Психомародеры: Часы Галлюцинаций

Глава 6. Охота на охотника

За все то время, что велась охота на Призрака, его никто ни разу не видел. Камеры слежения не смогли засечь убийцу психомародеров. Это и стало главной причиной, по которой маньяку дали прозвище Призрак. Пожалуй, все очень логично, не так ли?

Но всему есть объяснение.

Главной особенностью всех убийств и также основной причиной, по которой Призрака никто не видел, заключалась в том, что… все нападения случались в массовом скоплении людей.

Толпа.

Между людьми, идущими в разных хаотичных направлениях, нет никакой связи. Никому нет друг до друга дела. Идеальное место для опытного снайпера, который точно знает свою цель и метко стреляет.

Кроме того, в толпе легко затеряться. Опытный и профессиональный убийца, действительно, способен совершить незаметное убийство в толпе и быстро скрыться.

Именно этим я и решил воспользоваться – толпой. Она станет главной приманкой для Призрака.

Помимо особенности места и обстоятельств убийств, в этих нападениях прослеживалась еще одна деталь. Это касалось жертв Призрака. После осмотра каждого тела патологоанатомом были выявлены чужие отпечатки губ на губах жертв.

Это… как минимум очень странно!

Все эти исследования выводили на мысль, что Призрак целовал своих жертв, но делал это… после их убийства!

Это не могло не заинтересовать меня. Выходит, сначала Призрак, скрываясь в толпе, незаметно убивал свою жертву, затем пробирался к ней вплотную, чтобы поцеловать хладный труп?!

Бессмыслица?!

Может быть…

В Мараканде подобные странности не редкость. У нас такие загадочные обстоятельства пользуются большим спросом.

Именно на идее толпы и поцелуя я решил поиграть. Я использую эти особенности, что вывести Призрака на чистую воду.

Улица Бихевиоризма. Вполне себе оживленная торговая линейка. Вдоль узкого коридора стоят многочисленные торговые лавки и магазинчики.

По просьбе организации «Скитальцы души» и приказу Когнитивного Департамента, людей попросили не посещать данную область города весь день.

Но толпа бушевала.

И я – безобидная овечка – бродил в этой толпе.

Интересно… как же Призрак выявляет психомародера в таком скопище людей? У нас на этот счет имелось всего одно предположение. Вероятно, у Призрака есть очки с датчиками эмпатии. Точно такие же датчики эмпатии установлены на наших камерах видеонаблюдения. Уровень эмпатии, который сканируется с каждого человека, попадающего в объектив, помогает определить потенциального психомародера.

Чем выше этот уровень, тем более велика вероятность, что этот человек – психомародер. Кроме того, существует определенный уровень эмпатии. Если показатели его превышают, то – мои поздравления – перед вами настоящий психомародер, и никаких сомнений быть не может! У психомародеров эти показатели всегда выше, чем у обычных людей.

Если у Призрака имеется подобное оборудование, то он точно не так прост, как кажется! Учитывая все, что он проделывает, уже не делает его легкой мишенью, но это… это может говорить о том, что Призрак не один в своем деле. Он не одиночка. Ему явно кто-то помогает.

Возможно, Призрак – орудие, выполняющее приказы сверху.

Все это нам и предстояло выяснить сейчас.

Итак, я бродил по базару на улице Бихевиоризма, окруженный толпой людей, разных возрастов, полов и национальностей. Люди переговаривались друг с другом, обменивались товарами и совершали самые различные действия.

Моя задача – стараться не столкнуться ни с одним из них, ведь… все эти люди, вся эта толпа – иллюзия, созданная Бони.

Да, это часть моего плана!

Первое – очистить целую улицу от зевак и случайных прохожих.

Второе – заполонить базар иллюзиями Бони, которые будут создавать образ толпы.

Каждый человек рядом со мной – призрак. Я при желании могу пройти сквозь него. Они не могут прикоснуться ко мне. Это лишь видимые образы, но совершенно неосязаемые, в отличии от двойника Сотиса, который вполне себе материалистичен.

Я – приманка.

Бони тоже ходит где-то в толпе и контролирует ситуацию и свою силу, отвечая за большой поток людей.

Если я коснусь какой-то иллюзии, и она пройдет сквозь меня, это сразу выдаст всю нашу затею! Этого просто нельзя допустить!

Кроме того, именно у меня показатели эмпатии выше, чем у всех нас. Эти показатели зависят от потенциала способностей психомародера. Разумеется, не исключен и тот факт, что Призрак заметит не только меня, но и Бони с Сотисом. На этот случай наш план кардинальным образом изменится.

