Ошибка богов. Вырастить зверя

С таким подходом через пять-семь минут вокруг нас остались горстки пепла и замороженные статуи. Мы уничтожили и покалеченных студенткой-одиночкой бедолаг. Магистр остался доволен.

– Честно говоря, я уж было решил, что вы так и не сообразите о командной работе. И рад, что мои опасения не подтвердились. Поздравляю, с задачей вы справились почти все. А сейчас усложним ситуацию. Разделю вас на двойки, тройки и четверки. Посмотрим, как вы станете действовать в такой ситуации.

Через мгновение лаборатория пропала, и я оказалась в лесу с Тариной, нашей самой слабой студенткой. На первом курсе мы почти не общались, так что я понятия не имела, какими навыками та обладает. Правда, сейчас для обсуждений времени не было – на нас мчалась целая толпа мертвых разной степени разложения. Пыталась позвать питомицу, но ее от меня словно отрезало. Значит, помощников нет. Ну, магистр, ну, удружил. И как только узнал, что гаррата со мной? Но сейчас надо думать, как выбраться с наименьшими потерями.

– Давай так: твои справа, мои слева, уничтожение начнем с краев и будем двигаться к центру, – предложила девушка.

Красавица блондинка оказалась умна, хотя раньше старалась как можно меньше выделяться. Мне оставалось лишь согласиться, все равно других идей пока не было. И мы начали действовать.

Пришлось побегать. Не знаю, было ли так и задумано Хора, но экспонаты отвечали нам магией. Откуда она могла у них взяться? Ни один поднятый не может сохранить силу, хотя есть исключения, взять того же Ройса, поднятого Галиной. Но он древнейший, тогда и хоронили магов по-другому, и погиб он в бою. А эти… Не иначе плод больной фантазии магистра. Усложнил задачу, называется. Такого мы не ожидали.

Прячась за деревьями, стреляли оттуда. Мою руку обожгло, рядом вскрикнула Тарина, но мы и не думали останавливаться. Задание получилось сложным, думала, умертвия вообще не закончатся. Чем больше мы истребляли, тем больше их прибывало. Я уже выбилась из сил, резерв стремительно катился к нулю, но продолжала отстрел.

– Иллианита, ты как? Кажется, я сейчас сдуюсь, – простонала напарница.

– Меня тоже надолго не хватит. Давай объединим усилия – придется слиться сознаниями – и запустим в них ударную волну. Вдруг сработает?

Предложила, на мой взгляд, единственный выход. Провалить задание не хотелось.

– Согласна. Другого решения все равно не вижу. Начали?

Девушка согласилась с ходу, удивив меня, – идея предполагала полное доверие. Не каждый решится на такое.

Мы сцепили руки и слились сознанием, чтобы ощутить резервы друг друга и сотворить из них один. В голове промелькнули мысли Тарины, наверняка и она ощутила мои, но мне нечего было скрывать, тогда как я успела увидеть то, что для меня не предназначалось. Но об этом надо забыть, чтобы не смущать однокурсницу. Наверняка у каждого есть такие моменты, о которых он мечтает забыть. Так и Тарина мечтала вытравить из памяти свое позорное желание навредить мне, когда Ксьер стал моим напарником. Да, многие беды от ревности, но у нее и не было никаких прав ревновать ледышку. Девушка это прекрасно понимала, но до последнего не могла принять. И лишь недавно смирилась, когда он в своей ехидной манере четко высказался о бесперспективности ее увлечения им.

Что ж, а теперь у нас полное доверие… Надо действовать. В унисон прошептали заклинание и выпустили поток чистой силы, сносящей все на своем пути. Сработало! Поддерживая друг друга, осмотрелись. От слабости перед глазами плавали темные круги, это ничего, главное – мы победили, ни одного умертвия не осталось. Стоило об этом подумать, как мы оказались в лаборатории. А я тут же ощутила присутствие питомицы. Не просто злой, она была в бешенстве. И как только не покусала преподавателя? Хотя что-то мне подсказывало, пантера отомстит ему за такую подставу.

Наши сокурсники разной степени потрепанности кто сидел, кто лежал на полу и стонал. Мы тоже опустились на пол, сползая по стеночке, – ноги не держали. Пусть умертвия и фантомные, а потрепали нас знатно.

Хора только головой качал.

– Кто мне скажет, в чем заключалась суть задания, получит зачет автоматом, – произнес преподаватель.

Тут же послышались предложения:

– Уничтожить умертвия!

– Выбрать правильную стратегию!

– Правильно рассчитать силы!

– Довериться напарнику!

– Правильно объединить силы с напарниками!

