Второй шанс. Книга третья

Но сейчас, под аккорды «Жизнь как Легенда», самая преданная друг другу пара возлюбленных, стояла на свадебной платформе, и произносила клятвы в вечной любви.

Вот что теперь войдет в легенды!

Когда принц Эльтериан пошатнулся, леди Сарская заорала было «Лекаря сюда», но была остановлена императором – его заклинание попросту лишило ее голоса. Эльтериана унесли тайно и быстро, леди Си-си пришлось стоять на пороге императорского собора одной до самого окончания брачной церемонии.

Лишь когда жених и невеста сойдя с платформы направились в собор, где и совершалось таинство брака, Эльтериан вернулся.

Принц был необычайно бледен, и шел так, словно выпил непозволительно много. Но он все же пришел, встал возле своей спутницы и невидяще воззрился вникуда, глядя поверх голов, домов, крыш этих самых домов… Поверх всего.

– Эльтериан, ты сегодня поистине удивляешь, – тихо заметил император. – Сначала карета почти как у невесты, в итоге обморок, в лучших традициях девиц на выданье. Даже любопытно стало, что будет дальше.

– Ничего, – холодно ответил принц. – Ничего…

Он вложил в это слово явно гораздо больше, чем следовало. Но затем вдруг словно ненароком спросил:

– Отец, слышал, у тебя появился новый способный маг?

– Мм? – переспросил император. – Удивительно, что ты слышал о подобном, а вот я нет.

– Ясно, – едва слышным эхом отозвался Эльтериан.

И повернув голову, посмотрел на меня.

Только взгляд, в котором из серебристых глаз исчез весь блеск, остался исключительно стылый лед и пугающий холод. Но пугать больше было нечем, и я лишь с вызовом вскинула подбородок.

Что ж, свой удар я нанесла.

– Асьен, – одними губами произнес Эльтериан.

Хорошо, что ему было не дано увидеть моей улыбки, от коей я, каюсь, не удержалась.

Но и принц умел стойко принимать удары.

И все так же глядя на меня, он медленно, по слогам произнес:

– Асье-ни-эль!

Я похолодела.

– Куда ты смотришь? – внезапно резко спросил у принца Каенар.

– Я смотрю на женщину, – все так же медленно и не сводя глаз с меня, сказал Эльтериан. – На МОЮ женщину. Пользуйся, пока я тебе разрешаю, итог уже все равно предрешен.

И его высочество покинул свадьбу собственной сестры еще до того, как уже муж и жена вышли из собора. Но глядя ему вслед, я абсолютно точно знала, что никогда не стану его женщиной. Лучше смерть. В любом случае, мне уже пришлось испытать на себе что такое «милосердие Эльтериана», и «клятвы Эльтериана», а самым страшным оказалось узнать, что все мои жертвы были напрасны, и в конечном итоге он убил всех, кого обещал пощадить, если я стану его идеальной принцессой. Но он не пощадил никого.

***

Эльтериан появился на занятиях, как ни в чем не бывало.

Я, которой магистр Ксавьен разрешил вернуться к лекциям, сидела рядом с кронпринцем и вела конспект, магистр в кои-то веки вновь давал теоретический материал в нормальном режиме, студенты ВАДа усердно записывали, а Эльтериан опоздав на несколько минут, отвесил изящный поклон и извинившись за задержку своего высочества, проследовал к собственному месту.

Внешне он казался невозмутим. Все тот же надменный принц, чьи платиново-серебристые волосы мерцали от отсветов, вспыхивающих на доске строк, все та же уверенность в себе и каждом своем жесте, все та же безупречность и безукоризненность.

Но только для меня, знавшей его как никто другой, было совершенно очевидно – Эльтериан сломлен. Потерей сторонников, унижением на церемонии и самое главное – абсолютным непониманием происходящего. О, он мог бы многое списать на таланты мои или Каенара, но три мелодии, одна из которых обошлась ему весьма недешево, стали ударом, выбившим почву из-под ног. Еще ночью он так же должен был узнать о гибели младшей наложницы Иитай, а разрыв отношений с магистром Ильханом произошел еще ранее.

Месть как она есть…

– Ты записываешь? – отвлек меня от весьма торжествующих размышлений кронпринц.

– Да, господин, – мгновенно отозвалась я.

– Если тебе трудно сосредоточиться, давай я буду писать, – решил Каенар.

