– А разве вы не знаете, что я неуловим? Не внимательно фильмы про меня смотрели?! – отозвалась им Дельта-Рид, приблизившись немного к ещё лежащему на боку захватчику. Тот поднялся, но при попытке идти с трудом удержал равновесие.
– Ну что же ты! Давай! Поймай меня! – дразнила его Дельта. – Проверим, какой ты ловкий! Ты вообще хоть каким-то спортом занимался?..
Но захватчик тоже освоился, скользя по отшлифованной поверхности как по льду. Он добросовестно пытался догнать нахального Рида. Но Дельта была проворнее. Она ускорила темп движения и преследователь тоже. Это и сыграло для него роковую роль. Впереди была дыра в полу. Дельта быстро среагировала, перепрыгнув её в основном благодаря Силе. А преследователь, решивший в последний момент попробовать остановиться, въехал в дыру. Ударившись головой о стержень-крепление, он быстро пошёл на дно Тонзы.
– Ещё один готов. – констатировала Дельта, останавливаясь и переводя дыхание. Еще одна смерть, хоть и не от её рук. Это не радует. И останавливаться нельзя. Нужно вернуться на ту сторону Социльостра, где сейчас ей что-то кричат захватчики, наблюдавшие как глупо погиб ещё один из их отряда. Разогнавшись, насколько это было возможно в данных условиях, держа курс к недоработке, Дельта понимала, что просто так обратно ей не перепрыгнуть. Не получится сделать достаточно сильный толчок на такой поверхности. Поэтому пришлось опять воспользоваться Силой. Она также понимала, что сейчас её могут схватить и поэтому приняла меры, чтоб избежать этого. В момент прыжка Дельта трансформировалась в собаку. Захватчики, которые действительно рассчитывали схватить Рида, прыгающего чуть ли не прямо на них, опешили от увиденного. И Дельте вполне хватило этих нескольких секунд их замешательства, чтоб благополучно приземлиться на сразу освободившуюся площадку. Отбежав на несколько метров, она остановилась и, забывшись, приняла СВОЙ облик, вставая на ноги. Это также произвело впечатление.
– Смотрите! Теперь девчонка… – услышала она и тут же опомнилась. Ведь её настоящий облик не должны знать. И на глазах у всех девчонка очень быстро превратилась всё в того же Рида Таймона. Рид дерзко засмеялся и быстро скрылся среди колонн. Таких фокусов никто из присутствующих раньше не видел. Зимор также был из этого числа. Видя, что уже никто не горит желанием преследовать странного парня в оранжевом комбинезоне, он всё же пока решил не отказываться от идеи поймать его.
– Чего стоите?! Проверьте, куда он делся. И так время теряем…
Находящиеся в его подчинении наёмники начали, было, роптать, что, мол, действительно время идет, а они даже не приступали к выполнению задания. К тому же они уже лишились чуть ли не половины отряда. Зимор огрызнулся:
– Кому-то что-то не ясно?! Я не люблю повторять!
Группа двинулась в том направлении, где последний раз промелькнул оранжевый комбинезон. Зимор же остался стоять на месте. Он извлёк из нагрудного кармана индикатор передачи. Нажал вызов эфирной связи. Почти сразу послышался голос:
– Зимор?
– Да, босс, это я. – он решил поспешить сразу доложить сложившуюся обстановку, не ожидая пока об этом спросят. – У нас тут… незапланированная задержка.
– Что ещё? – голос не выражал раздражения, но чувствовалась жёсткая холодность.
– Нам пытаются помешать. Какой-то Рид Таймон… Уж не знаю кто это такой, но меня он уже достал. Пули его не берут. Такое впечатление, что в него просто невозможно попасть. И в добавок ко всему он переделывается… Даже не знаю как это правильно описать. На моих глазах он стал собакой, потом даже девчонкой. Ни один нормальный человек так не прыгает…
– Меня это не интересует. Если вас кто-то вводит в заблуждение голограммой…
Зимор осмелился перебить босса:
– Голограмма это или нет, но девять человек я уже потерял. Мне нужно пополнить отряд.
