Ловцы Снов

– Гал, вы же понимаете, мы не можем ничего гарантировать, – нерешительно начал Тим.

– Пусть так. Но это мой последний шанс.

Дверь за Галом, наконец, закрылась, и Анна с сомнением покачала головой:

– Ума не приложу, сколько времени нам понадобится на подготовку. Тим?

– Есть у меня пара идей… Но все равно, это очень сложно. Нужно будет погрузить Гала в сон, при этом добиться четкого сигнала – и это без Оракула и ванн… Даже и не знаю, – признался Тим.

– Хорошо, пробуй. Ирэна, как у тебя?

– А мне-то что, – неохотно пожала плечами Ирэна. – Мне и завещать-то нечего в случае чего…

Повисла неловкая пауза. Первым сориентировался Тим:

– Как это нечего! – возмутился он. – А фигурка медитирующей лягушки, я у тебя видел!

– Да, и ковёр! – поддержала Анна Тима.

Ирэна улыбнулась.

– Упыри вы, – проговорила она почти ласково. – Назло не умру, лишь бы ковёр с лебедями никому не достался.

– Вот так-то лучше, – кивнула Анна.

– Я пойду, – Ирэна пожала руку Анны, коснулась руки Тима и вышла.

Некоторое время Анна и Тим молчали.

– Тим, а Тим, – нерешительно протянула Анна. – Да оторвись ты уже от своих железяк!

– А? Что? – Тим отстранился от пульта управления и непонимающе уставился на Анну.

– Что-то она мне не нравится.

– Кто? Ирэна? – Тим отвернулся от пульта. – Да брось ты! Сама знаешь, уж Ирэна-то сможет быстро среагировать, в случае чего.

– Все равно, мне не нравится, как она настроена, – нахмурилась Анна.

Тим неожиданно хитро улыбнулся:

– Есть у меня одна идея.

Анна, глядя на него, медленно улыбнулась. Она поняла.

Анна говорила правду, ковёр у Ирэны действительно был. Хозяева оставили – Ирэна, чтобы быть поближе к Анне и Тиму, сняла на соседней от бывшей водолечебницы улице – нет, квартирой это было не назвать. Скорее, каморку. Кухня в этом жилище была такой крохотной, что можно было открыть любой шкафчик, а заодно и кран, не вставая с единственной табуретки. А комната была заставлена всякой всячиной – мебелью, коробками, стопками выцветших журналов и кто знает, чем ещё. Заставлена до такой степени, что свободным оставался только узкий проход от двери до окна. Спальных мест было даже два, но одно из них – видавший лучшие дни диван – тоже было намертво завалено каким-то барахлом.

Ирэна так и не поняла, почему в квартире было так много хлама – то ли хозяева испытывали ко всей этой чепухе – колченогим стульям, вытертой, в прошлом бархатной, скатерти с бахромой, сломанным еще в прошлом веке заводным игрушкам, пачкам разгаданных кроссвордов и прочему – всего не перечислишь – некие сентиментальные чувства, то ли сдали квартиру, в глубине души надеясь на то, что квартирант быстро схватится за голову и еще быстрее выбросит всё это. Оптом.

На фоне всего этого добра особо выделялся висящий на стене ковер с, очевидно, лебедями. На нем две птицы, смутно напоминающие куриц с непомерно длинными шеями, нежно склонялись друг к другу. За птичками пламенел закат дикой раскраски. Наверное, данное произведение искусства должно было что-то символизировать, возможно, вечную любовь и верность, Ирэна не стала бы биться об заклад.

Она вообще не вникала.

Ирэна и так была не слишком внимательна к бытовой стороне жизни. Теряя в квартире очередной носок или, скажем, ложку, просто покупала новую пару носков, ну и тому подобное. А после знакомства с Галом и перед перспективой погружения с ним Ирэна и вовсе охладела к быту.

В раковине стопкой громоздились кофейные чашки. Единственный свободный стул накренился от вороха одежды. Днями Ирэна могла не поднимать упавшую с полки книгу.

Ирэна охладела ко всему.

«Надо что-то с этим делать, – подумала Ирэна, в тысячный раз разглядывая хвост условного лебедя. – А если Тиму на подготовку потребуется еще неделя, я что – и еще неделю так пролежу? Надо встать. Надо что-то с этим делать. А это еще что такое?»

Ирэна подняла голову.

«Может, показалось?»

Что-то негромко попискивало.