Весьма великодушное предложение с его стороны, особенно если учесть, что с раннего утра не иссякает поток донесений его императорскому высочеству, так что писать наследнику приходилось по более моего. И мне нужно будет обсудить это с лордом Аскеа.

– Все в порядке, я успеваю, – вежливо ответила.

И постаралась сосредоточиться на доске. Теперь учеба Каенара стала главным моим приоритетом.

***

Осенняя Роща сегодня казалось овеянной легендами, окутанной сказаниями, осыпанной золотом и немного волшебной. Я шла, удерживая большую тетрадь с расписанием всех занятий Каенара, в то время как сэр Матиуш нес и ученический портфель, и стопку книг из библиотеки.

– Надо же, уже месяц после императорской свадьбы прошел, а слухи не утихают до сих пор.

Тридцать семь дней, я считала.

– Как-никак – самое обсуждаемое событие года, – с мрачным удовлетворением поддакнула я.

– Пожалуй – десятилетия, – не согласился сэр Матиуш. – Знатно же вы все устроили, мадемуазель Асьен.

О, да, дивно вышло.

– Ну что вы, сэр Матиуш, это ведь не только моя заслуга. Над торжеством усердно трудились тысячи самых лучших специалистов империи, я лишь помогла в устройстве публичной церемонии бракосочетания.

И тут что-то изменилось.

Внезапно взметнулась золотая листва, да так и повисла в воздухе. В небе сгустились тучи, окутывая всю рощу сумраком, а свет фонарей стал тусклым.

– Неужели лишь помогла в устройстве публичной церемонии бракосочетания? – голос Эльтериана ударил кнутом по обнаженным нервам.

Вздрогнув, я не рискнула даже обернуться, уже понимая, что с самого начала Осенней Рощи рядом со мной был не сэр Матиуш… Он бы предложил помочь с тетрадью, столь объемной, что носить ее становилось все труднее. Как же я не поняла этого сразу?

– Знаешь, я ведь все выяснил, – тихий, вкрадчивый голос.

И учебники вместе с сумкой, безжалостно брошенные, полетели на багровую брусчатку осенней рощи.

– Императрица Остерия, – его ладонь ложится на мою талию, и я снова вздрагиваю всем телом, – была так любезна, что в красках поведала мне о твоем эпичном присоединении к приготовлениям. Впрочем, неверный термин. Ты не присоединилась к организации свадебного торжества. Ты возглавила все это действо.

Биение моего сердца отдавалось где-то в ушах, руки дрожали, холодная испарина на теле и давящее ощущение собственной беспомощности. За тридцать семь истекших со свадьбы принцессы Аделианны дней, этот был не первым, далеко не первым, когда я возвращалась по Осенней Роще в сопровождении сэра Матиуша. Но именно этот вечер был единственным, в который Каенар покинул академию и должен был вернуться лишь к тренировке с магистром Ксавьеном… через два часа…

За два часа Эльтериан успеет сделать со мной абсолютно все, что пожелает…

– Мне лишь одно интересно, – треск ткани и холодная ладонь беспрепятственно проникает под платье, касаясь обнаженной кожи на дрожащем, как и я, животе, – ты хоть представляешь, что ты сделала?

Да, вот как раз именно это я себе более чем ясно представляю.

Я лишила тебя союзников, и теперь ты вынужден судорожно искать новых.

Я лишила тебя плана, который ты вместе с матерью создавал всю твою жизнь.

Я лишила тебя мечты, и не испытываю ни малейших сожалений по данному поводу.

Но самый главный расчет был в том, чтобы выбить у тебя почву из-под ног. Теперь ты ничего не можешь держать под своим контролем, контроля больше нет. И сейчас, ваше высочество, вам предстоит сделать выбор – попытаться создать хоть призрачный шанс на овладение троном забросив учебу, или закончить ВАД, но лишится даже надежды на подступы к трону Великой Небесной Аркалад.

Я лишила тебя практически всего, но об этом знаем только мы двое.

– Молчишь? – ленты маски содраны и сама маска падает на дорожку.

Это так странно и пугающе – листья зависли в воздухе, а маска упала с глухим стуком.

– Интересно, а знаешь ли ты, сколько времени пробудешь в моем полном распоряжении?

– Два часа, – я свой собственный голос не узнала.

– Правильно, малышка, целых два часа…С какой позы начнем?

Меня затрясло. Неконтролируемая крупная дрожь била все тело, горло сжало спазмом, руки не удержали тетрадь с расписанием и она беспомощно рухнула на брусчатку, вместе с моей надеждой избежать чудовищной участи пребывания в постели Эльтериана. Но, кажется, этой участи избежать я так и не смогу… Как больно, как страшно, как невыносимо.

