– Уверен, что нет другого способа снять маркер? Взлом и проникновение – это по моей части, – пропустив мимо ушей вторую часть моего монолога, спросил Федун.
– На данный момент это единственный способ. В базе данных алтаря есть заклинания, снимающие негативные эффекты, но, во-первых, они не подходят мне по классу, всё же я дебаффер, а во-вторых, чтобы снять маркер света пятого уровня, заклинание нужно ещё и прокачать до соответствующего уровня, на что нет свободных очков обучения.
– Понятно, тогда работай, тёмный маг. Буду приходить на рыночную площадь Ньюберта в полдень три дня, затем уйду.
На восстановление магической формулы потратил всего пять минут. Жрецы не стали слишком сильно разрушать плетение, ведь для дестабилизации его работы хватит просто нарушить руническую вязь.
Чтобы не спалить место выхода, на протяжении последнего часа я активно использую сопротивление, чтобы снять с себя маркер света. Как оказалось, у этого полезного скилла есть неприятная особенность. Я могу попробовать снять с себя негативный эффект лишь раз в десять минут. Незадокументированные системой особенности могут быть не только приятными. На текущий момент сопротивление достигло уже 4 уровня, и шанс отменить дебафф равняется 8%, и в этом заключается проблема. По теории вероятности, рано или поздно мне должно повезти, но вот когда это случится, неизвестно.
Пока пережидал откат, решил извлечь ключ-активатор из древнего каменного диска. Он выполнил свою функцию, и теперь стихийный алтарь может функционировать и самостоятельно. Вряд ли Хантеры позволят ему существовать долго. Скорее всего, они постараются по-тихому переделать его под себя. Не хочется позволять этим уродам усилиться, но в данный момент помешать им мы не в силах. Да и не факт, что из этого что-то выйдет. Вряд ли активаторов стихийных алтарей сохранилось много. Эх, жаль, что не удалось провернуть всё по-тихому и врагам досталось место силы.
Увеличившаяся после боя со Скорпиусом удача позволила избавиться от следящего маркера с десятой попытки, когда гоблин уже начал заметно нервничать.
– Жди здесь, я на пару минут нырну в портал и вернусь, чтобы рассказать тебе об окружающей местности.
Не дожидаясь ответа гоблина, я активировал покров тьмы, подхватил заметно потяжелевшего Мрака и совершил переход. Я попытался было выбрать другу навыки, но очень быстро понял, что без вдумчивого анализа и подбора скиллов, способных усиливать друг друга, могу попросту запороть развитие пета, и решил пока отложить решение.
Виртуальная карта, которую я всё это время старательно пополнял, подсказала, что меня выбросило в незнакомом лесу, на удалении километра от горы. Под ногами быстро угасала магическая формула, выжженная прямо на земле между двумя довольно специфическими на вид деревьями. Они переплетались стволами, но у основания оставался небольшой проход, отчётливо напоминающий портальную арку.
Хитрость тёмных не знает границ, потрясающая маскировка. Уже через нескольких секунд после перехода разглядеть магическую формулу на земле практически невозможно. Пять минут, и гуляющий по лесу ветер присыплет её листвой, полностью скрыв от постороннего взгляда.
– Выход находится посреди леса, в километре от горы. Если я правильно сориентировался на местности, то до подконтрольного Хантерам телепорта достаточно далеко. Даже в том случае если у меня не получится уничтожить следящий артефакт, у тебя будут приличная фора и хороший шанс продержаться до окончания действия маркера света.
– Вряд ли получится бегать от них пятнадцать часов. В полночь дебафф обновился, и, даже с учётом того, что мы уже вышли за пределы радиуса действия и в 12 пополудни артефакт не сможет продлить действие эффекта, времени на поиски будет много. Практически у всех Хантеров есть маунты, так что постарайся всё же разрушить артефакт.
– Непременно, – пообещал я. – До встречи, Федун. Я верю, что она состоится.
Протянув руку, пожал лапу гоблина и, пополнив запас тёмной энергии, отправился в путь. Задуманная авантюра невероятно опасна, и здравый смысл буквально вопит, что нужно забыть обо всём и уходить. Соваться в логово высокоуровневого противника – чистое самоубийство, но я уже решил, что не кину союзника. Я дал своё слово, а Стартовы всегда его держат и не нарушают обещаний. Эту истину мы впитываем с молоком матери.
Окружающий лес жил своей жизнью. Подчиняясь дуновению ветра, деревья раскачивались и скрипели, листья издавали приятный слуху шелест, мелкие хищники подкрадывались к своим жертвам-грызунам. А я бежал в привычном темпе, очень тщательно выбирая место, куда наступить, чтобы не потревожить хрупкий баланс и не выдать себя треском сучьев. Бежал, как десятки раз до этого на Земле. Бежал, чтобы выполнить поставленную задачу, с той лишь разницей, что теперь надо мной нет командиров и именно я ставлю себе задачи. Время послушного солдата Стартова Олега закончилось, когда сердце перестало перекачивать по венам кровь. Это другой мир, который живёт по иным законам, и я начинаю к нему привыкать.
