Клыки Тьмы. Тайна маски

Глава 8

Льюис

16 июля, 1964 год

Льюису и Майклу пришлось в срочном порядке покинуть своё убежище на свалке, о котором охранник не должен был знать. Но нет, прежде чем сбежать, ребята заметили, что мужчина грозной походкой направляется прямо к ним. Подростки мчались быстрее ветра, чтобы рабочий свалки не смог их догнать, хотя он даже не пытался бежать за ними.

Они с Майклом бежали так быстро, как только могли, петляя по лабиринтам свалки. Но когда поняли, что охранник их не преследует, оба остановились в небольшом кратере из мусора.

Льюису больше всего было жаль робота, которого они оставили там. Но он надеялся, что всё будет на месте к тому моменту, когда они смогут вернуться в убежище. Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи.

Планы рухнули моментально. И не из-за охранника свалки. Оказывается, хулиганы, которые донимали Майкла и Льюиса, выследили их убежище. И из-за этого их заметил охранник. И это они гнались за друзьями по свалке, загоняя парней в ловушку. И у них это получилось.

Пятеро подростков окружили Льюиса и Майкла. Как только они оказались в западне – двое против пятерых – Лью почувствовал страх. Ситуация была безнадёжна – их наверняка намеревались побить. Уставшие от стремительного бега и теперь ещё в ловушке. Что может быть хуже?

Улыбки на лицах преследователей были совсем не добрые. Глаза пылали яростью и удовлетворением, что они смогли загнать своих жертв в угол.

– Проваливай, Билл! – рявкнул Майкл, вставая в боевую стойку.

А ведь единственный, кто действительно мог дать им отпор, – только Майк. Но он не справится с пятью сильными подростками, которые вдобавок были еще и старше. Льюис никогда не дрался и не знал, чем сможет помочь своему другу.

У каждого из хулиганов в руках была арматура. Это очень плохо. Майкл тоже заметил это и плотно прижался спиной к спине друга – чтобы защитить…

От этого жеста Майкла сердце чуть кровью не облилось. Это был жест дружбы и преданности – он готов был прикрыть спину Льюиса. Не убегал, не прятался… Майк защищал. Ничто и никогда не разрушит эти невероятные дружеские узы!

– И чем же вы занимались там, а, Ушастый? – с язвительной ухмылкой спросил Билли, прокручивая в руке железную балку.

Билл был очень жестоким. Если вдруг начиналась драка, то он стоял во главе. И не брезговал использовать любое оружие – все, что под руку подвернется. Конечно, в основном, его дружки предпочитали драться честно, в равных условиях. Но сейчас Лью и Майкла окружили самые безбашенные отморозки, которые с радостью подхватят ужасные идеи своего лидера.

– Хорошее место вы выбрали, – продолжил хулиган. – Я как раз хотел попробовать хоть кого-нибудь убить! – его улыбка стала безумной.

– Убить?! – изумлённо спросил стоящий рядом подросток. Его глаза в панике чуть ли не вылезли из орбит.

– Да брось, Кай, всё равно никто не станет искать их здесь, – заверил Билли. – Никто даже и не узнает. Вряд ли они хоть кому-то сообщили, что будут на свалке, – и тут парень был прав. Никто не знал, что здесь база двух робототехников.

Рыжий подросток ничего не ответил. По выражению его лица сначала казалось, что он дико испугался затеи Билла. И это было очень хорошо, ведь тогда он мог бы встать на их сторону и шансы на победу немного уравнялись. Но совесть, судя по всему, была в голове Кая случайной гостьей, и вот он уже сверкнул такой же безумной улыбкой, явно намереваясь получить свою дозу удовольствия от убийства.

– Но…. – начал Льюис, запинаясь и дрожа. Он не хотел умирать и уж тем более здесь и сейчас. – Почему? Почему вы хотите убить нас?

– Льюис! – грозно прошипел Майкл, примыкая ближе. – Он вам ничего плохого не сделал, как и я! Оставьте нас в покое!

Подростки захихикали, потихоньку подступая всё ближе. Словно хищники, которые медленно крались за своей добычей. Круг сужался. Билли и его дружки уже были готовы применить железные палки против них. Похоже, они ждали, когда кто-то из двоих жертв сделает резкое движение или попытается убежать.

Сердце стучало так громко, что перекрыло любой внешний шум. Льюис ничего не слышал, кроме биения своего сердца. Он даже перестал обращать внимание на то, о чем перешёптывалась шпана. Страх! Невыносимый страх за собственную жизнь охватил его разум, в крови бурлил адреналин. Казалось, все его органы чувств моментально включились на все сто процентов.

