Книга На грани просветления. Часть вторая. Пространство, время, энергия и дураки - читать онлайн бесплатно, автор Павел Витальевич Журкин. Cтраница 3
bannerbanner
Вы не авторизовались
Войти
Зарегистрироваться
На грани просветления. Часть вторая. Пространство, время, энергия и дураки
На грани просветления. Часть вторая. Пространство, время, энергия и дуракиПолная версия
Добавить В библиотекуАвторизуйтесь, чтобы добавить
Оценить:

Рейтинг: 5

Добавить отзывДобавить цитату

На грани просветления. Часть вторая. Пространство, время, энергия и дураки

– Один хоббит в каске, бежит впереди, за ним, с небольшим отрывом, еще трое хоббитов, без касок. И сразу за ними группа в девятнадцать хоббитов, тоже без касок, но с палками. Палки все одной длины.

– По моему, каска играет какую-то роль… И палки одинаковые неспроста…

Шут, непроизвольно еще свесился с ветки, рассматривая приближающихся бегунов.

Тревиг ничего не видел, но сразу стал строить догадки:

– Это какая то национальная игра. Один убегает, остальные ловят. Этого одного – пометили каской.

Мио, как обычно, непроизвольно, погладил лысину:

– А почему именно каска? Шапка легче, или флаг к спине привязать…

– Скорей всего, по правилам его можно бить и кидаться палками. Поэтому бегают в потемках, что б сложнее было. А каска – чтобы быстро черепушку не проломили…

– Логично… Но слишком заумно… – Уий спрятался в листве дуба, на котором они устроили наблюдательный пост. – По моему какая то обычная бытовуха. Украл чего, или правду сказал… Может во время молитвы, в конце случайно матюкнулся… А если так, то надо его и брать. Искать не будут, и ему – возвращаться срочно не надо… Пообещаем денег и защиту, должен согласится…

В это время Хлопик, достаточно оторвавшийся от преследователей, пробегал под их деревом, и Мио с шутом, мгновенно утащили его наверх, зажав бедному рот. Темнота скрыла эту манипуляцию, и толпа хоббитов пробежала дальше, ничего не заметив.

– Тихо, и не пострадаешь. – Прошептал шут.

И все было бы хорошо, если бы Тревиг не рухнул на землю. Толпа тут же вернулась и стала бить не успевшего встать следопыта.

– Ай! Нет… Стойте! Я не тот… Я не я! Я всех порежу!!!

Последнее вкупе с блеском кинжалов, отрезвило толпу.

– Это не он…

– Конечно не я, то есть не он… Он в лес убежал.

– А ты кто? – Тяжело дышащий староста пытался рассмотреть лицо парня. Кто-то догадался зажечь походный светильник. – Что здесь делаешь?

– Я имперский следопыт. У меня секретное задание, а вы кидаетесь, как больные…

– Ну, вы мастер следопыт извините. Просто он нас сильно достал… Пойдемте с нами, бокальчик вина, горячая ванна, ужин, чистая постель… Отдохнете, и сразу потом на задание…

– И то правда…

Сверху злобно запищала летучая мышь. К ней не менее злобно присоединилась выпь. Создавалось впечатление, что они тоже хотят ванну и ужин с постелью, но задание для них важнее…

– Но спасибо, в другой раз… Обязательно… А как ваша деревня называется?

– Вы что, не знаете, где находитесь?

–…Почему? Знаю… Просто у нас карты секретные, названий населенных пунктов там нет… Только номера.

– И какой у нас номер?..

– Тринадцатый. – Ляпнул Тревиг

– Ой, какой не хороший номер… Вы, пожалуйста, там скажите, чтобы поменяли… Мы в долгу не останемся!

– Договорились. – Снисходительно согласился важный следопыт.

– Вы хоть вином угоститесь, тут у меня фляжка с собой.

– С удовольствием…

Снова угрожающе завыла выпь, а нетопырь так вообще закашлялся от негодования.

– Но если не возражаете, возьму с собой – на потом…

Сверху это было встречено одобрительными воплями.