Последние две фразы мы с Райэрой прошептали одновременно. Да уж, даже думаем в одном направлении. Мне такая мысль пришла в голову, потому что до момента, пока мы с Тариной не объединились, зомби все прибывали, а потом их не стало. Не в этом ли был подвох?

Лигаш тоже придерживался нашей с подругой идеи, да и напарница моя согласно покивала. Кажется, ей досталось, совсем обессилела, порванный рукав на плече пропитался кровью.

Как только предложения иссякли – а Хора выслушал всех, – магистр обрадовал, что автомат получают те, кто предположил объединение с напарником. В этом и была суть задания. Любая миссия строится на доверии. Именно поэтому он и разделил нас с Райэрой. Будь мы вместе, наше противостояние с поднятыми быстро бы закончилось, а так пришлось довериться однокурснице. И мы блестяще справились.

После нам зачитали имена прошедших испытания. Их оказалось не так много: восемь студентов оказались «съедены», еще семеро разругались между собой – понятное дело, ни о каком доверии там и речи не шло. В режиме реального времени они были бы уже мертвы, а так их только понарошку «пожевали». Хотя приятного, чувствую, было мало.

В общем, некромант наглядно показал нам, чем чревато недоверие между напарниками или в компании. Мы прониклись.

На сегодня занятия закончились. От демонологии нашу группу освободили, потому что многим требовалось лечение: раны оказались вполне себе настоящими, хоть мы и сражались с фантомами. Особенно сильно пострадали те, кого умертвия растерзали. Этим ребятам явно надо в лазарет, раны кровоточили, не желая затягиваться. А Хора помогать не торопился. Решил учить нас на собственном опыте.

Когда все разошлись, магистр дал мне пузырек с зельем и приказал выпить. Спорить не отважилась, уж больно грозным выглядел мужчина. На вкус питье оказалось мерзким, но я мгновенно ощутила, как восполняется резерв и заживает рана. Ничто больше не беспокоило и не отвлекало от важного разговора.

Из лаборатории мы перешли в кабинет преподавателя. Он предупредил, что Галина скоро подойдет, а пока рассказал, какие изменения в ней заметил:

– С самого утра она мало на что реагирует. Аура будто разорвана. Но хуже всего то, что я не заметил тьмы. Девочка словно стала пустышкой. И это меня пугает. Не бывает такого, чтобы из некроманта так запросто уходила тьма, а у вашей подруги она к тому же равноправная. От нее нелегко избавиться.

– Надо призвать госпожу Тьму и спросить у нее, что случилось. Потому что Галина вряд ли сможет что-то нам рассказать, – предложила больше не скрывающаяся Айша.

Никто из нас не успел ни согласиться, ни возразить. Вокруг собиралась тьма. У меня закружилась голова, но я уже знала, кого мы сейчас увидим. И действительно, через несколько секунд перед нами предстала разгневанная госпожа. Пусть она и являла собой темный сгусток, но алые глаза горели так, что становилось жутко.

– Вы должны правдой или неправдой заставить ее снять перстень, который ей вчера подарили. Сами не пытайтесь, погибнете. И делу не поможете. Она должна добровольно сбросить с себя артефакт, блокирующий ее силы и заставляющий стать марионеткой в чужих руках. Поторопитесь. Если не успеете до заката, она полностью потеряет себя как личность. Вместо подруги вы получите того же зомби, выполняющего приказы хозяина. Разница в том, что это будет агрессивный зомби, наделенный невероятной силой. Она способна уничтожать мановением руки. Пока она еще сдерживается, но уже совсем скоро перестанет.

Тьма исчезла, только атмосфера давила, навевая жуть. Я сходила с ума от беспокойства за подругу, но могла лишь смотреть вслед госпоже, даже слова ее толком не успела переварить. А в следующее мгновение дверь открылась, и вошла Галина. Я вздрогнула, и было от чего. Эта девушка пугала, вызывала необоснованный ужас. Лицо побледнело. Взгляд кровожадный, белок почти весь стал черным с алыми искрами. Если мне не показалось, даже клыки мелькнули. И что-то мне подсказывало, подруга прекрасно ощущала наши эмоции. Пришлось спешно думать о хорошем, вспоминать развлечения у оборотней, веселые и дружелюбные лица. Помогло. Я смогла улыбнуться.

– Привет! Ты куда пропала? Мы думали, будешь нас ждать как обычно, – начала как можно беспечнее.

Показалось, или в ее взгляде, до этого равнодушном и полном злобы, мелькнуло осмысленное выражение?

– Я ждала… Или нет, это было вчера, – не своим голосом заговорила девушка. – Не помню. Как-то странно я себя чувствую.

