– Я думал, у вас тут нет водопровода, и все по старинке.
– В замке довольно давно были проведены кое-какие преобразования. Еще при дедушке нынешнего короля. Я оставлю вас ненадолго. Прислать вам слугу?
– Нет, зачем?
– Когда будете готовы, встречу вас в коридоре и провожу в столовую. Там соберется вся семья и ближайшие придворные.
Россен наконец-то оставил меня одного. Переодеваться я не стал, рассудил, что джинсы и темный свитер вполне сойдут для семейного обеда. Кроссовки на мне были тоже темные, если не придираться, можно принять их за ботинки. Куртку и шарф я закинул на кресло.
***
Управляющий успел переодеться в бархатный камзол с нашивками и стал еще величественней. На груди у него висела массивная цепь с медальоном. Мы спустились на первый этаж, миновали целый ряд закрытых дверей, выходивших в коридор, свернули за угол и оказались в комнате, наполненной людьми. Вернее, мне только сначала показалось, что людей там много. Наверное, из-за их теней, которые двигались по стенам. На самом деле – всего-то трое мужчин и три женщины, плюс еще двое мужчин замерли навытяжку по обе стороны от двери в следующее помещение. Я сразу определил, что эти двое были слугами. Уже как-то незаметно для себя начал делить окружающих на лакеев и господ, а ведь только несколько часов находился в королевстве.
Светловолосый худощавый человек в скромной черной одежде (никаких сверкающих нашивок и цепей, в отличие от Россена и прислуги), приветственно развел руки.
– Дорогой племянник…
Я подошел, и он меня обнял. Объятие не было особенно горячим, скорее, формальным. Потом он отстранил меня от себя, окинул внимательным цепким взглядом серых глаз.
– Я счастлив, что ты добрался благополучно. Познакомься, это мои супруга и дочь.
Он кивнул в сторону слегка полноватой дамы и высокой белобрысой девицы. Обе они были в длинных, до самого полу платьях.
– Герцог и герцогиня Крассен, граф Россенбад.
Эти новые знакомцы поклонились, но я их толком не рассмотрел. Спросил у короля:
– Можно я буду называть вас – дядя Лоренц?
– Разумеется. А теперь перейдем в столовую. Вилмора ждать не станем, сам потом явится.
Глава 7
Не буду повторяться насчет внушительных размеров столовой. И так понятно, что все помещения в замке были не маленькими, на то он и замок. И все-таки мне показалось, это не парадная столовая, а такая… повседневная, что ли. Для семейных трапез в узком кругу. На иллюстрациях и в кино столы королей и феодалов тянутся бесконечно. Длинный прямоугольник, с одной стороны восседает хозяин, с другой – хозяйка. Вереница гостей и вассалов по краям, на заднем плане галерея, где играют музыканты. Но тут стол был овальным, и целый полк гостей за ним вряд ли бы разместился. По правую руку от короля остался еще один прибор.
– Ансель, садись рядом с Аделиндой.
Дядя Лоренц лично усадил меня на выбранное им место. Сам он расположился напротив, по левую руку от него – королева. Слева от меня – пожилой граф, имени которого я сразу не запомнил. Герцог с герцогиней устроились между королевой и Аделиндой.
Россен застыл у отделанной дубовыми панелями стенки. Он оставался неподвижным, только брови чуть заметно шевелились. Однако слуги безошибочно улавливали его молчаливые приказания. Совсем как официанты в дорогом ресторане, которые повинуются каждому взгляду крутого метрдотеля. Мне в подобных заведениях уже доводилось побывать. Конечно, не в одиночку, а вместе с родителями или дедом.
Над белой фарфоровой супницей дымился ароматный пар. Я успел проголодаться, поэтому проглотил бы что угодно. Но фасолевый суп с фрикадельками, который налили в мою тарелку, оказался отличным. А пряности еще больше подогревали аппетит. Королевский сервиз был довольно строгого дизайна – белый фарфор с вензелями, вот и все. На столовом серебре и салфетках —уже знакомые мне гербы. Такое же изображение я видел на конверте. Белоснежная скатерть оказалась без гербов и вензелей. Хотя, может, их вышили где-нибудь по краям. Пока я разбирался с супом, соседка справа тихонько произнесла:
– Ты здесь умрешь от скуки, не сомневайся.
Я оторвался от еды. Не очень-то стандартная первая фраза. Любезной принцессу трудно было назвать.
– Почему это умру от скуки? Мне здесь пока интересно.
– Потому что в замке собрались одни зануды, помешанные на традициях королевства. Ничего нового не происходит уже много веков. Думаешь, увлекательно жить в снежном болоте?
