Лорды гор. Трон над бездной
– Кстати, о лице… – усмехнулась я. – Сиарей, прикажи принести платок для его чистейшества. У вас на щеке след помады, кардинал, если мои глаза меня не обманывают.
Ласх выглянул за дверь, что-то тихо сказал стоявшему на страже Яррену, и вскоре в его руках был платок. Мне показалось, что один его край был мокрым, словно его только что окунули в воду. Сиарей, держа платок двумя пальцами, протянул Трамасу.
– Ох уж эти прихожанки! От избытка любви к Безымянному они впадают в такую экзальтацию, что... – кардинал осекся на полуслове. Вытерев щеки, кардинал сложил ткань и рачительно прибрал в карман, даже не поблагодарив. Странным образом он словно забыл, о чем говорил только что, перескочив на другую тему: – Кажется, вы говорили о молебне за упокой души Роберта Сильного, сир?
О нет, только не за упокой!
Они тебя так упокоят, мой король, что развеют и погасят последнюю искру твоей огненной души. Только и мечтают уничтожить, чтобы даже памяти о тебе не осталось!
– Вы проведете Всенощную службу во славу подвига короля Роберта Святого и в память о нем, – мои глаза смотрели совершенно невинно и безмятежно, а контур гор в хрустальном шаре весело поддакнул звездным сиянием.
– Э-э… – ошалело моргнул кардинал.
– И я сниму пункт о непорочности королевской невесты, чтобы леди Соальен могла принять участие в отборе.
Я покосилась на хрустальный шар и свела кончики пальцев у лица, чтобы мой враг не заметил веселую ухмылку. Дважды продать один товар – разве не талант, мой король?
– Роберта Святого, я не ослышался? – деловито уточнил Трамас. – Это вам дорого обойдется, ваше величество. И вряд ли будет одобрено Первосвященником. Даже если каким-то чудом одобрит Синод, мы не успеем провести необходимые процедуры, чтобы ввести это имя в сонм…
– Можно пока скромнее, во славу и память Роберта Сильного, но об его святом подвиге упомянуть многократно. Текст согласуем. И, кардинал, я прослежу за его безукоризненным исполнением. В каждом храме.
Пауза для осмысливания.
Осознал, как уязвим? То-то же!
Во всех храмах горят свечи и лампады во время служб, не так ли? Даже если их погасить, останется вода, а у меня двести сильнейших синих магов.
– И всё это – за один пункт условий? – жрец поднял бровь. – Да еще и без гарантий победы царевны? Да и что нам, слугам Безымянного, до светской власти… Не мало ли?
Я сделала вид, что задумалась.
– Не мало. Гарантий не будет. Но и ее изгнания тоже пока, – я подчеркнула голосом, – не будет. Но я снижу таможенные сборы для церковных товаров до тридцати процентов. Напомню, последний раз мы говорили о ставке в пятьдесят.
– Что-о?
– И не буду облагать доходы церкви налогом в двадцать процентов, оставлю только десять, опять же пока, – добила я.
Учитывая, что до этого мгновения церковь налогами вообще не облагалась, не удивительно, что Трамас побагровел, выпучил глаза и начал хватать воздух ртом.
– Сиарей! – я кивком показала ему на собеседника.
Ласх понял без приказа, отвесил слуге Безымянного снежную оплеуху, и угроза для жизни инсейского прихвостня миновала. Теперь он побледнел, как пещерный червь.
– На этом закончим, ваше чистейшество. Жду вас завтра не позднее обеда. Вам еще нужно успеть разослать текст всенощной в каждый монастырь и в каждый храм. Службу нужно проводить каждую ночь в течение недели. В награду, как я уже говорил, царевна Соальен будет допущена до отбора, и я снижу налоги и сборы для церкви Безымянного. И отложу проект по секуляризации церковных земель в собственность государства.
– Секуляризации? Ваше величество, опомнитесь!
– Моя канцелярия провела проверку дарственных за последние годы и выявила нарушения. Их надо исправить.
– Вы осознаете последствия?
Я вышла из-за стола, чтобы быть выше. Злой слуга Безымянного не торопился встать.