Староста отдал вино, и, не зная, что сказать, заявил:

– Осень будет ранняя, вон как выпь развылась…

– Нет. – Влез Кукай. – Теплая будет. Нетопырь к жаре так верещит.

– Да холодная будет, выпь не врет.

– Выпь всегда так воет, а нетопырь – млекопитающее, метеочувствительное животное…

– Сам ты млекопитающее! Учить меня вздумал – молокосос! Скажи еще кровососущие!

– Да, среди них попадаются вампиры!

Сверху плотоядно зачмокало… Кукай вздрогнул:

– Ой, поздно уже… Пойду я, у меня парник не закрыт…

Тут оказалось, что у всех парники не закрыты, и хоббиты дружно попрощавшись со следопытом, пошли обратно в деревню.


***


Ярикс все-таки уболтал принца посидеть в кафе. Тем более было на что. Только выбрали заведение подальше, вдруг завхоз храма расколется, и их начнут искать по новым приметам…

И они сидели… Точнее сидел Эрик, и нервничал за кружкой пива, а Ярикс, ерзая,  уплел большую тарелку спагетти с фрикадельками, после чего стал уничтожать миндальные пирожные с кофе.

После пятой чашки принц не выдержал:

– Тебя не порвет, крошка?

– От чего же? От кофе? Пф-ф… Ты посмотри на меня и на это кофе. Кто круче? Я человек! А человек сильнее кофе! Я вообще могу его больше в жизни не пить! Официант, какао!

– И водки… – Глухо раздалось из под стола.

– Хватит! – Эрик встал. – Нам больше ничего не надо, вот за обед, и чаевые. Идем.

Он потащил свою толстую пассию по главной улице к городским воротам.

– А куда мы идем? – Ярикс оглянулся. – А как же тетя Роза?

– Туда нельзя, за городом есть плавучая таверна. Там переждем… И с Оракулом переговорим… И вообще, что там посох чувствует?

– Представляешь, ничего. Нет, какие то флуктуации улавливает, но в основном прогноз погоды… Кстати будет дождь, с крупным градом. Стекла побьет… Как в Загуляевке… Это деревенька на востоке от Горчичных холмов. Жил там стекольщик… Вабай вроде звали… Жил неплохо, пускай не богато, но и не бедно. У кого, где, стекло разобьется, он починит. Дом построят, он окошки справит. Нормально все. А тут привезли на ярмарку, гномские не бьющиеся стекла. Ну, не бьющиеся это конечно преувеличение. Разбить можно, но они все равно, значительно прочнее обычных были. Стоили тоже дороже, а что делать, за качество нужно платить… В общем, пошла новая мода. Все начали ставить новые стекла и у Вабая заказов было море. Стал он при деньгах, заважничал, помощника нанял… Долго ли коротко, заказы кончались, а новых – ни-ни. Не бьются стекла. Не то, что мячиком, камнем, не с первого раза ломались… Стал Вабай бедствовать, прогнал помощника, сдал в аренду дом. Слухи начал распускать, что, мол, от нового стекла, болезни разные не хорошие случаются… И воняют они подземельем, хотя сам подбрасывал хозяевам кусочки филюг, когда в гостях был. Но ничего не помогало… Так то… Совсем он отчаялся и пошел куда?.. Правильно, к ведьме. Как дебил… Нет, что бы профессию поменять, или в антимонопольный комитет обратиться, он колдовством решил взять. Ведьма говорит хорошо, помогу тебе, дебил. Только, дай мне на один день твой разум. Сам запрешься дома, ну посидишь там дурачком, зато на утро, все будет по твоему. Согласился Вабай, сидит дома. Аккурат в полдень, наступает у него слабоумие, а град начинается такой, что не только бронестекла пробивает, а крыши, стены, людей… Хорошо, маги имперские вовремя вмешались, смертельных случаев не было. Вабай же, выбрался из разбитого дома, и давай радостно бегать и орать, что это он с ведьмой, все устроил. Ну их инквизиция и взяла… К Вабаю разум, естественно не вернулся. Ведьму сожгли, а новым стекольщиком стал его бывший помощник. Который строго наказал бронестекла не ставить, а то вон что бывает… Мораль: в условиях нынешней конкуренции, стекольным бизнесом заниматься рискованно. Да что ты все время меня тыкаешь!

