было непонятно, то ли он в бешенстве, то ли ему смешно.
– Идет, – не раздумывая, ответил Ориан, мысленно поражаясь жадности Лудо и одновременно прекрасно понимая, в каком положении оказался распорядитель Арены после скандала.
– В финале ты окажешься один против всех тех, кто, как и ты, доберутся до конца, Ориан, – выдавил из себя Лудо.
– Я согласен, – скрестив руки на широкой груди, кивнул головой Ориан.
– Ты имеешь право на выбор оружия до входа в сектор. И имеешь право использовать на Арене только оружие, которое еще окажется при тебе, – пояснил Лудо.
Ориан прищурился и после краткого молчания он уточнил:
– Любое, которое будет при мне? Прошу повторить и подтвердить, правильно ли я понял, Лудо. Любое оружие, которое будет при мне, когда я войду в круг Арены?
– Именно так, – распорядитель боев как-то странно глянул на варда и пожал плечами. – Это будет объявлено на Арене, как обязательное для всех условие. А что?
– Я уточняю с той целью, чтобы меня снова не обвинили во лжи, – резко ответил Ориан.
Лудо закатил глаза и отчаянно затряс головой:
– Нет, Ориан. Все будет предельно ясно.
– Отлично. У меня одно условие.
Брови Лудо нахмурились. Не нравилось ему, когда кто-то ставил перед ним условия. Тем более, участник боев. На Арене только один господин, и правят только его законы.
– Какое?
– Колба должна быть на виду.
Лудо облегченно перевел дыхание. Ничего невыполнимого. Однако он слегка замялся:
– Понимаешь ли, нам пришлось пойти на некоторые меры предосторожности, чтобы предотвратить попытки побега со стороны девушки. Дело в том, что она тяжело переносит последствия действия препарата, и сейчас выглядит не лучшим образом.
Ориан сморщился: он знал это и без них. Он чувствовал, что ее сознание постоянно находилось в пограничном состоянии, а организм не успевал восстанавливаться перед каждой очередной дозой бхаля.
– Это не имеет значения. Она просто должна быть на виду, чтобы не было повторения сюрприза. Согласись, это резонно?
Лудо бросил взгляд на ставшее непроницаемым лицо варда и повернулся к Талу. Тот закивал головой и улыбнулся.
А потом Ориану предстояло объясняться с друзьями. На его слова о том, что он согласен на участие в этих боях на любых условиях, Ндар и Кейд возмущенно загомонили.
– Ты с ума сошел! – Ндар был вне себя.
– Это опасно, Ориан. Ходят слухи, будто кто-то из бойцов будет оснащен какой-то психотронной гадостью. Ты понимаешь, что это означает? – добавил Кейд, сжимая и разжимая кулаки.
– Понимаю, что здесь не обошлось без рамзуриев, – стиснув зубы, процедил Ориан. – И сделано это с одной целью – еще до старта выбить из боев как можно больше бойцов. На это и был расчет.
Ориан глубоко вздохнул, ощущая, как не хватает ему Татьяны, будто началось кислородное голодание в организме. Без этой девушки у Ориана не было будущего, и ради нее о готов был рискнуть сразиться с кем угодно и противостоять какому угодно оружию. Он чувствовал в себе силы и способность испепелить, если понадобится, хоть десятки соперников.
– И? – нетерпеливо спросил Ндар.
– Это неважно, – насупился Ориан.
– То есть как – не важно?! – рявкнул Ндар. – Ты понимаешь, что даешь им шанс убить себя?
– Если ты доберешься до финального боя, тот, у кого окажется оружие рамзуриев, уничтожит твой разум, – взвился Кейд.
Ориан был благодарен друзьям за заботу, но отступить не имел права.
– Это мы еще посмотрим, – отозвался он.
– Объясни, что заставляет тебя нестись в пекло без оглядки? – пораженно бормотал Ндар.
– Почему ты вцепился именно в эту землянку? – вторил ему Кейд. – Что она для тебя?
Друзья уставились на него неподвижными взглядами, дав понять, что не отступят. Ориан вздохнул, улыбнулся и, приподняв брови, ответил:
– Первая встреча с ней – это настоящий удар под дых, ребятки. Так, будто все электричество мира пронзило мое тело и задержалось там, готовое вырваться в любой момент.
