– Оставайтесь здесь, сам буду искать их, – твердо произнес Ред, – в конце концов, от боевой магии даже волкодлаки гибнут.
– Еще чего! Мы идем с тобой! – одновременно воскликнули мы с эльфийкой.
Мы все трое засуетились. Элеонора отирала с щек горючие слезы, я оправляла одежду, размышляя о том, чем буду отбиваться от зубов и клыков, Ред, не обращая никакого внимания на соблазнительниц, все еще надеявшихся привлечь внимание мужчины, стал осматривать карманы. Наша троица дружно собралась вместе, и мы направились к граниту молчания.
– Я отправлю Одноухому сообщение с координатами, где искать его сына, – понаблюдав наши сборы, решилась Малвина.
– Спасибо, Малвина! – от всей души поблагодарила дриаду и почти бегом направилась на выход.
– Стой, заполошная! – крикнула мне в спину дриада, – Так и будешь по лесу ходить босая?
Я резко остановила, опустила глаза вниз и смущенно осмотрела грязные и в жутком виде стопы. Как-то не до красоты все это время было. Представляю насколько жалкое зрелище сейчас представляю, особенно на фоне древесных красавец.
– Возьми мокасины, – хлопнула в ладоши Малвина.
Из плотной толпы полуголых девушек пробралась зеленоволосая Кранина, она держала в руках пару туфель на тонкой подошве, но вполне пригодной для носки в лесу. Дриада подмигнула, и я поняла, что это она заметила мои босые ноги и попросила обуть.
– Спасибо, Кранина, – от всего сердца поблагодарила ее.
– Я буду рядом, – шепнула она, – Интересно же.
Коротко кивнула, оценив предложенную помощь. Быстро обула мокасинки, пришедшие впору, подскочила на ноги и потопала, позволяя ткани удобнее облечь стопу. Вот теперь можно было отправляться.
Элеонора в нетерпении посматривала на меня, подхватив за руку дядю. Я кинула прищуренный взгляд вокруг и с удовольствием отметила разочарование на девичьих лицах. Не все знали, что Элеонора племянница Реду, но самое главное, что мужчина не обратил на все их ухищрения никакого внимания. Это для дриад было досаднее всего.
Кранина скользнула в ствол дерева, прихватив с собой стрелы и лук. Не думаю, что это эффективное оружие против зубов волкодлаков, но другого дриады не имели.
Гранит молчания вздымался над землей, высота порядочная. Как мы оттуда спустились, ничего себе не переломав, не понятно. Вскарабкались на верхнюю площадку, сделали первые шаги, и отполированная поверхность сыграла с нами обычную шутку. Еще ни разу мне не удавалось покинуть вотчину дриад на своих двоих. Каждый раз плюхалась на попу и скользила вниз по гладкой поверхности. То ли угол наклона был таким, что не в состоянии удержаться на ногах, то ли, что скорей всего, магия дриад сбивала с ног уходящих гостей, веселя напоследок хозяек леса.
В этот раз спуск по граниту безмолвия не стал исключением. Первая растянулась Элеонора, затем Ред, кинувшийся к ней на помощь. Я задержалась ненадолго, убедившись, что ничего не изменилось и не устраивать свалку, шагнула чуть позже и сразу же ноги из-под меня выбило. Обернулась и погрозила кулаком веселящимся дриадам. Развлечений у девушек мало, вот и устраивают проводы гостям. Даже обижаться не стала на них за это.
Глава 2
Скатившись с гранита молчания, мы, охая и покряхтывая, поднялись на ноги. Твердые поверхности корней и земли не гостеприимно встретили наши мягкие места, с удовольствием наставив синяков. Потирая ушибы, прихрамывая сразу на обе ноги, мы поплелись через лес прочь от гранита молчания. Ред подхватил нас под руки, и мы с Элеонорой благодарно оперлись, стараясь размять пострадавшие места. Впрочем, эльфийку сейчас ушибы мало беспокоили.
– Как бы узнать, где они? – подняла глаза на эльфа.
– Сейчас сделаю поисковое заклинание. И если они живы… – произнес мужчина, но договорить ему не дал новый всхлип племянницы, только-только успокоившейся, – а они живы, то мы их скоро найдем.
Золотистый огонек вспыхнул и завис перед эльфом. Ред прищурился и представил как выглядит Харпер и Томас. Вскоре заклинание прицепилось к объектам и шустро полетело по воздуху, мы едва за ним поспевали. Ведь заклинанию без разницы какая почва под ногами, а вот мы перелазили через поваленные стволы деревьев, отклоняли длинные ветки и спотыкались на неровной почве, подворачивая ноги в небольших ямках. Лес сам защищался от непрошенных гостей, а мы слишком торопились, чтобы осторожно пробираться сквозь заросли.
