Третья награда

Андроиды, построившись в две шеренги, замерли у двери. Ратмор и вождь Камман сидели за столом напротив друг друга. Вождь долго отказывался садиться, говоря, что стоя выслушает приговор бога племени гвартов. После того, как Ратмор сказал, что не имеет к гвартам никакого отношения, со щёк Каммана сошла мертвенная бледность. Он подчинился и сел за стол, но продолжал чувствовать себя крайне неуютно: ему никогда не приходилось беседовать с богом. К тому же, похоже, бог был не в духе: он хмурился и буравил вождя тяжёлым взглядом. Наверно, это был жестокий бог войны – Тарагрод.

– Кто такие гварты? – спросил Ратмор.

Опасаясь разгневать грозного бога, вождь ответил, подбирая слова:

– Они живут за Синей грядой. Они сильные, высокие, светлолицые, такие, как ты, великий бог. Их во много раз больше, чем нас. Если они опять надумают напасть…

– Опять?

– Да. Много лет назад они уже делали это. Пришли и убили тех, кто вступил с ними в бой. Так рассказывали старики.

– Почему пришли и убили?

– Давно это было, никто точно не помнит, из-за чего произошла ссора. Старики рассказывали, что во всём были виноваты гварты, но так ли это, я не знаю. Старики могли запамятовать, что-то напутать.

– Ладно, я понял, что была война. Кто построил Лотту?

– Мы – дапсеи. Боги говорили, что и как нужно было делать…

– Боги?

– Да. Когда-то давно старики наших стариков дружили с богами, у которых были тёмные лица.

«Если в картотеке Берга нет сведений о контакте, значит, учителями дапсеев были не люди», – подумал Ратмор.

– Давно построили? – спросил он.

– Да, давно. Эта земля всегда принадлежала нам. В горах есть могилы дапсеев, которые жили в Лотте очень давно. Так давно, что мы не знаем их имён. Возле тех могил в пещерах Зелёной долины долго прятались те, кто выжил после ссоры с гвартами. Прятались много зим. Старики успели умереть, их дети тоже стали стариками и умерли. Потом мы осмелились вернуться в Лотту.

«Теперь всё ясно – деградация в чистом виде, – подумал Ратмор. – В пещерах прятались мастера, а в селение вернулись их деградировавшие потомки в звериных шкурах».

– Почему так долго прятались в пещерах?

– Прижились. А потом, когда в Зелёной долине и поблизости закончилась пища, решили перебраться к озеру. Я впервые увидел Лотту, когда выбрал себе жену....

– Понятно. Теперь расскажи про старушку с изуродованным лицом, – приказал Ратмор.

– Про Петтеву? Ты, великий бог войны, её знаешь?

– Рассказывай!

– Хорошо, великий бог. Петтева родилась в семье охотника, слушала разговоры охотников, потом сама стала охотницей. Она сошлась с Фареттом. Однажды они вместе ушли в горы и не вернулись. На другой день мы нашли растерзанное медведем тело Фаретта, а Петтеву так и не нашли. Она пришла в Лотту зимой и рассказала, что её спасли и выходили гварты. С одним глазом и покалеченной рукой в охотницы она уже не годилась, а больше она ничего не умела. Дети её боялись…

– И вы её выгнали?

– Так решил сход. Мы выделили ей большое угодье в горах, на котором она смогла бы прокормиться.

– Почему вы бросили в беде калеку? – нахмурившись, спросил Ратмор.

– Я не хотел, так решил сход. Много рук – это больше руки вождя. Так у нас заведено.

– Как вы посмели выгнать зимой на улицу женщину-калеку? – произнёс Ратмор и почувствовал, как его сердце сжалось от жалости.

Вождь потупился и промолчал.

– Неужели она вас объела бы?

– Зимой мы сами едим не вдоволь, – не поднимая головы, ответил Камман. – Озеро замерзает, в лесу много снега. Рыбалить и охотиться трудно.

