– Я вам могу точно сказать, что, разбив сердце мага, даже если это у вас получится, силы у вас не прибавится. – Она сделала театральную паузу и добавила: – Проверено лично мной!
Дружный вздох был ответом. Ведьма Талия осматривала всполошившихся нас насмешливым взглядом, и улыбка играла на ее губах.
– Жалко-то как! – не выдержала первой Сара.
– Они такие надменные!
– Спесивые!
– А мне сказали, что я пустая глупышка в шляпе, и ведьмочки ничего не умеют.
Девчонки наперебой выражали свое недовольство.
– Да, маги заносчивые, – согласилась с нами ведьма Талия. – Но ведь вредительство и пакостничество еще никто не отменял.
Хитрая улыбка играла на губах учительницы.
– И, разумеется, если кто на этом попадется … – ведьма Талия сделала паузу.
– Два месяца трудовых работ с метелкой, – хором отозвались мы.
А вот это уже интересно! Это не какая-то глупая война за сердца самодовольных магов. Вредничать и пакостить у ведьмочек на роду написано.
– Теперь, ведьмочки, о планах на год… – Дальше преподавательница надиктовывала учебные планы и расписание занятий.
Мы старательно скрипели палочками из своих метелок, записывая каждое слово в тетрадку. Зачарованные прутики выводили аккуратно буквы, фиксируя магией все это на бумаге, чтобы ничего не забыть и не перепутать, потому что учеба у ведьмочек насыщенная. Хотя часто пролитые реактивы сжигали тетрадки и учебники, доставалось и платьям учениц. Вот мое как раз погибло на последней лабораторной, когда испытывали синюшку болотную. Простой такой опыт, ничего особенного. В колбы помещались лягушачьи лапки, зуб летучей мыши, хвостик гадюки, потом все это заливалось выжимками их мухоморов, настоянных на магии. Самый ответственный момент был, когда колбу нужно было держать над магическим огнем, чтобы ингредиенты прогрелись, растворились, но не взорвались. Под пробкой клубился синий пар, вот, собственно, он и требовался как результат всего опыта.
Лично я все сделала правильно! У меня под пробочкой собралось все, что положено, и маленькая синюшка угрюмо посматривала на меня сквозь стекло колбочки, ожидая, когда ее создательница отдаст приказание.
Удовлетворенная своим получившимся экземпляром, обернулась к Калисе, которая сидела позади меня и творила собственную синюшку.
– А вот эту дырочку надо закрыть. – Я протянула руку и пальцем показала, что на колбе не хватает пробочки.
И вот именно из этой дырочки на меня пыхнуло несозревшей синюшкой. Хорошо, что на лицах маски из зачарованного стекла, а то бы свое лицо еще долго не могла узнать в зеркале. Магия спалила ученическое платье, не тронув содержимого карманов. Все из них высыпалось на пол, предоставив взорам ведьмочек мои личные вещицы. Это были пилочка для ногтей, томик ведьмы Жультин с романтическими стихами, зеркальце, с помощью которого легко наблюдала за соседками, да много что еще. Радовало только одно, в карманах не было шпаргалок. Это преподавательница проверила в первую очередь.
На выпавший амулет связи с домом успела наступить ногой, а потому вопросов о нем не последовало. Зато комментарии по поводу моего нижнего белья до сих пор иногда проскальзывали в дружеских беседах девчонок, которые всегда с удовольствием были готовы обсудить интимное белье подружек. Сама не хотела отвыкать от шелкового белья, которое сидело удобнее, чем обычное среди ведьмочек хлопковое. А потому, когда ко мне потихоньку потянулась очередь из желающих узнать, где такое можно приобрести, я от щедроты своей душевной давала адрес магазинчика, предварительно предупредив владельца, что процент с продаж по моей рекомендации составляет… В общем, я старалась заработать везде и понемножку. Маленькие поступления складывались и позволяли жить вполне достойно среди ведьмочек, которым родные щедро присылали содержание. Редкие заказы на эликсиры не спасали, в Кальтаре было много ведьмочек и профессиональных ведьм, к которым могли обратиться желающие.
Сова заухала по коридорам, объявляя, что закончился первый ознакомительный урок.
– Ведьмочки! Сейчас все выходим на тренировочное поле, – распорядилась ведьма Талия.
– Зачем? – раздалось сразу же несколько любопытных голосов.
– Будем встречать свои потенциальные жертвы, – пояснила нам учительница. – Маги прилетают, что непонятного? – рассердилась она.
Что тут началось! Пусть никто больше не собирался покорять сердца магов, но это же не значит, что ведьмочки не могут прихорашиваться перед встречей с ними? Ведьма Талия хитро посмеивалась над нашими стараниями, позволив всем сначала дружно уронить по очереди все нужные предметы на пол – зеркальца, расчески, шпильки, заколки. Даже шляпы упорно на головах не держались. Или это сама преподавательница развлекалась мелким пакостничеством? Даже подозрительно покосилась на нее и поймала внимательный взгляд. Ага! Значит, все же она! И оценивает, до кого быстрее дойдет. Я в тот же миг руки опустила и прекратила суетиться, за что получила одобрительный кивок. Тем самым ведьма Талия отметила, что ее слова о том, что охота на сердце мага – пустая затея, до меня дошли. Тем же, кто упорно боролся с внезапно напавшим невезением, становилось все хуже. В конце концов, когда волосы Сары и Лисы завились в один узел, прижав их головы друг к другу, преподавательница произнесла:
– А вот и претендентки на самую глупую голову! Может быть, так вам хватит ума понять, что вы здесь учитесь, а не за магами охотитесь. – Ее голос был строгим, а улыбка очень недобрая.
