Каникулы в снежном раю

Глава 1

Двадцатое декабря, утро… Именно двадцатого все и началось. Мы с родителями завтракали, когда в столовую вошла Катарина, мамина помощница по хозяйству. Она торжественно вручила отцу конверт, на котором поблескивал золотом герб с короной. Я сразу успел его разглядеть. Отец заметно побледнел. Так и замер с конвертом в руке.

– Что же ты не открываешь? – спросила мама.

– Сейчас.

Он надорвал край конверта, и за столом нависло молчание, которое нарушила опять же мама.

– Стефан, что там?

– Сама прочитай. Можешь вслух, это Анселя тоже касается.

– Его-то с какой стати? – удивленно пробормотала она и взяла бумажный лист, почти полностью покрытый размашистыми фиолетовыми буквами, с залихватским росчерком внизу. Мне эти подробности были отлично видны. А мама между тем начала читать:

«Дорогой кузен. Ты, вероятно, удивишься, получив мое письмо. Однако я решил, что пора нам забыть былые обиды и восстановить родственные отношения. В самом деле, прошло уже много лет, мы давно взрослые люди, сколько можно жить прошлым? Я знаю, у тебя все обстоит благополучно, и очень рад этому. Моя жизнь течет почти без перемен, только вот дочь выросла. Ты ведь помнишь крошку Аделинду? Теперь ей уже пошел девятнадцатый год. Время летит… Не смею надеяться, что у тебя появится желание навестить родные края, хотя это был бы благородный шаг с твоей стороны. Если вдруг… мы все будем счастливы. А пока я бы хотел познакомиться с твоим сыном. Могу я пригласить его погостить в замке? Уверен, мальчику здесь понравится. Тем более, скоро начинаются каникулы, так что учебе поездка не повредит. Если ты позволишь, то советую ему сесть на поезд двадцать первого числа. Утром он прибудет на известную тебе станцию, а там его встретят, чтобы довезти до места. Надеюсь, ты дашь свое согласие.

Вся моя семья и прочие обитатели замка присоединяются к этой просьбе.

Искренний привет и наилучшие пожелания супруге.

Всегда твой

Лоренц»

Я слегка подзавис. Какой замок, какой кузен? Про родственников отца мне вообще ничего не было известно, будто их не существовало в природе. Когда-то давно я спросил у мамы, где мой второй дедушка, а она ответила, что тот давно умер. Больше подобных вопросов не всплывало. Вполне хватало ее братьев, сестер и их многочисленных отпрысков.

– Стефан, и что ты решил?

Отец пожал плечами.

– Сам не знаю… Все это, как снег на голову. Будто письмо с того света.

– Я бы не стала сразу отказывать, – осторожно сказала мама. – Он ведь все-таки первым проявил инициативу.

Отец молча теребил платиновую прядь. Нервничал, хотя явно старался этого не показывать. В его волнистых волосах чередовались темно-каштановые и седые пряди. Очень необычно это выглядело при молодом, без единой морщинки лице. Со стороны казалось, что такие волосы – работа навороченного стилиста, который нарочно продумывал, где какой оттенок подобрать поэффектней. На самом деле это был натуральный цвет, безо всякой примеси. Сколько я себя помнил, он не менялся. Отцу недавно исполнилось тридцать пять, а казался он еще моложе. Гораздо моложе. Мама была старше его на девять лет. Из-за этой ранней отцовской седины я еще во втором классе подрался со своим лучшим другом Мартином. Тот ни с того ни с сего заявил: мой отец красит волосы, чтобы стать похожим на какого-то актера (фамилию того актера уже и не вспомню). И вообще выглядит, как картинка из модного журнала. У самого-то Мартина папаша был лысоватым толстяком. Я тогда разбил Мартину губу. Он сразу разревелся. Пришлось давать ему мой носовой платок и вести к раковине. Пока мочили платок в холодной воде и старались остановить кровь, как-то незаметно помирились. Когда отец вечером заехал за мной в лицей, я по дороге рассказал о драке. А он только беззаботно рассмеялся.

– Что поделать, малыш. Я просто очень рано поседел. Надеюсь, ты не пойдешь в меня.

И взъерошил мне волосы на макушке.

Но это я отвлекся от действительно стоящих внимания событий. Мама продолжила:

– Мы уже давно никуда не выбирались. Анселю будет полезно сменить обстановку, увидеть что-то новое.