– Надо же, отважная мадемуазель Асьен беззвучно плачет, боясь издать даже всхлип. Знаешь, – его губы коснулись моего уха, – я бы тебя может быть даже пожалел, есть в тебе нечто, что заставляет относиться по-особенному, словно ты занимаешь особое место в моей жизни или предназначена мне судьбой. Но за преступлением неизменно следует наказание, и тебе придется уяснить это, Асьениэль.

Его пальцы скользнули по моей щеке, небрежно стирая мокрые дорожки от слез, и с силой обхватили шею. Я знала, что кричать бессмысленно. Потому что душить Эльтериан умел поистине виртуозно, обрывая как возможность позвать на помощь, так и шанс защититься.

Но когда свет начал меркнуть, а тело безвольно повисло в руках его высочества, я словно во сне увидела, как из-за деревьев вышел стройный мужчина. Взгляд на меня и вспышка всех взорвавшихся фонарей на Осенней Роще, осветившая часть изуродованного шрамами лица.

– Нет… – в ужасе простонала я, – нет…

Но Заклинатель уже вскинул руку, бросая вызов гораздо более сильному магу, против которого у месье Армеля не было и шанса.

***

Когда-то мне пришлось быть беспомощным свидетелем того, как Эльтериан подвергает пыткам Можана, снова и снова ломая его кости… А после заставляя меня причинять бывшему жениху еще большую боль, исцеляя его травмы с ясным осознанием того, что как только я вылечу несчастного юношу, Эльтериан будет ломать его снова, раз за разом.

История повторилась.

Гродари изначально нельзя было вмешиваться, ему нечего было противопоставить одному из сильнейших магов империи, и принц об этом знал. Легко перехватил огненную плеть, легко отшвырнул силовой волной Заклинателя, и раздавшийся в тишине Осенней Аллеи сухой хруст, не являлся хрустом сломанной ветки.

– Что ж, моя принцесса, – подхватив меня на руки, Эльтериан отнес к ближайшему дереву и усадил так, чтобы я могла видеть все наилучшим образом, – для начала разберемся с твоим любовником. Уверен, ты получишь незабываемые впечатления… совсем как я тридцать семь дней назад.

И оставив меня безвольной и беспомощной тряпичной куклой сидеть у дерева, Эльтериан с явным предвкушением направился к лежащему среди золотых листьев Заклинателю.

Мы все тут знали, на чьей стороне сила.

Но я понимала расчет Гродари – пусть месье Армель и не был соперником Эльтериану, но нападение Заклинателя практически в центре столицы, посреди Академии Великих, заставит сработать все сигнальные маяки разом. И это нападение Заклинатель совершил прежде, чем войти сюда. Осенняя Аллея экранирована силой Эльтериана, сюда не доносилось ни звука, но я была более чем уверена, что сейчас оглушительный вой сирены разносится над всей территорией ВАДа и отдается магически усиленным эхом в императорском дворце – до прибытия Каенара остались считанные секунды.

Как и до смерти Гродари… полностью выдавшего себя.

Зачем?..

Два часа побоев, насилия и пыток я бы выдержала, но Гродари случившегося не переживет.

– Какой же ты мерзкий урод, – насмешливо произнес Эльтериан, остановившись над Заклинателем.

Мерзким уродом здесь был вовсе не месье Гродари.

Схватившись за горло, я попыталась хотя бы сглотнуть, чтобы вернуть себе возможность говорить, но механические воздействия были бесполезны, и я инстинктивно воспользовалась тем, что ранее позволяло мне выжить после «близкого общения» с Эльтерианом. Яркая золотисто-розовая магия потекла меж пальцев, коснулась шеи, восстанавливая поврежденные голосовые связки, и заставляя Эльтериана стремительно обернуться ко мне.

– Асьениэль! – воскликнул он. – Надо же, какая неожиданность – ты все еще маг!

Да, но лишь в критических ситуациях.

И я вскинула ладонь, в сторону Заклинателя.

– Не смей! – резкий окрик Гродари.

Случившееся дальше потрясло и меня и принца. Вспыхнувший алым сиянием черный артефакт определенно родом из Нижнего Мира, обжигающее сияние, словно хищный зверь набросившееся на Эльтериана, и полный боли вопль сраженного мага.

Покушение на Эльтериана все же случилось.

