Невесты задумались.
– И почему же? – спросили с задних рядов.
– А сами как думаете? – снисходительно спросила я.
– Опять Жаба? – усмехнулась первая золотинка.
– В точку! – воскликнула я. И уважительно добавила: – А ты умеешь думать!
Та рассмеялась, но в смехе слышалось сомнение.
– И каким же образом к этому причастна Жаба?
– Она его подкупила. В отличие от Поркуана, у Жабы денег куры не клюют. С прошлого раза она наточила на меня зуб и теперь решила отомстить. Она знала, что вы подумаете, когда увидите эту сцену, и разыграла ситуацию как по нотам. Жабе нужен Поркуан, девочки, а вы стоите у нее на пути.
– Ну конечно, – послышалось из толпы, – с ее-то деньгами мы ей не конкурентки.
Невесты загалдели сердито и возмущенно.
– Не отчаивайтесь, – сказала я. – Есть один секрет, который не даст ей заполучить Поркуана.
– Какой еще секрет? – попалась на крючок зачинщица.
– Да, какой секрет? – подхватила ее подруга.
Толпа загудела в предвкушении.
– Девочки, мне так неловко, я сама случайно узнала, и меня попросили никому не говорить.
– Мы тоже не скажем!
– Да!
– Будем молчать как рыбы!
Я выдержала паузу, затем вздохнула и нехотя, очень нехотя произнесла:
– Хорошо, только между нами.
Невесты обступили нас с Луноликой, сверкая глазами в предвкушении.
– Помните тот случай со шкафом пять лет назад? – спросила я. Невесты закивали. – Ну так вот, ингредиенты смешались так хитро, что теперь невеста Жаба каждую ночь превращается… в страшного лысого бородатого мужика! – Все, включая Лунолику, ахнули. Я ничем не рисковала, у бриллиантовых невест отдельные комнаты, и ночью Жабу вряд ли кто видел.
– Врешь! – сказала главная золотинка.
– А ты проверь. Только имей ввиду, этот мужик еще и буйный. Если поймет, что ты его секрет узнала, тебе не жить.
– Да Жаба и сама буйная, – сказал кто-то.
– Точно! Вчера так на меня наорала.
– В общем, помните, вы обещали не говорить.
Девушки дружно закивали, и мы с Луноликой поспешили скрыться.
Задерживать нас не стали, им и без нас было что обсудить.
– Я бы на твоем месте обзавелась магической защитой, – сказала подруга, когда мы отошли подальше. – Жаба будет в ярости.
Глава 7. Второй визит принца
Золотинки меня удивили – два дня в академии стояла тишина. На третий день они все-таки не выдержали, я поняла это по Жабьей физиономии – Александрина заявилась на лекцию с таким видом, словно готова была убить всех и вся.
Оборачиваясь на каждый смешок, она метала молнии, сжимала кулаки… и тут увидела меня.
К счастью, в этот момент подоспел посыльный от ректора, и я сбежала прямо у нее из-под носа.
В кабинете госпожи Моръ меня ждал принц. Он пил чай, закинув ногу на ногу, лакомился вареньем из личных ректорских запасов и пребывал в великолепнейшем настроении. Госпожа Моръ тоже чувствовала себя неплохо – розовела щеками, сверкала глазами и улыбалась непривычной жутковатой улыбочкой.
– Невеста Губами, прекрасно выглядите, – поприветствовал меня принц, чуть склонив голову и улыбнувшись.
– Проходите, присаживайтесь, – ректор отнеслась ко мне более сдержанно, указав на стул.
Не успела я выполнить приказ, как в дверь постучали, и появился Порк. Увидел принца, на секунду замер, а потом вежливо поклонился.
Принц поприветствовал и его.
– Отлично, – произнесла госпожа Моръ. – Теперь все в сборе. Жених Лархжангририлио, невеста Губами, вам поручено сопровождение его высочества принца Пильдемариуса на время сегодняшнего визита. Принц желает осмотреть стадион и хозяйственные постройки. Наш дорогой король выделил академии средства на реконструкцию и строительство, и наша задача распорядиться ими грамотно. Разумеется, я буду с вами. Идемте, не будем терять время.
И мы пошли.
Впереди принц с госпожой Моръ, позади мы с Порком в качестве почетного караула.
В этот раз ректор решила выложиться по полной, пройдя вместе с нами по всей территории академии. Мы даже на конюшню заглянули, чем озадачили Река – не так уж часто к нему заходят члены королевского семейства. Принц, скользнув по нему взглядом, интереса не выразил. Рек тоже принцем не впечатлился, продолжил чистить стойло, искоса бросая взгляды на нашу делегацию.
– Миленько тут у вас, – произнес принц, – бедненько, но чисто.
И мы отправились дальше, на поле для верховой езды.
Принц огляделся, тут же предложил устроить по периметру специальное покрытие, пообещал прислать каталог.
– И крышу на конюшне надо бы заменить, – произнес он обернувшись. Из конюшни с тачкой в руках как раз выходил Рек.
– И сеновал отреставрировать, – добавила госпожа Моръ, указывая направо.
– Да, определенно, – переведя взгляд на ветхую деревянную постройку, согласился принц.
Пока мы осматривали окрестности, занятия кончились, наступило время обеда. Идею отправиться в столовую принц встретил с энтузиазмом, вспомнив «интересный супчик и неплохие пироги», которые довелось отведать в прошлый раз. Порк скривился.