– Простите! – завопили подружки в голос. – Отпустите!
– Зачем? Так пойдете. Пусть маги посмотрят и убедятся, что все-таки среди разумных ведьмочек встречаются глупые создания, годные лишь для ношения островерхой шляпы! – отрезала ведьма Талия.
– Отпустите, мы волшебное слово знаем! – заголосили подружки почти в унисон.
– Да? – остановилась учительница.
– Отработаем! – дуэтом выкрикнули Сара и Лиса.
– Договорились! – махнула рукой ведьма Талия.
Волосы девчонок тут же расплелись и уложились во вполне приличные косы, причем очень лихо. Конечно, девчонки хотели распустить локоны и что-то еще сотворить, но лучше с приличными косами идти встречать магов, чем быть привязанными волосами друг к другу. В конце концов можно и после блеснуть, а не теряться в толпе остальных ведьмочек.
Встреча магов
Дружной стайкой мы выпорхнули на площадку за нашим зданием. Девчонки из других классов тоже выстраивались в знакомый ведьминский круг. Окинула взглядом собравшихся, заметила, что первоклашек нет. Может быть, преподавательницы не хотят пугать новеньких, только первый день как появившихся в учебке?
– Летят!
– Вон они!
Вокруг стали раздаваться перешептывания, я тоже подняла глаза к небу и увидела темные точки, которые приближались к нам. Когда уже можно было рассмотреть хлопающие на ветру полы плащей и фигуры, невольно сорвалось с губ – залетные. На меня обернулись даже близко стоящие преподаватели, а девчонки захихикали над словом. Я же не знала, что этот эпитет приклеится к магам.
События развивались. В городе из домов стали выбегать жители, тревожно всматриваясь в небо. Нам было видно через решетчатый забор, оплетенный зеленью, как люди глядели то на нас, то на небо. Неужели никого не предупредили, что маги будут учиться с нами? Странно. Главная ведьма жила в Кальтаре, вполне могла поделиться такой новость, чтобы не пугать горожан, привыкших видеть лишь ведьмочек на своих улицах.
Маги с суровым выражением на лицах легко приземлялись на ноги. Мы с любопытством рассматривали так взволновавших всю учебку и город парней. Надо сказать, по правде, не все были красавчиками. У многих была вполне заурядная внешность, хотя по самодовольному виду было ясно, что они о себе высокого мнения. Будто принцы неизвестной державы осчастливили деревенских простушек своим появлением.
Нужно ли говорить, что вокруг послышался тихий шепот заклинаний. Девчонки плели простейшие, чтобы их не было видно на открытом пространстве. Только метелки приплясывали рядом с нами от возбуждения, готовые кинуться на спесивых магов, чтобы поколотить и вразумить парней. Но мы все как одна, предупрежденные о последствиях после вредительства, делали лица приветливые, пряча за благожелательными улыбками свои замыслы. Мы же ведьмочки, и не собираемся выдавать коварные планы потенциальным жертвам. Пусть расслабятся и будут уверены в своей безопасности.
Парни выстраивались четкими рядами в отличие от нашего ведьминого круга. Ведьмы-преподавательницы кидали на нас предупреждающие взгляды, стараясь пресечь любую каверзу с нашей стороны. Но мы продолжали мило улыбаться и творили легкое пакостничество. Мне особо приглянулся крайний рыжий парень. Он был выше всех, с широкими плечами, а самое главное – он презрительно осмотрел именно наш класс. Простое заклинание «спотыкач» прошуршало по траве и прицепилось к ботинкам рыжего мага.
Вперед вышел маг, прилетевший последним. Ух, и злой взгляд у него был! Какие-то круги вокруг глаз, белые, длинные волосы падали ниже плеч. Высокий, худой, жилистый и очень недовольный.
– Благословит тебя сила и придаст мудрости, Архан Вирс, – вежливо поздоровалась главная ведьма училища.
– Я понял. Пусть всех нас благословит и прибудет. А главное, быстрее закончится это время, пока мы вынуждены будем учиться здесь. – Он широким жестом показал на тренировочное поле, учебные корпуса, явно недовольный своим присутствием в училище ведьм.
– Что ж, раз уж нам придется учиться этот год вместе, давайте отметим это событие! – произнесла с самой доброжелательной улыбкой Захрая Тилса. – Девочки! – позвала она, оборачиваясь к ближайшему корпусу.
Сова ухнула, и из дверей здания вышли первоклашки. Пятнадцатилетние девчонки, осознавая возложенную на них миссию, гордо шествовали к ведьминому кругу. Десять первоклашек выстроились за спиной главной ведьмы и остановились. Архан Вирс смотрел на все это действо со скучающим выражением лица, его ничего абсолютно не волновало. А мы замерли в предвкушении, уже догадываясь, что Захрая приготовила какую-то пакость. Или она не ведьма?
– Пусть мальчики возьмут наших первоклашек за руки и пролетят с ними круг над полем, и будем считать, что учебный год в дружбе и взаимном понимании начат! – громко, так чтобы услышали все, произнесла главная ведьма.
Маги подвоха никакого не ожидали от такого простого предложения. Однако мы стали тихо фыркать, стараясь сдержать смешки. Ведь у первоклашек еще нет метелок, их не приняли в ведьмин круг. Одним словом, девчонки просто не умели летать!
– Это обязательно? – спросил Архан Вирс.
– Это будет первый шаг навстречу друг другу, – мило улыбнулась главная ведьма.