Таскать на себе подросшего Мрака стало неудобно, поэтому пет двигался самостоятельно. Связь с хозяином позволяла ему чувствовать меня даже под покровом тьмы, а двигаться бесшумно он умеет гораздо лучше людей. Чтобы не израсходовать весь запас тёмной энергии, приноровился применять кражу жизни на бегу. Новое заклинание поиск жизни, к сожалению, я применить пока не могу, а повышение процента преобразования жизненной энергии в тёмную, было бы кстати, но купленное оружие с приличным уроном позволило за раз пополнять тёмный источник больше чем на 1000 единиц, в том случае, конечно, если удавалось применить двойную кражу.
Самым слабым звеном в этой идеальной цепочке был большой расход маны, регенерация которой в дневное время сильно снижена, но прокачанная до 30 мудрость позволяла применить кражу жизни 10 раз, и этого должно хватить.
Добираться до форта Хантеров пришлось около часа. По идее, они ещё не должны были пробиться в зал святилища, а до полудня, когда следящий артефакт обновляет маркер света ещё час, и у меня было время для реализации своего плана. Мрака пришлось оставить на подступах к форту, чтобы он не привлёк внимания охранников.
Как я и рассчитывал, вместо десятка игроков на стенах находилось всего двое, причём относительно низкоуровневых – 46 и 49, и не один из них не был магом. Они чисто физически не могли уследить за всеми направлениями, так что перемахнуть через частокол под покровом тьмы не составило больших проблем.
К моему изумлению, больше на территории форта не было никого, и, просканировав пространство эмпатией, я убедился, что глаза меня не обманывают. Неужели Хантеров настолько ошарашило исчезновение одного из маркеров, что они всем составом бросились в пещеру? Хотя в форте проживает не так уж и много игроков, а для вызова подкрепления нужно время, так что ничего удивительного, что на страже оставили новичков, вряд ли они ожидают нападения.
Следующим шокирующим открытием стал тот факт, что дом Гургана оказался не заперт. По разбросанным по полу бумагам было понятно, что хозяин покидал жилище в большое спешке и в отвратительнейшем настроении. Видимо, у этого игрока и в мыслях не было, что кто-то может вломиться в его дом. Такая самоуверенность начальника форта пугала. Он либо идиот, что маловероятно, либо имеет очень серьёзную крышу, которая позволяет ему относиться к безопасности объекта столь беспечным образом. Я очень надеюсь, что разбросанные повсюду документы помогут мне прояснить это. Нужно знать, во что мы вляпались.
Внутри небольшого дома была всего одна комната. На стенах развешаны разнообразное оружие и несколько охотничьих трофеев. Искомый артефакт обнаружился очень быстро. Харраст стилизовал своё изделие в виде хрустальной фигурки дракона, у которого вместо глаз сверкали два огранённых изумруда. Фигурка стояла на деревянном стеллаже вместе с другими артефактами, позади рабочего стола Гургана.
Даже беглого осмотра свойств артефактов хватило, чтобы понять: с деньгами у нас теперь проблем не будет. Воспользоваться большинством предметов я пока не смогу, слишком большие системные требования, но среди артефактов обнаружился один невероятно полезный, под названием отмычка. Мастер придал небольшому жёлтому кристаллу форму ключа от шкатулки, и одного прикосновения такого ключика к браслету хватило, чтобы избавиться от подарочка Хантеров. Забросив все находки, включая ненавистный браслет, в инвентарь, благо они весят не слишком много, принялся изучать документы.
Видимо, неприятная новость застигла Гургана во время работы, других причин, почему столь важные документы разбросаны по всему дому, я не вижу. В основном на листах бумаги были записаны данные о поступлениях руды и самоцветов, но среди кучи бумаг я обнаружил записи о том, кто забирает добытые ресурсы, и мысленно выругался. Нет, прямого упоминания о клане покровителе Хантеров я не нашёл, всё же они не настолько беспечны, но не узнать клановый герб АССов на документах я не мог. Если бы не стычка с Вараском и Алионом, на чей одежде я и увидел этот герб в первый раз, то понять, что Хантеры – всего лишь подразделение в, так сказать, огромной корпорации АССов, я бы так и не смог.
Проклятье, в свете поступившей информации наше с гоблином положение серьёзно осложняется. Прятаться от мелкого клана – это не то же самое, что скрываться от огромного альянса, включающего в себя несколько десятков кланов, но отступать уже поздно. Я засветился по полной, и теперь придётся сильно постараться, чтобы скрыться от своих врагов.