– Галь, а что вчера произошло у артефактора? И кто тебе такой красивый перстень подарил. Покажешь? – Я старалась вести себя естественно.

– У какого артефактора? Не помню. А перстень… Да, точно. Представляешь, сюда занесло парня из Москвы. Его убили в перестрелке, но он смог попасть в этот мир. Мы вчера много разговаривали. Он и подарил. Сказал, для красивой девушки ничего не жалко. Ты должна с ним обязательно встретиться. Пойдем сегодня вместе, и я вас познакомлю. У него такие идеи, закачаешься. Тебе точно понравится, он такой же безумный экспериментатор, любит все новое и необычное. Так что решено, вы встретитесь.

Она не спрашивала, говорила в весьма категоричной форме, что мне не нравилось. Но пока не спешила показывать свое недовольство.

– Покажешь перстень?

Подруга протянула мне руку, но я покачала головой, предлагая снять украшение, чтобы можно было рассмотреть поближе.

– Чтобы ты его присвоила? – последовал категоричный отказ. – Леша меня предупредил, что ты можешь так сделать. Зависть порой толкает на необдуманные поступки, а я не собираюсь лишиться подарка. Рассматривай на мне. Снимать не стану.

– Что ж, раз твой Леша такой подлец, способный обвинить человека, не видя его, то и встречаться с ним я не намерена. Райэра, идем, нам здесь делать больше нечего, – включила я герцогиню.

Надменный холодный тон заставил Галину несколько раз моргнуть. Она поторопилась встать у нас на пути.

– Ты должна с ним встретиться.

– Кому должна, всем прощаю. Я тебе свое условие сказала. Надумаешь снять перстень и позволишь его рассмотреть, пойду с тобой, а нет… На нет и суда нет. Магистр Хора, присмотрите за вашей подопечной, пожалуйста, – попросила преподавателя, завуалировав просьбу хорошенько обработать девушку.

Он кивнул, и мы спешно покинули кабинет некроманта. Я с трудом держала себя в руках, хотелось сорваться на бег, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от темной стороны.

Молчавшая все это время Райэра шумно выдохнула. Она едва переставляла ноги. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы переждать слабость. Наконец подруга смогла говорить:

– Знаешь, я испугалась, когда она вошла. Ощутила такой ужас, что едва не сбежала. С трудом взяла себя в руки.

– Я тоже. Пришлось вспомнить остров и гостеприимных оборотней, иначе, чувствую, завалила бы разговор. Мне показалось, она прекрасно чувствует страх, он ее подпитывает. Если мы обе не сдержали бы своего ужаса, боюсь представить, что было бы. А так удалось хоть на время вернуть ее в нормальное состояние.

– Мне тоже показалось, что она подпитывается страхом, – кивнула подруга. И тут же остановилась. – Постой, если она встречалась с этим Лешей, значит, к нему ее привел один из друзей.

– Савр. Да, я тоже об этом подумала. И что-то мне подсказывает, что вместо одного зомби мы получили четверых. Осталось сообразить, как расколдовать ребят и снять перстень с Галины.

– Чувствую, проблем у нас будет много, но мы должны справиться. Жаль, силой стащить эту гадость нельзя, а то бы я с удовольствием это сделала.

– Не ты одна. Я бы и сама ее заломала и стащила перстень, останавливает предупреждение госпожи Тьмы – плохо будет всем.

– Надеюсь, у нас будет возможность освободить подругу, и неважно, какие средства пойдут в ход.

По территории темных мы крались, как заправские шпионы. А все потому, что не желали встречаться с троицей друзей. Если некромантке дали установку привести меня к иномирянину, то и у этих троих такая же миссия, а они церемониться не станут. И вряд ли поинтересуются моим мнением, кардинально отличающимся от их собственного. Одного не понимала – как Савр мог пойти на подлость? Сменил друзей непонятно на кого.

Когда замечали то его, то Райса, то Кроди, приходилось едва ли не сливаться с кустами и стенами. Парни, разделившись, шныряли по территории явно в поисках нас. Теперь, разглядывая их, я была уверена: они под внушением, как и наша подруга. Глаза безумные, из них будто исчезла жизнь. Но никаких украшений на некромантах я не заметила. Тогда как же их зачаровали? Неужели этот Леша настолько силен?

Мне бы хотелось его увидеть, чтобы понять мотивы. Но сделать это я предпочла бы на своей территории и на своих условиях. Быть зачарованной в мои планы определенно не входило. Тем более что стала уже сомневаться в своей защите и блоке против внушения. На Галине тоже стояли, никому не под силу тягаться с самой госпожой, но иномирянин обошел и эту проблему, полностью лишив девушку поддержки Тьмы.