– Делайте летом большие запасы. Наверняка, под вашими домами есть холодные погреба. Солите грибы, сушите ягоды, коптите или вяльте рыбу, птицу, мясо.

– Рыбу сушим, а много зверя бить нельзя. Если зверь испугается и сумеет уйти под Синюю гряду… там гварты и медведи. Туда мы не ходим, там опасно. Поэтому зверя не пугаем, бьём редко. Вот, – вождь показал три пальца.

– Что? Столько раз в году едите мясо?

– Да. От оттепелей до заморозков.

– Понятно.

– Едим коренья, стебли, рыбу, иногда птицу…

– Ладно, рассказывай дальше.

– Про Петтеву?

– Да.

– Она стала жить в пещере. Мы замечали, что иногда её подкармливали охотники гварты. К весне она окрепла и пометила угодье больше того, которое мы ей отвели. Мы не стали с ней спорить, чтобы не вызвать гнев наших врагов. Потом у неё прижилась маленькая пантера. Мы поняли, что Петтева стала прислужницей владыки леса и озера – мокоршей.

– Мокоршей?

– Да. Тот, кто обидит мокоршу, вскорости погибнет либо в горах, либо в озере. Мы побаивались Петтеву и позволяли ей хозяйничать в наших угодьях. Однажды очень давно с неба под Кривую гору упало что-то большое и тёмное. Там наши угодья. Петтева знала, что нарушала уговор, но всё-таки ходила туда очень часто. Мы ей не мешали.

Ратмор продолжал хмуриться, и вождь, не дождавшись ни сочувствия, ни похвалы, продолжил:

– Потом у Петтевы появилась маленькая светловолосая гварта. Может быть, Петтева её родила, может быть, взяла на воспитание. Мы точно не знаем. Теперь гварта выросла, стала большой и сильной. Гварта она и есть гварта.

«Да уж, – подумал Ратмор, – царевна оказалась в стране пигмеев».

– Как зовут девушку?

– Охотники подслушали, что Петтева звала её Таммиа.

– Таммиа. Я знаю, что вы не пустили её в Лотту.

Вождь удивлённо посмотрел на Ратмора, затем смутился и ответил, глядя в стол:

– Она гварта. Разве мы могли её пустить к нам? По её следам пришли бы те взрослые охотники, которые знали путь к пещере Петтевы. Нам опять пришлось бы убегать в горы.

– И вы решили её убить?!

– Нет, великий бог Тарагрод! Нет! Из Стридды, которая находится на другом берегу озера, однажды приплыли два рыбака и охотник. Охотник хотел взять в жёны нашу девушку. Мы пили медок, разговаривали. В этом зале, – вождь повёл рукой, – собралось много дапсеев. Охотник из Стридды стал хвастаться, что он самый сильный и смелый. Кто-то из наших сказал, что в горах живёт девушка, которая запросто может сбить с него спесь. Охотник ответил, что убьёт её. Он ушёл в горы на рассвете.

– А вы, конечно же, были не против того, что опытный охотник пошёл убивать девушку?

Камман побледнел и не ответил.

– Ладно, продолжай.

– Днём на Лысой горе у пещеры сверкнула молния. Потом две молнии ударили в скалу рядом с Лоттой. Мы поняли, что Таммиа была не только мокоршей, но и небесной фидией. С фидиями ты, конечно же, знаком, великий бог Тарагрод. Они делают тучи чёрными, гремят в небе и кидаются молниями.

– Она не гварта, не мокорша и не фидия, – хмурясь, ответил Ратмор. – Она такая же, как я.

– Таммиа тоже бог? – вождь обомлел.

– Богиня! Я хотел наказать вас за то, что вы оттолкнули её в трудную минуту, но теперь понял: всё сложнее, чем кажется с заоблачной выси. Живите пока… И вот что ещё я понял, вождь: гварты лучше вас. Они не оставили в беде женщину, вылечили, приносили ей пищу. В древние времена война случилась, скорее всего, по вашей вине. Если бы гварты захотели, нашли бы вас в пещерах и уничтожили, а дома Лотты разрушили бы до фундаментов. Ваши старики чем-то сильно их оскорбили, за что понесли наказание. Это был урок. С тех давних пор гварты на вас не нападали?

