Эвелин Грей и Золотое Перо

Глава 2

Странные незнакомцы

По всей улице Поплар разносился детский смех. Несмотря на то, что был уже поздний вечер, а на город опустился туман, гуляния продолжались.

Под чернильным небом, вдоль аллеи горели фонари, слабый ветерок колыхал аккуратно подстриженные кусты и таскал из стороны в сторону недавно опавшие листья.

В домах горел свет. Многие семьи принимали гостей и кормили их праздничным ужином. В приоткрытых окнах слышался звон бокалов, различные разговоры и музыка.

Перед домами, на аккуратных газонах лежали золотистые тыквы, внутри которых горели свечи. На окна налепили картинки черных котов и ведьм, а с крыши на веревках свисали жуткие маски, картонные монстры и всевозможные чучела со скелетами.

Эвелин шла по неубранной от листьев аллее. Повсюду бегали дети с сумочками и рюкзаками, в которые складывали конфеты и мелкие деньги. Для Эвелин это было не интересно. После девочка вспомнила, что в супермаркете раздавали листовки, в которых сообщалось о праздничном концерте и костюмированном параде, проходивших в городском парке. Она решила отправиться туда.

Эвелин остановилась и приоткрыла корзину, где лежал Хагги.

– Ну что? Быстро посмотрим парад и сразу вернемся домой. Она подумала, что Клаусы к тому времени уже уедут, если только её мама не предложит остаться на ночь.

Эвелин вышла на городскую площадь. Повсюду горели разноцветные гирлянды и фонари. Людей собралось очень много, поэтому идти было не страшно.

Городской транспорт еще ходил, потому что мэр округа продлил их работу, чтобы люди могли добраться с парада домой.

Придя на остановку, Эвелин достала из кармана платья несколько долларов, которые ей мама дала в супермаркете.

Автобус приехал почти сразу. Он был полупустой. Эвелин села на первое свободное место и принялась смотреть в окно. Ехать было недалеко, пару кварталов.

На следующей остановке в автобус забежали мальчик и девочка. Они оплатили водителю и прошли по салону. Ребята выглядели странновато.

Девочка зачем-то надела потертую джинсовую куртку поверх черной длинной мантии. В одной руке она держала синий камушек на веревке, а в другой листок, напоминающий изображением карту. Прическа у нее была короткая, необычного светло-рыжего цвета. «Еще учится в школе, а родители уже разрешают краситься и красить волосы», – подумала Эвелин. Рядом стоял низкорослый мальчик. На нем такая же черная мантия, а поверх нее рваная куртка. За спиной висел небольшой рюкзак. Мальчик держался за поручень, и Эвелин заметила, что на руке у него цепочка с таким же камнем, как у девочки, только красного цвета. Лицо у него было грязное, волосы растрепались в разные стороны.

Они постоянно переглядывались между собой и смотрели по сторонам, как будто что-то или кого-то высматривали. Подростки напоминали больше бездомных. Они остановились прямо у входа, недалеко от Эвелин, которая невольно услышала их разговор.

– Ну и куда мы на этом доедем, глупая ты голова? – ругалась девочка.

– Туда, где много людей. Может нам повезет, и мы найдем реликвию.

– Руна с собой?

– Конечно, Каролина. Что за вопросы? – непонимающе спросил мальчик.

– Я просто переживаю. Ведь реликвию не находили уже более пятидесяти лет. Прошлый раз, как сказал Маркус, это был огромный камень с письменами, его еле унесли к нам на территорию.

– Да уж. Но я читал, что реликвией может быть и кружка, и туфель или даже иголка, – ответил мальчик.

– В любом случае руна нам подскажет.

– А как думаешь, еще кто-нибудь пошел искать реликвию?

– Не знаю. Если только из территории Богризет.

– Ну да, они вечно суют нос не в свои дела. Хотя мы тоже хороши – послушали Маркуса.

– Смотри. Нужно входить. – Девочка показала другу что-то на карте.

Автобус остановился у городского парка. Ребята поспешно выскочили из него и быстро растворились в толпе. Эвелин вышла следом за ними.