Очередная короткая перебежка, и мы миновали границу темных. Наконец-то! Вздохи облегчения вырвались одновременно. Пусть некроманты и разгуливают свободно по нашей территории, но вряд ли рискнут устроить здесь что-то мерзкое. Надо было срочно отыскать ребят и все им рассказать. Наш умный Ксьер обязательно что-нибудь придумает, я в него верила.

С недавних пор он прочно занял место в моем сердце. И пусть я пока успешно скрывала свои чувства, но появилось ощущение, что мое отношение к напарнику недолго останется тайной. И я боялась этого момента, прекрасно зная: стоит ледышке ощутить мой интерес, и нашей дружбе конец. А этого я не желала.

До общежития не дошли совсем немного. Путь нам преградила вся полыхающая от злобы баронесса. Мы с Райэрой переглянулись. И чем успели достать девицу? Вроде пути наши не пересекались. Недоумение разозлило Арриту еще больше, хотя я считала, что сильнее просто некуда.

– Вдохни и выдохни, а то лопнешь от натуги, – опередила ее.

Та уже открыла рот, так что неудивительно, что от неожиданности подавилась воздухом.

– Ты! Ты!.. – только и смогла повторять девчонка.

– Я, – согласилась с ней.

Когда-то мама говорила, что с больными, идиотами и безумцами надо во всем соглашаться. Я как примерная дочь маму слушала и сейчас согласилась с выкриками баронессы. К тому же она говорила правду. Сложно не согласиться, когда в тебя тычут пальцем и выкрикивают «Ты».

– Издеваешься?! – взвизгнула Сомнар.

– Пока и не начинала. Думаешь, стоит? – На меня снизошло спокойствие.

– Я отомщу! Ты еще пожалеешь, что связалась со мной и увела всех моих поклонников!

Мои глаза округлились. Руки потянулись проверить, нет ли у девчонки температуры. Я совершенно не понимала, о чем она говорит. Какие поклонники? И как я могла их увести, если ни с одним не знакома?

Видимо, свои сомнения я выдала вслух, потому что баронесска опешила, а потом как-то вся сдулась в одно мгновение. Она недоверчиво смотрела то на меня, то на Райэру, а мы ждали, пока нам наконец объяснят, что вообще происходит.

Аррита вздохнула и уже спокойно поведала:

– Все, кого я просила понаблюдать за вашим экспериментом, уже на следующий день отказывались что-либо сообщать, еще и рычать начинали, если я плохо о тебе отзывалась. Ты стала для них идеалом, примером для подражания, недосягаемой звездой. Такими темпами у меня скоро не останется ни одного друга.

От слов девчонки я опешила, переваривая сказанное. Нет, о нашем заклинании я прекрасно помнила, но и предположить не могла, каким получится эффект. Надо будет обязательно напарнику рассказать, вот кто порадуется. Уверена, не только мне досталось слепое обожание, но и парню тоже. Он и так шарахался от навязчивых девушек, а сейчас ситуация только обострилась.

– Это не дружба. Ты используешь студентов. Только наблюдение за нами вряд ли принесет тебе пользу. Вместо этого могла бы придумать что-то свое. Если не веришь мне, поинтересуйся, какая судьба постигла Горитора и Диташу, пытавшихся украсть мои изобретения. Даже имея на руках расписанные формулы, никто из них не смог воспроизвести нашу разработку, оба стали посмешищем. Хочешь такой судьбы? Если у тебя есть голова на плечах, то придумать можно и невозможное. У меня же получилось, хотя я никогда не была экспериментатором. И идея возникла сама по себе. Когда все вокруг твердили, что мои фантазии безумны, я штудировала книги в библиотеке. Да я уже сейчас могла бы перескочить сразу на четвертый курс, потому что пришлось изучить материал второго, третьего и четвертого курсов, чтобы правильно составить формулы. Но оно того стоило. Поэтому направь свою энергию в верное русло. Сотвори невозможное, и у тебя появится шанс выделиться, чтобы о тебе заговорили как о благоразумной студентке, а не как о воришке чужих идей.

Я говорила настолько эмоционально, что баронесса прониклась. Ее злость испарилась, в глазах появился азарт. Кажется, мои слова достигли цели. Главное, чтобы благой, а то с нее станется какую-нибудь очередную гадость сотворить.

Подумав несколько минут, баронесса кивнула и вдруг просто улыбнулась. А потом робко поинтересовалась:

– А за помощью к тебе можно будет обратиться?