– Нет, великий бог. Мы живём спокойно.

– А могли бы напасть! Кто бы им помешал?

– Не мы. Никто, – пробормотал Камман. – Их очень много, к тому же, они сильные.

– Вот видишь. Никто бы их не остановил, если бы они решили сделать в Лотте базу… э-э-э… своё поселение. Ловили бы рыбу в озере…

– Великий бог, у них есть своё озеро. И оно намного больше нашего. Дальнего берега нет, вода сливается с небом.

– Похоже, они живут на берегу моря. Как называется их поселение?

– Ардан, – ответил вождь. – Знаем, как называется, но никогда не видели. А ещё у них есть большой Эльтар. Кто-то слышал про эти поселения, а кто и когда, не припомню.

– Сходите, посмотрите. Вы гвартов до сих пор боитесь, а они вовсе не плохие. Если бы они были злыми, отняли бы у вас охотничьи угодья, совершали бы набеги на Лотту. Этого нет?

– Этого нет, великий бог, – согласился вождь.

– Наладьте с ними отношения. Никто не ударит несущего дары.

– Не могу я далеко ходить. Прыть растерял. А молодёжь не вызывает у меня доверия.

– Тогда живите в страхе. И ещё! Выслушай и запомни! С этого дня главными будут считаться решения вождя. Твои решения! Сход я отменяю! За всё будешь отвечать только ты. И отвечать будешь головой! Я вернусь, и спрос будет с тебя, а не с толпы. Если ослушаетесь, и будете кивать друг на друга, я всем вам припомню и Петтеву, и Таммиа. Устрою вам такую «головомойку», что будете бежать до пещер Зелёной долины без оглядки! Ты меня понял?

– Понял, понял, – закивал головой Камман.

Уходя, раздосадованный бог войны произнёс то, чего вождь не понял:

– Дьявол! С вами поневоле станешь монархистом!

*

Паук опять издал тот громкий угрожающий звук, от которого стыла кровь в жилах, медленно повернулся и уставился красными глазами на Таммиа. А затем пополз над верхушками деревьев в сторону пещеры, глухо бормоча что-то.

– Так вот она! Спокоен я вполне… – заговорил Фест, цитируя Мефистофеля.

– Достаточно! – приказал Ратмор.

– Слушаюсь, командир. Мы справились! Мы оправдали надежды и трудозатраты! О, ангел, как тобой не восхищаться!

– Штурман, доставь нас на гору к трём андроидам! – приказал Ратмор.

– Выполняю, командир, – ответил Берг.

Яркий луч света, бьющий из округлого брюха паука, пробежал по долине, упёрся в гору, ослепительно вспыхнул, а затем рассыпался на множество искр.

Таммиа, нахмурившись, смотрела на паука, который, приближаясь, становился всё больше и больше. Вот он заслонил полнеба…

Оказавшись в пятидесяти шагах от цели, Ратмор приказал андроидам:

– Блокировать тропы и вход в пещеру! Приступаем!

Таммиа занервничала. Хоть она и запомнила слова мамы, что спустившиеся однажды с неба боги никому не причинили вреда, вид тёмного паука внушал одно – страх. Вряд ли это был добрый бог. Скорее всего, из туч выбрался злой фидий. С дапсеями он уже, похоже, что-то сделал, осветив Лотту ярким голубым светом, теперь намеревался добраться до неё. Она достала из чехла блестящую палку и прицелилась в паука.

Вдруг она услышала шум шагов: кто-то приближался к пещере.

Сначала нужно было избавиться от той угрозы, которая находилась ближе. Таммиа направила блестящую палку в сторону тропинки.

