То же мне, нашел чем гордиться. Мы с Райэрой твердо вознамерились пройти полосу и стали усиленно заниматься по вечерам, Лефи и Ксьер нам помогали – кто бы сомневался, что наши парни прошли ее уже на третий день! Мы осилили полосу только раза с пятого, остальные однокурсники преодолевали ее гораздо дольше.
В таком темпе прошла неделя. Новые предметы оказались сложными, магистры дотошными и въедливыми. От нас уже на подаче материала требовали сноровку и точное исполнение. Мы старались всеми силами, хотя с первого раза мало у кого получалось. Еще я усиленно постигала менталистику, она мне пока не поддавалась, но я не отчаивалась: мои упрямство и упорство способны горы свернуть.
Несколько раз по вечерам мы ходили к темным или они прибегали к нам, чтобы поделиться очередной своей выходкой. Первое время я покатывалась со смеху вместе с друзьями, но, каждый раз после подобных посиделок находя на себе уже знакомые артефакты, смеяться расхотелось. Меня все больше охватывало беспокойство.
Наконец наступил выходной. Отложив все свои дела, с некроманткой договорились встретиться прямо в таверне. Столик нам подруга заказала заблаговременно – за пару месяцев заведение стало столь популярным, что очередь выстраивалась, чтобы хотя бы попасть внутрь.
В «Солнцеликий» помимо нашей четверки и Галины заявились трое некромантов, везде ее сопровождавших, не отходя ни на шаг. Я поначалу немного расстроилась – не получится толком расслабиться, но потом подумала, вдруг под воздействием спиртного себя выдаст тот, кто пытается прицепить на меня гадскую вещицу. Надежда, конечно, так себе, но чем черт не шутит, когда ангел спит.
Айша пообещала усилить бдительность, хотя в положительный результат верилось слабо: питомица и раньше наблюдала за всеми, но ни разу ничего не заметила. И как только умудрялись действовать незаметно? Я бы не сказала, что некроманты настолько хороши в магии. Да, в поднятии нежити им не было равных, но с силой для обычных заклинаний у них плоховато.
Для нашей обширной компании пришлось сдвинуть два стола. Мы заняли место у дальней стены, прикрытое декоративной решеткой с вьющимися растениями. В заведении было несколько таких «кабинетов» для тех, кто желал отдохнуть с комфортом и приватно, а не под прицелом десятков чужих глаз.
Когда мы появились, иномирянка с друзьями уже успела сделать заказ. Народу в зале оказалось много, некоторые облепили стойку, где зеленокожий парнишка ловко орудовал приспособлением, напоминающим шейкер.
Присев за столик, сначала поговорили об учебе, поделились новостями. Ребята с азартом рассказали о своих махинациях и приключениях. Всего за неделю они успели поднять кладбище, создать три наглядных пособия для факультета, поссориться с демонологом с четвертого курса, поспорить с ним на вызов демона, успешно справиться с поставленной задачей, получить пару зачетов автоматом еще до сессии и, самое главное, договориться о посещении Нижнего мира, чтобы призвать себе фамильяра типа моей Айши.
– А зачем вам такие питомцы? Всем известно, что приручить их сложно, – удивилась гаррата. – Это я сама почувствовала Иллианиту и с помощью госпожи Тьмы встретилась с ней. А как вы собрались приручать порождений тьмы?
– Мы же некроманты. Уж найдем, как приручить, – начал бахвалиться Савр, выпятив грудь вперед.
– Что же, ваше право, – не стала спорить Айша, – надеюсь, все живы останутся.
– Само собой, – добавил Кроди, поведавший о пробном вызове фамильяра.
История рассказывалась со смехом: едва успевший проявиться фамильяр исчез, напоследок щелкнув по носу нескольких самоуверенных некромантов, помимо темной силы воспользовавшихся для призыва еще и кровью. Это строжайше запрещалось. И не всегда срабатывало.
Напряжение за столом понемногу слабело, ведь невозможно не улыбнуться в ответ, когда темные так задорно рассказывают. Но большую роль сыграло то, что Ксьер усадил меня между собой и Лефи, рядом с братом сидела подруга. Галина оказалась под боком ледышки, некроманты расположились напротив. При таком раскладе любому из них дотянуться до меня будет сложно.
Хотя и при наших прежних посиделках я не сидела рядом с темными, но кто-то все равно умудрялся нацепить на меня гадость. Что будет в этот раз? Но об этом я узнаю много позже, а пока стоит вести себя как можно естественнее.
– А Ройса где потеряла? – не преминула спросить подругу.
Та гордо задрала голову.
– Он не смог, у него факультатив. Все же степень магистра обязывает держаться от студентов подальше, несмотря на нашу с ним связь. Но он обещал подойти позже, – с легкой грустью выдала иномирянка.
Я с улыбкой посмотрела на девушку. Могла ли она еще год назад предположить, что все так получится? Что из обычной девахи, которой была в нашем мире, она станет сильной некроманткой, чье умертвие сохранит силу и будет преподавать? Правда, я до сих пор не понимала, как ректор допустил такое: каким бы сильным магом Ройс ни был, он все же умертвие, привязанное к одной из учениц. На него можно повлиять или воздействовать, но его все равно допустили до студентов.
– Что это вы притихли? Градус еще не дошел? – хохотнул Савр, поднимая свою кружку. – Давайте выпьем за исполнение желаний!
– Хороший тост. Поделишься, что у тебя за желания такие, о которых мы не знаем? – в свою очередь, усмехнулся Райс, Кроди тоже внимательно посмотрел на друга.