– За помощью – да, мы все тебе поможем, чем сможем, – убедила Арриту, добавив: – Естественно, если ты предоставишь идею и начальные расчеты.

Сомнар закивала и, подхватив юбки, унеслась в сторону учебного корпуса. Явно в библиотеку. Я посмотрела ей вслед и подумала, неужели ей не мешает такое длинное платье? И почему она до сих пор не сменила его на форму? Однако пришлось отвлечься.

К нам торопились Лефи и Ксьер. Утащив парней в беседку, рассказали о происходящем на темной территории.

– Значит, этому Леше необходима ты? Зачем?

– Мне кажется, Галина разболтала иномирянину все мои секреты, в том числе и о деньгах. А для его странной миссии необходимы средства. Сама некромантка не имеет доступа к счетам герцога Дорге, а у меня есть собственные. Поэтому он так и рвется со мной познакомиться. Есть еще вариант – родство с первым советником императора. Этому Леше определенно надо попасть во дворец, но хода ему туда нет. А со мной он смог бы проникнуть на закрытую территорию, – предположила я.

Других идей у меня не было.

– Меня волнует, откуда у него такие артефакты, – протянул Лефи. – Сам он их создать не мог, а все артефакторы такого уровня находятся под контролем департамента безопасности. Если бы одного из них зачаровали, сыскари сразу обнаружили бы. Ты наверняка только по виду своей подруги сразу поняла, что с ней все не так, как прежде.

– С Галиной – да, поняла. Но… – я подняла палец вверх, – не стоит забывать, что кто-то из ее друзей все эти месяцы находится под принуждением, но мы ничего не заметили.

– Ты уверена, что это именно принуждение? – как-то слишком спокойно спросил Ксьер. Мы недоуменно уставились на него, не понимая, к чему он клонит. Юноша пояснил: – Никому из вас не приходило в голову, что странная невеста Савра появилась слишком кстати, она же пока не соглашается стать официальной суженой. Я склоняюсь к мысли, что на некроманте сильнейший приворот, из-за которого он готов был исполнять любое желание девицы. Тогда это объяснило бы все странности. Да и опознать его мало кому под силу. Все зависит от уровня дара. А исходя из того, что видели мы, это было весьма сильное очарование. Слабое на некроманте вряд ли прижилось бы.

– А ведь ты прав, – хлопнул себя по лбу Лефи, – только в таком состоянии маг не может себя контролировать. Будь на нем изначально принуждение, мы бы заметили.

– Интересно, почему сейчас этот Леша перестал маскироваться? В ближайшее время никаких праздников не предвидится? – Меня данный вопрос волновал с момента, когда я увидела Галину.

Иномирянин здорово рисковал. И что-то мне подсказывает, он знает, что делает.

– Только наш бал через две с половиной недели, – ответила Райэра.

Я едва не застонала. Как быстро пролетело время.

В голову стали закрадывается странные мысли. Озвучивать их не торопилась, пыталась сама понять, как боги распределяют силу иномирянам. И что потом требуют взамен. Почему Галина говорила о миссии? Она тоже видела богов? И как я не додумалась раньше спросить обо всем? Тогда я подумала, девчонка книг перечитала, а если дело в другом?

– Так, нам срочно нужны сведения о попаданцах. Наверняка не мы первые появились здесь. Необходимо узнать, как вели себя наши предшественники. Есть у меня нехорошие подозрения…

– Что таким образом боги наказывают неугодного? – предположил Ксьер.

Я нехотя кивнула.

– Или развлекаются. От прожитых веков им становится скучно, вот они и ищут себе жертв. И кажется мне, что наказывают не всех, некоторым может повезти. Возьми хотя бы Галину, она же изначально была ужасной, а потом перевоспиталась, в ней нет зла, точнее не было до принуждения.

– Ничего себе наказание! Некий Леша получил силу, калечит всех подряд, живет наверняка в свое удовольствие. Так в чем суть? – запальчиво поинтересовался Лефи.

Кажется, он услышал только вопрос друга, не обратив внимания на мой ответ. Райэра кивнула на слова брата, она тоже не понимала нас с ледышкой.

– Силу-то ему дали, но о главном предупредить забыли. Он не сможет выиграть эту битву, магический департамент скоро его отыщет, и тогда мне даже жаль парня, потому что просто так умереть ему не позволят. И в защите богов я весьма сомневаюсь. Хотели бы защитить, предупредили бы о бесперспективности миссии. Значит, делаем вывод: в своем мире он совершил нечто ужасное, за что не удостоился местной меры правосудия. Осталось узнать, что уготовили ему боги.