– Даже этим сигналом связи ты рискуешь быть запеленгованным Стражами. Людей я тебе дать не могу. Повторный луч телепорта с органикой радары зацепят сразу. Ты получишь ещё оружие. На любой вкус. И больше зря меня не беспокой. Свяжешься только когда уничтожишь достаточное количество жителей и захватишь какое-нибудь учреждение. Желательно детское. Захват детей в заложники вызовет сильный резонанс. Часов пять поработаешь на публику. Когда объявят «чрезвычайку», я вас вытащу оттуда.
– А что делать с этим Ридом? Вдруг этот тип свяжется с полицией?.. Хотя пока вроде хоть в этом плане всё тихо…
– Это твои проблемы. Получишь оружие, и отправляйтесь в город. Время идёт.– и связь отключилась.
Гальго отключил индикатор передачи. Он сидел в удобном кресле центрального отсека крейсера. Этот корабль обошёлся ему в баснословную сумму, но деньги для Гальго ничего не значили. У него была цель… Фаза маскировки скрывала огромный корабль от внешних пеленгов. Пока ещё никто в системе не знает о его присутствии. Но на подходе к ДР027 корабль по-любому обнаружат. Если эти горе-захватчики не справятся с задачей, остальные действия будут не перспективны. А ведь для «работы» в городе были отобраны лучшие из наемников. Расчет был не на количество, а на «качество». За отстрел мирных жителей им авансом были переведены на счета крупные суммы. Но никто из них не подозревал, что в любом случае воспользоваться этими деньгами они не смогут. Гальго не собирался возвращать этих людей. Билет в один конец…
В разговоре с Зимором Гальго не выдал своей заинтересованности Ридом. Что-то шевельнулось в глубинах сознания. Неужели Хоран? Нет, этого не может быть. Во-первых Хоран расправился бы с этой горсткой вооруженных наёмников за пару секунд. Во-вторых, энергию этого марчинца Гальго почувствовал бы обязательно. А других нет уже и в помине. К тому же навряд ли Хоран выжил после их последней стычки. Тогда им обоим порядочно досталось от военных… Этот Хранитель Знаний доставал его на родной планете и преследовал по просторам Вселенной. Но Гальго никогда не считал себя Отступником, и сдаваться не собирался. В последней стычке он с трудом выжил, и много лет не мог полностью восстановиться. Если бы Хоран остался жив, то непременно воспользовался бы моментом… Хотя… Гальго прошёлся по отсеку и извлёк из небольшого сейфа Кристалл. Когда он зарядит его полностью, даже если в действительности Хоран жив, Гальго сможет найти его и уничтожить. Окончательно. Раз и навсегда… Но это будет ещё не скоро. Сейчас важен захват этой небольшой планеты. Это станет началом войны, от которой уже успели отвыкнуть жалкие людишки. Это будет лишь малой частью мести, которую Гальго вынашивает уже столько лет. Он будет убивать их, нанимая таких же людей. И если удастся развязать достаточно масштабную войну, то можно будет уничтожить целую систему. Хотя это всё равно не будет сравнимо с тем, чего вполне заслуживают эти гуманоиды… Единственное, о чём Гальго действительно сожалел, так это о том, что он не обладает Знаниями. Это сильно ограничивает его природные возможности марчинца. Но Гальго с лихвой компенсировал всё это материальным оружием. А Рид? Зимор явно преувеличил с описанием. Возможно, это кто-то из местных телепатов пудрит ему мозги, вводя в заблуждение элементами внушения. Ведь на этой планете есть колледж с экстрасенсорным уклоном. Может даже именно в этом городе, это всё равно не важно…
***
Когда индикатор связи отключился, Зимор досадно плюнул. «Не терять больше времени. Получим оружие и начнём действовать. Да, и вообще не пойму, что на меня нашло?! Нужно было изначально попробовать проигнорировать этого Рида. Может и людей не потерял бы…»: с такими мыслями он осмотрелся. Остаток своего отряда Зимор увидел почти в самом центре Социльостра. Быстрым шагом он направился туда. По мере приближения стала слышна брань на различных галактических языках, довольно отборные ругательства и отчасти заглушающая всё это песня. Подойдя совсем близко, Зимор увидел следующую картину. Здесь в высоком потолке зияла особо крупная круглая дыра, на краю которой стоял и пел Рид. С помощью живой пирамиды одному из наёмников удалось вскарабкаться на уступ колонны, но на крышу он всё равно не мог попасть при всём желании. Со стороны всё выглядело довольно по-дурацки.