Третья часть моего замысла – Сотис находится на крыше здания и следит за обстановкой. Он и его двойник выслеживают Призрака, который должен появится с минуты на минуту.

Призрак точно не упустит такой удобный шанс, который мы ему предоставили.

Именно по этим причинам для такой операции мне и понадобились Сотис и Бони. Остальные ребята остались в Штабе. Они будут контролировать ситуацию оттуда и знать о нашем местонахождении через часы с геолокацией, которые все агенты «Скитальцев души» носят с собой на задания.

Вспоминаю свои операции в этой организации. Каждая из них закончилась совершенно непредсказуемым образом.

В первый раз я отправился на свое первое задание с Сотисом и Юно. Нам предстояло найти Пандору в магазине «Млечный Путь». На нас напали люди «Пожирателей мыслей», а потом и сам Ги Осмонд. В результате мы с Пандорой были вынуждены спасаться бегством от могущественного нарцисса.

Во второй раз я отправился подслушивать переговоры людей «Последнего синдрома» и «Адского Безумия». Со мной были Юно и Пандора. В ресторане «Серебряная лань» они нас заметили, и началась потасовка. А потом явились газлайтеры, меня оглушили и взяли в плен. Так все и закончилось.

И вот теперь… новая операция. Я, Бони и Сотис. Охота на Призрака.

Чем же все закончится на этот раз?

У меня будет хоть одна удачная операция в «Скитальцах души», которая пройдет без изъянов?! К тому же… это моя операция! Я составил весь план и несу полную ответственность за его исполнение.

Я не могу подвести свою команду.

Не в этот раз точно!

Под палящим солнцем я ходил между рядами иллюзий Бони, делая вид, что смотрю на товары в магазинных лавках. На самом деле я периодически оглядывался по сторонам, отслеживая местоположение Бони и Сотиса, а также пытался отыскать Призрака, который может скрываться где-то уже неподалеку.

Выслеживать охотника на психомародеров – дело Сотиса. Именно ему надо будет обезвредить Призрака. Я нужен в роли приманки не только из-за высоких показателей датчиков эмпатии, а потому, что у меня есть шанс отразить атаку Призрака со всем своим диапазоном способностей, если он нападет, и у Сотиса ничего не получится.

Я не могу подвергать своих друзей подобной опасности.

Да, я одолел Ги Осмонда и Корнелиуса Мура, но сейчас мне противостоит враг, который целый месяц незаметно и безнаказанно режет психомародеров в Мараканде направо и налево! Надо признать, даже наши прошлые враги не добились подобного эффекта за все время своей деятельности.

– Давай же, Призрак… иди к нам… мы тебя ждем… Что же ты не появляешься? Нападай же…

Мы ждали долго, надо признать. Призрак не появлялся два часа, и я уже начал терять всякую надежду.

Но терпение оправдало себя.

Мы наконец дождались.

Призрак появился.

Сотис заметил его на крыше здания. Он уже целился в темный силуэт из мушкета.

Бони толкнул меня в бок и указал взглядом наверх – тогда я и увидел нашего долгожданного гостя.

Медведь попался в капкан. Мышка забежала в мышеловку.

Оставалось лишь захлопнуть нашу ловушку, и дело сделано! Мараканд спасен!

Призрак облачен в черные балахоны. На голову накинут капюшон, а его лицо скрывалось за белой маской, представляющей собой овальное лицо, лишенное носа и рта. На маске виднелись лишь вырезки для глаз, а под ними – три кривые черные полосы, словно когти зверя порезали ее. Черные балахоны перевязывал красный пояс. На руках – черные длинные перчатки.

Я заметил в руке Призрака настоящую винтовку. Он действовал, как истинный снайпер – черт побери! Кроме того, на поясе висела блестящая шпага.

Сотис уже прицелился.

Призрак смотрел в мою сторону, я поспешил отвести от него взгляд. В меня целились.

– Не смотри, Листер, – шепнул мне Бони, – я все контролирую.

Сотису предстояло выстрелить до того, как Призрак выстрелит в меня или Бони. Нам же с Бони оставалось не выдавать себя.

Продолжил стоять лицом к торговой лавке, словно изучал свежие овощи и фрукты.

Осталось немного…

Сотис не может промахнуться!

И вдруг…

– Ох, – раздался тяжелый вздох Бони.

Я не выдержал и посмотрел в сторону Призрака.