– Скорее, старое… Нет, запрещать я ему не буду. Лоренц тот еще подарок, но племяннику зла не причинит, в этом плане можно не беспокоиться. Лоренц ведь помешан на благородной крови и прочей династической ерунде.

– Мне кажется, он неспроста написал о своей дочери. Может, намеревается со временем исправить несправедливость…

Отец нахмурил брови.

– Что за чушь? Анселю всего шестнадцать, ему надо получить нормальное образование и…

– Ну, в обозримом будущем.

Они разговаривали так, словно кроме них никого в комнате не было. Не очень приятная манера. Я изо всех сил делал вид, что занят поеданием омлета, а прочее меня не интересует. В конце концов отец вспомнил о моем присутствии:

– Хочешь поехать на каникулы к дяде Лоренцу? Он живет в старинном замке посреди Снежного королевства. Ехать туда долго, около полутора суток. Сразу попадешь в Средневековье. Там нет ни телевизора, ни компьютера. Короче, сам решай.

– Пап, ты говоришь, дядя Лоренц живет в замке? А чем он занимается? Он реставратор, хранитель…

– Вообще-то он король, – усмехнулся отец, – И, пусть это звучит нелепо, правит подвластными ему землями. Хотя слишком громко сказано, королевство крошечное.

– Не такое уж и крошечное, – заметила мама.

– Все относительно. Кроме дяди в замке живут его жена и дочь. Есть и другие родственники. Не знаю уж, кто из них сейчас жив. Познакомишься с ними. Ну как, поедешь?

Отец пристально смотрел на меня. А мне казалось – он ждет от меня ответа «нет». Я чувствовал, что это будет правильно, но язык не поворачивался отказаться от поездки в самый настоящий королевский замок. И я отчетливо произнес:

– Поеду.

– Как хочешь. Если ехать, то завтра. Поезда в этом направлении ходят редко, раз в неделю. Придется поспешить. За сегодня вполне успеешь собраться.

Тут Катарина принесла блинчики с шоколадным кремом. Однако отец даже не прикоснулся к своей порции, хотя любил сладкое. Вскоре встал из-за стола.

– Пойду прилягу. Майра, позвони, пожалуйста, Шольцу. Скажи, что меня сегодня в офисе не будет.

– Тебе плохо? – встревоженно спросила мама. – Вызвать врача?

– Не надо, и так пройдет.

В столовой остались только мы с мамой. Она тоже поднялась с места, выдвинула верхний ящик буфета, достала оттуда фарфоровую банку с травяной заваркой. Потом вышла из комнаты, ходила туда-сюда. Пряно-горький запах лекарственных трав смешался с ароматом ванили и шоколада и помешал мне насладиться вкусным десертом. Вернее, мешало беспокойство за отца, которое оставалось со мной много лет. Однажды в детстве я расшалился при гостях, меня никак не могли угомонить. Сам не понимаю, что нашло. Тогда дед взял меня на руки и отнес в соседнюю комнату. Посадил в кресло и сказал, что отца нельзя волновать, иначе он может умереть от сердечного приступа. Мне шел шестой год, но я сразу воспринял эти слова всерьез и запомнил на всю жизнь. Дед всегда разговаривал со мной, как со взрослым, без сюсюканья и скидок на возраст. Да он и не умел по-другому. Высокий, сильный старик с резкими чертами лица и тяжелым подбородком… Если бы дед был мягким и терпимым, вряд ли сумел бы с нуля выстроить крупную фирму. Кроме моей матери у него было еще два сына и две дочери, они тоже занимались семейным предприятием. Всеми он жестко и властно управлял, включая зятьев, невесток и внуков. Только к моему отцу относился как к любимому младшему сыну, которого не грех баловать.

После того дня остались страх и ощущение близкой беды. Уже позже я заметил, что никто из нашего окружения не противоречил отцу, видимо, знали о его болезни. Хотя, может, и не все знали, внешне он выглядел вполне здоровым и спортивным. Возможно, не слишком близкие знакомые просто попадали под его обаяние. А я старался его не огорчать. Когда отцу нездоровилось, я чувствовал себя виноватым, даже если вел себя идеально. К счастью, в последнее время это происходило с ним все реже и реже.

Мама положила руку мне на плечо.

– Не переживай, все обойдется. Допивай кофе, и приступим к сборам. Времени не так уж много.