– Хватит болтать. Нам нужен транспорт до таверны…

– А вон, тюлень с креслом.

– Ты его утопишь…

– Так я не на нем, я на кресле поеду.

– Ждем лодку!

– Ну, тогда еще одна история. Жил когда то, один хитрый старик, звали его Капчек. И решил он выиграть в лотерею…

Из сумки глухо раздалось:

– Я, кажется, начинаю понимать, почему меня некоторые ненавидят…


Не красна изба углами… Если только они тоже кровью не забрызганы. (Палач из Дракостана).


Хлопик сидел у костра и с совершенно равнодушным видом прихлебывал вино из полупустой фляжки.

– Только продукт на него зря переводим… – Ворчал Тревиг, свою порцию он выпил сразу.

Мио точил кинжал, какой-то ниткой и синим порошком. Уй шевелил угли костра, иногда шлепая слишком наглых комаров:

– Не зря переводим, видишь, он не в себе. Может шок… Надо вот так случиться, что из всех ближайших хоббитов, нам достался контуженый. Не зря же в каске ходит…

– Я не контуженый… Я просто стал видеть правду…

– Проблема не в способности видеть правду, а в умении закрывать на нее глаза, чтоб хоть немного поменьше страдать в этой жизни.

– Вот я больше и не могу…

Мио, спрятал кинжал:

– Ну и видь, только ни кому не рассказывай.

– Тоже не могу… Не всегда конечно, но, моменты бывают не подходящие…

– И по-твоему, это все из-за этого костяного шлема?

– Ну до него, все было нормально…

– Ладно… – Уй тяжело вздохнул. – Утро вечера мудренее. Ты, мастер хоббит, решай – если с нами, найдем способ проблему твою решить. Каска там виновата, или еще что… Ну а если нет – проводим до деревни. Других добровольцев поищем.

– Нет, я с вами… Я думаю, это все взаимосвязано… И пока одна проблема не решится, другая – не исчезнет сама по себе…

– Ну на том и решим. Всем спать.

– Одну минуту! – Тревиг подсел к Хлопику. – Слушай, хочу понять, как это работает. Скажи про меня правду.

– Мне нечего сказать…

– Почему?

– Потому что я про тебя не думаю…

– Что, совсем ничего?

– Абсолютная правда, совсем ничего… Хотя ты начинаешь меня раздражать…

– Что же это за правда, если она только твоя?!

Шут хихикнул:

– А правда и так только своя. Если она с общей правдой совпадает, – ты либо скотина стадная, либо… Ну, молодой еще такое знать. Все! Спать!


***


Максимилиан, вылетев за город, снизил скорость и высоту. Люди внизу приветственно махали, подбрасывали шляпы…

– Да, в диковинку еще нашему народу аэрофлот…

Показался берег, лодки с отдыхающими, плавучая таверна…

Император еще снизился. В одной из лодок, ему в глаза бросилась привлекательная толстушка, в белом платье. Она смеялась, махала веером… А вот ее усатый кавалер, вообще оказался неадекватом. Стал метаться, явно хотел вытолкнуть женщину за борт, сам уже почти перелез, но его схватил лодочник.

Решив их не смущать, а то чего доброго на самом деле катастрофу на воде устроят. Максимилиан набрал высоту, и положил курс на Крабовое побережье.

– Знакомая рожа у этого усача… Ну прям, как вчера виделись…


К вечеру он добрался до места. Приземляться на песок ему еще не приходилось, поэтому, оставив неаккуратную рытвину, самолет зарылся носом в береговой бархан с пучком хилой травы Чипушийки на вершине.

Топливо почти кончилось,  и Максимилиан запустил телепорт, связывающий бак истребителя с топливным хранилищем в столице. Очень удобная вещь скажем вам, но дорогая. Не всякому по карману.

