Да начнётся всё с начала. Книга шестая. «…новый уровень…»

– Господин, в доме вас ожидает гость. – доложил пожилой тант.

– Он назвался?

– Да господин, он назвался вашим родственником.

– Где он?

– Ожидает в гостиной.

Дарн-Талиус кивнул в знак благодарности. Пожилая чета в ответ отвесила точно такой же, как и в первый раз, полупоклон. В сопровождении охраны и прислуги, хозяин небольшого и уютного с виду поместья проследовал до этого самого поместья. Оказавшись внутри, он направился туда где, по словам пожилого танта должен был ожидать гость. Гость оказался на месте. Кровным родственником он не являлся, но был членом клана и далеко не последним членом. Появление такой персоны слегка озадачило и даже насторожило Дарн-Талиуса.

– Как добрались господин Таргон? – поинтересовался хозяин уютного поместья.

– Спасибо. С комфортом. – ответствовал гость.

– Я так понимаю, у вас срочные и важные новости? – Дарн-Талиус пригласил гостя присесть и когда тот определился с выбором присел и сам.

– И да и нет. – загадочно улыбнулся гость, – В первую очередь я должен задать вопрос и услышать на него ответ.

– Я к вашим услугам. – ответствовал хозяин поместья.

– Совет кланов интересуется причиной вашего промедления. А некоторые его члены даже упомянули слово: «бездействие».

– Возможно, из Тант-Холл это так и выглядит. Я только что вернулся с Полабии. Там были очень сложные переговоры. Земляне отвергли все наши требования, и они уходят из планетной системы. Полагаю было сохранено много жизней и в первую очередь жизней тантов.

– Совету об этом ещё не известно. – кивнул в знак одобрения гость.

– Разумеется. Я не успел послать сообщение. – пояснил Дарн-Талиус, – Несколько дней назад, ещё до начала переговоров на Полабии, у нас появился сильный союзник. Это человек. Занимается здесь в основном работорговлей и наркотиками. Имеет эскадру в полтора десятка боевых кораблей. Он желает остаться в регионе на прежних позициях. Я сообщил ему, что совет рассмотрит его условия, а я лично буду ходатайствовать об их удовлетворении.

– Оно того стоит? – поинтересовался гость.

– Стоит. На ближайшее время нам понадобится сильный карательный отряд из местных. Меньше испачкаем свои руки.

– Логично. – согласился гость.

– Этот землянин пообещал в ближайшее время решить вопрос с Вернером. Либо он его переманит на нашу сторону, либо устранит угрозу его возвращения.

– Надеюсь ему это по силам. Возвращение Вернера в Пустошь не желательно. – высказался гость, – Если вы не против, я могу сообщить от вашего имени о проделанной работе.

– Был бы вам признателен. Последние несколько дней выдались весьма напряжёнными и, честно признаться, я очень устал. – не стал возражать Дарн-Талиус, – А сегодня ещё нужно встретиться с генералом Раптом.

– Хорошо, господин Дарн. Отдыхайте. Занимайтесь рептилоидами. Я подготовлю доклад для совета кланов.

– Спасибо. – поблагодарил Дарн-Талиус гостя – Я распоряжусь чтобы о вас позаботились и предоставили всё необходимое.

Танты одновременно поднялись на ноги. Обменявшись традиционными жестами глубочайшего почтения, представителя одного из могущественных кланов расстались.

Претворяя в жизнь обещанное, Дарн-Талиус сдал гостя на руки пожилой супружеской чете, дабы те «ублажили» его по всем законам и традициям гостеприимства. Сам же он отправился в катакомбы рептилоидов для встречи с генералом Раптом.

Генерала в «катакомбах» не оказалось. Пришлось взять на борт адъютанта из числа приближённых лиц генерала и отправиться на другой край континента. Главнокомандующего рептилоидов обнаружили на берегу громадного озера. Он и несколько приближённых офицеров незадолго до прибытия болида вернулись с удачной охоты.