Не в Суассоне, и без помощи жителей Юга, а здесь и сейчас…

Темный артефакт пытался уничтожить принца, Эльтериан с трудом держался, откатившись от Гродари, он попытался подняться, но смог устоять лишь на одном колене, упираясь рукой в камень аллейного покрытия, и с ненавистью глядя на Заклинателя, у которого после случившегося имелся только один путь – смерть. И судя по тому, как Эльтериан взирал на него, упорно преодолевая сковавшее его алым сиянием заклинание, умирать Гродари предстояло от руки принца.

Стремительно поднявшись, я бросилась к Заклинателю. С трудом сдержала крик, когда содрогнулась вся Осенняя Аллея, судя по силе удара, магия принадлежала Каенару, и опустилась на колени, рядом с лежащим Гродари.

– Зззачем? – мои слезы капали на его одежду, в то время как руки судорожно ощупывали тело, в поисках повреждений. – Зачем?!

– Так вы все же заодно! – прошипел Эльтериан.

Мне было все равно, что он сейчас подумает.

– Месье Армель, зачем? О, Небеса, зачем?!

Я нашла поврежденные кости – сломаны были ребра. Почти все. Я могла лишь догадываться, сколь невыносима была боль, испытываемая ныне Заклинателем.

– Больше ни слова… – едва слышно произнес Гродари. – Не позволяй ему услышать больше… чем уже позволила. Отойди, Асьен…

Вся Осенняя Аллея снова содрогнулась, небеса раскололись и начали осыпаться витражными осколками, вспарывая зависшие в воздухе листья.

– Нет, – я отчаянно замотала головой, схватив его за руку и прижав медленно холодеющую ладонь к своей груди. – Нет, Гродари, прошу вас, нет!

Он был Заклинателем, ему до смерти оставалась всего лишь принять яд, и на этот раз яд был при нем.

– Асьен, – он поднял ладонь выше и коснулся моего лица, – я буду смотреть на тебя с небес, Асьен…

– НЕТ! Нееет! Нет… Армель!

Хруст разгрызенной капсулы, резкий запах яда, оглушительное осознание того, что жизнь покидает его взгляд и рука, безжизненно упавшая на мои юбки.

– Нет… – сказанное тому, кто уже не услышит.

Магия, вспыхнувшая на моих пальцах, и ослепительное розово-золотое сияние, снова и снова вливаемое мной в уже мертвое тело. Раз за разом, даже осознавая всю тщетность попыток, даже понимая, что барьер рухнул, вокруг нас десятки магов, а я стою на коленях и продолжая твердить бесполезное «Нет», пытаюсь оживить мужчину, который отдал свою жизнь, чтобы спасти меня даже не от смерти, всего лишь от унижения и боли. Лучше бы он жил!

Меня поднял Каенар.

Оторвал от мертвого тела, перехватил мои запястья, блокируя магию, поднял, развернул к себе лицом, не позволяя видеть, как над Гродари склонились следователи, и крепко обнял, пережидая мою истерику.

Но я была уже не в силах остановиться, и просто беспомощно плакала, прижавшись к кронпринцу.

Сквозь собственные всхлипы и рыдания, я слышала лишь обрывки разговоров, неразборчивые слова Эльтериана, голос лорда Аскеа и ректора Нуэнты. Слышала, но даже не вслушивалась в происходящее.

А потом рука Каенара, гладившего меня по волосам, в попытке успокоить, коснулась места, где платье было разорвано.

Ослепительно-ярко вспыхнул белый свет, Каенар схватив за подбородок запрокинул мою голову и замер, увидев следы пальцев на моей шее.

Миг понимания.

Взгляд в мои глаза, и отражение моей боли в его собственных.

А после, вновь прижав мою голову к своей груди, кронпринц Великой Небесной Аркалад, с ледяной яростью произнес:

– Так что же послужило причиной нападения, Эльтериан?!

И на аллее повисла напряженная гробовая тишина.

Я затаила дыхание, пытаясь сдержать всхлипы, и не пропустить ответ принца.

Ответа не потребовалось.

– Я даже не полагаю, я убежден в том, что имело место нападение на моих людей. Для начала вы, ваше высочество, ликвидировали сэра Матиуша, и заняли его место. Не стоит пытаться что-либо мне объяснять – магией изменения в столь существенном совершенстве, что способна обмануть служащих академии, и в частности сэра Роберта, обладаете лишь вы. Далее, вы вошли с леди Риддан на территорию Осенней Аллеи и, изолировав ее, совершили нападение на моего личного секретаря. Ввиду критичности ситуации, телохранитель, приставленный к Асьен его императорским величеством, был вынужден вмешаться, вследствие чего вы убили его.