Накрыв машину иллюзией болота, с гнусом и зеленоватым туманом, Император занялся своим внешним видом. Не в короне же шастать по спорным землям.

Начал с того, что сбрил свежие усы и бородку. Волосы, наколдованные придворным парикмахером, собрал в пучке на затылке, а открытые участки кожи намазал смугом. Теперь он был совсем темным от загара, как моряк дальнего плаванья. Еще вставил специальные вставки за щеки и губы, они придали ему вид островитянина с дальнего юга. Среди них были и честные торговцы, и последние пираты. Так что, можно было влиться в любую компанию.

Одежда не богатая, но и не рванина. На самом деле, на нем были сплошь магические артефакты, за них можно было замок с землями купить. И наверно осталось бы еще…

А еще, с ними можно было этот замок разнести к чертям кошачьим, или  целый флот потопить… Ну, если надо конечно.

Закончив, Максимилиан, насвистывая, двинулся к деревне. Та была недалеко, еще три-четыре больших бархана, да небольшая рощица корявых топольнюхов.

Зайдя на окраину поселения, он заметил двух беседующих у забора жителей. Один был изрядно бородат и курил кривую моряцкую трубку. Второй худ, длиннонос, с обветренным лицом и недельной щетиной. Вид у них был скучающий, как у мужчин не занятых делом, когда спать уже поздно, а выпить еще рано. Решив, что пару вопросов не напряжет их, император с кивком обратился:

– Уважаемые, разрешите спросить, я из…

– А, это тот тип, что истребитель в болоте спрятал.

Бородач ткнул трубкой в подошедшего, а длинноносый наморщив нос, ответил:

– Это не болото, а иллюзия болота…

– Я знаю, у нас болот нет. Да и зачем в настоящем болоте прятать, когда можно и у берега затопить?

– Отлив придет, и видно все станет.

– А ты во время отлива и прячь.

– А может он торопился, и как тут подгадаешь?

– А не надо гадать! Вон, за Погремушкой бухточка, и у Вещака, – не глубоко и галька.

– А он как ты контрабандой не занимается! Тайников твоих не знает!

– Это когда было-то?!! Да пару раз всего! Чтобы свадебный выкуп за твою сестру, стерву, собрать!!! А лодку ты с ней дал прохудившуюся!

– Я тебе говорил, следи за ней, просмаливай чаще! Такую лодку угробил! А сестру не тронь, за нее и больший бы выкуп дали!

– И через месяц бы вернули! Ты мне еще доплатить должен!!!

– А краба тебе дохлого!

– А клешню его тебе в глотку!

Максимилиан уже попятился, но все же попытался привлечь внимание:

– Уважаемые…

– Да пошел ты! – Ответили те хором и продолжили перепалку.

Законспирированный император ретировался и направился к пожилой женщине, что-то мешавшей в большом котле на маленьком костре, длинной, отполированной временем палкой:

– Уважаемая…

– Какая я тебе уважаемая, муж в море ушел, думала сгинул. А он скотина, кабак в ближнем порту открыл! И денег не шлет. Соседка, тварь, белье ворует. Староста на ремонт дороги требует, а у меня и телеги то нет, по ней ездить. А ты говоришь – уважаемая…

– Я…

– Вы бы у своей леталки, лучше собаку оставьте, или сторожа из складов на пристани наймите. А то наших алкашей, болотом не напугаешь.

– Где ведьма?

– А, и вы к ней… А то тут в начале, парень с гномом приходили. Потом маг, с учеником… Все зашли к ней и так и не вышли. Но мы не удивляемся. Привыкли. Она нас не трогает, а мы ее не трогаем…

– Где ее дом!!!

– А что ты такой дерзкий? Грубишь, орешь, вот и не скажу.

– Ну и не надо, народу вокруг еще много.

– Вот именно, так что самолет свой, надолго не оставляй. Народу много, всем интересно.

– Передай этим всем, – он заминирован. Серьезно!