– Как это не знаете? А моя будущая свадьба? Правда, невеста еще не дала согласия, но это вопрос времени. – В голосе бравада, а в глазах сомнение.
Парни пытались вызнать у друга подробности, но тот упорно уходил от темы, пообещав познакомить свою избранницу с нами только после ее согласия на брак, – волновался, как бы не отбил ее кто из друзей.
– Что ж это за девушка, если ее можно так легко отбить? – удивилась Райэра, озвучив и мои мысли.
– Хорошая, умная, красивая, – едва ли не с придыханием стал перечислять некромант.
Эк она его зацепила. Даже интересно стало посмотреть, ради кого свободолюбивый парень, душа компании, решил наконец расстаться со своей свободой. Это должна быть особенная девушка…
На миг мелькнула мысль о привороте. Видимо, я стала излишне мнительной, если даже приятелей подозреваю во всех грехах.
Савр, закатив глаза, продолжал распаляться, восхваляя даму своего сердца. Поток эпитетов прервался из-за возгласа одного из студентов. Кажется, это тот слишком умный первокурсник, с которым мы часто сталкивались в коридорах академии. Маргат, если я не путаю его имя, здорово набрался и во всеуслышание заявлял, что к концу учебного года сдаст экстерном экзамены за первый и второй курсы и в следующем году отправится сразу на третий. Ему не верили, со всех сторон слышались насмешки. Мы скорее всего тоже перестали бы обращать на него внимание, но тут парень, поджав губы, зыркнул на всех исподлобья и заявил:
– Принцы слов на ветер не бросают. Сказал – сдам, значит, так и будет.
Какой тут начался ажиотаж!
Посетители стремились оказаться поближе, разузнать, как там, во дворце, что происходит, как договориться по поводу практики, возможно ли задержаться. Находились и такие, кто пытался вызнать, почему он все время в маске на балах, но юноша только загадочно улыбался и отвечать не торопился.
Хмыкнула, глядя на раскрасневшегося Маргата, и досадливо скривилась, окончательно осознав, почему отпрыски древних аристократов обычно поступают под личиной. Против воли вырвалось:
– Да какой из него принц? Да и не сходится что-то. Или у императора несколько сыновей?
– Один. А почему не сходится? – спросил сидящий рядом Ксьер.
– Во-первых, по возрасту… Наследник взрослее, по моим прикидкам, он сейчас должен быть или с нами на одном курсе, или на год старше, а этот только поступил. Да и не стал бы наследник…
Договорить не дал недовольный рык еще одного студента, кажется, одногруппника Лефи и Ксьера. Медленно приблизившись и презрительно окинув «принца» взглядом, он надменно поинтересовался:
– Тебе не говорили, что выдавать себя за монаршую особу смерти подобно? Уж кем-кем, а принцем ты быть не можешь, это я тебе абсолютно точно говорю.
– Это почему? С чего вдруг такие необоснованные обвинения? – начал хорохориться первокурсник. – Сам метишь на мое место?
– Что за бред? – нахмурилась я. И тут голову пронзила догадка: – Этот мелкий прощелыга таким образом пытается отыскать наследника? Но зачем? Хотя…
Стоило отвлечься всего на минуту, чтобы окончательно сформулировать свою догадку, как в зале дело дошло почти до драки. Почему почти? Потому что к спорящим студентам поспешил Литуш. Он-то что здесь забыл?
– Ребята, прекратите ссориться, ни один из вас не может им быть. Настоящий наследник никогда в этом не признается, на нем чары от неразглашения стоят. Такие часто ставят высшим аристократам, чтобы проще было избегать лицемеров, лизоблюдов и нахлебников.
Последние слова юноша припечатал, окинув насмешливым взглядом тех, кто сразу ринулся к Маргату. Кто-то из особо рьяных предпочел быстро ретироваться, другие отворачивались, словно не они только что наперебой предлагали дружбу, помощь и прочие блага на время обитания в академии. Но были и такие, что просто остались, наверное, все еще надеясь побольше откусить от призрачного пирога.
Слова Литуша натолкнули меня на одну мысль. Я посмотрела на Ксьера. И, как у нас уже повелось, парень прекрасно понял мой взгляд и кивнул, подтверждая догадку:
– Да, я из древнего рода, поэтому на мне такая клятва. Здесь мало подобных мне, но все же они есть, и никто особо не распространяется о себе, не создает мифов и легенд. – Ледышка пожал плечами. – И я не стал ничего выдумывать, сказал вам часть правды, какую способен, ведь вы мои друзья.
– Сейчас полтрактира принцев наберется, – захихикала Галина, наблюдая, как к Литушу подходят еще двое парней и подтверждают его слова.
А я, глядя на ребят, все пыталась сообразить, откуда Литушу известны такие подробности. Вдруг он действительно, как мы и предполагали, настоящий принц? Ничего толком не сказал, себя не выдал, но вместе с тем пресек зарождающуюся ссору. Надо бы к нему присмотреться.
Затеявший переполох первокурсник как-то разом сник, но я продолжала наблюдать за ним, когда остальные, потеряв интерес, переключили внимание на старшекурсников. В этот момент Маргат вытащил из кармана вещицу неправильной формы, похожую на восьмиугольник, но кривой и неровный, словно собранный из разных по размеру граней, и нажал на одну из них. Фигурка засветилась синим, потом полыхнула алым.
«Хозяин недоволен таким положением вещей», – произнесла у меня в голове Айша.
Я едва не вздрогнула от неожиданности. «Откуда ты знаешь? И что за хозяин?» – не преминула уточнить.