«О чем они говорили? Что за руна, Богризет, реликвия? Чудные они, наверное, сказок перечитали. Или играют в очередную игру, придуманную на Хэллоуин», – размышляла она.

Эвелин двинулась в парк, заглянув в корзину. Хорек уже спал. Навстречу ей шли уставшие гуляки, которые, наверняка, возвращались домой. А некоторые обгоняли ее быстрой походкой, спеша на праздник. Она решила сократить путь через слабоосвещённую аллею рядом с парком, которая вела к другому входу. Там было меньше людей. Но не успела она пройти и полпути, как почувствовала сильный толчок в спину.

Девочка обернулась и увидела троих мальчиков ее возраста.

– Вы только посмотрите, кто здесь? Сама тихоня и зубрилка – Грей.

Эвелин узнала своих одноклассников: Сэма, Раса и Бреда.

– Сэм, что тебе нужно? – спросила Эвелин, хотя сама прекрасно понимала, почему к ней пристали.

– Хватайте её! – грозно, и даже злобно, выкрикнул он.

Трое ребят окружили Эвелин. Это были местный задирала и драчун, Сэм Хоппкинс, и его верные помощники – Рас и Бред.

Сэм был крупным мальчиком, с красными щеками и носом, как у поросенка. В школу он всегда приходил в помятой рубашке и протертых джинсах, но в данный момент он был в образе чертенка и держал в руках трезубец. Сэм стоял напротив Эвелин и не давал ей проходу.

Рас – худощавый, рыжеволосый, с противным лицом и острым носом, в костюме Робин Гуда – держал Эвелин за руку. За другую руку держал Бред – чернокожий лысоватый мальчик в костюме гнома.

– Что это у тебя в корзине? – с ухмылкой произнес Сэм.

Эвелин не могла вырваться.

– Не твое дело. Отстань от меня!

– Ой, что вы говорите! Зубрилка Грей ничего не может сделать, – слезно проговорил Сэм. – Рядом нет учителя, который мог бы ей помочь.

– Мой папа узнает об этом и расскажет все твоим родителям, – стала угрожать Эвелин. – И тогда тебе точно влетит. И ты будешь думать, прежде чем задираться.

– Да что ты говоришь?! – разозлился задира. – Между прочим, я уже наказан и, кстати, по твоей милости. Помнишь, на прошлой неделе, когда я разбил стекло в школе? Никто, кроме тебя, этого не видел. А ты же самая умная, сразу все доложила учителю! Моих родителей вызвали с работы, за что они потом получили выговор. А все из-за тебя! Знаешь, какого это сидеть дома, когда все гуляют? А компьютер и телевизор вообще запретили. Вот только в честь праздника выпустили погулять, а все из-за того, что маленькая зубрилка не умеет держать язык за зубами.

– Я ничего никому не говорила, – нахмурилась Эвелин. – Ты сам всем хвастался на уроке, что это сделал ты, а учитель просто услышал.

– Не ври! – закричал Сэм.

– Сэм, давай ее накажем? – вмешался Рас.

– Я сам знаю, что мне делать, – фыркнул тот. И снова обратился к девочке. – Что, зубрилка, привыкла указывать? Пришло время платить, – он осмотрел её с ног до головы. – Значит, я смотрю, ты красная шапочка?

Рас и Бред стали непонятно от чего хихикать.

– А в корзине что? Пирожки для твоей дряхлой бабушки? – ребята громче рассмеялись.

– Заткнись, Сэм, – Эвелин пыталась вырваться, но мальчишки крепко держали её.

– О-о-о, как же я испугался. Дай мне корзину, – скомандовал Сэм Расу.

Рас силой вырвал предмет из рук Эвелин и протянул Сэму.

– Так-так-так. Надеюсь, ты насобирала вкусных конфет, – нагло произнес тот, выделяя слово «вкусных».

Он опустил руку в корзину и наощупь достал кусочек недоеденного хорьком тыквенного пирога.

– Что это? – он посмотрел на него и, поняв, что это не конфета, а что-то другое, кинул его в Эвелин. – Сама это ешь! – Сэм опустил руку повторно и на это раз очень громко закричал.