Охотник на психомародеров держал между пальцев серебряный сюрикэн, а другой такой же он уже бросил в Сотиса!

Сотис…

Метательная звездочка ранила нашего Сотиса в плечо. В этот момент он перестал контролировать своего двойника, и тот исчез.

– Проклятье! – выпалил Сотис, схватившись за кровавую рану.

Мы не можем упустить Призрака.

Сейчас наш враг понял, что это была ловушка!

– Вот черт! – рявкнул Бони и схватил в руки револьвер.

Я действовал быстрее.

Миг, и искрящаяся серебристая молния летит в сторону Призрака. Охотник прыгает в воздух и избегает удара молнией.

Черная фигура словно зависла над крышами домов. Бони стреляет. Ловкими движениями руки Призрак шпагой отбивает все встречные пули, а потом мягко опускается на землю.

Все иллюзии, создающие толпу, исчезли.

Улица Бихевиоризма опустела.

На узкой пустой дороге остались стоять лишь я и Бони.

Белая маска с прорезями для глаз и узором – следы когтей – смотрела на нас. Призрак держал в одной руке шпагу, в другой – сюрикэн. Винтовка висела за спиной.

Повисла напряженная тишина.

А потом… в игру вернулся Сотис.

С тяжелым вздохом он вырвал из плеча острую звездочку и прицелился в Призрака из мушкета.

Призрак… оказался быстрее. Охотник пустил в Сотиса второй сюрикэн и ранил нашего друга в ногу.

– Аргх! Черт!..

Сотис упал на крышу дома, не в силах стоять на ногах с двумя ранами.

– Мерзкий ублюдок!

С диким ревом Бони начал обстрел из двух револьверов. Призрак рванулся с места. Его черные плащи развевались на ветру. Сжимая шпагу двумя руками, Призрак встречал прочным лезвием все пули и успешно отражал выстрелы, приближаясь в нашу сторону.

Мой выход.

Я выставил руки вперед, и из моих ладоней вырвались стальные цепи с острыми крюками на конце.

Два взмаха шпагой, и Призрак отбил от себя мои цепи.

– Как…

Призрак снова прыгает высоко в воздух. На пике прыжка он будто зависает, парит, над землей.

Бони продолжает стрелять.

Я выпускаю порыв ветра, чтобы сбить Призрака, но охотник… одним вертикальным взмахом будто разрубает мой воздушный столб на две части не попадает под его воздействие.

Его действия были до жути точны и быстры.

Раз – в руке Призрака появляется сюрикэн.

Два – звездочка летит в Бони.

Три – я отбиваю ее взмахом Мерцающей во тьме.

Даже сквозь маску я чувствую жалящий гневный взгляд Призрака на себе.

Призрак приземляется на землю, и в нашу сторону летит сразу пять сюрикэнов. Я создаю вокруг нас с Бони защитный барьер из плотного воздуха. Звездочки, столкнувшись с незримой стеной, попадали на землю.

Но стоило мне убрать щит, как вдруг… раздается выстрел.

Никто из нас не успел ничего предпринять!

Призрак выстрел из винтовки и попал прямо в ногу Бони. Его нога…

Ногу Бони оторвало в области колена – хлынула кровь.

Бони упал на землю и испустил истошный дикий вопль. Он в ужасе смотрел на свою ногу – ее нет! Выстрел винтовки оторвал ему часть ноги!

Вот же черт!

Черт! Черт! Черт!

Я бросаюсь к Бони на помощь, совсем забывая о присутствии Призрака.

– Листер! Листер! Листер! Моя нога… нога! – Бони ревел от жуткой боли.

Призрак буквально ампутировал Бони левую ногу!..

Вот же срань!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Я должен убить эту тварь!

Разворачиваюсь… Призрака нет!

– Где он…

Черные балахоны вьются уже за моей спиной.

– Нет…

Мгновение – и Призрак ударяет рукоятью шпаги Бони по виску.

Бони теряет сознание и падает на землю, прекращая кричать и стонать от боли.

Призрак стоит прямо передо мной.

Быстрый, неуловимый, профессиональный, жуткий и опасный… убийцы психомародеров.

А Сотис? Сотис пока не пришел в себя после второго удара сюрикэном…

– Кто ты такой? – бросил я Призраку.

Он молча стоял надо мной.

– Ты не умрешь, – сказал его голос.

Это был… очень странный голос. Правда! Я не мог понять: принадлежит он мужчине или женщине. Маска все искажала.

Не умру… он не хочет меня убивать? Почему?!

– Что ты хочешь? – спросил я прямо.