«Издевается, гад!»: подумал Зимор, глядя на уже основательно доставшего его Рида. А вслух спокойно сказал:
– Пошли, ребята. Хватит дурью маяться. Есть дела поважнее. Пора работать. Платят нам совсем за другое.
Дельта растерялась. Она пронаблюдала сверху, как все стали молча удаляться. Зимор шепнул что-то подошедшим к нему. Дельта-Рид спрыгнула на ближайший выступ. Никто даже не обернулся. Тогда она спрыгнула на пол и крикнула:
– Бегать надоело, или выдохлись?
Молчание. Дельта продолжила:
– А, может, вы все просто боитесь меня?
Опять никакой реакции. Впечатление, что у них всех резко истощился словарный запас. Зимор опять что-то тихо сказал своим и уселся на корточки, опершись спиной о колонну. Так же разместились ещё семеро, остальные остались стоять. Дельте поведение захватчиков показалось подозрительным. Уж как-то быстро все успокоились. Она медленно и осторожно приближалась к ним, готовая в любой момент обратиться в бегство. Вот уже между нею и захватчиками осталось не более десяти метров, а они не реагируют. Зимор достал откуда-то из-под бронещитков пакет и, развернув его, начал есть бисквит. Почти все сидящие последовали его примеру. «Стоячие» тоже занялись кто чем. Тот, что поближе извлёк из кармана какую-то портативную и довольно примитивную видеоигру, и с неподдельным интересом уставился на экран, нажимая кнопки. Другой с завистью смотрел, как едят другие, очевидно не имея своего «тормозка». А тот, что стоял рядом с дырой в полу, старательно спихивал носком ботинка камешки в воду.
«Они ждут чего-то, демонстративно игнорируя меня. – сделала вывод Дельта. – Надо их расшевелить!»
Она стала обходить захватчиков, рассматривая их. У ближайшего с краю, из сидящих, из заднего кармана штанов выглядывала яркая обёртка. «Может тоже что-нибудь съедобное?»: подумала Дельта. Убедившись, что в данный момент никто не смотрит в её сторону, она перевоплотилась в собаку. Пригнувшись к земле, Дельта быстрым тихим шагом подобралась к намеченному захватчику и схватила зубами блестящий пакетик. Тот обернулся, замахиваясь, но Дельта отскочила в сторону. Тут кто-то схватил её за заднюю лапу. Она выпустила пакетик из пасти и вцепилась зубами в руку подкравшегося сзади мужчины. Максимально сжав челюсти, она трепанула головой. Мужчина заорал не своим голосом, разжав пальцы. Боковым зрением Дельта увидела в опасной близости ещё двоих. Отпустив запястье врага, она схватила блестящий пакетик и отбежала в сторону. Все это произошло довольно быстро. Зимор дал знак не преследовать, и все вернулись на свои места. Очутившись на безопасном расстоянии Дельта, опять трансформировав своё тело в Рида, стала спокойно есть мелкие конфеты, которые оказались в пакетике. Она несколько утомилась от траты Энергии на довольно частые трансформации тела, а энергетическая усталость всегда отражалась и на физическом состоянии. Конфеты вдобавок разожгли аппетит. Скомкав быстро опустевший пакетик, она решила опять подразнить этих вдруг так быстро успокоившихся мужчин:
– Вкусные конфеты. Может, ещё и бисквитом поделитесь?
И тут Зимор её сильно удивил:
– Возьми, если не слабо. – и он достал ещё один бисквит. – Что же ты, подойди.
– Ага, дождетесь! – отозвалась Дельта, хотя съела бы сейчас бисквит с большим удовольствием.