Шаги звучали всё громче и громче, и вот из-за поворота вышел высокий светлолицый бог в странных светлых шкурах, прикрывавших всё его тело от шеи до пят. На его плечах она увидела подобие толстой петли, по которой, моргая, бегали ярко тлевшие угольки. (Это было работающее отбойное устройство).

Она прицелилась, но нажать на кнопку не решалась: бог был невероятно привлекательным и понравился ей с первого взгляда. Её сердце опять, как это случилось под Синей грядой, заволновалось. У бога было красивое лицо, голубые, как чистое небо глаза, и длинные, слегка вьющиеся волосы золотистого цвета. Обычно такой цвет приобретают созревшие плоды бахли. Внутри этих плодов такая вкусная мякоть! Она даже почувствовала сладкий привкус во рту.

– Здоровья тебе, Таммиа, и удачной охоты, – сказал бог на языке дапсеев.

Услышав своё имя, девушка удивилась и опустила блестящую палку. Паук остановился, из него полились громкие приятные звуки.

«Ну, Фест! Ну, сценарист! – подумал Ратмор. – И, тем не менее, он прав: встреча должна происходить по уставу».

Пока звучал фрагмент гимна планеты Земля, Ратмор стоял навытяжку. Над площадкой перед пещерой летали мини-разведчики, и, суетясь, фиксировали со всех ракурсов этот торжественный момент.

Таммиа уже поняла, что к пещере пришёл добрый бог, успела и рассмотреть его, и подумать.

Бог пришёл без палки, которая умеет метать молнии, значит, ничего плохого он не замышлял. К тому же, он так мило улыбался! Разве мог бог с такими красивыми голубыми глазами и светлой улыбкой причинить ей вред?

Из паука перестали доноситься звуки, наступила тишина.

– Здравствуй, царевна Лютеция! – громко сказал бог. – Прости нас!

Таммиа растерялась. Почему бог сначала произнёс её имя, а потом чужое?

– Ты ошибся, назвав меня… – заговорила она.

– Царевной Лютецией? Нет, не ошибся. Когда ты была маленькой, жила, как и я, там, – голубоглазый бог указал в небо. – Ты – царевна Лютеция.

– А ты кто?

– Ратмор. Я ищу тех, кто потерялся, и оказываю им помощь.

– Ратмор… – она, засмущавшись, едва заметно улыбнулась. – Я не потерялась, я здесь живу.

– Прости нас, царевна Лютеция. Твои трудности закончились, можно возвращаться домой. Разве мама не рассказывала, откуда ты пришла?

– Не рассказывала…

Вдруг Таммиа замерла. Она вспомнила!

– Пойдём, я кое-что тебе покажу, – сказала она.

Отмахнувшись от большого настырного жёлтого жука, который кружил над её грудью, явно намереваясь сесть, она повернулась, и тут увидела, что у входа в пещеру стояли похожие на бога существа.

– Не бойся, – сказал Ратмор, – это мои помощники и защитники. Теперь они и тебя будут защищать.

Девушка, присмотревшись, сказала:

– Ты улыбаешься, а они нет. Они злые?

– Не злые. Они не умеют улыбаться.

– Почему?

– Ну… они не такие, как мы с тобой. Они, как бы правильно сказать… каменные. Да, они каменные. Сильные и умные.

– Я знаю, что камни умные, – выслушав его, согласилась Таммиа. – Ладно, пошли.

Проходя мимо андроидов, Ратмор вполголоса приказал:

– За мной.

В глубине пещеры андроиды включили фонари.

– Ты – вождь? Белые камни тебя слушаются? – спросила Таммиа.

Ратмор понял, что она имела в виду.

– Да, конечно же, слушаются, – ответил он.

– Слишком светло. Пусть затушат огни.

Дальше Ратмор и андроиды пошли, выключив фонари.

– Ты всё видишь? – поинтересовалась Таммиа.

– Да.

– Значит, ты такой же, как я.

«Не такой же, к сожалению, – подумал Ратмор. – Ты – наполовину инопланетянка с уникальными способностями, а я простой смертный. Если линзы ночного видения затуманятся, я врежусь в первый попавшийся сталагмит или сталактит».

