Начало расследования
Саша проснулся в мягкой кровати на пуховой подушке под толстенным одеялом. Вчера после ужина он сходил в баньку, и его там так разморило, что сразу после неё, поднявшись к себе, уснул до утра. Сашка принялся разглядывать всё вокруг. В помещении была только кровать, прикроватный коврик, тумбочка и двустворчатый шкаф. Это была именно гостевая комната. В каждом углу, под потолком, свисали на верёвках связки лука и чеснока. Над входной дверью, прибитая гвоздями к брёвнам, находилась большая подкова, а на самой двери был прикреплён веник из веточек берёзы и дуба. Саша встал, подошёл к окну, чтобы раскрыть занавески. Когда он это сделал, то заметил, что в одной из них была закреплена большая английская булавка.
– Столько всего тут странного, – сказал вслух Саша.
В дверь постучали.
– Эй! Ау, давай на завтрак. Все готовы уже в путь, а ты ещё не ел, соня, – Ламия осторожно приоткрыла дверь и подмигнула ему.
Он стремительно оделся, спустился, быстро запихал в рот булку и запил её квасом. На ходу застёгивая школьное пальто, Саша буквально вылетел на крыльцо, где его уже все ждали.
– А вот и наконец, наш главный детектив, – шутливо сказал Всеслав. – Теперь все в сборе. Веди нас, Антоний. Сначала давай к порогу Ревуну, а там и до пещеры.
Хозяин дома указал своим посохом между елей и пошёл первым в лесную чащу, Саша и Ламия – за ним, а замыкал всю процессию Всеслав Борисович.
В лесу была тишина, только хруст веток из-под ног нарушал её. Пасмурное небо словно тяжёлым грузом лежало над лесом и облаками касалось вершин елей и сосен. Пробираясь всё дальше в глушь, Саша услышал странный шум, как будто рёв раненого животного где-то очень далеко, но с каждым шагом звук становился ближе и сильнее. Посмотрев на Ламию, он понял, что и девочка слышит это.
– Антоний, а что доносится такое, как будто лев рычит? – спросил Саша.
– А, уже услышали. Это он, Ревун. На реке порог есть, не знаю, как вам объяснить, скоро увидите. Там вода стремительно течёт, бьётся о камни и скалы, звук такой издаёт, словно зверь, а речку Исетью зовут, но это я уже вчера говорил.
– Порог Ревун на реке Исеть, – сделала вывод Ламия.
– Совершенно верно, сейчас увидите, скоро выйдем к нему, – произнёс Антоний, – а там недалеко и до нашей цели останется.
По мере приближения, рёв нарастал, становился гораздо сильнее. Теперь уже Саша слышал именно звук воды, бегущей среди камней. Впереди, сквозь деревья, пробивался более яркий свет – выход из леса был уже совсем близко.
– Какая красота! – громко сказал Всеслав, когда все дружно вышли на берег бурлящей реки. – Природа просто чудесна! Наслаждайтесь, ребята, в городе этого уже нет давным-давно.
После этих слов, директор глубоко втянул носом прохладный, свежий воздух и также с силой его выдохнул. Ламия и Саша сделали то же самое вслед за директором, у Сашки даже немного закружилась голова. Как будто поняв это, Антоний сказал:
– Аккуратнее, воздух здесь так насыщен кислородом, что может и голова закружиться. Нам этого не надо, скалы всё-таки, ненароком упасть да ногу сломать можно, а то и голову. Пойдёмте лучше, немного осталось до пещеры.
Произнеся это, Антон сильно упёрся в посох, как будто проверив прочность земли под ногами, и пошёл дальше вниз по течению. Сашка двинулся следом, но всё не мог отвести глаз от реки. Бурлящий поток огибал огромные валуны, лежащие посреди течения и мешавшие прозрачным водам спокойно протекать. С шумом и брызгами Исеть праздновала победу над камнями и скалами. Он так засмотрелся на это великолепие, что не заметил, как тропа повернула и оступился. Ламия подхватила его за руку, а Всеслав молниеносно нацелил свой колдовской посох на него – ещё секунда и было бы заклинание, спасающее от падений, но всё обошлось.
– Я же говорю, аккуратнее, это скалы, упасть очень легко, костей потом не соберёте, – довольно спокойно произнёс Антоний и после небольшой паузы добавил: – Как дети право.
– Прошу прощения, задумался, – Сашка извинился и, уставившись под ноги, продолжил движение вперёд.
***
– Вот она! Смолинская! – Антон указывал своим посохом на огромную, зияющую, дыру.
– Ого! – не сдержав изумления, сказал Сашка. Он впервые видел вход в настоящую пещеру.
Скала как будто раскрыла свой каменный огромный рот, который ждал опрометчивых путников. Казалось, как только туда войдёшь, громадина оживёт, захлопнет свою раскрытую пасть и насытится глупыми неосторожными людишками. Подойдя ближе, все путники ощутили запах сырости, который исходил из глубоких недр.
– Смолинская – одна из самых протяжённых пещер в нашем крае, а внутри много гротов и коридоров. Вместе с ними почти километр будет длиной, заплутать легко можно, так что держитесь за мной. Кстати, в своё время в этой пещере обряды проводили старообрядцы, давно, в девятнадцатом веке, – Антоний говорил с гордостью и явно желая немного нагнать страху на юных спутников. – А главное – прошу не пугаться, в этой пещере огромная колония летучих мышей живёт.
Колдун, видно, хотел устрашить именно Ламию, так как после слов об этих созданиях посмотрел на неё, но реакция девочки его раздосадовала.