– Может, это галлюцинации начались? Слуховые, – спросила саму себя Ирэна, двигаясь по квартире в поисках источника звука. – Может, я сошла с ума? Вот было бы некстати…

В прихожей Ирэна с изумлением обнаружила, что приглушенный писк издает коммутатор – кто-то настойчиво звонил ей, а точнее – в её квартиру.

– Странно, – подумала Ирэна вслух. – Вроде бы я ничего не заказывала и никого не жду.

На мгновение мелькнула мысль, что, может быть, Анна или Тим… Но Ирэна от этой мысли сразу отмахнулась – у обоих были ключи, Ирэна сразу выдала им по комплекту.

– И кто бы это мог быть? – Ирэна нажала на кнопку. – Да?

– Ирэна?

– Да, это я.

– Ты не узнаешь меня?

– Нет, – Ирэна почувствовала раздражение. Она терпеть не могла такие «угадайте, кто это». И ведь люди, которые так звонят, искренне уверены, что не узнать их невозможно, и ещё и обижаются! – Извините, плохо слышно.

– Это Дэн, – слышно, на самом деле, было отлично, Ирэна даже слышала, как он, Дэн, улыбается.

Ирэна уперлась лбом в стену, в глазах неожиданно защипало. Она много раз говорила себе, что не обижается на Анну и Тима – они и звонили-то за эту неделю буквально по разу, ну что тут поделаешь, такая работа. Тим, скорее всего, сидит над аппаратурой, не поднимая головы, и если бы не Анна, которая периодически заглядывала к нему, он бы и не спал, и не ел. Да и с чего бы им нянчиться с Ирэной – она сама прекрасно знала, на что идёт.

Все это Ирэна говорила себе уже много раз и сейчас повторяла снова, и все равно слеза предательски скатилась к носу.

– Заходи! – Ирэна нажала на кнопку и по-детски вытерла лицо рукавом. Она хотела было умыться – веки от слез наверняка покраснели и опухли, но передумала. Это ничего бы не изменило.

– Можно войти? – Дэн заглянул в приоткрытую дверь.

– Заходи-заходи! – крикнула Ирэна из кухни. Раз уж гость пришел, то чай ему полагался безусловно.

– Ты что, держишь входную дверь незапертой? – с тревогой поинтересовался Дэн.

– Ну что ты, – успокоила его Ирэна, – просто сразу открыла тебе – и на кухню, создать видимость хоть какого-то порядка.

– Ааа, – успокоился Дэн. – А то я уж подумал, что это Тим на тебя так влияет. Вот сколько раз мы с Анной говорили ему – закрывай дверь, закрывай! Ты просто не представляешь, а он…

Ирэна слушала Дэна и начинала улыбаться – противиться обаянию этого человека было невозможно.

– Чаю? – спросила Ирэна уже почти весело.

– Чаю, – кивнул Дэн и застенчиво добавил:

– А можно с печеньем?

– Господи, да конечно! – оживилась Ирэна, судорожно перерывая шкафчики. Дэн захотел что-то съесть? Просто небывалый случай! Не спугнуть бы.

Наконец, печенье нашлось – и даже две пачки, со сгущёнкой и с каким-то подозрительным желе. Дэн, тихо смущаясь, протянул руку через стол, и Ирэна, будто невзначай, подвинула к нему обе тарелки. Дэн тепло улыбнулся ей:

– Наверное, удивляешься моему аппетиту, да?

– Я не удивляюсь, я радуюсь, – серьёзно ответила Ирэна.

– Да просто проснулся сегодня утром, и так сладкого захотелось, ты не поверишь, – признался Дэн.

– Ты вообще хорошо выглядишь.

– Ага, – Дэн кивнул. – С тех пор, как оставил, гм, работу – конечно…

Они помолчали. Дэн с аппетитом уминал печенье, а Ирэна тщательно размешивала сахар в чае.

– Тебя Анна с Тимом прислали, да? – спросила она, не поднимая головы.

– Не прислали, а попросили зайти, – поправил её Дэн. – Они за тебя волнуются.

– Могли бы и сами прийти, раз волнуются, – проворчала Ирэна.

– Не сердись, – покачал головой Дэн. – Они боятся ляпнуть что-нибудь не то, и не знают, что сказать.

– А ты? – Ирэна посмотрела на Дэна в упор.

– Я там был, – просто ответил Дэн.

Он отложил печенье, протянул руку через стол и сжал пальцы Ирэны.