– А-а-а! Что это за тварь?!

Он выронил корзину. Оттуда выпрыгнул Хагги и быстро убежал в темноту. Рас и Бред от неожиданности выпустили руки Эвелин.

– Хагги! – крикнула Эвелин.

Не обращая внимания на Сэма, Эвелин побежала за хорьком. Сэм же стоял и кричал, показывая своим друзьям прокушенный палец, из которого совсем немного выступала кровь.

– Смотри, эта маленькая тварь чуть мне палец не откусила! Мы должны догнать зубрилку. Она мне за все ответит, – злобно добавил он и все трое побежали за девочкой.

Тем временем Эвелин пыталась догнать хорька, но в темноте потеряла его. Она почти добежала до другого входа. Из парка слышалась музыка.

«А если он провалился в люк, или его кто-нибудь подобрал. Или на него напали собаки?» – думала она и от этих мыслей ей становилось дурно.

– Хагги! – крикнула она еще раз.

– Зубрилка, ты где? – закричал Сэм позади Эвелин.

Эвелин поняла, что он ее преследует, и побежала в парк. Слезы хлынули из глаз. Она очень боялась навсегда потерять хорька.

Эвелин бежала очень быстро, оглядываясь назад, как вдруг наткнулась на что-то твердое и упала в листву. Затем медленно подняла голову и увидела силуэт человека с длинными волосами, который держал в руке веревку со светящимся камушком, поэтому девочке удалось разглядеть лицо. Это был человек из супермаркета, которого Эвелин встретила утром. Девочка вспомнила, что видела похожие камни у детей в автобусе. Она захотела спросить про него, но увидела в другой руке хорька.

– Хагги! – с трудом произнесла она.

Эвелин приподнялась с земли, но побоялась взять хорька. Человек все в тех же старых потертых доспехах стоял неподвижно и смотрел. Она слышала его громкое дыхание. Он медленно наклонился к ней и понюхал волосы. Эвелин посмотрела ему в глаза и снова почувствовала запах сырости, от чего начала кашлять.

Человек снова протянул ей хорька. После этого она вдруг услышала крик обидчиков, которые добежали до поляны. Они увидели Эвелин и нависшего над ней человека.

– Это вампир! Спасайся, он сейчас ее сожрет! Спасайся! – закричал кто-то.

– А-а-а, – был ему ответ.

Все трое кинулись бежать в разные стороны.

Эвелин попыталась дотронуться до камушка, но мужчина его резко убрал и громко зарычал, будто животное. Он явно был недоволен.

«Может, он псих?», – подумала Эвелин.

Он, развернулся и исчез в темноте.

Эвелин лежала на листве и тяжело дышала, не понимая, что произошло. Она с трудом встала на ноги и постаралась успокоиться. Хорек дрожал.

– Хагги, не смей так больше делать, – дрожащим голосом сказала Эвелин.

Хорек посмотрел на нее. Она усадила его в карман под мантию от своего костюма, потому что оставила корзинку, когда убегала.

– Господи, Хагги, ты весь дрожишь! В любом случае идти домой еще рано. Сэм и его глупые дружки могут быть недалеко, нам нельзя снова на них наткнуться. К тому же мы хотели посмотреть парад, – напомнила она больше себе, чем зверьку.

Девочка двинулась в сторону парка.

Вокруг площади стояли различные палатки, в которых продавали фонарики, воздушные шарики и сладкую вату. Парк был украшен золотистыми листьями из картона, на деревьях мигали разноцветные гирлянды.

Два человека в костюме скелетов встречали гостей, пытаясь напугать их своим видом. Эвелин зашла в парк, где толпилось множество людей, которые не собирались расходиться. Казалось, что весь город собрался на празднество.

Эвелин нашла открытую зону, где была дорога, по ней должен был идти парад, судя по толпе вокруг. Она кое-как пробралась ближе к ограждению и теперь могла разглядеть шествие разнообразных чудищ и ведьм.

По парадной дороге проходили люди в костюмах мумий. Бинты у них были размотаны и волочились сзади. На руках они держали Клеопатру, которая облачилась во все Золотое. Обведенные черным глаза сильно выделялись. Рядом с ними шли фараоны, а египтяне махали на них опахалом.