Глава 2

Конечно, я не упустил шанс заглянуть в письмо, которое мама оставила на маленьком столике у окна. Бумага толстая, чуть шершавая, с водяными знаками. Почерк у дядюшки Лоренца действительно был размашистым, не такой уж длинный текст занял целую страницу. Водяные знаки расшифровать не удалось, какие-то замысловатые завитушки. Зато герб на конверте, тисненный темно-золотой краской, можно было рассмотреть во всех подробностях. Посредине – явно хищный зверь, похожий на леопарда, с угрюмым выражением морды. Наверху висела корона, внизу скрестились два меча. По бокам – причудливо изогнутые ветки. Наш адрес на конверте был написан черными чернилами и другим почерком, ровным и аккуратным. Обратный адрес отсутствовал. Больше никакой информации выжать не удалось. Я поднялся на второй этаж, в свою комнату. Там мама уже достала небольшой, но вместительный чемодан и ревизовала содержимое шкафа.

– Да мне рюкзака хватит. Я же не на месяц еду.

– Ну и что? Надо, чтобы ты выглядел прилично. Не каждый день попадаешь в такое общество.

Стало понятно, что мама не доверит мне собраться самому. Хотя, когда я еще в прошлом году ездил с классом на экскурсию в столицу, то с этой задачей справился. Почти.

– Знаешь, – мечтательно произнесла мама, – я с детства обожала разные истории о королевских семьях, собирала фотографии, статьи… Тот альбом, наверное, до сих пор хранится в доме у твоего деда.

– Между прочим, деда называют мебельным королем, у него ведь целая производственная империя.

– Это не то, – вздохнула она. – Когда-нибудь ты поймешь: есть вещи, которые ни за какие деньги не купишь. Например, происхождение.

– Вот и поехала бы в замок, раз тебе так нравится старина и роскошь.

– Меня, в отличие от некоторых, не приглашали… Нет, эту футболку не вздумай брать. Лучше обойтись без вызывающих надписей.

Она запихнула мою любимую футболку обратно в шкаф.

– Не понимая, как такое может быть. В двадцать первом веке посреди Европы стоит какое-то полусказочное королевство, а о нем никто не слышал. И на карте его нет, – закинул я удочку.

Вдруг мама сейчас признается, что это был какой-то усложненный предрождественский розыгрыш. А вместо поездки к мифическим родственникам меня ждет экскурсия по старинным замкам или что-то в этом духе.

– Кому нужно, тот слышал, – невозмутимо откликнулась она. – А на карты все наносить не обязательно. Кстати, нужно приготовить рождественские подарки, чтобы ты взял их с собой. Посмотрю, что есть подходящее, из того, что я купила про запас. Или еще успею до вечера заглянуть в магазины?..

– Мам, а ты знала, что отец из королевской семьи?

– Да. Но без подробностей. Стефан не любил рассказывать о своих родных.

Она аккуратно свернула мой свитер, который купила осенью. Честно говоря, мне это приобретение нравилось гораздо меньше, чем маме.

– А почему он жил отдельно от них?

– Видишь ли, Ансель… Он ушел из дома в восемнадцать лет. У Стефана случился какой-то конфликт с отцом. Мы уже поженились, тебе было два годика, когда Стефану прислали письмо из дома. Помню, я зашла в комнату, в камине догорают бумажные обрывки. А Стефан смотрит в окно, и глаза у него словно остекленевшие. Его ждали на похороны отца, но Стефан так и не поехал. Думаю, потом жалел об этом. Ты только не проговорись о том, что я тебе рассказала. Да я ничего и не знаю, в сущности.

– Не проговорюсь.

Полдня прошло в хлопотах. Потом я все-таки улизнул от сборов, спустился на первый этаж. Осторожно повернул ручку двери комнаты отца.

– Пап, ты не спишь? Можно зайти?

– Заходи, конечно.

Отец лежал на диване и листал какой-то журнал.

– Ну, уже готов к поездке?

– Там мама бурную деятельность развернула, я не вмешиваюсь. Пап, получается – мы королевской крови?

– Да какая королевская кровь в наше время? Хотя, по сути, да. Только не вздумай задирать нос. Нашей заслуги в этом нет.