Бони истекал кровью у меня на глазах.

Ответ Призрака меня шокировал:

– Безумный Лорд хочет тебя видеть.

Безумный… Л… Лорд…

Так это правда…

Моя связь Призрака и Безумного Лорда оказалась не ошибкой!

– Он и есть автор письма с инициалами З.Ш.Ф.? – мой новый вопрос.

И… Призрак кивает в ответ.

Все сходится.

Я был прав абсолютно во всем! Все мои догадки подтвердились!

Безумный Лорд и автор письма – один и тот же человек, а Призрак работает на него!

– Я не могу оставить своих друзей, – ответил я жестко.

– Твой второй друг скоро придет в себя, – сказал мне Призрак, – он спустится и поможет этому добраться до больницы. Он не умрет. Никто не умрет. Оба твоих друга останутся жить.

– Ты отрубил ему ногу!

Призрак не ответил.

Проклятье…

Что же делать?

Почему все мои планы идут крахом?!

И вот опять! Черт! Черта с два!

– Ты идешь на встречу с Лордом, или мне уйти?

Это шанс… единственный мой шанс узнать тайну Безумного Лорда. Я встречусь с ним и получу ответы на все вопросы, которые так долго меня терзали!

Но Сотис… Бони…

Я уже оставил Юно и Сотиса однажды, когда убежал вместе с Пандорой. Из-за меня Сотис тогда попал в плен к «Пожирателям мыслей».

Что мне делать?

Решение я могу принять лишь одно.

– Я пойду.

И встал наконец на ноги.

– Никто не должен знать, куда мы отправимся. Даже ты сам. Исключи все средства связи. Никто не должен тебя найти. Я завяжу тебе глаза. Повязку тебе снимут, когда ты окажешься лицом к лицу перед Лордом. Если за тобой придут… лучше тебе не знать о последствиях.

Я кивнул.

Я совершенно не имею представления, где окажусь на встрече с Безумным Лордом. Если они пойдут меня спасать, то могут пострадать или того хуже – погибнуть.

Бони лишился ноги… Сотис серьезно ранен.

Я не могу подвергать больше никого опасности.

– Они точно выживут?

– Оба. Тот, что на крыше, уже приходит в себя. Поторопись с решением. Для тебя же лучше, если все будет выглядеть, как похищение.

Я снял с запястья часы с геолокацией. Это – единственная вещь, по которой они смогут меня выследить и найти.

Одним движением я бросаю часы на асфальт, и они разбиваются вдребезги.

– Теперь никто не знает, где я.

Призрак кивнул и вынул из-под плаща черную ленту.

– Я завяжу тебе глаза, и мы отправимся к Безумному Лорду.

Я отдался власти Призрака. Мне завязали глаза. Как мне и сказали, я видел лишь тьму.

Несколько часов я двигался в неизвестном направлении, а потом сел в машину. Все происходило в полнейшей тишине. Я остался один на один со своими мыслями о Сотисе и бедном Бони.

Всю дорогу я терзал себя лишь одним вопросом: «Правильно ли я поступил?».

Сволочь ли я последняя или поступаю так, как следовало?

Когда же повязку сняли, то я увидел перед собой Безумного Лорда.

Глава 7. З.Ш.Ф.

В темной комнате бледный холодный свет тускло освещал фигуру человека, сидящего передо мной в инвалидном кресле. Человек носил темно-синий костюм, белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей, но выглаженным ровным воротником. На ногах – черные туфли. Стройный и высокий, его длинные руки свисали с подлокотников. Бледные тонкие пальцы и острые белые ногти. Кисти свободно висели. У кармана пиджака я заметил серебряную цепочку и золотые круглые часы. По обеим сторонам на инвалидном кресле, рядом с колесами, висели жуткие круглые острые предметы – Чакрамы. Они напоминали сюрикэны, но гораздо больших размеров, а острые концы сливались друг с другом в единое кольцо. Это оружие можно было метать, словно диск.

Я не видел лица этого человека, ведь на голову надета жуткая металлическая маска, изображающее худое лицо, напоминающее страшный вытянутый череп с острыми зубами, лишенный нижней челюсти. Маска переходила в нечто, напоминающее подобие короны. Острые высокие тонкие шипы возвышались и тянулись вокруг головы.

Этот облик наводил на мысли о короле… безумном короле!

Безумный Лорд сидел прямо передо мной.

Меня и его разделяло небольшой расстояние около двух метров. Темная комнатка показалась мне слишком маленькой. Стены каменные, а свет шел от люминесцентных ламп, которые постоянно раздражающе моргали и потрескивали.

