Третья награда

– Индийские танцы? – спросил Ратмор. – Ты уверена, Мэто, что царевне это в будущем пригодится?

– Конечно! – ответила она. – Танцы – это здоровье! Это хорошее настроение! К тому же, наша красавица прирождённая танцовщица! Всё ловит на лету! Начали мы, конечно, с простейших элементов – движения в стиле «Баккара»…

– Слава богу, я знаю, о чём речь: несколько дней назад я видел эти движения. Пожалуй, ими можно ограничиться. По-моему, дочь царя именно в таком сдержанном темпе должна пританцовывать на балу.

– Нет, командир! Этого мало! Мы пошли дальше: перешли к движениям дикарей, танцующих у костра. Пластика и темперамент – вот что главное.

Ратмор закашлялся.

– Позавчера вы легли спать, командир, а мы разучивали движения в стиле «Лаура».

– Какая-то древность! Я даже не знаю, как это выглядит.

– Терпение, командир, терпение. Скоро увидите.

– Не слишком ли рьяно ты взялась за дело? Царевна должна отдыхать. Ты контролируешь её здоровье?

– Да, конечно, командир! Постоянно! – ответила Мэто. – Она здорова и неутомима.

– Умеренность, Мэто, умеренность! Возможно, её неутомимость будет длиться до определённой поры, а потом, чем чёрт не шутит, случиться сбой.

– Нет, всё хорошо. Я ручаюсь. Если я ошибусь, можете выбросить мой главный блок в космос. Я даже не буду возмущаться.

– Не сомневайся, именно так я и поступлю. Ладно. Что ещё я пропустил?

– Мы подошли к танго. Царевне нужен партнёр.

– Что? Нет!

– Да, нужен, командир! Ещё ей нужен партнёр для вальса. Мы должны сделать всё для того, чтобы она блистала на торжественном балу.

– Есть много других способов.

– Да, конечно! Можно обвешать царевну бриллиантами, надеть на неё тяжёлое парчовое платье, вышитое золотыми узорами, и поставить на балу посреди зала, как драгоценную тумбу, которая умеет пританцовывать.

– Кто её осудит? Она всю жизнь провела в лесу и пещере.

– Но мы можем ей помочь! Мы должны это сделать! Она наденет воздушное белое платье, и будет порхать по залу, порхать…

– Порхать? Ну-ну.

– Ей нравится танцевать, командир. Посмотрите, как горят её глазки.

– Ну… – он перевёл взгляд на царевну, и та смутилась.

– Девушка не знала в жизни радости, – продолжила Мэто. – А теперь она оживает! Она распахнула душу! И мы подошли к той черте, за которой необходимо ваше участие. Не огорчайте царевну.

– Может быть…

– Парные танцы, командир. Что вам стоит, ей богу?

– Ладно. Но учти, что я не танцор. В молодости… в училище… но не теперь.

– А сколько с тех пор прошло лет? По-моему, не больше пяти или шести… Нужно подсчитать…

– Ничего не нужно подсчитывать! Видеозапись вести запрещаю! На время танцев спортзал отключать от видеоконтроля! Я проверю.

– Слушаюсь, командир! Мы созданы для того, чтобы неукоснительно выполнять ваши приказы!

– Ага! Куда там! Иногда мне кажется, что я нахожусь в одной компании с вольнонаёмными вольнодумцами, которые живут по своим довольно расхлябанным правилам.

– Это происходит тогда, командир, когда вы не отдаёте чётких приказов. Вы ведёте беседы на отвлечённые темы, мы, само собой, сидим нога на ногу.

– Ага! Вот так, значит? Отвлечённые темы? Нога на ногу? Хорошо, я это запомнил. Перерыв! Отдых! Система жизнеобеспечения Мэто, ты разогрела борщ?

– Так точно, командир!

– Пошли, царевна, – он перешёл на язык дапсеев. – Пора принимать пищу.

Она кивнула головой в знак согласия.

– Командир, у меня есть просьба, – сказала Мэто.

– Ну?

– Царевне нужно сделать причёску. Мне кажется, больше всего ей подойдёт коса.

– Мэто, я уже понял, на что ты намекаешь!

– Расшифрую: я бы рада, командир, но вы ведь знаете, что мои руки – одна видимость. И андроиды с этой задачей не справятся. Негоже царевне ходить разлохмаченной. Расчёска лежит на скамье у раздевалки.

– Я не умею заплетать косы!

– Ничего сложного. Я расскажу, как это делается.

– Мэто, какие причёски?! Я офицер дивизии «ШИП»! Штурмовик, испытатель, поиско…

– Мы знаем, командир, что вы отважный воин и орденоносец. Позаботьтесь о внешнем виде девушки, которая принесёт вам третью награду. Аутсайдеры лопнут от зависти, увидев на вашей широкой груди высший знак доблести – Платиновую Розу с бриллиантами и рубинами.

Недовольно бормоча, Ратмор пошёл к двери раздевалки.

– Куда он опять пошёл? – с ноткой огорчения шёпотом спросила Лютеция. – Только что пришёл и уже уходит! И так каждый день!

– Не волнуйся, царевна, – шёпотом ответила Мэто. – Как пели в древности, никуда он не денется. Всё равно он будет твой.

– Я не глухой, слышу, о чём вы шепчитесь, – сказал Ратмор – Царевна, будь любезна, иди сюда. Присядь на скамью. Мэто, поскольку я не способен создать на голове впечатляющий шедевр, ограничимся причёской, которая называется «хвост».

– Да, командир! Отличная мысль! Кстати, пока вы не занялись причёской, сходите в каюту царевны и возьмите заколку. Она лежит на столе. Без заколки хвост не получится.