Повинуясь его взгляду, я присел на край дивана. Теперь-то понятно стало, откуда у отца такая осанка, и это свойство без слов подчинять себе людей. Достаточно лишь взгляда, кивка, едва заметного движения руки. Может, и мне со временем передастся такая особенность? Было бы неплохо унаследовать нечто подобное, отличавшее отца от окружающих. То, что бросалось в глаза посторонним…

В первом классе я случайно прославился на весь лицей. Возле актового зала, неподалеку от лестницы стояло уродливое сооружение в человеческий рост. Что-то вроде символа учебного заведения – профессор в фиолетовой мантии, очках и с огромной книгой под мышкой. Один из учредителей в давние времена сделал такой шикарный подарок. Я на перемене заигрался во дворе, опаздывал на урок. Мчался, не обращая внимания, что там маячит впереди. Не вписался в поворот коридора, поскользнулся на паркете и впечатался прямо в профессора. Устойчивый и тяжеленный с виду профессор не выдержал напора первоклашки и моментально грохнулся. Цветной гипс раскололся на тысячу обломков. История вышла громкая… Дома меня даже не ругали, рады были, что сам остался цел. Конечно, родителям пришлось компенсировать утрату. Они заказали в мастерской копию, которая, кстати, оказалась не такой уродливой, как разбитый оригинал. А я получил свои несколько дней славы.

Однажды проходя мимо группки старшеклассниц, услышал, как меня обсуждают:

– Да-да, этот малявка свалил скульптуру. Ну, тот самый, у которого отец похож на принца.

Старшеклассницы дружно вздохнули. Ясно, что этот вздох предназначался не мне и не гипсовому профессору.

Отец закрыл и отложил журнал.

– Если вдруг тебя не встретят, сразу позвони. На станции сотовая связь работает. Через четыре часа должен проходить обратный поезд. Купишь билет в кассе и подождешь в здании станции. Уточним сегодня, но, мне кажется, расписание не изменилось. Это на всякий случай, я уверен, все будет нормально.

– Пап, а тебе никогда не хотелось вернуться домой?

– Мой дом здесь, меня в нем все устраивает. Но у тебя, возможно, сложится другое впечатление. Думаю, не соскучишься. Все-таки замок… Там сохранились настоящие доспехи, всякие артефакты. В одном из залов на первом этаже – чучело дракона.

– Что, правда?!

– Да. Он не слишком большой, размером с быка. Зато размах крыльев впечатляет. И места вокруг замка красивые.

– Я буду каждый день присылать фотки.

Он слегка усмехнулся.

– Ежик, там даже рация не ловит. Так что о разных гаджетах можешь временно забыть. Вот если только отыскать старый пленочный фотоаппарат… Кажется, мы его не выкинули.

Отец до сих пор иногда называл меня детским прозвищем. Само собой, не при посторонних. Почему-то считалось, что у меня колючий характер, отсюда и «Ежик».

– Может, тебе и понравится в том снежном раю, – добавил он. – Я-то сам сбежал оттуда, когда был чуть старше тебя.

В комнату заглянула мама.

– Стефан, как ты, получше?

– Да, намного, сейчас встану.

– Нет уж, отдыхай сегодня. На всякий случай выпей еще вторую таблетку, я принесла…

Тут мама заметила меня.

– А вас, молодой человек, попрошу подняться и примерить костюм. Не могу выбрать, который лучше положить: серый или темно-синий.

– Никоторый! Я не собираюсь там в костюмах разгуливать.

– Вдруг в честь твоего приезда дядя устроит прием или бал? Ты же не будешь танцевать с принцессой вальс в джинсах?

Мне как-то сразу расхотелось отправляться в путь.

Глава 3

Будильник прозвенел рано. Нам предстояло добраться до города и успеть на девятичасовой поезд. Отец накануне вечером все еще неважно себя чувствовал, поэтому родители решили, что на вокзал меня отвезет мама на своей машине. Как же быстро устроилась эта поездка, совсем не было времени на раскачку и раздумья. Вроде бы только-только прислали письмо, и вот я уже готов покинуть дом. Странное чувство у меня сложилось тогда. Как будто это происходит с кем-то другим. Мама каждые пять минут напоминала, что скоро пора в дорогу. Со стороны могло даже показаться: ей не терпится поскорей отправить меня куда-нибудь подальше. Нет, просто она ненавидела опаздывать и старалась все делать заранее.