По правую руку от инвалида стоял еще кое-кто. Это был рослый молодой мужчина. Первое, что бросилось в глаза – его волосы. Длинные, они имели ровный четкий пробор по середине. Одна половина волос, правая, окрашена в кроваво-красный цвет, а левая половина – белоснежная. Человек носил темные очки на серебристой цепочке. Одет в белую рубашку с закатанными по локоть рукавами и черной бабочкой-галстуком, золотистую жилетку, серебристые брюки и белые туфли. Черты его лица мне казались очень острыми и какими-то прямыми. Держа руки за спиной, он смотрел на меня пронзительными черными глазами.

Но в комнате был еще и третий. Им являлся сам Призрак, который привел меня на аудиенцию к Безумному Лорду.

– Пришло время снять маски, – раздался ледяной спокойный тон человека в инвалидном кресле.

Сначала я ничего не понимал. Он не собирался снимать свою маску-корону. Первым делом свое лицо мне должен был показать Призрак.

Я повернулся к Призраку, и увидел, как охотник на психомародеров плавным и даже неуверенным движением руки стянул белую маску с лица.

Это была… девушка.

Девушка с длинными черными волосами, худым лицом и желтыми блестящими глазами.

– Спасибо, Кера. Ты выполнила свое задание. Сейчас ты можешь быть свободна.

Призрак… Кера… девушка быстро кивнула головой и вышла из комнаты через металлическую дверь, что была у меня за спиной.

Нас осталось трое в этой комнате.

– Знакомься, Листер, это Юнг, мой верный друг и партнер.

Человек в инвалидном кресле говорил о втором незнакомце с красными и белыми волосами.

– Если тебе интересно, то… он настоящий психопат. Это его диагноз. Психопат – это гремучая смесь социопата и нарцисса, а потому Юнг обладает способности того и другого.

Ги Осмонд был нарциссом, а Юно – социопат. Значит, у этого Юнга есть способности и Осмонда и Юно!

– Сними с меня маску, Юнг, и можешь быть свободен. Нам с Листером нужно поболтать наедине.

Юнг встал зашел за спину Безумного Лорда и положил обе ладони на большую увесистую металлическую маску-корону в область висков.

Он потянул маску наверх, и вот… я наконец увидел истинный лик Безумного Лорда.

Его лицо показалось мне молодым. Двадцать пять или двадцать семь лет – не более. Больше я бы не дал ему. На плечи опускались спутанный белые волнистые волосы, на шее я разглядел жуткие красные шрамы, будто дикий зверь долго царапал его кожу в этом месте. Шрамы выглядели, как совсем свежие. Бледная кожа, прямой нос и… красные ядовитые глаза с маленькими черными зрачками.

Безумный Лорд. З.Ш.Ф. собственной персоны.

Он нашел меня.

– Ступай, Юнг.

Тот откланялся и вышел за дверь следом за Керой, оставив меня и Безумного Лорда одних.

В полном молчании мы смотрели друг на друга несколько секунд. Совсем не ожидал, что Безумный Лорд окажется таким молодым! Да еще к тому же альбиносом и инвалидом.

К такому я не был готов.

Он так и сидел передо мной в кресле, свободно раздвинув ноги и свесив кисти рук с подлокотников. Он шевелил лишь своей головой. Казалось, его тело мертво. Он ни разу не пошевелился! У меня складывалось ощущение, что его голова и тело живут отдельной друг от друга жизнью…

Подумать только! Я так долго искал Безумного Лорда, чтобы убить его, а когда нашел – увидел инвалида в кресле…

Черт подери!

Убийство инвалида явно не тянет на титул трижды национальный герой Мараканда.

– Получил мое письмо?

Голос у него спокойный и холодный, слишком ровный.

– Получил, – впервые произнес я за долгое время молчания.

– Добро пожаловать в Гнездо, Листер. Я давно ждал нашей с тобой встречи. Как ты мог догадаться, новости о тебе дошли до меня очень быстро. Сразу после смерти Ги Осмонда я узнал о твоем существовании. Я наблюдал за тобой все это время. Пристально наблюдал.

Наблюдал…

И всегда оставался в тени, потягивая за ниточки Корнелиуса Мура, Гальдемара Хейса и Ги Осмонда. Безумный Лорд – настоящий кукловод.

– Твое имя мне известно. Позволь же… мне представиться. Я – Безумный Лорд. Мое имя – Зигамонд Шоло Фрейд.