– Точно не так много, как можешь ты, Нелли. Если ты здесь, значит, они добились того, чего хотели. Они нашли тебя…
Нелли все больше пугал тот факт, что она оказалась в руках неизвестных ей людей. Да еще каких!
Брат держит брата в стеклянной тюрьме!
– Скажи мне, – его дыхание оставалось на стекле, – ты ведь умеешь говорить с мертвыми?
Нелли уже не удивляло то, что о ней все знают, кроме нее самой
– Есть такое дело… скажи, Кир, ты что-нибудь знаешь об… Эбис-Лоте?
Она надеялась, что правильно произнесла название затонувшего города.
– О, да, Нелли. И гораздо больше, чем все остальные. Мы ему нужны. Мы оба. Для моего брата мы с тобой не более, чем кисточка и ножик для археолога. Мы – инструменты в его руках. И тебе необходимо это понимать, раз ты согласилась на сделку.
– Я не могла отказаться. Тогда я бы вернулась в тюрьму.
– Поверь мне, Нелли… уж лучше тюрьма, чем то, что скоро ждет всех нас…
И в этот миг Нелли хотелось убежать.
Убежать прочь из этого здания!
Убежать прочь от всех этих тайн и загадок!
Убежать прочь, чтобы спасти саму себя!
– О чем это ты? – спросила она, напряженно.
– Об Эбис-Лоте мне известно гораздо больше, чем остальным, как я уже сказал. Я – главный источник информации. Но с твоими способностями ты легко займешь мое место.
– Твое… место?..
– Еще не поняла? Ты – моя замена.
Почему-то Нелли тут же представила себя, запертой за стеклянным куполом. И компанию ей составят лишь эти безмолвные рыбы.
– Когда я стану бесполезен для своего братца, он с превеликим удовольствием наконец избавится от меня.
– Ты сказал, что тебя держат здесь из страха. Почему же тебя боятся?
– Потому что я не такой, как они. Они не способны на те вещи, на которые способен я. Это касается и тебя, Нелли. Твой дар… подспорье, которое они используют в своих целях. А потом…
– Выбросят меня?
– Ну… как сказать… в любом случае я не советую тебе убегать. Уже поздно. Лучше бороться с ними в тылу. Сдружись с ними. Но скоро ты поймешь, что все они на самом деле не те, кем притворяются.
Голова шла кругом.
Нелли стало окончательно дурно.
К горлу подступал рвотный комок.
И хуже всего то, что она уже не может спрятаться.
– Что же мне делать? Я… я же ничего не знала…
– Теперь знаешь. Мой брат не тот, за кого себя выдает. Раскуси его. Раскрой обман, Нелли, и истина откроется тебе. Ты просто должна верить сама себе. Ловушки для тебя уже расставлены. Ты – медведь. Они – капканы. Стань сильнее них. У тебя есть то, чего нет у них. Используй это. Ты меня понимаешь?
Она кивнула.
Но на самом деле Нелли мало что понимала из того, о чем ей говорил Кир. Но его слова звучали крайне убедительно.
– Просто запомни, Нелли, что в Бюро «Унесенные тайнами» все не то, чем кажется.
– Я поняла. Спасибо. Если мне получится обхитрить их, то я тебя освобожу.
Его глаза радостно блеснули.
– Буду очень признателен.
– Но как же быть… с Эбис-Лотом?
Его лицо изменилось. Нелли даже не могла понять, какую эмоцию оно сейчас показывает.
Странное и непонятное выражение, которое не хотело говорить ей правду.
– Скажем так… лучше будет, если они не добьются желаемого. Это место не для всех. Грешников там ждет суровая кара.
А она и есть грешница… самая настоящая!
Чего она только ни сделала за свою молодую жизнь! Ей нельзя в Эбис-Лот… никак нельзя!
Она должна отказаться!
– Мы должны бежать! Я… что-нибудь придумаю!
– Нелли!
Он не дал ей уйти.
Она обернулась и посмотрела в его глаза, полные отчаяния и слез.
– Ты должна вернуться в свою комнату. С наступлением нового дня не забывай о том, что узнала здесь от меня. И главное – не подавай виду того, что мы с тобой знакомы. Ты попала в опасное место, Нелли. Зло скрывается под маской благодетели. Под овечьими шкурами скрываются волки… Ты должна знать только одно, самое главное. Я – твой единственный друг. И это только потому, что мы с тобой… очень похожи! Мы – звенья одной цепи. Мы – ягнята, которых привели на убой.
Пальцы у Нелли затряслись.
Она прижалась потными ладонями к стеклу, будто старалась прижаться своими руками к его пальцам. Их разделяло тонкое холодное стекло.