Рычание, клацание зубов мы услышали задолго до цели нашего бега с препятствиями. Это заставило еще сильней поторопиться, там разворачивалась битва не на жизнь, а на смерть. Ред с Элеонорой заранее сформировал боевые заклинания, и как только замелькали тени между деревьями, эльфы атаковали. Это внесло разлад в полупрозрачную массу волкодлаков, кто-то взвизгнул, кто-то припал на лапы, оглядывая новых противников. Наши оборотни едва стояли на шатающихся лапах, если Харпер выглядел бурым от крови, то Томас внушал ужас. Полупрозрачная туша истекала кровью, при этом были видны порванные вены и артерии, из которых била алая кровь. Кое-где выглядывали ребра, прорвавшие прозрачную кожу, бока у обоих оборотней ходили ходуном.
В бой мы ворвались стремительно, круша все на своем пути. Ред и Элеонора черпали из собственного резерва магию и отправляли боевые заряды один за другим. Я прислонилась спиной к дереву и вновь начала нашептывать простые заклинания на хромоту, слепоту, глухоту. Это хоть немного, но помогало сдерживать натиск. Впрочем, каннибалы все время прибывали. Казалось эта полупрозрачная масса с хвостами и жуткими зубами всюду.
Стрелы дриады вылетали прямо из дерева, Кранина целилась так, что убивала оборотней с первого выстрела. Она отличная охотница или охраница, уж не знаю, как правильно, но стреляла она великолепно. Каннибалы не могли понять, откуда их настигают стрелы, тем более, что дриада все время перемещалась в деревьях и траектория была разной.
Бой затягивался. Ред с Элеонорой прикрывали уставших и вымотанных Харпера и Томаса, но даже у меня заканчивались силы. День уже клонился к закату, а конца этому кровавому безумию не наблюдалось. Для полного счастья нам не хватало еще Зеора с его наемниками, но оставалась надежда, что он не сунется в Чутковый лес – место обитания волкодлаков-канибалов.
Я ошиблась. Это подтвердил взрыв в небе над нашими головами. Вскинув головы практически одновременно на шум, мы увидели, как несколько ракет были выпущены из вертолетов. Их было много, они кружили над нами, с жутким ревом проносясь почти над пиками высоких деревьев, цепляя их брюхом. Оборотни прижали уши, даже мне хотелось упасть на землю и не смотреть на бой, развернувшийся в вышине.
Малвина не обманула, она действительно отправила сообщение Одноухому, и тот поторопился на помощь сыну. Привычные темно-серые волчьи силуэты на белых бортах вертолетов, прилетевших из Приграничья, иногда мелькали, когда попадали в ракурс видения. А вот на вторых вензель «З» не оставлял сомнений с кем ведет бой группа спасения. От досады даже зубами скрипнула. Кажется, этот кошмар не закончится никогда. Прошло всего несколько дней, как я согласилась провести эльфов в Подгорные реки, но за это время, столько событий случилось, что казалось, целая жизнь прошла.
Винтокрылых машин было много, очень много. Лес наполнился ревящими звуками моторов, вспышками выпускаемых ракет, а на земле взрывались боевые заряды эльфов. Волкодлаки усилили натиск, догадавшись, что их законная добыча, которую они уже считали своей, может ускользнуть из их клыков. Бой, развернувшийся над их головами, говорил, что к нам пришли на помощь и только вертолеты Зеора задерживают спасателей.
Ожесточенные атаки шли одна за другой, нас теснили так, что практически уже не могли развернуться на крохотной полянке, куда загнали ожесточенные оборотни. Катастрофически не хватало оружия, понимаю, что даже со скорострельным не смогла бы уложить огромные полупрозрачные туши, но мои простые заклинания лишь задерживали некоторые особи, но не убивали, а после они снова возвращались в строй.
– Ложись! – раздалась из-за деревьев громкая команда.
В пылу боя не обратила на нее никакого внимания, но меня повалил на землю Ред, прикрыв собой. Возмутиться не успела, лишь краем глаза заметив, что Харпер своей волчьей тушей прикрывает Элеонору. Томас упал на свое прозрачное брюхо, тем самым прикрыв от обзора внутренние органы. Все это успела заметить мельком, возмущенно раскрыв рот, чтобы оповестить грубыми словами эльфу все, что я думаю о его поступке.
Волкодлаки, до сих пор сдерживаемые боевыми заклинаниями и щитами, обрадовано кинулись на нас. В тот же миг автоматная очередь оглушительным стрекотом пробилась сквозь громкие звуки воздушного боя. Визг, рев, рычание нападающих оборотней больно ударил по ушам. Ред обхватил мою голову ладонями, я чувствовала его тяжелое дыхание над собой, мужская грудная клетка прижималась к спине, вдавливала в землю, не давая даже заорать от ужаса, что нас сейчас располосует автоматная очередь. Глаза зажмурила. Как бы не храбрилась во время битвы с волкодлаками, но вот так просто от пули умирать было страшно. До жути, до полуобморока хотелось жить и вновь увидеть сына.