Генерал оставил занятие по разделке добычи и, всполоснув перепачканные кровью руки в озере, направился к прибывшему болиду. К этому времени все пассажиры, а их было всего-то двое, сам Дарн-Талиус и адъютант, выбрались из машины и просто стояли в ожидании генерала.

– Удачная вылазка? – поинтересовался тант, обменявшись знаками приветствия с рептилоидом.

– Да, сегодня повезло. – признался генерал Рапт, – Правда пришлось несколько часов выслеживать. Но оно того стоило. – не без гордости добавил он, – Прошу. – пригласил удачливый охотник пройти к столу.

– Что ж, поздравляю. – кивнул тант.

– Важные новости? – поинтересовался генерал.

Но прежде чем спросить визуально удостоверился, а на почтительном ли расстоянии все остальные присутствующие. Тант тоже выстрелил взглядом по сторонам. Оба высокопоставленных представителя разных цивилизаций проверкой остались довольны.

– Земляне оставили Полабию. Теперь её захват будет лёгкой прогулкой. – сообщил первую новость Дарн-Талиус, – С Доктагоном дела обстоят несколько хуже. Все кто покинул сектор, отправились именно туда. Точнее уже прибыли. Там же, в данный момент, гостит один из наших новых союзников.

– О ком идёт речь? – полюбопытствовал генерал Рапт.

– Земляне называют его дон Федерико.

– Мне знаком этот человек. Среди землян он не пользуется уважением. К нему не станут прислушиваться.

– Мне не нужен землянин, который среди землян пользуется уважением. Мне нужен тот, кто будет с ними воевать. А этот воевать готов.

– Он мародёр, не воин. В бою от него не будет никакого толка. – высказал мнение генерал, – И доверия тоже… – добавил он.

– Воевать будут профессионалы. То есть вы генерал. Этот нужен для «зачисток». Нам нет резона лишний раз мараться.

Генерал Рапт закончив на столе манипуляции со спиртным, подал бокал гостю.

– Ваш подход резко отличается от политики Торгового Союза. Вы, танты, не похожи на остальных.

– И, тем не менее, с недавних пор мы часть Низиганского Торгового Союза. – напомнил одно обстоятельство Дарн-Талиус.

– Разумеется. – согласился генерал Рапт.

Напиток оказался крепким, но приятным на вкус. К тому же, стол, за которым стояли рептилоид и тант, был наполнен деликатесами на различный вкус и притязания.

– Вы ведь бывали на Доктагоне, генерал? Верно?

– Да. – подтвердил Рапт, – Я присутствовал на их совете капитанов.

– Что вы скажете как военный об этой системе?

– Я видел немного. – признался рептилоид, – Но и того достаточно, чтобы назвать Доктагон крепостью. Данные разведки это подтверждают. Помимо всего в планетной системе повсеместно усиливается оборона. Стекается живая сила противника.

– Вывод?

– Земляне собираются там с силами. Захват системы повлечёт за собой большие потери и займёт много времени.

– А так же наделает массу шума. – добавил ко всему прочему Дарн-Талиус.

– Здесь в Пустоши, привыкли к шуму. И он, как правило, далее регламентированных границ цивилизаций не распространяется. А то, что по какой-то причине проскальзывает, считается ложью.

– Вы, господин генерал, слишком прямолинейны. Не опасаетесь, что это качество может однажды вам навредить?

– Я военный. Уже сама профессия может навредить в любой момент.

– Чтобы о тантах не говорили, но мы не сторонники лишнего и массового кровопролития. Если земляне пойдут на компромисс и признают власть Торгового Союза, они сохранят свои жизни.

– А если не признают?

…Планетная Система Доктагон…

…планета Доктагон…

Проливной тропический ливень сопровождался частыми раскатами грома. Пугающие своей невероятной силой, сменяя друг-друга, плотную мглу ночи рвали ослепляющие грозовые вспышки. Список стихийный бедствий дополнял ураганный ветер. Посему, ночная прогулка в этой части планеты на болиде была довольно смелым жестом. Машину подбрасывало на сильных встречных порывах. Вдобавок, с завидной регулярностью, каждую пару-тройку минут один из грозовых разрядов обязательно бил по болиду.

