После окончания войны наступила наша минута славы.
Скорее бы все это закончилось… будь оно все неладно!
Приглашения мы получали четыре раза. И каждый раз отказывались. В последнем письме говорилось, что «Ментизм с Леоной» все равно ждет нас, что бы ни случилось.
Они будут рады видеть нас всегда.
Мы же всеми силами не обращались на эту шумиху вокруг нас внимание. Нам хватало и других забот.
Первое, моя забота, я должен закончить свои тренировки и наконец избавиться от костылей!
Второе, забота нашей организации: Когнитивный Департамент поручил нам дело – охота на Призрака.
Маньяк, терроризирующий город и убивающий психомародеров пачками. Новые убийства повторялись каждые два дня. Даже сам Когнитивный Департамент понес потери. Нападения стали происходить и с людьми из Министерства.
Никто не имел абсолютной защиты. Каждый мог стать следующим.
Пока что всей нашей команде так и не удалось вычислить Призрака. Проблема состояла в том, что ни одна камера (которые мы расставили на каждой улице города) не засекла Призрака. Сотис, Юно и Бони часами изучали видеозаписи с мест преступления, тщетно пытаясь найти хоть одну зацепку.
Мы теряли хватку.
Прошло уже две недели, а мы ни на йоту не продвинулись в своей миссии!
Во время тренировок я думал о том, как нам решить проблему Призрака. Медленно, но верно в моей голове зрел план обмана и хитрости. Я хотел взять Призрака на понт, но решил оставить свой замысел в тайне до тех пор, пока не встану на ноги.
Если кто и будет участвовать в операции по охоте на охотника, то это буду я! Я не могу отправить своих друзей в одиночку сражаться с убийцей психомародеров. Я должен быть там.
Но вопросы все еще оставались. И ответы на них я найти не мог.
Кто этот Призрак?
Зачем он убивает психомародеров?
Как он это делает?
На кого он работает?
Откуда он взялся?
Связан ли он как-то с… Безумным Лордом и автором загадочного письма с инициалами З.Ш.Ф.?
Чем дольше я думал о Призраке, Безумном Лорде и письме, тем сильнее я увязывал все эти три составляющие компоненты в одно целое.
С каждым днем меня покидали сомнения в том, что З.Ш.Ф. может оказаться тем самым Безумным Лордом, до которого мы хотим добраться. Учитывая обстановку, я надеялся, что Призрак сможет вывести нас на него.
Да, это всего лишь гипотеза, но она мне казалось такой очевидной!
Я почти распутал это дело! Кажется, я все понял!
Первое – Безумный Лорд и автор письма – один и тот же человек.
Второе – Призрак это и есть Безумный Лорд или кто-то, кто на него работает.
Третье – письмо и Призрак нужны, чтобы выманить меня из укрытия.
Думая обо всем этом, я ловил себя на том, что постоянно что-то упускаю. Есть какая-то мысль, какая-то очевидная и простая истина, ключ к разгадке – нить, которая постоянно от меня ускользает.
Это сводило меня с ума.
Я днями не выходил из тренировочного зала. Меня приходили навещать Сотис, Юно, иногда Пандора и Сипилена. Каждый интересовался моим самочувствием, предлагал сделать перерыв и отдохнуть. И все они приходили с бутылочками воды.
Вода у меня быстро заканчивалась.
Я тренировал себя до истошных болей в ногах, кровавых подтеках на ладонях и ломкой боли по всему телу.
Главное – контролировать дыхание. Правильное дыхание и концентрация сил и энергии делают меня сильнее. Когда я знаю, что могу контролировать свое дыхание и энергию, я чувствую, что меня «хватает на большее», я могу продолжать тренировки дальше и с большей интенсивностью.
Я практиковал различные техники по развитию своего дыхания. Это было точно так же важно, как и тренировка моих ног.
Я уже старался ходить, без помощи костылей. Но по выходу из зала все равно использовал их при ходьбе. Поначалу мне тяжело давались подъемы и спуски по лестнице, но я освоил и их. Костыли мне нравились не больше и не меньше, чем инвалидное кресло. Я жаждал избавиться от них, как от вещи, которая делает меня слабее.
Костыли – мой помощник, а я не нуждаюсь в помощниках!
Я могу все делать сам.
За время тренировок мне удалось привести свою форму и фигуру в порядок. Я накачал пресс и мышцы, и это помогло мне чувствовать себя увереннее. Я не стыдился показываться перед Сипиленой с костылями. Моя жуткая усталость и пот, промочивший всю одежду, говорили сами за себя: я – герой.
В один день, когда я возвращался с тренировок и шел в Наблюдательный Пункт, чтобы проверить ребят, я услышал плачь за дверью в кабинет доктора Элеасаро.
Я остановился. Это был точно плачь.
Истошный с содроганиями. Я слышал громкие всхлипы и стоны, которые пытались тут же подавить. В какой-то момент раздалось шумное «ах» и потом череда всхлипов.
Без стука открыл дверь, и увидел Сипилену. Она сидела на коленях на полу кабинета, повернувшись лицом к рабочему столу отца. Она зажимала руками рот, а ее плечи судорожно дрожали.
Я закрыл за собой дверь и прошел к ней.
Она не взглянула на меня и вообще никак не среагировала на мое появление. Но также она и не прогнала меня.
Я отпустил костыли, сел за ее спиной и обнял ее руками.
Сначала она тоже не реагировала, но потом схватила мои руки и уткнулась лицом мне в грудь.
Она рыдала, пытаясь подавить всхлипы и стоны, периодически истошно вырывающиеся из нее.
– Я не могу без него, – услышал я ее голос сквозь плачь, – мне его так не хватает…
Прошел месяц, но Сипилена не смогла смириться со смертью отца.