Кейд изумленно выгнул брови, не в силах взять в толк, что бы значили слова старшего товарища, а вот Ндар, очевидно, прекрасно все понимал. Он некоторое время сверлил взглядом Ориана, а после спросил:
– Запах?
– Самый волшебный и желанный, самый неповторимый для меня.
– Это то, о чем я думаю?
Ориан согласно кивнул. Уж кому, как не Ндару знать, что означает встретить свою половинку. После встречи со своей будущей женой он получил колоссальный прилив сил. Что говорить о способностях Ориана, потомственного носителя древнего дара всей их расы?
– Татьяна – моя Избранная…
– Она знает? – спросил Ндар.
– Нет, – отрицательно качнул головой Ориан.
– Это плохо, друг мой.
– Я сам знаю. Я исправлю это, – горестно вздохнул Ориан.
– Выживи для начала, – серьезно попросил Ндар.
…Колба с призом, возвышаясь над полом в два роста Ориана, находилась на всеобщем обозрении, чтобы все видели – она не пуста. Огромный круг Арены был поделен на шестнадцать секторов, в каждом из них сигнала к бою ожидало разное количество воинов: от трех до десяти. Кому как повезло, мысленно отметил по себя Ориан. До начала битвы, ведущий во все горло знакомил зрителей с новыми правилами, чем приводил их в полный восторг и неистовство.
Ориан нетерпеливо постукивал лезвием своего неизменного сверхпрочного клеймора о правую лодыжку, слушал и неопределенно хмыкал. Лудо постарался на славу: сегодня в финал выйдет не два бойца, а шестнадцать, то есть каждый одержавший победу в своем секторе. А потом они начнут бойню за право обладать призом. Чтобы получить его, соперникам разрешалось использовать только то оружие, которое было при них. По измененным правилам, допускалось физическое уничтожение противника. Это последнее замечание зрители восприняли особенно горячо, и под купол Арены взвились бешеные аплодисменты. Такое зрелище окупит все расходы распорядителя боев.
Вард предчувствовал начало, а потому еще раз убедился, что и двухклинковый кинжал надежно сидел в ножнах за спиной. Взвыла сирена, призвавшая бойцов занять боевые стойки. Ориан презрительно хмыкнул, обнаружив себя окруженным сразу всеми противниками его сектора, вооруженными до зубов тяжелыми мечами, топорами и секирами. Понятно, что им пришлось на время стать союзниками, ибо поодиночке они бы с вардом не справились.
Скалясь и грозно бряцая оружием, пятеро сэви и трое мощных зиларцев ринулись в бой и были тут же отброшены назад одним круговым разворотом и взмахом тяжелого вардийского клеймора. Злобно сверкая глазами и бросаясь оскорблениями, бойцы вновь напали на Ориана. Намереваясь лишить его пространства для маневров, они попытались снова зажать его в круг, однако гибкий и быстрый вард просчитывал каждое их движение, уходил от направленных в его сторону лезвий и ловко парировал удары, отчего столкнувшиеся клинки высекали искры, густыми снопами опадающими на пол. И тогда противники решились сменить тактику: они то по одному старались зацепить варда, то кидались впятером, то трое отвлекали внимание, а двое других нападали, через секунду к ним присоединялись остальные. И своей целью преследовали изматывание соперника. Но и тут промах. На теле Ориана не оставалось ни царапины, зато один из сэви получил колотую рану бедра, зиларец, замешкавшись, едва не лишился обеих конечностей. Ярость захлестнула их, когда они осознали, что вард просто играл с ними, и натиск их стал более агрессивным и подлым. Ориан недобро цыкнул, презирая победы, добытые нечестно. Ему пришлось постараться, чтобы увертываться от обманных ударов, подсечек и нападения из-за спины. Крошечные капельки пота выступили на его коже, однако горячка сражения уже сделала свое дело: Ориан рассвирепел. Лезвие его меча сверкало то в одном конце сектора, то уже в другом, соперники начинали выдыхаться и совершать ошибку за ошибкой. И вскоре каждый из восьмерых оказался поверженным, истекая кровью от полученных тяжелых травм. Ориан осмотрелся и застыл, пока служащие Арены втаскивали раненых за борта. Вард сжал губы, понимая, что это еще далеко не конец и совсем не победа.