– Здесь! – сказала она, указав на узкую расщелину, когда они основательно углубились в недра пещеры.

Переступив через небольшую россыпь мелких камней, Ратмор оказался в зале, в котором лежало имущество «Брига». Он не удержался и пробормотал:

– Охохошеньки. С ума сойти. Сколько тут добра.

– Что это? – спросила Таммиа.

– Это подтверждение того, что ты прилетела с неба. Я не ошибся. Вот этим тебя кормили, когда ты была малышкой, – он достал из упаковки банку и рассмотрел этикетку. – Всё правильно, эта банка была сделана на Земле. Срок годности уже вышел, поэтому пробовать на вкус не будем… Вот здесь ты спала.

Таммиа подошла к камере-колыбели и спросила:

– Здесь? В этом яйце?

– Да. Тогда ты была очень маленькой. А это… о, боже! – он увидел штурманский планшет царя, покрытый слоем пыли. На корпусе не было ни сколов, ни трещин, значит, Петтева не пользовалась им, как молотком. Это означало, что все находившиеся в нём сведения сохранились.

– Что это? – спросила Таммиа.

– Это очень ценный умный камень. Ты позволишь мне его рассмотреть?

– Да, тебе позволю, – смутившись, ответила Таммиа, потом, подумав, спросила. – Моя мама и мой папа тоже жили на небе?

Она задала вопрос, на который не следовало отвечать честно и подробно. Пока нужно было держать царевну в неведении.

– Да, они тоже там жили, – ответил Ратмор.

– Кто поцарапал мою маму? Медведь?

– Ты ведь охотница. Должна разбираться в ранах.

– Знаю, что это был медведь, – сказала она и нахмурилась. – Это случилось здесь или на небе?

– У нас нет медведей. Остались только шкуры – чучела.

– Значит, я правильно делаю, убивая их в отместку. Скоро я их всех убью. Зимней одеждой я запаслась надолго… Хочешь, дам тебе несколько шкур? Вот столько, – расщедрившись, она показала пятерню.

– Нет, спасибо, у меня есть, – ответил Ратмор.

Таммиа опять задумалась, затем сказала:

– Ещё чем докажешь, что мы с мамой жили на небе?

– Разве всего вот этого мало?

– Мало. Мама сказала, что это лежало в Узком ущелье.

– Я не обманщик. Слово офицера дивизии «ШИП»!

– Докажи! – повторила она.

– Вот ёлки! Ну, хорошо. Нужно выйти из пещеры.

– Пошли.

Щурясь, Ратмор вышел на свежий воздух и приказал:

– Штурман, мне нужны сведения о Земле. Выпусти большой экран. Покажи Лютеции мемориал «Герои космоса», парк и дом Прадарона.

– Слушаюсь, командир! – ответил Берг.

Таммиа с удивлением наблюдала, как из-под брюха паука стала опускаться огромная дымчатая паутина.

– Достаточно! – приказал Ратмор.

Таммиа ахнула, когда там, где была паутина, вдруг появилась просторная долина, дно которой устилала цветная галька. В центре долины возвышался высокий гранитный камень.

– Я видела это во сне! – воскликнула она. – Точь-в-точь! Я узнала!

– Ты родилась неподалёку. Штурман, покажи парк!

– Слушаюсь, командир.

Картинка сменилась. Появилась берёзовая аллея, пронизанная лучами солнца, затем зелёная, усыпанная крупными яркими цветами изгородь, искусственный водоём.

– Рыбки! – воскликнула она. – Красные и жёлтые рыбки! Я помню!

Она смотрела на экран и плакала.

– Достаточно, штурман! – приказал Ратмор. – Прекрати демонстрацию архива!

*

В ожидании приказа двадцать андроидов стояли у входа в пещеру.

– А ты можешь остаться? – спросила Таммиа. Она сидела на лежанке, смущаясь, посматривала на Ратмора и перебирала подол короткой юбки.