Лью поднял глаза в поисках спасения. И спасение оказалось совсем рядом, но помогать не спешило. Охранник стоял на достаточном от них расстоянии, чтобы окружившие мальчиков подростки не смогли заметить того. Он просто стоял там и наблюдал, держа в руках дробовик.

«Пожалуйста, – умоляюще подумал про себя Льюис, надеясь, что мужчина способен читать мысли. – Спаси нас от этих шакалов. Пожалуйста, не стой там. Спаси нас! Умоляю!» – Но охранник даже не пошевелился.

Всё произошло за секунду. Кто-то из хулиганов набросился на Майкла, и началась бойня. Билл и Кай моментально вырубили его друга, ударив того одновременно и синхронно – с двух сторон – по голове. Майк бессильно рухнул на сухой грунт.

Льюис бросился к нему, умоляя Бога, чтобы его верный товарищ был жив. Но, не успев сделать шаг, получил свой удар по голове, которого хватило, чтобы сознание начало угасать. Тело моментально стало ватным, невыносимо разболелась голова. Он почувствовал толчок от падения на землю, после чего, сквозь звон в ушах, послышались выстрелы из дробовика.

«Хоть бы Майкл был жив!» – это всё о чем успел подумать Льюис, перед тем, как полностью отключиться.

Глава 9

Сэм

16 июля, 2000 год

Пока Сэм ехал домой, он не мог перестать думать о том человеке из печи, который когда-то получил смертельные раны и переломы, но умудрился с ними жить. Судя по всему, перелом руки был 17 лет назад. Это легко можно выяснить по скорости срастания костных тканей на старых переломах. Пятнадцать лет назад был удар по виску, похоже, топором. Что опять же было очень странно – от такого повреждения височной кости люди обычно умирают. И примерно в это же время что-то протаранило его грудь спереди в нескольких местах. Словно мужчина упал с большой высоты на торчащие откуда-то штыри.

И начиная примерно с того времени, с каждым годом его убивал эндоскелет, который постепенно помещали в тело. И закончилась эта странная пытка примерно за год до смерти мужчины. Почему именно тот эндо «убивал»? Никто не может выжить с подобными повреждениями и травмами!

Если смотреть на железки, которые изувечили тело, то теория Дайлли о том, что это сделал капкан-эндоскелет, подтверждается. И судя по тому, что кости срослись с металлом, несчастный пробыл в ловушке около года, при этом не шевелясь. Он не мог двигаться целый чертов год! К тому же и пуля от полицейского была получена три года назад – уже после повреждения всего тела. И потом мужчина попытался избавиться от эндо, но при этом навредил себе ещё больше. И только тогда его запихнули в печь.

Вот и конец истории одного очень странного человека.

Вернувшись в отель, Сэм первым же делом вытащил кроличью голову из сумки. Усевшись на кровать, он начал её снова осматривать. Покрутив маску в руках, криминалист обнаружил дырку от пули ровно в том же месте, где было ранение у скелета. Так значит, стреляли тогда, когда он был именно в этом костюме!

Получается, сгоревший человек и есть хозяин кроличьей головы? Но как здесь оказался скальп? Неужели он провел год без движения именно в этом костюме? Вообще-то к тому моменту мужчина был обязан умереть, но никак не сдирать с себя маску вместе с частицами собственного скальпа.

– Что с тобой не так? – вслух спросил Сэм, рассматривая голову.

«Мы же друзья» – из мрачной темноты маски послышался знакомый голос.

Стоп, что? Что это только что было? Это было в его голове? Да, в его голове… Тот самый голос, который он услышал вчера. Но сейчас мужской голос был более спокойным и тихим, даже дружелюбным.

– Что ты хочешь мне рассказать? – прошептал Сэмми, внимательнее вглядываясь в облезшую кроличью мордочку.

На этот раз ответа не последовало. На этот раз была картинка. Словно момент из настоящего вырезали: Дайлли на миг увидел целую голову кролика, угольно-чёрную и пушистую, со звёздами и яркими красками. Буквально на секунду.

Это настолько шокировало, что он чуть не выронил голову с рук. Неужели Сэм наконец-то вспомнил?

– Ты мне покажешь? Да?

Молодой человек приблизил кроличью голову к себе. Она была всё ближе и ближе. Парень всматривался в каждый миллиметр этого невероятного чуда. Его дыхание ускорялось, становилось всё громче, а сердце колотилось чаще. Сэм и маска столкнулись лбами. И тогда он услышал звук – это была музыка. И она исходила из его головы, а не от соседей по отелю.

– Пожалуйста, – умоляюще проговорил Дайлли, закрывая глаза.

Музыка всё нарастала, он слышал её всё четче. Сэм позволил своему разуму зацепиться за эту мелодию, чувствуя, что погружается в воспоминания. Секунду спустя он снова увидел перед собой кроличью голову.