За мумиями маршировали зомби, которые «кидались» на людей, стоявших за ограждением. Грим у них был великолепный, очень реалистичный. Порой даже казалось, что они настоящие. Становилось страшно от капающей из головы крови или из-за куска мяса, которое какой-нибудь зомби держал во рту. Одежда у них была изорвана. Они шли медленно, волоча за собой ноги, или просто ползли.

Следом бежали и громко кричали клоуны со страшными глазами и ужасным взглядом. Следом шли акробаты, факиры, которые извергали изо рта огонь, и жонглеры, удерживающие тарелки на палках или же просто перекидывая друг другу мячики.

На другой стороне дороги, Эвелин заметила знакомые лица, мальчика и девочку, которых встретила в автобусе. Они ходили между людей, заглядывая в пакеты и сумки, пока все отвлекались на представление, поднося к ним светящийся камушек. У Эвелин это вызвало сильное любопытство.

Она стала двигаться параллельно им, вдоль дороги, стараясь не упустить из виду. Эвелин заметила, что они ничего из сумок не берут: ни деньги, ни телефоны. В конце дороги, где людей и оград уже не было, незнакомцы выбежали из парка и скрылись в переулке. Эвелин последовала за ними. Ей было интересно, что же все-таки они ищут.

Она зашла вслед за ребятами в переулок. Свет фонаря едва освещал улицу. Было грязно: два мусорных контейнера были переполнены, и лишние пакеты вывалились наружу. Эвелин шла вперед. Она закрыла нос рукой для того, чтобы не чувствовать противного запаха. Ветер колыхал с земли, грязные газеты.

«Наверное, убежали на другую сторону улицы», – решила она.

Вдруг кто-то быстро схватил девочку и также быстро прижал лицом к стенке, после чего умудрился с невероятной ловкостью перевязать ей руки.

Под мантией зашевелился хорек. Его зажало между телом девочки и стеной.

Первая мысль, которая промелькнула у нее в голове, что это опять Сэм со своими дружками. Но не видела, нападавшего.

В этот момент ее развернули, и Эвелин смогла увидеть ту самую девочку, за которой она как раз шла. Но та быстро схватила её за платье и подняла перед лицом светящийся синий камень. Она вдруг сдавила горло Эвелин, от чего у той слегка выступили слезы от боли, а нормально вздохнуть было невозможно.

Из-за спины девочки выглянул мальчик. Он осматривался по сторонам. После чего достал из рукава камушек красного цвета и произнес:

– Диспансио!

В тот же момент камень ярко засветился и все коробки, валяющиеся на земле, полетели к концу переулка, замуровав вход, будто кирпичной стеной. Контейнеры подвинулись за коробками, создав вторую защиту.

Проследив, что все сделано правильно, девочка снова надавила на горло Эвелин, усиливая хватку, и наконец заговорила.

– Ты кто такая? – гневно спросила она.

Эвелин не могла произнести не слова. Поняв это, девочка ослабила хватку, и Эвелин смогла вздохнуть.

– Как… как он передвинул эти контейнеры? – первое, что вымолвила она.

– Кто ты такая? Отвечай! – девочка продолжала яростно настаивать на своем.

– Я – Эвелин. Отпустите меня, я ничего вам ни сделала, – жалобно попросила она.

– Почему ты следила за нами? Из какой ты территории? Прокиндуй? Богризет? Кто тебя послал? – вопросы так и лились из нее. Казалось, что она просто не слушала, что говорила Эвелин.

– Я не понимаю! – пыталась объяснить Эвелин, уже постепенно начиная думать, что незнакомка – сумасшедшая.

– Лучше говори правду, – посоветовала та, – или я, правда, тебя задушу! – Эвелин снова почувствовала, что задыхается.

– Больно! – прохрипела она и схватила руку мучительницы. Та опять ослабила хватку. И взяла в руку оберег, в виде солнца. Эвелин все равно не опустила рук.

– Что это? Символ какой-то территории? – спросила мучительница.