Император двинулся дальше и наткнулся на табличку указатель дома ведьмы Вальяны.

– Вот противная деревушка, все здесь наперекосяк…

– Хо-хо, я вижу, ты чужеземец, еще в самой империи не был…

Седой старичок с хитрым глазом, второй был прикрыт повязкой, остановился рядом:

– Наша деревня не сахар, но империя – еще тот бедлам…

– Не надо ля-ля… Иперия – прогрессивно развивающееся государство, в условиях мирового кризиса, как экономического, так и политического. Тенденции социального роста, прямо пропорциональны…

– О-о-о… Тебе попала та брошюра с бредом императора. Хотя вряд ли он сам смог это написать…

– Уж поверьте мне – мог! Это еще сокращенный вариант…

– Сокращенный бред, это все равно бред…

– С чем конкретно вы не согласны? Обоснуйте свою критику!

– Да пожалуйста! Вот там говорится о сепеляротивном ратификате пограничных общин, а как же земельный кодекс с его таритарными гарантиями?

– Пограничная земля не может даваться в собственность, это условно спорная земля, которая дается в соглятивную аренду на время мирных соглашений сторон. Таким образом петитторные таритарии синигулируются. Живете год на такой территории, если войны не было – платите аренду…

– Тогда какого лешего мы за пять лет вперед платим?!!

– Тут вступает закон о мирных гарантиях, с последующей компенсацией форс мажоров…

– Каких форс мажоров, у нас нет соседних стран, там океан! Мы не на спорной земле!

– Есть протокол разграничения. Согласно ему – Крабовое Побережье находится…

– Простите, это вы ведьму ищите?

Максимилиана за рукав подергал босоногий мальчишка в огромной моряцкой шляпе.

– Да…

– Пойдемте, она вас ждет.

– Идем. Но я обратно пойду, и объясню, в чем вы не правы.

Старик высокомерно хмыкнул, и пошел своей дорогой, видимо и не собираясь ждать случайного собеседника.


Когда с небес спикировал истребитель, Эрик решил, что они раскрыты, и на несколько секунд впал в панику. Его упитанный компаньон, напротив, веселился и всячески привлекал внимание пилота. Принц уже решил нырять, но его схватил за шкирку лодочник с криком:

– А платить кто будет?!!

Тут самолет улетел и Эрик с облегчением перевел дух…


Таверна Хварда преобразилась. Точнее стала как в старые времена. Бандитские песни, не смертельные драки, и никаких клоунов извращенцев.

Был пристроен еще зал, для боулинга, и платформа под тентом, для любителей выпить на свежем воздухе.

Парочка с трудом пролезла к стойке. Увидев их, хозяин таверны всплеснул татуированными руками:

– Опять?!

– Нам нужна комната. – Эрик положил пять марок. – Где потише.

– Не надо денег, идем.

Они поднялись по лестнице на третий этаж.

– Ну, хоть ты не в бабу переодетый. Но вы поосторожней, с толстяком, если посетители его раскроют, это будет удар по моему авторитету.

– Не беспокойся, мы переоденемся. И вообще выходить не будем. Через сутки, максимум, выведешь нас тайно. Шмаг еще плавает до Крабового побережья?

– Да, но он еще не вернулся. Может через сутки… Но я в любом случае найду, кто вас отвезет. Последнее время, у меня появилось много должников.

Толстая дверь со смущенным скрипом отворилась.

– Правда и я, кое-кому сильно задолжал…

Неожиданно вспыхнул свет, и Эрик увидел сидящую за столом, эффектную, и очень знакомую брюнетку.

Из углов комнаты и из тьмы коридора сзади, шагнули личности головорезной наружности.

Принц отклеил усы:

– Леди Рамона, если не ошибаюсь? В шахматишки партию желаете?

– Хм, нет…

– Хвард, что это значит?

– Я опять проиграл… Теперь всю таверну…

– Как ты мог?

– Я думал, во второй раз повезет, прости… В третий раз, я уже на это точно не попадусь!