Одного сильного удара прихваченным с собой камнем оказалось достаточно, чтобы разбить фигурку на тысячу мельчайших осколков. Изумрудные глаза дракона моментально потускнели и перестали испускать свет. Пожалуй, прихвачу их с собой, пригодятся. Дело сделано. Следящий артефакт уничтожен. Осталось только совершить диверсию и дать шанс на спасение рабам.
Артефакт огня, который я нашёл в первые дни пребывания на Асдаре, помог совершить поджег. Разбросанная повсюду бумага очень быстро загорелась, и пожар постепенно перекинулся на дерево дома. Ротозеи на стене заметили дым слишком поздно, когда потушить огонь своими силами было уже невозможно. Один из охранников остался наблюдать за пылающим как спичка зданием, а второй бросился ко входу в пещеру. Видимо, решил найти руководство и доложить о ЧП.
Проследовав вслед за ним в центральную пещеру, дождался, когда мало что соображающий от страха игрок скроется в тоннеле, и заговорил, не снимая с себя покров тьмы:
– Как вы заметили, на вас больше нет маркеров света, – глаза всех рабов, которых Хантеры загнали в центральную пещеру, пока разбираются с проблемами, забегали из стороны в сторону в поисках говорившего. – На улице остался всего один охранник. Если навалиться на него всей толпой, то появится шанс сбежать. Вы можете остаться тут и покорно ждать смерти, или начать сопротивляться, решать только вам. Через тридцать секунд я оглушу охранника болевым импульсом. Времени на атаку будет мало, но это шанс.
– У меня к тебе свои счёты, Оникс, – послышался бас Осгырха, которого, по всей видимости, освободили из плена болотной лозы, – но если ты сделаешь то, что обещал, я клянусь специально не искать тебя.
– Я всегда выполняю обещания, – спокойно ответил я. – Время пошло.
Но делать мне ничего так и не пришлось. За те несколько минут, что я находился внутри пещеры, охранник прикинул свои шансы избежать гнева начальства и решил попросту сбежать. Распахнутая настежь створка ворот была тому свидетелем. Видимо, Гурган очень суров, раз нервы игрока не выдержали, ведь теперь на него повесят ещё и побег рабов.
– Путь свободен, охранник сбежал. Фора у вас будет небольшой, но она будет. Удачи вам! – оповестил я выбежавших из пещеры невольников, и они тут же ринулись к воротам.
Успел отметить, что Осгырх и два орка решили прорываться вместе. Что же, возможно, у них и получится. Отыскав взглядом улепётывающего Брикса, догнал его и осторожно прикоснулся отмычкой к его браслету. Надеюсь, без него у приятеля будет больше шансов. Я, конечно, мог бы предложить ему присоединиться к нам, но не хочется подставлять хорошего человека. За нами будет вестись постоянная охота, и шанс её пережить выглядит весьма сомнительным, хотя, после того как я порылся в доме Гургана, появился лучик надежды. Сейчас самое главное – это побыстрее добраться до Ньюберта, продать украденные артефакты и закупиться всем необходимым для модернизации сокрытия сущности. Времени, чтобы подробно изучить доставшееся на халяву знание, было мало, но кое-что я прочитать успел. На втором уровне артефакта появляется возможность искажать информацию о нике персонажа.
Всё мои дела в гостях у Хантеров закончились, пора бы и самому уносить ноги, пока гостеприимные хозяева не решили продлить моё нахождение на этом курорте. Забрав Мрака, я в спокойном темпе побежал прочь от форта. Надобности в поддержании маскировки я пока не видел, ведь двигаться по дороге – это чистое самоубийство. Хантеры первом делом отправят туда патруль на маунтах. Поэтому я отключил покров тьмы и углубился в лес. Картография поможет выйти к нужной точке с другой стороны.
Дорога до Ньюберта далась тяжело. По мере удаления от горы на нас стали постоянно нападать мобы. Лес буквально кишел Асдарскими аналогами Земных волков. Локация, окружающая шахту, считалась низкоуровневой, поэтому волки не превышали 30 уровень, но для нас с Мраком это могло стать проблемой, поэтому пришлось сделать остановку и всё же задуматься над выбором навыков пета. Подросшему котёнку нужно тоже научиться инвизу. Таскать его на руках уже не получится. После преодоления им 10 уровня он достиг веса 15 килограмм и полуметрового роста в холке. Чешуйки его естественной брони стали прочнее даже на вид, а когти и зубы заметно подросли.
