Проклятое синее море

– Я даже не знаю, кому обязан своей удачей, – сопел толстяк.

– Кристиан, – представился юноша. – Кристиан Найт.

– А меня зовут Пол Даковски, – толстяк протянул руку.

– Вот и познакомились, – Кристиан пожал руку. Она была мягкая, как у младенца и немного влажная.

– А вы тоже работаете у капитана Маклина? – Даковски сгорал от любопытства.

– В какой-то степени, – улыбнулся Кристиан. – Я его племянник.

– Тогда вам вдвойне повезло, – просопел толстяк.

– В чем это? – не понял юноша.

– Во-первых, быть племянником самого капитана Маклина большая честь, – заискивающе залепетал толстяк. – А во-вторых…

Договорить он не успел.

– Кристиан! – послышался из окна строгий голос Маклина. – Где ты там пропал? Сколько можно трепаться?

– Меня зовут, – Кристиан не рискнул ослушаться дяди. – Завтра договорим.

– Завтра, – согласился толстяк. – Всего вам доброго.

Кристиан скрылся за дверью гостиницы. Даковски, постояв немного и поразмыслив о нежданной удаче, встрепенулся и бодрым шагом зашагал по кривым улочкам Палмонта, по направлению в Кинсли. Ему предстояло проделать пешком сорок миль, чтобы не опоздать к моменту отплытия судна. Толстяк поторапливался. Упускать такой шанс было бы на его месте довольно глупо и нелепо.

Наутро, благодаря стараниям Хантера и предусмотрительности Маклина, все было готово к отплытию. Уоррен-китаец еще вечером покончил с ремонтом пакетбота и теперь, дожидаясь капитана, сидел неподалеку, слушая бесконечные басни Ника.

Нанятая команда уже была в сборе. Сингер, Микинз и Денинг давно погрузили свои вещи на корабль и теперь просто прохлаждались в тенечке, ожидая дальнейших указаний. Хантер сновал по причалу, отдавая местным распоряжения по погрузке снаряжения и провизии. Даже толстяк Даковски успел вовремя. Оставалась загвоздка за капитаном. Он давно уже должен был прибыть из Палмонта, но где-то задерживался.

Давно знавшие друг друга матросы переговаривались между собой в ожидании, что появится еще кто-нибудь из членов команды, но прошел час-другой, а так никто и не появился. Оставалось только теряться в догадках и недоуменно пожимать плечами.

– Похоже, – ворчал долговязый тощий Энди Денинг. – Что мы отправляемся на прогулку, а не на кашалота.

– Маклину видней, – отмахивался гарпунер Боб Сингер, искоса поглядывая на Хантера, бдительно следившего за грузчиками, сносившими на пакетбот тюки, канаты и ящики с провизией.

– Судя по запасам, – озабоченно вздыхал Даковски. – Наше плавание будет недолгим.