– Правда? Дикие летучие мыши? Целая колония? Пошли же скорее, обожаю этих крылатых красавиц, – девочка зашагала в сторону входа в скалу.
– Постой, Ламия, – вмешался Всеслав. – Идём так же, как и шли: Антон впереди, я замыкаю, смотрим по сторонам, ищем странное, непонятное и подозрительное. Не забываем цель нашего визита. В этой пещере жил кот, именно здесь произошло первое нападение, отсюда украли некий артефакт. Мы тут не гуляем, а ищем улики!
Ламия покраснела от стыда. Она действительно забыла, зачем они здесь, немного потеряла голову от свежего воздуха и особенно оттого, что увидит летучих мышей.
– Застегнитесь, приготовьтесь, в пещере гораздо прохладнее, чем на улице, – с этими словами Антоний ударил посохом о камень, на его конце загорелся свет, колдун сделал первый шаг в темноту. Саша, Ламия и Всеслав использовали заклинание «Дивий» и тоже вошли внутрь, освещая огоньками каменные стены. Сразу после входа в пещеру был довольно сложный спуск под землю к её недрам, но, как оказалось, Антоний уже несколько дней назад здесь побывал и подготовил всё необходимое для удобства и безопасности. Он был не только колдуном, но и прекрасным скалолазом и спелеологом. После спуска пещера выпрямилась и стала гораздо шире, можно было стоять уже в полный рост, не боясь что-либо задеть.
– Ну вот, мы добрались до Большой кельи. Это место так называли ещё старообрядцы, а вот там вот, – Антон указал лучом на стену коридора и высветил отверстие, – Дорога в Ад. Туда нам и надо, там котейка проживал.
Слова проводника эхом отражались от стен, что делало пещеру ещё более зловещей.
Пробираясь всё глубже под землю, Сашка сначала испытывал волнение, потом лёгкий испуг, а после того как они залезли в коридор «Дорога в Ад», и вовсе испытал страх. Чем глубже протискивались путники по этому пути, тем страшнее ему становилось. Он заметил ещё один лаз в стене и решил хоть как-то развеять неприятные мысли и тишину пещеры.
– А вот там вот вход в другой коридор, да? У него тоже название есть?
– Да, конечно, – Антон посмотрел, куда светит мальчик. – Это проход к Чёртовой пропасти.
«Да уж, зачем я спросил, – подумал Саша, – в этом месте точно не будет сладких слов и приятных названий, только черти, дьяволы да мыши».
Не успел он подумать, как тут же ему навстречу выпорхнула парочка летучих созданий. Чуть в него не врезавшись, они зацепились за выступ на потолке и замерли. Сашка сильно дёрнулся и издал крик от неожиданности.
– Ну-ну, чего испугался-то? Это всего лишь водяная ночница, я же предупреждал. Только не светите на них. Они же сумеречные животные, свет им очень неприятен.
Ламия не смогла скрыть радости оттого, что она, девчонка, даже и глазом не моргнула, в то время как Сашка испугался безобидных малюток.
Прикрыв рукой свет от жезла, Ламия всмотрелась в потолок, чтобы получше разглядеть двух мышек, висящих вниз головами. Налюбовавшись на представителей местной фауны, все двинулись дальше.
– Ну вот, пришли, – сказал Антон, указывая на стену из камня. – Завал. Он очень древний, за ним, до происшествия, ни один человек не был, даже я, местный житель, недавно узнал секрет, как раз от кошки. А теперь и вы прикоснётесь к великой тайне пещеры Смолинская.
Путь им преграждала плотная стена из камней, когда-то обвалившегося потолка. Дальше хода не было, булыжники явно лежали уже сотни лет. Проводник начал колдовать, закрыл глаза, шепча что-то себе под нос, и стал гладить рукой камни, вырисовывая только ему понятные знаки. Но со стеной ничего не происходило: булыжники так и лежали на своих местах. Ещё несколько колдовских пассов и Антон закончил.
– Прошу в логово Земляного кота, – он протянул ладонь в пригласительном жесте.
Сашка хотел было сказать, что стена-то на месте, куда идти-то, но заметил, как рука Антона легко прошла сквозь преграду. Каменная стена лежала на месте, но это была всего лишь иллюзия для затуманивания мозгов людинам и прочим охотникам до сокровищ.
– Саш, ну ты чего замер-то? – сказала Ламия и прошла сквозь камни. Он последовал за ней.
Пройдя иллюзорный завал, путники очутились в большом, просто огромном зале. Стены были не каменные и даже не известняковые, как в пещере, а земляные. Во многих местах стен и потолка торчали корни. Недалеко от входа, была устроена лежанка: много сена, листьев и шерсти было сложено в одну кучу, и выглядело, как огромное гнездо.
– Это спальня у него такая была, – улыбаясь, произнёс Антоний, – отсюда он под землю входил, да и гулял под лесами нашими, поэтому его жилище уже не в скале, а именно в земле. А название коридора в пещере, кстати, Дорога в Ад, это потому, что кот рычал здесь, да и храпел, пока спал, а людины боялись, думали демоны звуки издают из преисподней. Глупые они, людины-то, верят во всякое не доказанное.
– Так значит здесь его логово и тайник? – спросил Всеслав.
– Да, мне кошка рассказала, как войти сюда и где кот в лесу остался. Я пошёл его спасать, но было слишком поздно. Он лежал между берёз и от ран да кровопотери умер уже. А тех, кто его так повредил сильно, след простыл. Хотя я по лесу долго бегал, даже домовых своих к поиску привлекал – всё без толку.
– А где сам кот, ну в смысле тело его? – грустно спросил Всеслав.