– Ты боишься франка? Анна мне сказала, что…

– Да не во франке дело! – Ирэна нахмурилась. – Ну, погружусь неудачно, ну, проснусь идиоткой… Это как раз ерунда, может, оно и лучше было бы. – Дэн вздрогнул, и Ирэна поспешила заговорить о другом. – Я боюсь, понимаешь, боюсь, что не смогу.

– Не сможешь – чего? – не понял Дэн.

– Не смогу. Боюсь, что окажется, что я вовсе не Сновидец. А те пара случаев, что были – это просто так совпало.

– Ничего себе, совпало, – хмыкнул Дэн.

– А вдруг. Понимаешь, мне же в последнее время ничего не снится – то есть совсем ничего. Ну, какой я Сновидец!

– Радоваться надо, что ничего не снится, дурочка, – устало ответил Дэн. Ирэна осеклась.

– Что, опять видел Агентов во сне? – спросила она тревожно.

Дэн покачал головой.

– Не в этом дело, – сказал он, наконец, как-то через силу. – Хотя Агенты, конечно, снятся. Хватают тебя, Тима, Анну, а я смотрю на всё это и ничего не могу сделать. Но это обычные кошмары. Знаешь, – он улыбнулся, – я ведь совсем перестал принимать Оракул.

– Здорово, – Ирэна не знала, что ещё можно на это ответить.

– Да, здорово, – согласился Дэн. – Перестал бояться ложиться спать, – он снова улыбнулся. – А что ты Сновидец, в этом нет никаких сомнений. Хотя, знаешь…

– Что? – подняла голову Ирэна.

– Знаешь, я бы с радостью отдал десять лет жизни, только бы никогда больше не видеть снов.

– Да уж, приободрил ты меня, нечего сказать, – криво улыбнулась Ирэна.

– Ты просто пока не понимаешь… Это не подарок. Это проклятие. – Дэн заговорил неожиданно горячо. – Ты не обращала внимания? Будущее в снах при приёме Оракула, оно всегда… Не знаю, как и сказать. Безрадостное. Чудовищное. Кругом катастрофы. Слёзы. Болезни. Смерть. Принимаешь Оракул, ложишься спать, и это вот всё тебе – ррраз! Просыпаешься – кругом Агенты рыщут. Да уж, завидная судьба!

– А если действительно – совсем перестать принимать Оракул? – предположила Ирэна.

– Агенты все равно не перестанут искать нас, – махнул рукой Дэн.

– И что получается, нет никакого выхода? – беспомощно спросила Ирэна.

Дэн осторожно погладил ее по волосам. Волосы оказались густыми и очень жесткими.

– Жёсткие, – как будто подслушала его мысли Ирэна. И добавила. – Как у собаки.

Дэн улыбнулся:

– И вовсе даже нет. Ну, а что касается выхода… Ходят слухи о так называемой Территории Свободных.

– О чём? – не поняла Ирэна.

– О Территории Свободных, – повторил Дэн. – Это место, где спокойно могут жить такие, как мы. Там нет Агентов. Там вообще запрещена деятельность Гильдии Сновидцев.

– Да ладно! Гильдия Сновидцев – она повсюду! – не поверила Ирэна.

– А там – нет! – настаивал на своем Дэн.

– И где же это сказочное место? – недоверчиво спросила Ирэна.

– Не знаю… Не уверен, – Дэн с силой провел по лицу руками. – Но я верю, что Территория Свободных – существует. Должна! Обязана. Потому что иначе остается только один выход.

– Какой?

– Не просыпаться.

Оба замолчали. Ирэна, не отрываясь, смотрела почему-то на стол, на лежащее на блюдце с отбитым краем печенье. Желе на печенье было химически красным, неправдоподобно ярким. Как в рекламе – или во сне.

– Ну что, ты готова?

– Нет! Что за идиотский вопрос! – огрызнулась Ирэна. Она лежала в ванне и даже не пыталась придать своему лицу хоть сколько-нибудь оптимистическое выражение.

Тим, казалось, не обращал никакого внимания на ее плохое настроение. Он вообще вёл себя, как ангел, – терпел брюзжание Ирэны и её мрачные прогнозы все время подготовки к сеансу. Ирэне стало стыдно.

– Да готова я, готова, – она постаралась придать своему голосу побольше мягкости. – Просто не соображу, что и как делать, вот и бурчу. Извини.

Тим махнул рукой:

– Все нормально, что я, не понимаю, что ли.

– Давай сменим тему.

– Давай, – покладисто кивнул Тим. – Дэн заходил?

– Заходил. – Ирэна вздохнула. – Заходил да так удачно, что я практически перестала беспокоиться о себе любимой – в конце концов, раз козе смерть. Зато стала беспокоиться о нём.