Если и до этих слов было тихо, то после казалось, уже все боялись даже пошевелиться.

– Теперь по поводу обвинений сэра Гродари в причастности к ордену Заклинателей. Леди Риддан, как всем присутствующим известно, является весьма умной девушкой. Разве стал бы одаренный и умный целитель снова и снова пытаться оживить человека, отравленного ядом Заклинателей? Ответ – нет. Все что могла определить Асьен – наличие многочисленных переломов на теле человека, пытавшегося ее защитить. А все вопросы по поводу наличия темного артефакта и капсулы с ядом, я переадресовываю к вам, принц Эльтериан.

И глухое, полное ненависти:

– Ты не посмеешь, брат.

– Не посмею «что»? – переспросил Каенар. – Эльтериан, в отличие от тебя, у Гродари не было встреч с торговцами из Нижнего Мира. И какой смысл Заклинателям устраивать покушение на тебя здесь, на территории академии, одной из самых защищенных в империи. На территорию, куда темный артефакт пронести мог всего один человек – ты!

И подхватив меня на руки, кронпринц тихо добавил:

– Мы уходим.

– Проверьте ее, – почти беззвучно приказал лорд Аскеа.

***

Когда мы перенеслись в студенческие комнаты, Каенар задал всего один вопрос:

– Хочешь чего-нибудь?

Неловко слезая с его рук, с трудом выдохнула:

– Вымыться.

Кронпринц задержал меня лишь на мгновение, но я даже внимания не обратила на поисковое заклинание… Боюсь я сейчас была не в состоянии обращать внимание на что-либо.

Уже много позже, сидя в остывающей воде и продолжая отмывать все места, к которым прикасался Эльтериан, я услышала тихий вопрос лорда Аскаи, раздавшийся где-то совсем рядом, вероятно в моей комнате.

– Вы нашли яд?

И такой же тихий ответ Каенара:

– Яда не было.

Молчание.

Затем несколько напряженное:

– Сколько она там уже?

– С момента возвраще… Асьен!

Дверь была сломана, а после, Каенар с силой отобрал у меня мочалку и мыло, вытащил из ставшей розовой от моей крови воды, и закутал в полотенце. Мне было все равно.

Мне уже было абсолютно все равно…

– Я вызову целителя, – произнес, оказавшийся в дверях лорд Аскеа.

И покинул нас.

– Зачем ты это с собой сделала? – со стоном прорычал Каенар, выволакивая меня из ванной. – Зачем? Ты говорила о том, чтобы вымыться. Про содрать кожу до крови речи не было! Асьен, зачем было ранить себя?

У меня не было ответа.

И Каенар не стал больше ни о чем спрашивать.

Помог мне расстегнуть лиф нижней сорочки, дорвал его, стараясь не задеть все еще кровоточащую кожу на шее. Нижние юбки стянул вниз, но белье трогать не стал, постоял, отвернувшись, пока я переодевалась. После подстелив покрывало, уложил на кровать, укрыл полотенцем и молча сидел рядом, до самого прихода целителя.

***

Когда целитель ушел шрамов на моей коже не осталось. Но только на коже.

Лорд Аскеа, постояв рядом с моей кроватью, некоторое время смотрел на полотенце, за время ожидания целителя пропитавшееся кровью, затем присел на корточки, вгляделся в мои безразличные ко всему глаза и сообщил:

– Яд на территорию ВАДа принес принц Эльтериан, лорд Гродари никогда не был членом ордена Заклинателей, и весь его род не понесет никакого наказания. Наказание понесет его высочество. У тебя есть вопросы?

У меня был.

Всего один.

– Он действительно умер?

Я услышала, как резко выдохнул Каенар, но он не произнес ни слова. Зато лорд Аскеа, криво усмехнувшись, произнес:

– Как видите, вы были совершенно правы и у мадемуазель Асьен весьма поверхностные познания о Заклинателях. Ошибался я, и это радует.

А затем уже мне:

– Асьен, это яд Заклинателей, после него не выживают.

Каенар мягко сжал мою ладонь. Я только сейчас поняла, что он держал меня за руку все это время, не отпустив, даже когда мои раны лечил целитель.

– Что ж, раз ты заговорила, последний вопрос от меня, – глава Тайного департамента посуровел и спросил прямо: – Кто принес темный артефакт?