– Думаю нет, – вмешался мальчик. – Не похоже, – мальчик поднес к оберегу камушек и тот засветился ярким светом, а затем погас.

– Это не реликвия, но руна странно реагирует, этот оберег не обычный, – констатировал мальчик.

– Я не вру! Правда, не понимаю, о чем вы говорите, – с отдышкой проговорила она. – Этот оберег мне подарила мама, когда я была совсем маленькая, – чуть хрипя проговорила Эвелин. – Я не следила за вами. Просто случайно подслушала в автобусе ваш разговор, но все равно ничего не поняла.

Глаза Эвелин наполнились уже настоящими слезами. Ей было больно и страшно. Как вдруг, мальчишка, который наколдовал полную ладонь денег, вмешался в разговор:

– Каролина, мне кажется, она говорит правду.

Она повернула Эвелин боком и камнем дотронулась до веревки. Та развязалась и упала на землю. От бессилия девочка сползла по стенке и села на корточки, хорек зашевелился под мантией. Он попытался вылезти, но Эвелин не дала ему вырваться. «Мало ли, что незнакомцы могут с ним сделать», – подумала девочка. Немного отойдя от шока и переведя дыхание, она спросила:

– Что… это за камни у вас?

– Это не просто камень. Это волшебная руна, – ответил мальчик, протягивая руку Эвелин, чтобы помочь ей встать.

– Хватит, Том. Нам пора идти, – поторопила его Каролина. – Сотри ей память.

– Нет, подождите! – остановила их Эвелин. – Пожалуйста, не делайте этого. Не стирайте мне память, – у нее снова заслезились глаза. – Я ведь и так ничего не знаю, и не понимаю. Я не знаю, кто вы. Я никому ничего не расскажу, – умоляла она.

Каролина подошла ближе к Эвелин.

– Что тебе непонятно? – злобно произнесла она. – Ты следила за нами и видела, что мы делаем, и думаешь, теперь мы не должны убрать это из твоей головы?

Том хотел что-то сказать, но Каролина не дала ему это сделать.

– Молчи.

– Да ладно тебе. Ты разве никогда не хотела пообщаться с людьми?

– С людьми? – удивилась Эвелин.

– Да с людьми! Меня, кстати, зовут Том Олдридж. – В этот момент свет в переулке загорелся ярче. Том выдержал небольшую паузу, посмотрел на Эвелин и продолжил.

– А ее зовут Каролина Макдафф.

Он указал на свою подругу, которая держала в руках волшебную руну.

– Вы с какой школы? – спросила Эвелин, понимая всю глупость вопроса. Но она просто пыталась разрядить обстановку и успокоить себя.

– Что такое «школа»? – не понял Том.

– Это шутка? – вымучено нахмурилась Эвелин. – Вы не знаете, что это?

Ребята с недоумевающими лицами уставились на девочку.

– Мы просто не местные, – оправдался Том.

– Вы не из нашего города? Вы, наверное, сюда приехали на праздник, да? – догадалась девочка.

– Ну, можно и так сказать, – ответил Том.

– Получается, вы в школе не учитесь, вообще не из нашего города, а может, даже не из нашей страны. Вы можете нормально сказать, кто вы? – не понимала Эвелин.

– Тебе никто раньше не говорил, что ты чересчур любопытная? – заметила Каролина. – Все. Нам пора расходиться. Мы теряем драгоценное время. Еще нужно осмотреть городскую площадь. Может, повезет и реликвия там, – размышляла она вслух. – Маркус сказал, что нужно искать в городе.

Каролина убрала руну, подняла веревку с асфальта и бросила ее Тому. Он положил ее в рюкзак.

– И запомни ты нас не видела, – напоследок произнесла Каролина.

Вдруг все повернулись на шум, который исходил со стороны наваленных коробок и контейнеров. Кто-то громко разговаривал.

– Это исправники! – испуганно воскликнула Каролина. – Бежим, Том.

Тот достал руну и последовал за ней, но вдруг остановился и посмотрел на Эвелин.

– Идем с нами. Здесь небезопасно оставаться. Они поймают тебя и сотрут память, а может, даже наложат проклятье для верности, хоть ты не волшебница.