Тим тихо улыбнулся.

– А мне показалось, он неплохо выглядит, – заметил он, ощупывая маску для Ирэны. Маску он закончил совсем недавно и остался ей доволен – трубки для дыхания прилегали как нельзя лучше.

– Выглядит неплохо, – кивнула Ирэна. – Да и чувствует себя неплохо. За исключением того, что дальнейшую свою судьбу представляет или в виде суицида или на так называемой Территории Свободных. Это что ещё за зверь, ты не в курсе? Что это за легенда?

Тим как-то странно взглянул на неё:

– Легенда? Нет, Ирэна, это не легенда. Это реально существующая группа людей. Они формируют что-то вроде государства в государстве – зону, свободную от власти Гильдии Сновидцев.

– У нас в стране? – Ирэне верилось в это с трудом.

– Да много где, – неохотно ответил Тим.

– А как Гильдия это вообще допускает? – не поняла Ирэна.

– А что может сделать Гильдия? Это всё происходит на частных территориях, хозяева просто не пускают туда членов Гильдии, да и всё. С оружием в руках. Имеют право.

– Ничего себе. Слушай, – Ирэна даже приподнялась из ванны. – Но на члене Гильдии же не написано, кто он! Агенту совершенно необязательно носить с собой маску, а кто его сможет без маски опознать? Как же они определяют, кто из Гильдии, а кто нет?

– Понятия не имею, – пожал плечами Тим. – Ну что, начнём, наконец?

– Начнём! – твердо кивнула Ирэна.

От страха у нее заныли зубы, но она даже попыталась улыбнуться. Незачем Тиму расстраиваться.

– Отлично, – расцвёл Тим. – У меня уже все готово.

Он кивнул в сторону второй ванны, на которую Ирэна с самого начала старалась не смотреть. Огромный Гал не поместился в ней целиком и теперь лежал с закрытыми глазами в совершенно естественной позе – будто принимал ванну человек, и задремал. Но впечатление всё равно было ужасным – Гал почему-то напомнил Ирэне куклу, манекена – из тех, что используют в краш-тестах самолётов или автомобилей.

– Он спит? – Ирэна зачем-то понизила голос.

– Спит… – рассеянно подтвердил Тим. Он протянул Ирэне стаканчик с Оракулом.

– Твое здоровье! – Ирэна отсалютовала Тиму стаканчиком.

– А по поводу того, что и как делать во сне Гала, – сказал Тим, осторожно вынимая пустой стаканчик из разом ослабевшей руки Ирэны, – давай без геройства. Осмотрись там тихонечко, если что увидишь – сразу сообщай мне. И всё время говори со мной, слышишь? Дольше минуты молчишь – сразу выдергиваю тебя оттуда, поняла? Ирэна!

Она изо всех сил попыталась кивнуть – поняла, мол, но так и не поняла, насколько успешной была эта ее попытка. Все тело налилось тяжестью, глаза закрывались сами собой.

Тим выпрямился. Ирэна дышала глубоко и размеренно.

– Ты справишься, – сказал он ей вслух. – Ты обязательно справишься.

Тим надеялся, что она успела услышать его в момент между явью и сном. Ещё он надеялся, что его голос звучал достаточно уверенно.

Ирэна открыла глаза и тут же зажмурилась обратно.

– Ирэна, ты меня слышишь? – зазвучал тревожный голос Тима в её голове.

Ирэна поморщилась.

– Слышу, слышу. И вовсе незачем так орать.

– Заорёшь тут, – проворчал Тим. – Можно подумать, я каждый божий день погружение Сновидца с франком организую… Ладно, видишь что-нибудь?

– Пока ничего, – созналась Ирэна. – Тут чудовищно много света.

– Света? – неподдельно удивился Тим.

– Света. Ну или это мне с непривычки показалось. Подожди.

Ирэна попыталась открыть глаза снова.

Она находилась в чрезвычайно ярком помещении. Усугубляло ситуацию то, что все предметы вокруг были истошно белого цвета. Белый офисный стол, белое кресло рядом с ним, белые стеллажи, закрытые матовыми белыми стеклами, стены и даже пол – всё было белым.

– Я что, в операционной?

– Что? – не понял Тим.

– … стеллаж приоткрытый, внутри бумажные книги и журналы? Похоже на журналы, никогда такого не видела! Тим, это же настоящие раритеты! – оживилась Ирэна. – Странно, что они не белого цвета – не вписываются в интерьер.