Боюсь, скрывать уже не было смысла.

– Месье Армель, – тихо ответила я.

Устало покачав головой, лорд Аскеа нарушил собственные слова, и задал еще один вопрос:

– Почему?

– Из-за меня, – я почувствовала, как слезы снова срываются с ресниц. – Все из-за меня… Он услышал слова принца, он знал, что меня некому защитить последующие два часа… Но если вы спросите меня «Зачем?», у меня не будет ответа. Я знала, что он не сможет выстоять против его высочества. Принц это знал. Месье Гродари знал тоже. Битва без единственного шанса… Я никогда не пойму «Зачем».

Поднявшись, лорд Аскеа сказал только:

– Отдыхай.

И вышел из комнаты, подобрав с пола мое порванное платье и аккуратно притворив за собой двери.

Но я была искренне рада, что Каенар остался со мной. Мне казалось, если я останусь одна, начну снова смывать с себя все прикосновения Эльтериана, отмывать до крови.

И вдруг кронпринц предложил:

– Дирхам?

Мне казалось, от меня осталась лишь бледная блеклая оболочка, но эта оболочка все равно сказала:

– Да!

Но едва Каенар поднялся, поднимая с кровати и меня, быстро добавила:

– Ваше расписание осталось там, на аллее… и книги…

– Сэр Матиуш уже все принес. Где твоя одежда для Нижнего мира?

***

На Странствующем рынке Каенар скупил мне столько сладостей, сколько я могла удержать в руках, одно лоскутное яркое многоцветное одеяло и после какой-то сверток, который понес сам.

На равнинах Дирхама я сегодня не собирала цветы, я сидела и безучастно смотрела на проходящие мимо стада исполинских дашганов.

Потом Каенар разжег огонь, и, передав мне сверток, тихо сказал:

– В Нижнем мире верят, что ушедшему за грань, можно передать сообщения, еду, вещи, деньги… Достаточно просто подумать об ушедшем и сжечь то, что хотелось бы передать. Я купил ритуальные письма и перо, чтобы можно было написать послание, но не думаю, что ты сейчас в состоянии писать. Просто посиди перед костром и поделись тем, чем хочешь. Я буду рядом.

И поднявшись, он спустился с холма.

Я просидела до самого рассвета, сжигая сладости, деньги, амулеты. И мне хватило сил, чтобы написать послания. Я исписала их все. Но и в самом последнем, после десятков слов, значился все тот же вопрос:

«Зачем?»

***

Похороны лорда Армеля Гродари курировал Серебряный дворец. Закрытая похоронная процессия, титул, полученный посмертно, я, оставшаяся во дворце и не нашедшая в себе сил проводить погибшего по моей вине до кладбища.

Сэр Матиуш ходил за мной по пятам, но успокоился, когда пришел магистр Ильхан. Сидя со мной в Цветочной Беседке, магистр, напившись до беспамятства, рассказывал о том, как сам лично посвятил Гродари в орден, как присутствовал на его первом испытании, и как гордился успехами своего ученика. Ничего удивительного, что сэр Матиуш окружил беседку тремя звуковыми барьерами и не подпускал к нам прислугу.

***

А ночью, когда я спала, все так же в спальне кронпринца, оказавшись не в состоянии оставаться одна, пришли плохие новости – Эльтериан сумел доказать свою непричастность в деле появления темного артефакта на территории ВАДа и в целом Небесного города. И его возвращение в академию стало лишь вопросом времени.

***

Ректор Нуента вызвал меня к себе неожиданно, во время практики на лекции магистра Ксавьена. Посыльный, определенно первокурсник, выговорить суть послания не мог несколько минут, по причине того, что внизу лекционной аудитории зеленая с черными шипами Тварь из Нижнего мира, с аппетитом хрустела студенткой, в то время как остальные обучающиеся во главе с преподавателем, с интересом наблюдали за происходящим и давали Твари советы. Именно Твари. Помогать советом леди Сибилле Сарской почему-то никто не хотел. Даже ее официальный жених принц Эльтериан, который сидел на своем месте и безучастно наблюдал за происходящим даже не планируя вмешиваться.

«Если хочешь быть со мной, ты должна быть мне полезна» – фраза, которую Эльтериан говорил всем своим любовницам, ныне неоднократно звучала в адрес леди Сибиллы. По этой причине сама Сарская запрещала кому-либо вмешиваться в ее тренировки и практические занятия, изнуряя себя до предела.