– Вообще-то я сюда не навсегда приехал, только до Рождества.
Я пригляделся к своей троюродной сестрице, сразу вспомнил комментарий Мартина. Красотка? Да я бы не сказал. Мартин наверняка разочаровался бы в принцессах. Эта была слишком уж белобрысой, нос чуть вздернутый, худая шея… Длинные волосы, заправленные за уши, какие-то тусклые и бесцветные. Обычная старшеклассница, которая из принципа не пользуется косметикой, считает, что она и так неповторима и уникальна. Ладно, не так уж долго предстояло с ней общаться, тем более родственников не выбирают.
Принцесса здорово проигрывала по сравнению с герцогиней. Вот это была настоящая знатная дама. Очень яркая белокожая брюнетка с алыми губами и словно нарисованными бровями. Видно было, что сочные краски не фальшивые, а от природы. Ее лицо даже слегка напоминало маску, до такой степени правильными и четкими казались все черты. Я тогда подумал, что герцогиня уже не очень молодая, лет тридцати, но все равно классная. Муж у нее был гораздо старше.
Пока я рассматривал соседей по столу, принесли второе.
– Ты когда-нибудь пробовал оленину? – поинтересовалась сестрица.
– Нет.
– Попробуй, это вкусно.
Тут она была права. С одной стороны, как-то дико есть жаркое из оленины. Ведь столько оленей вымерло из-за безжалостной охоты в Средневековье. С другой стороны, можно было надеяться, что в Снежном королевстве олени пасутся чуть ли не на каждом шагу. Поэтому я по достоинство оценил блюдо. Мясо на редкость нежное, соус тоже понравился…
Тут на пороге появился незнакомец, чуть постарше меня. В глаза сразу бросились его волосы, необычного платинового цвета. Но это было не главное. Главное, парень оказался практически копией моего отца. Я прямо почувствовал, что у меня рот приоткрылся от изумления, вид, наверное, был дурацкий. К счастью, в тот момент никто в мою сторону не смотрел. Если бы отец действительно вздумал перекрасить волосы и помолодел бы еще больше, сходство стало бы стопроцентным. Ну, или процентов на девяносто.
– Вилмор, ты мог бы не опаздывать сегодня в честь гостя, – с упреком сказал дядя Лоренц.
Тот ничего не ответил, бросил на дядю угрюмый взгляд и молча прошел к прибору, который ждал на столе.
– Поздоровайся хотя бы с кузеном.
– Я очень рад, что ты приехал, – без особой радости выдавил из себя Вилмор и уткнулся в тарелку, в которую слуга моментально налил суп.
Дядя Лоренц с недовольной миной пожал плечами, но не стал дальше развивать тему, обратился с каким-то вопросом к герцогу.
– Что за тип? – украдкой спросил я у Аделинды.
– А это бастард моего папеньки, на год меня младше, – прошептала она. – Шустрый у нас с Вилмором папенька, правда? Хотя по нему и не скажешь.
Я прямо не знал, что ответить. Дядя Лоренц в самом деле производил впечатление слегка заторможенного, погруженного в мысли о судьбах королевства. Лицо чопорное, надменное, хотя со мной он старался держаться приветливо. Видимо, подобные лица принято считать аристократическими и породистыми. А тут вдруг у возвышенного правителя какие-то бастарды…
– У Вилмора кошмарный характер, – продолжила информировать меня Аделинда. – Но за неимением лучшего приходится с ним знаться. По крайней мере, он не такой жуткий зануда, как другие.
Вилмор явно просек, что мы его вовсю обсуждаем, и криво ухмыльнулся. Можно было не сомневаться: общаться с ним – удовольствие ниже среднего.
В целом, обед сошел благополучно. Местные обитатели не приставали с расспросами, давали время привыкнуть и осмотреться. А солидный клин миндального торта и вовсе настроил меня на позитивный лад. Правда, Аделинда еще разок напомнила, что обстановка в замке невеселая, и на развлечения рассчитывать не стоит. Но ведь это для нее средневековая жизнь с рождения была единственно возможной. Для меня здесь все было в новинку. Уже не терпелось прогуляться по замку. Хотя бы по первому этажу. Отец ведь упоминал, что в одном из залов хранится чучело дракона…
Глава 8
Привидения меня на новом месте не беспокоили, хотя по идее можно было рассчитывать на полную приключений ночь. Сквозь парчовые портьеры едва пробивался слабый свет, но ясно было, что наступило утро. Я с удовольствием потянулся и уже собрался вставать с постели, когда послышался вкрадчивый стук.
– Заходите!
В комнату заглянул слуга в примерно таком же камзоле, какой носил Россен, только нашивки были поскромнее.