Очень долго длился этот кошмар, заставляющий забывать дышать. Не знаю, сколько времени, но кажется, я отмеряла промежутки рваным вдохом, наполняя легкие пыльным воздухом, уткнувшись лицом в траву. Пули свистели и ложись рядом с нами. Единственное, что меня поддерживало и не позволяло задохнуться от ужаса близкой смерти, это было дыхание Реда и его руки с силой прижимающие к земле, не позволяющие шелохнуться или дернуться. А подскочить на ноги и трусливо сбежать очень хотелось. Никакие заклинания не в силах остановить летящую смерть, посылаемую неизвестным противником в нас.
– Риш, можно вставать. Риш, вставай, я помогу, – дергал за плечи замершую на земле от ужаса меня эльф, – Все закончилось. Риш, все прошло. Риш.
Это многократное повторение моего имени постепенно выдергивало из состояния заторможенности, горячие ладони мужчины тянули вверх, заставляя приподняться из травы.
– Харпер! – громко всхлипнула Элеонора где-то сбоку.
Ответом ей стало тяжелое волчье рычание. Тяжелое дыхание коснулось моего уха, а следом в него ткнулась звериная морда, словно обнюхивая. Тихий утробный рокот волкодлака заставил подскочить на месте. Меня встретила ощериная пасть в довольной ухмылке.
– Томас, сволочь! Оборотня тебе в бок! – заорала на телепата не своим голосом.
– Риш, Риш, успокойся, все закончилось, – прижал к себе Ред.
– Волкодлаки где? – порывисто оборачивалась, пытаясь понять, откуда еще ожидать опасности.
Вокруг было месиво из крови, грязи и огромных зубов, оскаленных в предсмертном рыке на волкодлачьих мордах. Некоторые оборотни неестественно извернулись, так живые существа выглядеть не могут, тела других находились в частичной трансформации, что еще более ужасало. Разрезанные тела автоматной очередью истекали кровью, внутренности вывались наружу, бесстыдно выставляя напоказ, то, что было спрятано под полупрозрачной кожей.
– Все живы? – раздался рядом с нами незнакомый мужской голос.
– Живы, – за всех ответил Ред.
– Харпер? – внимательно посмотрев, на волка переспросил мужчина.
– Ранен, но вполне живой, – вновь ответил эльф.
– Уходим, – коротко бросил нам неизвестный и, нисколько не сомневаясь в том, что все последуют за ним, направился в глубь леса.
Только проследив за ним взглядом, заметила еще несколько человек с таким же оружием. Одетые по-военному в камуфляж, со множеством карманов и оружием, выглядывающим из каждого приспособленного для этого места. Высокие ботинки на липучках и толстой подошве с глубоким протектором, позволяющим преодолевать любую поверхность. Короткие стрижки и холодные расчетливые взгляды, которыми они осмотрели нас и поляну заваленную тушами убитых ими волкодлаков.
Ред подхватил меня на руки и широкими шагами очень осторожно стал пробираться через месиво из плоти и крови на земле. Двое спецназовцев приблизились к Харперу и Элеоноре. Эльфийка испугано прижалась к боку волка, не сводя настороженного взгляда с мужчин. Бедная девочка столько испытала за последнее время, не удивительно, что в каждом стала видеть потенциального врага. Но первый же мужчина наклонился к оборотню и подхватил огромную тушу на руки, словно она ничего не весила и направился следом за нами. Девушка испугано пискнула, не представляя, что может случиться в следующее мгновение, провожая взглядом расширенных глаз свое любимого. В это время, пока она отвлеклась, второй подхватил хрупкую фигуру девушки на руки и начал быстро нас догонять. Волкодлак тяжело переступая на лапах, потрусил следом. Его никто не собирался нести через лес.
Острый запах крови и смерти преследовал еще долго, несмотря на то, что спецназовцы шли быстро, с легкостью преодолевая большое расстояние. Нас ожидал вертолет на поляне, едва вместившей винтокрылую машину. Пилот ожидал рядом, как только наш небольшой отряд показался между деревьев, он запрыгнул на сиденье и включил винты. Лопасти с тихим шумом принялись вращаться, ускоряясь с каждым витком, вскоре от свиста рассекаемого воздуха заложило уши. Спецназовцы оперативно и без лишних слов погрузили нас внутрь через широкие разъезжающие двери с двух сторон. Размещали просто – куда положили на пол, там твое место, не двигайся и остальным не мешай.
Легкий толчок, и мы взмыли над кронами деревьев. Приподнялась и выглянула в сторону громких звуков боя. Вертолетов было столько, что небо практически не просматривалось. Большие, средние, маленькие, разных цветов от белых до расписанных в защитные цвета, лопасти мелькали, натужно гремя на перегрузках, заряды взрывались, некоторые машины дымились, но место боя не покидали. Мы удалялись от них, прижимаясь брюхом к деревьям, стараясь слиться камуфлированной раскраской с зеленью леса.