– Что? – усмехнулась Эвелин. – Волшебница? Что за сказки?

– Ильстремо, – послышался грубый голос за контейнером.

Все коробки разлетелись, а контейнеры перевернулись. Девочка почувствовала запах сырости.

– Ты так и будешь стоять? – поторопил её Том.

Темный силуэт грозно стоял на другом конце переулка. Долго не раздумывая, Эвелин поправила, под мантией Хагги и побежала за Томом.

Глава 3

Исчезновение автобуса

Белый туман опустился еще ниже, а ветер поднимал с земли сухие листья.

Эвелин бежала вслед за Томом, обернувшись назад, она увидела четырех человек в старинных доспехах с рунами в руках. Они двинулись за ней. В другой стороне продолжался парад, где играла громкая музыка. Эвелин понимала, что бесполезно звать на помощь. Её бы все равно не услышали.

– Не отставай!

Том взял девочку за руку. И они побежали в безлюдную часть парка, не освещенную фонарями.

– Я знаю этого человека… – сказала Эвелин.

Но ее резко перебила Каролина:

– Это исправники, скорее! – поторопила она. – Не оборачивайтесь.

Забежав за ограду парка, они спрятались в больших кустах. Им пришлось лечь, чтобы их не заметили. Преследователи потеряли ребят из виду и пробежали мимо.

– Вроде оторвались, – Каролина тяжело дышала.

– Ну, ты же знаешь, что это ненадолго, – Том тоже выравнивал свое дыхание. – Более того Сигурант явно уже в курсе событий, исправники их точно уже оповестили, что в людской мир кто-то проник и, возможно, они пришлют подмогу или, хуже того, начнут рыскать по территориям.

– Даже если и начнут, у них это займет достаточно много времени, мы должны будем успеть вернуться в Шелтер, – ответила Каролина.

В этот момент из мантии выглянула мохнатая голова хорька Хагги.

– Хагги, ты все проспал! – воскликнула Эвелин

– Что это? – Том с удивлением уставился на зверька. Красная руна засветилась. – Он не опасный? – с подозрением спросил мальчик.

– Нет, это хорек. Его Хагги зовут.

– Это твой питомец?

– Да, – ответила девочка. – Убери свою руну. Ты его пугаешь.

Руна тут же перестала светится и скрылась под рукавом, а хорек спрятался под мантию.

Все. Уходи, – сказала Каролина, поднимаясь на ноги. – Тебе больше нечего с нами делать.

Эвелин с Томом тоже поднялись.

– Но… – запнулась Эвелин. – Если они вернутся?

– Нет, – отрезала девочка. – Тебе нельзя с нами идти.

– Почему? – непонимающе нахмурилась Эвелин. – Объясни же.

– Потому что мы волшебники, а ты простой человек. Возвращайся домой, а то тебя, наверное, родители уже заждались, – тут она сменила тон, будто отчитывала маленького ребенка. – Сколько тебе? Лет десять? Нечего ходить по ночам в таком возрасте.

– Мне тринадцать! – поправила Эвелин.

– Не важно. Уходи.

– Подожди, ты сказала волшебники? Вы – волшебники? – не поверила своим ушам Эвелин.

Каролина достала из-за пояса руну и подняла её над головой.

– Не смеши! А что ты думаешь произошло в переулке, если это не волшебство?

Эвелин замешкалась и не знала, что сказать.

Каролина недобро посмотрела на нее и крепче сжала руну.

– Инфламматио!

Из камня посыпались искры и языки пламени, осветив этим всю округу. Даже несколько сухих листьев оставшихся на дереве подпалились и сгорели.

Эвелин отшатнулась назад, испугано глядя на происходящее. Каролина ехидно улыбалась, смотря в глаза девочки. Том резко схватил руку своей подруги.

– Прекрати немедленно! Или ты хочешь, чтобы нас заметили исправники?

– Поняла, – сказала девочка и вырвала руку.

Каролина снова перевела взгляд на Эвелин и улыбнулась.

– Ну, теперь-то ты понимаешь?

– Ты… ведьма, – тихо сказала она, пятясь назад.