– Стерва! – произнёс дон Федерико после того, как очередная молния угодила в болид, – Не менее сотни замков в разных частях планеты, а эта… коза, назначила встречу именно здесь!

Настроение у дона Федерико оставляло желать лучшего. И ничего удивительного. К Доктагону он прибыл на трёх боевых кораблях ещё несколько дней назад. Но встретиться с ним сёстры-близняшки согласились только сегодня. Мало того, что оттягивали встречу под различными предлогами, так ещё и строго ограничили передвижение личного состава гостей.

– Долго ещё? – обратился Дон Федерико к пилоту.

– Максимум три минуты.

С заднего пассажирского сидения, где со всем комфортом располагался дон Федерико, прозвучали глубокий вдох и выдох. Затем щёлкнула зажигалка, и по салону болида поплыл ароматизированный табачный дымок.

Прогноз пилота относительно времени прибытия оказался точным. Полёт продолжался ровно три минуты. Болид с доном Федерико на борту и ещё две боевые машины сопровождения сели практически одновременно.

Посадочная площадка имела отличное освещение. А систематические грозовые разряды делали освещение ещё качественнее. Правда, это обстоятельство настроение дону Федерико ничуть не улучшило. Настроение дона Федерико только ухудшилось. На улице не было видно ни одной живой души. Короче говоря, дорогого гостя никто не встречал. Чертыхнувшись в душе, и не раз, и отнюдь не в один этаж, дон Федерико покинул салон болида.

Дабы не промокнуть и не быть унесённым ветром, удостоенный поздней аудиенции гость активировал персональную климат-защиту, и сопровождаемый тремя вооруженными в полной боевой выкладке молодчиками, двинулся в направлении небольшой усадьбы. Путь не занял много времени. И, слава Богу, дону Федерико не пришлось собственноручно открывать себе двери, или, ещё чего хуже, стучаться в запертые. Их распахнули два дворецких в традиционных для аристократических гнёзд и гнёздышек ливреях. Склонив головы в не менее традиционных поклонах, дворецкие, впустив гостей, поспешили вернуть двери в прежнее положение.

Оказавшись внутри, дон Федерико деактивировал персональную климат-защиту, что помогла ему добраться от болида до усадьбы в целости, сохранности и сухости. Один из дворецких, с чувством глубокого почтения к персоне гостя предложил ему следовать за ним. Выбора у гостя, как такового, не было. В этом родовом гнёздышке сестёр-близняшек, он оказался впервые. А посему, просто был не в курсе, что и где находится.

Дворецкий никуда не спешил. А может и просто не мог передвигаться с другой скоростью. Отчего полсотни шагов, заняли куда больше времени, нежели такая же пешая прогулка дона Федерико от болида до усадьбы. А там шагов было как минимум раза в три больше.

Наконец дворецкий взобрался по ведущей на второй этаж каменной лестнице и, сделав ещё с десяток шагов по мягкой ковровой дорожке, остановился. Остановился и дон Федерико. Дворецкий, отвесив ещё один традиционный поклон, медленно открыл перед гостем дверь. Переступив порог, дон Федерико оказался в довольно просторном помещении. Вдоль стен стояли старомодные, высотой до самого потолка, книжные шкафы. На полу лежали мягкие ковры. В камине потрескивали поленья. Центр зала занимал шикарный коллекционный набор резной мебели из дорогостоящих пород дерева. В его состав входил большой овальный стол, дюжина кресел с высокими спинками, и полдесятка круглых столиков-треножников расставленных в зале по всем правилам меблировки. Помимо мебели присутствовали здесь и люди. Разумеется, это были две сестры-близняшки, и составившие им компанию три джентльмена.