Он держал потрясающе красивую ушастую голову в руках. Пустые глазницы заинтересовали мальчика. По сравнению с его маленькими ручками голова была огромной и настолько пушистой, что пальцы утонули в шерсти.

– Нравится? – прозвучал откуда-то сверху знакомый голос из сна. Именно поэтому мальчик поднял голову, чтобы посмотреть на появившегося рядом человека.

Мужчина присел на корточки рядом с ним. Он был одет в чёрно-фиолетовый меховой костюм с белыми блестящими пятнышками, с очень пушистой шеей, похожей на гриву. И, похоже, голова принадлежала именно ему.

Мужчина широко улыбался. Но было заметно, как сильно тот устал – он был весь мокрый. Наверняка носил этот костюм весь день?

– Я люблю его! – улыбнулся мальчик. – Я могу его примерить?

Мужчина засмеялся. Он взял голову кролика в свои руки и перевернул её так, чтобы затылок смотрел на маленького Сэмми. Приподняв маску, он аккуратно надел её на голову мальчика. Маска оказалась слишком большой для ребенка, поэтому мужчина придерживал её. А потом снова поднял маску надел уже на свою голову. И перед ребёнком был уже полноценный огромный кролик космической расцветки.

– Иди, веселись малыш! – весело пропел ушастый персонаж, указывая на играющих в толпе детей.

– Хорошо, мистер Радоу, – радостно ответил мальчик.

Кролик в один прыжок оказался рядом с Сэмми и потрепал его по голове. Смех ряженого мужчины показался мальчику необычным. Каким-то странным.

– Я могу поиграть с тобой! Мы же друзья! Да?

На этом воспоминания оборвались. Сэм впервые за долгое время почувствовал удовлетворение. Наконец-то он вспомнил! Хоть что-то! Он даже не заметил, что начал плакать. Слёзы стекали по веснушчатым щекам. Дайлли так долго этого ждал. Чувство радости переполняло его.

"Значит, я был прав, – Сэм был почти счастлив. – Кроличья голова, надпись, сгоревший человек и роботы – все они были связаны с моим прошлым. Но, – осознание окатило его ледяным душем, – он ведь может оказаться серийным убийцей!"

Конечно, еще не было известно, причастен ли сгоревший человек к похищениям детей в 1985 году. Сэм, прочитав допрос девушек, не нашёл ничего подтверждающего и сейчас мог только надеяться, что нет.

Теперь он точно знал, что будет делать дальше. Сэм попытается выяснить, кто такой «Мистер Радоу» и почему Филиал, в котором были найдены похищенные дети, носит его фамилию. Попытается найти то самое заведение из детства. И вообще – всё! У него наконец-то появилась зацепка, и теперь он не отпустит её, пока не докопается до правды.

Молодой криминалист даже не заметил, как уснул, погрузившись в раздумья. Тьма и запах гнили опять окутали его полностью, но он ничего не мог с этим поделать. Перед ним вновь возник образ мужчины, но теперь Сэм уже знал, что это «Мистер Радоу».

Сейчас фигура обрела яркие фиолетовые глаза, в которых проступала еле видимая дымка. И, казалось, что весь мужской силует время от времени искрится маленькими звёздочками. Мужчина был нормальных размеров. Вернее, сам Сэм был нормального размера – такой, какой он сейчас. Но Мистер Радоу всё же был выше него. Метра два ростом? Большой и крупный мужчина.

– Тебе не стоит бояться меня, – на этот раз голос был не таким громким, как в прошлый раз. Но всё же достаточно мощный, чтобы Сэм вздрогнул. Именно это его и разбудило. Пора бы уже, наконец, перестать пугаться этого голоса.

Открыв глаза от резкого пробуждения, он почувствовал, как закружилась голова. И обнаружил, что во сне снова надел маску кролика. Похоже, с этим и был связан приход Радоу.

«Ну да, логично, – подумал про себя Сэмми. – Эта голова когда-то принадлежала ему». А Сэм с момента первой встречи с кроличьей головой хотел примерить её на себя.

Теперь понятно, почему эта маска так манила. Ведь, будучи маленьким, он обожал этого персонажа. Маленький Сэмми любил большого пушистого кролика, а большой чёрный кролик был другом маленького мальчика. Потрясающе!

Глава 10

Льюис

16 июля, 1964 год

Тень с вытянутыми ушами стояла над ним и глядела на него, не отрывая своего взгляда. За столь долгие годы чудовище впервые приблизилось, испуская из себя невероятный жар. Лью стало некомфортно от такого пристального взгляда, хотя он даже не видел глаз существа.