Среди довольно приличного списка активных и пассивных навыков мне удалось отыскать очень интересный скилл, завязанный на тёмную энергию и подсвеченный системой как редкий. Теневые тропы, это аналог мимикрирующего навыка, который в своё время изучили Риана и Серган, чтобы передвигаться по опасной местности. Умение потребляло тёмную энергию пета, поэтому решил прокачать эту характеристику на 3 пункта. Теперь, помимо всего прочего, нужно уделять внимание тёмному источнику, потому что все самые крутые навыки заточены на потребление этой энергии.
После активации навыка Мрак мгновенно слился с местностью, что облегчило наш дальнейший путь. В описании этого навыка говорится, что наиболее эффективно он будет работать в паре с теневым прыжком. При необходимости Мрак сможет совершать короткий прыжок в пространстве, чтобы оказаться за спиной своего врага, и наносить удар по уязвимым точкам, но я решил пока не торопиться.
Минусом теневых тропинок был достаточно большой расход тёмной энергии. Одна активация сжирала сто единиц, а поддержание мимикрии в рабочем состоянии отнимало ещё 30 единиц в минуту. Отдельно считался и каждый прыжок в пространстве, потребляющий 100 единиц тёмной энергии, при изучении соответствующего навыка, естественно. Но был и существенный плюс. Мой класс позволял пополнить баланс тёмной энергии другу, что помогло нам двигаться практически без задержок.
Мне срочно требуется передышка для изготовления всего необходимого, и эту передышку мне может дать личная комната. Длительное отсутствие сна начало давать о себе знать. Перегруженный организм вымотался до предела и не сможет долго функционировать в таком темпе.
Оставшийся путь до Ньюберта прошел спокойно. Я пополнял запас тёмной энергии при помощи кражи жизни и делился ею с Мраком. В итоге нам удалось выйти к воротам города для новичков за час до заката. Тащить с собой пета в город было опасно, слишком он приметный, но я собирался задержаться тут на несколько дней, так что придётся рискнуть. Эх, жаль, что я не успел прокачать Мрака до состояния взрослого. Как было бы здорово сейчас просто отозвать его в амулет.
Огромным преимуществом Ньюберта был тот факт, что город не обнесён крепостной стеной. Нет, хорошо укреплённый замок в городе имелся, но вот остальные постройки никак не охранялись. Хантеры чисто физически не могут перекрыть все возможные пути проникновения, но я решил всё равно подстраховаться и не снимать невидимость.
Осталось сбагрить торговцу трофейные артефакты, снять личную комнату и завалиться спать часов на десять. Но спешить с этим вопросом нельзя. Уж слишком специфический товар попал ко мне в руки. Нужно тщательно обдумать, как его реализовать и не спалиться. Шанс нарваться на прикормленного Хантерами или АССами торгаша очень велик, поэтому самым верным решением будет отложить продажу. Слишком сильно я устал и могу допустить ошибку, которая будет стоить мне жизни.
Решено, снимаю ЛК в ближайшем постоялом дворе, отдыхаю, встречаюсь с гоблином, и уже вместе решаем, что делать.
Глава 3 Проблемы
Окраинные гостиницы отмёл сразу, слишком легко их проверить. Поэтому мы с Мраком начали пробираться поближе к рыночной площади. Передвигаться в невидимости не представлялось возможным, поэтому мы сняли скрыт еще при подходе к Ньюберту.
Мы заявились в город в самое удачное время, когда большинство игроков возвращаются с дневного фарма и спешат на рынок распродать лут, чтобы провести приятный вечерок за стаканом чего-нибудь горячительного и поведать всем вокруг о своих подвигах. По центральным улицам шастает толпа разношёрстного народа, затеряться в которой не составляет большого труда. Даже внешний вид моего пета не вызывает особых подозрений, так как всевозможного зверья у прохожих очень много. Стражники подходят разве что к хозяевам совсем уж больших петов, типа медведя, и требуют отозвать в амулет, чтобы те не мешали.
Город представляет собой совершенно дикую смесь зачатков роскоши и трущоб. Рядом друг с другом могут соседствовать каменный особняк, в котором может проживать даже аристократ, и убогая, разваливающаяся хибара с покосившейся крышей. Двухэтажная торговая лавка, в которой можно купить практически всё, и небольшой лоток с залежалым товаром и выцарапанными на куске дерева ценниками.
Полная анархия и отсутствие какой-либо системы, или даже банальной логики. Затеряться в этом городе будет намного проще, чем мне представлялось в самом начале. Прикупив у коренастой барышни пару пирожков с мясом за 4 медяка, которые, кстати, оказались невероятно вкусными, прошёл по главной улице до самого стихийного рынка, который расположился на центральной площади, вплотную к главному входу в замок, и начал искать место для ночлега. Найти Федуна в такой толпе нечего и мечтать, этим лучше заняться в условленное время.