– Нет, царевна, – ответил Ратмор.

– Почему? Мы с тобой охотники. У меня большое угодье, пищи нам хватит. Я покажу, где на тропах и в лощинах нужно делать метки…

– Нет, царевна. Разве ты не устала сражаться с медведями?

– Не устала.

– Это похвально, но, видишь ли, дело в том, что тебя ждут на Земле.

– На Земле? Меня ждут? Кто?

– Люди.

– Кто, кто?

– Такие, как мы с тобой. Много людей.

– Много? Больше, чем дапсеев в Лотте?

– Намного больше.

– А они не будут, как дапсеи, кричать на меня и махать руками?

– Нет. Никто не посмеет кричать. Завистники и завистницы у тебя, конечно же, будут.

– Кто, кто?

– Завистники и завистницы. Это такие люди, которым хочется, чтобы весь мир восторгался только ими, смотрел только на них. Не волнуйся, этих людей к тебе не подпустят. Ты про них даже не узнаешь… Ты увидишь дом, в котором родилась, увидишь свою колыбель. Перед тобой распахнётся величайшая сокровищница – Вселенная.

Таммиа задумалась, пытаясь понять смысл его слов, затем, тряхнув головой, спросила, указав на выход:

– На Земле живут эти чудища?

Ратимор понял, что она имела в виду его поисковый аппарат.

– Да, живут, но они никогда не появляются над городом.

– Рыбки…

– Рыбки будут рядом.

– А ты?

– Ну… у меня много неотложных дел…

– Ты тоже должен быть рядом.

– Ладно, хорошо.

– Всегда рядом! Иначе я останусь здесь!

«У неё на Земле не будет времени вспомнить обо мне, – подумал Ратмор. – Торжественные вечера, балы, поездки. Бесконечная череда знакомств. Плотная опека. Её закружит так, что она в скором времени забудет, как меня зовут».

– Хорошо, – сказал он. – Клянусь, что всегда буду рядом!

– Мама говорила, что я терпеливая и послушная.

– Прекрасно.

– Она никогда не ругалась. А ты будешь кричать на меня, и махать руками?

– Нет, что ты! Я никогда не посмею тебя обидеть.

– Ещё ты обещал…

– Будет так, как я обещал: рядом с твоим домом…

– С нашим домом!

– Да, рядом с нашим домом сделают пещеру, в точности похожую на эту.

– И тайник.

– Да, конечно, и точно такой же тайник. И такой же лабиринт. Мы сможем воссоздать всё: и мельчайшие трещины, и паутину, и даже запах. Ты будешь чувствовать себя, как дома. Пыли, правда, не будет.

– Чего не будет?

– Вот этого, – он топнул ногой и в лучах света замельтешили пылинки. – Хотя, если мы попросим людей, они принесут столько пыли, сколько ты пожелаешь. Люди сочтут за честь.

Таммиа окинула взглядом пещеру, вздохнула, потом посмотрела на Ратмора и, покраснев, сказала:

– Я согласна жить с тобой.

«Жить со мной не получится», – подумал он и ответил, указав пальцем на выход. – Хорошо. А теперь мы с тобой, царевна, должны перебраться туда.

– В чудище?

– Это не чудище. Это мой дом. Теперь это наш дом.

– Наш дом, – повторила она.

– Да. Там светло и уютно. И в нём живут мои очень бойко говорящие помощники. Скучать ты не будешь.

*

Шёл девятый день пребывания царевны на борту поискового аппарата «Линь».

Ратмор проснулся и, посмотрев на хронометр, приказал:

– Штурман, доложи обстановку.

– Слушаюсь, командир. Все экспонаты подняты на борт.

– Я знаю, это было вчера. Что сделали за ночь?

– Мини-разведчики, выполняя ваш приказ, трижды произвели ревизию расщелин и пустот пещеры. На борт подняты все без исключения рукотворные изделия.

– Хорошо. Как подвинулись дела в ущелье?