Сознание словно пыталось отвлечь внимание подростка от морды тени, поскольку все попытки разглядеть монстра обжигали его глаза, заставляя отвернуться. Он так и не мог разобрать, что это такое – ну или кто. Просто что-то с вытянутой головой и длинными ушами – если, конечно, это были уши, а не рога. Но в целом образ был понятен – он четко просматривался на фоне яркого пламени позади чудовища и такого же огненного пылающего взгляда, который не удавалось рассмотреть.

Льюис открыл глаза. Он даже не надеялся, что сможет сделать это, после того что произошло. Но подросток, несомненно, был счастлив – он дышит и видит, и чувствует. Да, боль в голове и писк в ушах – это не очень приятно, но зато хоть что-то! Остаётся только один вопрос: где Майкл и жив ли он?

Сфокусировав наконец зрение, Лью понял, что находится даже не на улице. Это был какой-то маленький дом, состоящий из одной-единственной комнаты. Судя по обстановке, жили здесь давно и не очень богато. Единственным освещением в помещении была старая люстра. Маленькие окна пропускали тусклые оттенки ночного неба.

Льюис покрутил головой – он лежал, руки-ноги не связаны, голова перебинтована, Майк лежит на соседней лавочке. Значит, он жив! Это было очень хорошо! Голова его друга тоже была перевязана белыми бинтами.

– Кхэм, – послышался чей-то голос сбоку. Подросток резко обернулся. «Ай!» – зря он это сделал. Голова от таких рывков взорвалась болью.

Льюис наконец увидел того, кто его только что окликнул. Рядом – впервые так близко – стоял тот самый охранник со свалки.

Первое, что заметил подросток – мужчина был без футболки. Правда, смущал не его голый торс, а то, что из его груди торчала арматура. И судя по всему, она находилась там уже очень давно. Каким образом рабочий всё ещё оставался жив – было необъяснимым.

Второе – охранник был очень сильно похож на Майкла. Те же черты лица, цвет волос, серебряные глаза и обаятельная улыбка. Словно тот, кто стоял возле Льюиса, был самим Майком, но взрослым и потрепанным жизнью. Единственное отличие – у охранника были короткие волосы, а у его друга шикарная растрепанная шевелюра.

– Оух, – простонал Майкл на соседней лавочке, нарушая наступившую тишину.

Охранник поднял одну бровь и посмотрел на пробуждающегося подростка. Лью тоже наблюдал за тем, как Майкл открывает глаза.

Тот сначала не понимал, что происходит, а потом в шоке уставился на железяку в груди рабочего. И только потом, с тем же изумлением, пялился на лицо охранника. Буквально за несколько секунд на лице парня отразилось множество эмоций – он проживал одну за другой, пытаясь осознать получаемую информацию.

– С вами всё в порядке? – спросил мужчина, наконец прервав молчание.

– Да, – ответил Майкл, садясь. Льюис тоже кивнул в ответ.

Мужчина обаятельно улыбнулся – совсем как Майк. И все стало понятно без слов. Лью был почему-то несказанно этому рад, ведь Майкл никогда не видел своего отца. Ему тяжело было расти одному со злой матерью. А теперь есть кто-то, кто мог бы подарить Майку счастье – иметь отца действительно лучше, чем не иметь. Он был рад разве что за своего друга, нежели тому, что его «урод» папа неожиданно появился на горизонте. Не зря же его так называла мама Майкла.

– А где Билл и остальные? – спросил Льюис. – Вы стояли там, я вас видел! Почему вы не вмешались раньше?

Ему действительно было важно знать это. Билл жесток и заслуживал смерти. Если бы его не стало, мир был бы лучше. Только быть замешанным в чьей-то пропаже – сомнительное удовольствие. Льюису хотелось спокойной и умеренной жизни, такой, чтобы никто не косился в его сторону.

Но и этот мужчина, с арматурой в теле, не вызывал положительных чувств. Лью возмущало, что их «спаситель» решил, похоже, посмотреть, как друзья выкрутятся из смертельно опасной ситуации.

– Мальчишки вас больше не побеспокоят, – заверил мужчина. – И не обижайся, я думал, что они отступят, – охранник протянул свою руку и погладил его русые волосы.

«Я не маленький мальчик, – возмутился Льюис про себя, – твой сын сидит рядом».

Но Майкл почему-то не выглядел счастливым. Наоборот, он был недоволен и, похоже, очень зол. Его серебряные глаза полыхали самым настоящим гневом. И судя по всему, отец Майка прекрасно это видел и понимал.

– Что ты сделал с ними? – рявкнул разгневанный подросток.

– Ничего плохого! – заверил охранник. – Как хоть вас зовут, ребята?