– Не смешно, – отреагировал Тим. – Теперь попробуй сделать пару шагов, повернуться. Что ты видишь?

Ирэна неожиданно легко шагнула – казалось, сила тяжести в этом сне меньше, повернулась и замерла.

– Ирэна? Ирэна, не молчи!

– Прости, Тим.

– Что ты видишь? И где Гал?

– Он прямо передо мной.

Гал стоял прямо напротив Ирэны, склонившись над широким столом, навевавшим чёткие ассоциации с каким-то медицинским кабинетом – металлический, сияющий, он весь был уставлен склянками, скляночками и сосудами. А еще пробирками, колбами, ретортами и ещё много чем, Ирэна даже названий таких не знала.

Гал поднял голову и посмотрел прямо на неё.

«Он не видит меня. Не может видеть», – попыталась Ирэна успокоить себя.

– Тим!

– Что, что такое?

– Тим, это не может быть Гал!

– Подожди, подожди, – переполошился Тим. – Что значит «не может быть Гал»?

– Это не может быть он, – Ирэна замешкалась, не зная, как описать Тиму выражение лица франка, стоящего напротив нее. Циничное? Глумливое? Если от Гала с его непривычно голым черепом и взглядом-рентгеном Ирэне хотелось отодвинуться подальше, то при виде этого, скажем так, существа, ей хотелось немедленно выбежать из комнаты, закрыть за собой дверь и придавить её чем-нибудь тяжёлым.

– У этого типа мерзкий взгляд, хищные движения, лысый череп и громадный рост.

– Он выглядит как Гал? От нашего Гала он отличается пластикой и мимикой? – подумав, уточнил Тим.

– Похоже на то, – неохотно согласилась Ирэна. – Ужасно не хотелось признавать, что у Гала с этим типом может быть хоть что-нибудь общее.

– Выходит, Гал был прав…

– В чём это он был прав? – поинтересовалась Ирэна.

Она неприязненно наблюдала, как франк перед нею готовил какую-то смесь в колбе – капал в неё из пробирок, нагревал, что-то подсыпал, всякий раз тщательно отмеряя дозы препаратов на промышленных весах, фиксирующих каждую тысячную грамма. Ирэна такие видела раньше. И всё это он проделывал с какой-то сверхъестественной ловкостью, практически не глядя.

– Гал был прав, похоже, что это его прошлая инкарнация, – пояснил Тим.

Ирэна раздраженно вздохнула.

– То есть сейчас ты видишь прошлую личность Гала, с другим блоком памяти.

– Никогда бы не подумала, что человек может так измениться, – призналась Ирэна. – Тем более, франк.

– Ты, дорогая, просто динозавр какой-то. Или пещерный человек. Очнись, XXII век на дворе! Уже сто лет как робот – это тебе не холодильник с лампочками и бесстрастным голосом! А личность!

– Видел бы ты эту личность сейчас, – проворчала Ирэна. – Ухмылка гнусная, пальцы скрючены в животном сладострастье, а уж глаза! Такой полпланеты выжжет напалмом ради какой-нибудь своей теории и даже не поморщится!

– Знаешь, физиогномика никогда не была твоей сильной стороной, – заметил Тим. И тут же спохватился:

– Прости, прости, пожалуйста! Ирэна, я вовсе не имел в виду Марка, а, чёрт!.. Я хотел сказать, что… Да не знаю я, что хотел сказать, просто ляпнул, не подумав!

Повисла неловкая пауза.

– Да ладно, – ответила, наконец, Ирэна почти спокойно. – Ты же прав. Я в людях разбираюсь плохо. А тут даже и не человек к тому же.

– Это да, – с облегчением согласился Тим. – Ну что, доставать тебя уже?

– Дай мне ещё минуту, – попросила Ирэна. – Хочу посмотреть ещё, чем он занимается.

– А чем он занимается? – переспросил Тим.

– Понятия не имею, – созналась Ирэна. – Я же в химии не в зуб ногой. Тут у него полно приборов всяких, колбочек, стекол. Может, изобретает экологически безопасную синьку, кто его знает…

– Не смешно, – вздохнул Тим.

– Кто может, пусть сделает лучше, – флегматично парировала Ирэна.

Не-Гал тем временем, очевидно, почти добился желаемого результата – движения его стали медленными, почти трепетными. Перед тем, как капнуть в колбу очередным составом, он застыл, будто бы в благоговении.

Ирэна поежилась.