– Корпус «Брига» полностью освобождён. Идут работы по консервации.

– Внешнее питание подключили?

– Так точно, командир.

– Двигатель удалось запустить?

– Нет. Все цепи восстановили, но результата это не дало. Старшина произвёл замеры и выяснил, что деформирована центральная плита.

Ратмор, вздохнув, спросил:

– Когда андроиды закончат консервацию?

– Множественные повреждения корпуса… Старшина сказал, что завершит работы в двадцать один час.

– Понятно. Значит, сегодня до вечера я должен успеть войти в «Бриг». Передай старшине мой приказ: входной люк пока не задраивать.

– Слушаюсь, командир, передам.

– Где царевна?

– В спортзале. Мэто, как вы знаете, записалась к ней в подружки, развлекает её, как может.

– У Мэто это хорошо получается.

– Согласен. Сейчас они разучивают древний индийский танец. Не знаю, как он называется. В танцах я не разбираюсь. Включить звук?

– Нет, чуть позже. Включи после того, как я умоюсь. А ещё лучше, когда я приду на камбуз.

– Слушаюсь, командир.

Ратмор встал и пошёл в санузел.

«Не так уж и плохо, – подумал он, намыливая лицо, – что на борту есть Мэто. Очень даже неплохо! Кто бы ещё стал объяснять царевне, как пользоваться ванной и унитазом? Кто бы посоветовал ей буквально в первую минуту знакомства снять шкуры, тщательно вымыться в ванне, а затем надеть облегчённый комбинезон? Конечно же, не я. И не штурман. И не Фест. Если бы не было Мэто, кто повёл бы царевну в хозяйственный блок и объяснил, как открываются контейнеры с упаковками женского белья и парфюмерией? И не беда, что после вскрытия этих контейнеров во всех отсеках появился стойкий запах духов, туши и помады. Царевна старается, показывает, что добросовестно выполняет все советы Мэто. И делает это для того, чтобы жить в мире со мной – хозяином чудища. Кстати, именно Мэто увлекла царевну танцами. Я обязательно выясню, кто додумался установить на борту поисковика программу «Заботливая няня» и с ударением произнесу его имя на пресс-конференции. Этот наладчик, хотел он того или нет, здорово мне помог, иначе я погряз бы в щекотливых ситуациях».

Он пил на камбузе простоквашу и слушал голос Мэто:

– Закрепим пройденный материал! Повторим ещё раз! Царевна, в исходную позицию. Так! Ножки поставили на ширину плеч. Хорошо! Пальчики ножек смотрят… Верно! Как быстро ты всё запоминаешь, царевна! Неглубокий присест. Ручки… Правильно! И… начали!

На борту зазвучала древняя индийская мелодия.

Он шёл в спортзал и слушал:

– Мягко переступаем влево. Ах, какая умница! Плавно поднимаем ручку. Прекрасно! Посмотрели вверх. Очаровательно!

– Да, – послышался баритон Феста. – Она напоминает мне давно вымершее животное – пантеру. Такая же ловкая и грациозная.

Дверь перед Ратмором плавно открылась.

– А вот и наш вождь, – сказала Мэто и убавила звук музыки. – К сожалению, вождь, вы упустили много увлекательных моментов.

– Ничего страшного, я посмотрю запись, – ответил Ратмор

– В реальности интереснее.

– Значит, мне не повезло. Буду довольствоваться эрзацем.

Царевна, перестав танцевать, посматривала на него и сдержанно улыбалась.

«Исходный пещерный материал» невероятно быстро – всего за несколько дней, превратился в весьма привлекательную девушку. После того, как под руководством Мэто она дольше часа отпаривалась в ванне, выяснилось, что у неё были шикарные густые светло-русые волосы. Её лицо, шея и руки, после втирания в кожу известной только Мэто сложной смеси питательных и увлажняющих кремов, утратили тёмный от загара цвет. А её вздёрнутый носик, завершая картину, придавал лицу обворожительную пикантность.