Рамона сделала знак рукой и бывшего хозяина таверны вытолкали вон.

– Верну я тебе твою плавающую халупу. Может быть…

Тут влез Ярикс:

– Здравствуйте леди Рамона, меня зовут Ярикс Омм. Очень приятно, вы прекрасны, то есть – приятно вообще, а вы еще и прекрасны…

– Заткнись. Ты мне не интересен. Принц, у меня к тебе очень выгодное предложение.

Эрик своевольно прошелся по комнате и сел напротив таинственной девушки:

– Откуда вы знали, что я прибуду сюда?

– Наша организация, может многое. Судьбы носителей крови Принца дракона, очень плотно вплетены в гобелен истории этого мира, и предсказать их ближайшее будущее, вполне возможно…

– Ну тогда, вам наверняка известно, что я не соглашусь.

– Отнюдь… Вариантов несколько, и все они, в большей или меньшей степени, нас удовлетворяют. Но хочется, конечно в большей…

Тут опять в разговор влез Ярикс:

– Ясень пень, больше – лучше! Если это только не что-то неприятное, например – наньяньские каряки. Произошло это в год зеленой белки, прямо перед самой осенней ярмаркой…

Рамона сделала знак уголком рта и один из ее головорезов неуловимо ткнул толстяка пальцем в шею. Ярикс хрюкнул и мешком осел на пол.

– Где ты его нашел?.. Его нити судьбы рядом с твоей не было…

– Это так, случайный попутчик. Так что тебе нужно? Учти, стоит мне позвать, и через минуту тут будут имперские маги.

– Ничего, мы успеем, так вот…

Лежащий лицом вниз Ярикс, не своим, глухим голосом произнес:

– Не слушай ее, это ловушка…

– Ты должен был заткнуть его! – Леди Рамона хлопнула по столу.

– …Да, полчаса еще должен был быть без сознания… – Удивленно пробубнил громила.

– И это вранье, дилетантский удар, я просто полежу и отдохну. – Тем же не своим голосом продолжил наглый толстяк.

Бугай накинулся на беззащитного человека.

– На-на! На!!!

С каждым этим «На!», Ярикс получал пинок и колыхался как большое блюдо студня.

– Ой, это мушка крылышком махнула? – Эрику показалось, что голос идет из сумки…

– На! На! И еще получи!

– Да моя бабушка сильнее бьет.

– Кия!!!

Ярикс дернулся и уже своим голосом завопил:

– За что-о?! Я даже рассказать ничего не успел!

– Прекратите!

– Можно попить?.. – Толстяк нелепо махал конечностями, словно перевернутый майский жук.

– Можно, только заткнись. Так вот, ты знаешь, что Демоника хочет вторгнуться в наш мир. Но не только…

Толстяк снова ее перебил, быстро протараторив:

– Сколько раз пользуюсь – всегда срабатывает. Надо бы запас зелья пополнить.

И с невероятной быстротой стал вырубать подручных Рамоны.

Та тоже ускорилась, но ограничилась поцелуем Эрика, который чуть не свалился со стула, и убежала.

Ярикс, закончив вырубать громил, куда-то сбегал, вернулся, потащил напарника дальше по коридору. Достал связку с дюжиной ключей, в миг перебрал ее и открыл потайную дверь в стене. За ней была винтовая лестница до самой воды.

В маленьком доке, покачивалась на волнах моторная лодка, дорогая между прочим штучка. Ярикс впихнул в нее принца и завел двигатель.

– Ворота зак… – Не успел Эрик закончить, как ворота открылись, а толстяк скороход снова схватился за руль…


– Ну как же все медленно! – Ныл Ярикс, притоптывая от нетерпения. Лодка с черепашьей скоростью шла к воротам. Вода, словно густой кисель, лениво колыхалась за бортом. Так еще и звуки растягивались, в какой-то сплошной кошачий концерт…

Но больше всего бесил воздух, вдруг став таким плотным и жарким. Когда Ярикс бил головорезов в таверне, так вообще об него обжегся.