Пока мама выезжала из гаража, я проскользнул в спальню… Отец до сих пор не просыпался, и маме стало жалко его будить. Так что же, мы, получается, не попрощаемся?.. Я стоял на пороге, смотрел на отцовское лицо, такое молодое и безмятежное. Отец спокойно спал. Меня вдруг словно ударила наотмашь неожиданная, дикая мысль: я вижу его в последний раз. Этого, конечно, не могло быть, и…

– Ансель, ну где ты там? Опаздываем! – раздался мамин голос.

Хлопнула дверь, наваждение растворилось. Все будет в порядке. Весело и классно. А через неделю я вернусь, как было условлено. Новый год встретим дома. Или махнем всей семьей куда-нибудь на несколько дней.

Хоть мама и не собиралась распространяться о подробностях поездки, кое-кому все же проговорилась. Она ведь успела выбраться в сувенирную лавку, чтобы прикупить рождественские подарки для вновь обретенных родичей. Подарки, которые закупила про запас раньше, казались ей слишком простыми. По дороге она встретила свою приятельницу Фриду, мамашу Мартина… И Мартин, само собой, напросился проводить меня. На вокзал мы отправились не вдвоем, а вчетвером. Даже впятером, потому что без их спаниеля Роки тоже не обошлось. Все мы втиснулись в салон маминого «форда», на котором она обычно ездила за покупками. Роки вскочил на заднее сиденье между мной и Мартином, гавкнул, встряхнул ушами, и машина тронулась.

Мне, конечно, был больше по душе серебристый БМВ отца. Он любил гонять по трассе вечерами. Говорил, для него это лучший отдых. Иногда соглашался взять меня с собой. Подозреваю, что, когда мы ехали вдвоем, отец слегка сбавлял скорость. Но все равно ощущение было такое, словно машина вот-вот взлетит.

Несмотря на бешеную скорость, я был уверен, что мы никуда не врежемся и не сорвемся. Отец управлял машиной легко и уверенно, а она слушалась его. Мы частенько доезжали до соседнего городка. Отцу нравилось одно местное кафе, стилизованное под средневековую таверну. Столики и прилавок там были из темного, почти черного, гладко отполированного дерева. Стулья такие же, очень тяжелые, их даже сдвинуть с места было трудно. На окнах – витражи из фиолетовых, желтых, розовых и зеленых кусочков стекла. Стены украшали гравюры и венки из ароматных трав, пахло корицей и мятой. Мороженое, яблочный штрудель, вафли, ореховый торт – да все там делали потрясающе вкусно, даже сравнить не с чем. Я все перепробовал из меню.

Мартин подтолкнул меня локтем и отвлек от приятных воспоминаний.

– Говорят, ты с настоящей принцессой познакомишься. Надо же! Наверное, она красотка. Расскажешь потом, что да как?

– Обязательно, – буркнул я.

– До чего неожиданно получилось! Замечательный сюрприз! – прощебетала Фрида. – Я и не знала, что у вас такие родственники.

Мама ответила дипломатично и не совсем точно:

– Это ведь очень-очень дальняя родня. чуть ли не в десятом поколении. Но все равно, замечательно, что Анселя пригласили в гости.

– А вдруг и у нас найдутся знатные родичи? Надо будет моего скрытного супруга как следует порасспросить.

Роки снова гавкнул и самодовольно вскинул голову. Уж у него-то родословная точно была в полном порядке, и благородных предков накопилось, хоть отбавляй.

***

В двухместном купе я оказался в одиночестве, и вообще пассажиров в поезде набралось мало. Маршрут явно не пользовался популярностью, поэтому и отправлялся всего-то раз в неделю. Я на прощание помахал из окна. Мама с другими провожающими, здание с башенками и расписная стена остались позади. Поезд двигался заметно медленней, чем обычно. Во всяком случае, по сравнению со скоростными поездами, на которых доводилось ездить раньше. Хотя это даже к лучшему, можно было вдоволь налюбоваться видом из окна. Больше заняться было нечем. Я даже телефон в руки практически не брал. Раз уж придется целую неделю провести без интернета, решил заранее привыкать. Стало интересно, хватит ли у меня силы воли добровольно отказаться от связи. Правда, немного поговорил с мамой, которая позвонила узнать, как у меня дела, и Мартину отправил пару сообщений. Вот и все.