«Это всего лишь химикаты», – попыталась приободрить себя она, но получилось не очень. Ирэна почувствовала, что ей не хватает воздуха – она смотрела на не-Гала не отрываясь и просто забыла вдохнуть.

Капля упала из пробирки, круглая, она сияла, как бриллиант, совершенно как в кино. И, как в кино же, медленно-медленно падала. Зрачки у не-Гала расширились. Вид его был попросту страшен.

Ирэне неодолимо захотелось немедленно проснуться. И чтобы всего этого не было. Чтобы Гал никогда не приходил к ним в водолечебницу, чтобы не-Гал в лабораторном халате не смотрел такими жуткими глазами, чтобы эта последняя капля никогда не упала, никогда. Ирэне захотелось оказаться рядом с Анной и Тимом, и пусть бы Анна читала очередную книгу про сов, а Тим пусть бы ковырялся в своих железках, не поднимая головы, пусть!

«Милые», – неожиданно для самой себя подумала Ирэна.

Даже ковёр с лебедями представился вдруг ей не таким уж ужасным.

И все-таки капля упала.

Как только она коснулась жидкости в колбе, раздался чудовищный грохот.

Всё произошло практически моментально. Ирэна и сообразить ничего не успела, как обнаружила себя почти что на полу, согнувшуюся, рефлекторно закрывающую голову руками.

– Ирэна! – Тим почти кричал. – Что происходит? Ирэна!

– Кажется, это был взрыв, – ответила она, с недоумением озираясь.

– Он то, взрывчатку там изобретает? – недоверчиво поинтересовался Тим.

– Он чем-то таким в колбу капнул, и сразу раздался взрыв, – объяснила Ирэна.

– И что, в лаборатории пожар?

– Нет здесь никакого пожара, с чего ты взял? – вокруг действительно было тихо и чисто, и даже жутковатая жидкость в колбе, которую не-Гал сжимал в руке, как самую главную драгоценность, вела себя тихо. Ничего не бурлило, не шипело, и клубов дыма из неё тоже не валило. Сама жидкость окрасилась в мирный молочно-белый цвет.

– Если происходит взрыв, то он обычно приводит к пожару, – деликатно пояснил Тим.

– Здесь никакого пожара нет, – твёрдо ответила Ирэна. – У меня что – галлюцинации? Может, никакого взрыва и не было?

– Подожди ты со своими галлюцинациями. Здесь никакого пожара нет, – Тим сделал ударение на слове «здесь». – Так может, он есть где-то ещё?

– Где?! Под столом? В сейфе?

– Ну, лично мне в первую очередь приходят в голову дверь и окно, – мирно поделился Тим. – Есть там окно?

Ирэна могла бы поклясться, что никакого окна еще минуту назад в лаборатории не было. Белые стерильные стены, и только.

– Проверь еще раз, – попросил Тим, как будто подслушав ее мысли.

Ирэна послушно повернулась и обмерла:

– Тим, – прошептала она одними губами, без звука. – Тим!

– Что, есть окно? Нашла?

Ирэна молчала – просто лишилась дара речи.

За окном – продолговатым, какой-то совершенно непрактичной формы, как в фильме о далеком межзвёздном будущем, – был виден город. Ирэна узнала помпезное здание Всемирного Университета и увидела вдалеке здание Совета Федерации – высокое до нелепости. Но не это было главным – посреди города полыхал пожар. Густые столбы дыма тянулись до самого неба, и даже виден был огонь. Ирэне показалось, что она слышит крики людей. Ей, к счастью, не приходилось видеть пожар вблизи или, тем более, от пожара спасаться, но однажды в чудовищной толпе она слышала, как кричит человек, которому в этой давке сломали руку. Животный неконтролируемый крик. Эти люди кричали так же.

Ирэна зажмурилась и закрыла уши руками. Согнулась пополам. И почти тотчас же почувствовала тошноту.

– Ирэна! – голос Тима звучал как будто из-под воды. – Да очнись же ты! Это я!

Ирэна, наконец, вынырнула и непослушными руками попыталась содрать с себя маску.

– Успокойся, успокойся, – приговаривал Тим, помогая ей. – Да не дёргай ты так, сломаешь, давай я сам!

Трясясь и тяжело дыша, Ирэна вцепилась в Тима.

– Все хорошо, все в порядке, – пытался он её успокоить, послушно садясь рядом с ванной и не обращая внимания на воду, стекающую с рук Ирэны на его рубашку, брюки и ботинки. – Ты перестала отвечать, и через минуту я тебя вытащил, может, не надо было так резко, конечно…