Наконец они выехали на чистую воду. Эрик смотрел на удаляющуюся таверну, там начиналось какое-то шевеление. Ну, больше чем обычно. Ему даже показалось, – что он увидел Рамону…

И этот мгновенный поцелуй… Нет, она красивая конечно. Даже очень… Но все таки, как-то… В общем, свой первый поцелуй он не так представлял…

Ярикса стало отпускать:

– Бери руль… Я полежу… Что-то мне от этого эликсира, каждый раз все хуже и хуже… Надо прочитать, про-ти-во-па-а-ко-о-о-за-а-ни-и-и-я-я-я-я…

Эрик едва успел его сменить и не врезаться в берег.


 Никто не обещал, что будет хорошо. Говорили, что будет лучше. (Начальник имперской тюрьмы).


Ночью Хлопик исчез. Как он улизнул от двух профи и начинающего следопыта неизвестно, но убивался почему-то больше всех Тревиг.

Следы хоббита были хорошо видны. Он не только шел в нужную всем сторону, так еще оставлял на деревьях нацарапанные рисунки. В виде тюльпана пробитого молнией.

Уй остановился у очередного такого художества, и наморщил лоб:

– Что-то непонятное… Хотя… Нет. Не помню… А ты Мио?

– Пф… Что у тюльпана дюжина значений, что и у молнии… Куча. Ну например, – тюльпан это верность, а молния… это молния. Значит наверняка сюда шарахнет молния. Или…

– Я понял-понял. Тревиг, быстрее!

– Я пытаюсь красться, почему вы не крадетесь?

– Потому-что когда ты крадешься, нам смысла красться нет. Иди нормально, мы догоняем хоббита, а не охотимся на Васьянову козу.

Следопыт обиделся, но пошел быстрее.


Через полчаса, он догнали пропажу. Хлопик обернулся и не своим голосом сказал:

– Стойте странники, вы должны ответить на три вопроса.

Эльф как всегда погладил лысину:

– Может ногу ему прострелить?..

Потом погладил голову еще раз, и с расширенными глазами произнес:

– Кажется волосы растут… Растут!!!

Он заскакал по поляне крича:

– Творец услышал мои молитвы! Я на верном пути! Задавай свои вопросы, торчок. Я так вас всех люблю!!!

Шут со следопытом отодвинулись в опаске от радостного Мио. Вдруг еще целоваться полезет…

Хлопик поднял указательный палец вверх:

– Первый вопрос: течет, а не вода. Горит, а не дерево… Капелька – мала беда. Лужа больше вреда. Но в дело годится, мастеру пригодится. Что это?

Эльф продолжал танцевать странный подземный танец. Уй чесал затылок, всякие стихи-ребусы он с детства не любил. А вот Тревиг прямо с головой окунулся в проблему. Хоббит сам  только успевал отвечать на его вопросы.

– А подсказка есть?

– Нет.

– По правилам – две подсказки.

– Нет.

– Ну хоть пол подсказки.

– Это как?..

– Ну, например ответ четыре, значит пол подсказки – два.

– Ответ не число.

– Вот, уже одну подсказку сделал, это не число.

– …

– Значит у меня еще одна осталась, с половиной.

– Да нет тут подсказок, и половин тоже нет!

– А условия загадки справедливо для всех времен года, или только для текущего? А для отапливаемых помещений? А, типа – зимой и летом, одним цветом. Или нет?

– Одним цветом…

– Так, вторая подсказка. Значит, не число, и зимой и летом одним цветом… Маловато, но версии есть… И у нас еще пол подсказки осталось.

– Нет у вас ничего!

– Уй, у меня есть версия, – елка. Что ты таращишься? Если в кислоте растворить – течь будет. Ну надо еще версии… Ну-у… Ну… Ну… Сопли. Да, сопли. Капелька беда, лужа – вообще болезнь какая-то. И в дело годится! Говорят же: на соплях держится, на сопли склеено… Но не горит… А елка горит… Сопли – елка… Елка – сопли… Сопливая елка…У елки сопли – это смола. Ответ смола!