***

Купе заливал яркий солнечный свет, небо в окне было синим и безоблачным. Отличный намечался денек, совсем не декабрьский… Я вылез из-под одеяла, начал одеваться. И только тут до меня дошло, что поезд стоит на станции, которая называется:

ЛЕДЯНАЯ ДОЛИНА

Надпись была как раз напротив окна. Получается, проводник меня не разбудил вовремя?! Было уже некогда возмущаться и что-то выяснять. Я кое-как оделся, накинул на плечи куртку, схватил свой багаж, рванул дверь купе. Промчался по коридору и еле успел выскочить на платформу…

Глава 4

Все же очень вовремя меня разбудило солнце. В следующую секунду двери захлопнулись, поезд тронулся и скоро исчез из поля зрения. Я огляделся по сторонам. Название станции правильное, к счастью, я не ошибся спросонья. Чуть поодаль виднелось одноэтажное здание вокзала. На платформе не было никого. Может, встречающие опоздали? Поезд прибыл минута в минуту, я проверил время на телефоне. Не слишком-то вежливо приглашать племянников в гости, а потом начисто забывать о них. Я решил подождать полчаса, а дальше зайти в здание, купить обратный билет и через четыре часа отправиться восвояси. Но тут откуда-то снизу послышался глуховатый мужской голос:

– Ансель!

Я быстро подошел к краю платформы и увидел… На снегу, совсем недалеко от платформы стоял самый настоящий парусный корабль. По размеру небольшой, так, мелкая яхта или даже катер. У руля сидел закутанный в светлый меховой плащ человек. Запрокинув голову, снова позвал:

– Ансель!

Заметил меня, приглашающе махнул рукой.

– Спускайся, и сразу двинемся в путь.

Я только сейчас заметил лесенку, по которой можно было спуститься на палубу корабля.

– Спускайся-спускайся, – подбодрил меня незнакомец. – Вещи можешь сбросить.

Он ловко поймал чемодан и пристроил его рядом с низкой скамейкой, на которой сидел. Теперь можно было спускаться налегке.

– Присаживайся сюда.

Указал на другую скамейку, укрытую белой шкурой, дождался, пока я устроюсь поудобней, потянул за цепь, которая свешивалась за борт. Вытащил якорь и пристроил его где-то на носу корабля, за своей скамейкой.

– Мы быстро домчимся до замка.

Налетел сильный порыв ветра, паруса раздулись, и корабль резво двинулся вперед. Скорость действительно оказалась крутой. Мы как сумасшедшие неслись по белой равнине, поднимая целые фонтаны снежных брызг. Словно пена на воде… Отъехали уже довольно далеко, когда незнакомец спросил:

– Может, предпочитаешь ехать помедленней? Если, конечно, хочется рассмотреть все по пути.

– Вообще-то да. Если можно немного сбавить скорость…

– Любое желание такого пассажира для меня закон.

Он наклонил голову, как слуга из исторического фильма. Ветер утих, корабль тут же сбавил скорость.

– А как быть, если ветер подует в обратную сторону?

– Этот ветер всегда дует в нужную сторону, – отозвался незнакомец. – Мы его приручили.

Возможно, он преувеличивал, но ведь по одному его слову ветер только что притих. Со стороны могло показаться совпадением. Однако когда сидишь рядом с человеком, который легко управляется с удивительным кораблем, а заодно с ветром, сомнения отступают. Внешность у капитана снежного корабля была внушительная. Несмотря на то, что сидел, закутавшись в плащ, было заметно, что роста он высокого. Лицо суровое, с густыми черными бровями и полуседой бородой.

– А кто вы? – с некоторым опозданием осведомился я.

– Меня зовут Крост. Я – дворецкий в королевском замке. Еще в мои обязанности входит встречать почетных гостей.

– И часто у вас бывают гости?

– Мои хозяева кого попало в замок не приглашают.

Сани теперь катили по снегу плавно, позволяя обозревать окрестности. Снежная равнина сменилась сплошным катком, видать, огромное озеро замерзло. Вскоре подъехали к невысокой каменной гряде… А за ней начиналась бесконечная пропасть. Казалось, до дна можно лететь целую вечность. Другая сторона терялась в снежном тумане. Стороны пропасти соединял ледяной мост.

– Переберемся на другую сторону, а там уже до замка рукой подать, – сообщил Крост. – Или ты боишься?

– С чего вы взяли?

Нет, я не боялся. В конце концов, не возвращаться же с позором обратно? Это было бы гораздо страшнее. Корабль взял курс на мост, заскользил по гладкой поверхности, перила переливались под лучами солнца радужными искрами. А что там было внизу, и какой глубины пропасть – не так уж важно.