– Ты, кажется, боишься нас, Рид? Или как там тебя? – продолжил, ухмыляясь, Зимор.
– Ничего подобного! Я неуловим, и мне нечего бояться! – парировала Дельта, стараясь чтоб Рид при этом выглядел поувереннее.
– Боишься… Ещё как боишься!
Эти слова задели Дельту. Ведь она их сейчас действительно не боится, ну ни сколечко! У неё есть защитная аура, они ничего не могут ей сделать. Никакого страха, только осторожность. Слова Зимора даже показались Дельте оскорблением, ведь она всё ещё находилась под действием стимуляторов. Уж настоящий Рид наверняка воспринял бы это за оскорбление! Она решила подойти поближе и выхватить у Зимора пакет. «Они не такие быстрые как я. Я даже ничем не рискую…»: думала Дельта, приближаясь к захватчикам. Сконцентрировав внимание на Зиморе и тех, кто был поближе, она не заметила исчезновение двух сидевших чуть в стороне наёмников. Дельта-Рид шла не спеша, стараясь не показывать, как натянуты её нервы. Ведь Рид должен выглядеть бесстрашным и дерзким. По возможности. Зимор не сводя с Рида глаз, встал и протянул вперёд руку с пакетиком. Он молча ухмылялся, и это настораживало. Но никто из захватчиков не двигался. Наконец между Ридом и Зимором осталось не более пяти метров. Дельта резко подбежала и выхватила из руки Зимора пакет с бисквитом, отпрыгнув назад в красивом затяжном сальто. Но как только её ноги коснулись пола, кто-то сильными руками сдавил ей горло и скрутил сзади руки.
– Вот ты и попался, неуловимый Рид! – торжественно воскликнул Зимор. – Теперь ты никуда не денешься!
Дельту словно обдало ледяной водой. Она рванулась, пытаясь освободиться. Сама не поняла как, Силой отбросила в стороны тех, кто её держал. Но вместо них её тут же схватили другие. Чей-то здоровенный кулак стремительно приблизился к лицу. Она попыталась увернуться, но удар в бровь на некоторое время затуманил сознание. Боль хоть и в трансформированном теле была неожиданно резкой. Кто-то ещё раз ударил Рида в лицо. Все поплыло перед глазами…
***
Два захватчика держали Рида за руки. Этот парень оказался не таким уж и крутым. Драться не умел совершенно, и теперь каждому хотелось сорвать на нём злость. Но Зимор жестом остановил их, подходя к еле стоящему на ногах Риду.
– Только прыгать и умеешь! А ну-ка посмотрим, что тут у тебя… – Зимор увидел краюшек бумаги, торчащий из бокового кармана. Он вытащил обрывок карты. – А вот и моя карта. Можешь теперь оставить её себе. На память. Не знаю кто ты на самом деле. Очень жаль, что у меня нет времени выяснить это. Но в чём я уверен – мешать нам ты больше уж точно не будешь!
И Зимор со всей силы ударил под рёбра. У Дельты-Рида вырвался стон, тело сжалось в спазме. Она готова была разреветься от своей беспомощности. Защитная аура не спасала от побоев и боли! И она так глупо попалась! Ведь ей всего четырнадцать лет. Немудрено, что её так легко обхитрили. Облик Рида и его возраст ума не прибавляли.
Зимор замахнулся для следующего удара, но тут послышался уже знакомый статический треск. Все оглянулись. Недалеко отсюда, там же где появились сами захватчики, светилось зарево, и после короткой вспышки появились какие-то предметы. Зимор улыбнулся и ещё раз ударив Рида, сказал своим:
– Это обещанное оружие. Посмотрите, что там.
Сразу несколько наёмников ускоренным шагом направились туда. Так как Рид сейчас уже не производил былого впечатления, державшие отпустили его. Парень упал, скорчившись на полу.
– Видишь, мы и без оружия легко прикончим тебя! – Зимор с удовольствием саданул его носком ботинка в живот. – Твоё счастье, что у меня нет с собой ножа…