– Вынужден предупредить, – я оперлась о край стола, нависнув над толстяком. – Если хотя бы один священник в проповедях позволит хулу на государя, Безымянный бог накажет лжеца мгновенно по моей искренней и пылкой молитве. Храму тоже с высокой вероятностью достанется. Божий гнев, вам ли не знать…
Трамас фыркнул. Красноречиво. Что ж, дожмем.
– А если на храмовых землях и вокруг них будет происходить нечто… неестественное, – улыбнулась я, – указ будет подписан немедленно для спасения оных территорий. И кого тогда будут проклинать прихожане? Кого будут винить ваши священники? Кого потребуют низложить, как неспособного к компромиссам со светской властью? Разве у вас, кардинал, нет внутренних врагов? Есть. И мы их знаем поименно. Мы даже знаем, кого из них ваш инсейский Первосвященник готовит на ваше место.
Я блефовала, как прожженный шулер. Но хрустальный «Белый щит» на столе утвердительно вспыхнул, хотя и не так ярко, как в момент, когда ломал волю инсейского слуги.
Трамас молчал, и я продолжила:
– У вас есть только один способ удержать власть здесь, в моем королевстве. Стать целиком и полностью моим союзником, Трамас. Моим, значит, Белогорья. Подумайте над этим. Можете идти.
Кардинал молча, угрожающе сверкая глазами, вышел из кабинета, даже не попытавшись меня благословить или… проклясть.
Я вздохнула и села в кресло под сочувственным взглядом Сиарея.
Будет сложно.
Но внутренние враги – опора для внешних. Либо те, либо другие, либо они вместе, но одолеют.
Вода – камень точит, вода – огонь гасит.
Мне поможет только внутренняя реформа. Плотина на пути воды. Ее новое русло.
Так, мой король?
Глава 16. Яррен вступает в игру
Очищающая волна мощной белой магии прошла даже сквозь стены, и Яррен ощущал себя оглушенным, как под мощным водопадом.
Затихли звуки веселья, сотрясавшие королевский дворец. Даже долетавший во все уголки смрад потных придворных тел словно развеялся.
Полукровка глубоко вздохнул, тряхнул головой, заставив себя сосредоточиться. Что там, за дверями кабинета, происходит? Почему сработал «Белый щит»? Неужели жрецы Безымянного имели глупость использовать свою магию?
И нужно ли Яррену вмешаться?
Он осторожно, на волос, приоткрыл дверь, чтобы оценить обстановку. Поток стал еще ярче, живительнее.
Но, как смог понять полукровка, Сиарей ни с кем не дрался, жрецы лежали ниц на полу, а король Лэйрин замер, скрестив руки на груди – высшая форма проявления недовольства для вейриэна. Позади него ослепительно сияла звезда артефакта. «Белый щит», невозможно не узнать по описанию учителя, хотя ученик не разу не видел это оружие Семерки в действии.
Закрыв дверь, Яррен позволил себе минуту слабости. Не теряя, однако, бдительности.
Он впитывал силу и наслаждался: как кстати! А то поистрепался за последние дни и, стыдно сказать, устал до состояния пустого рыбьего пузыря – ни мыслей, ни чувств. Нажми – и лопнет.
Даже задание в Северной империи не отнимало столько сил. Там было в принципе ясно, кто друг, кто враг. А здесь… слишком много неизвестных.
Первый ученик высшего белого мастера не сомневался только в одном: он должен положить все силы, чтобы защитить второго ученика Рагара.
Живительный поток белой силы прекратился так же внезапно, как вспыхнул.
Через несколько мгновений дверь открылась, выпустив помощника кардинала. Кинув взгляд слезящихся глаз на полукровку, обессиленный монах прислонился к стене по другую сторону двери, провел языком по пересохшим губам и поморщился.
Яррен скользнул взглядом по монашескому одеянию. Нашитые на рясу зеркала потрескались, знак Безымянного – металлический круг на шейной цепи – потускнел и покрылся пятнами.
Подумав, ученик вейриэна повторил трюк с бокалом воды – воздушный аркан утащил питье из зала с ближайшего подноса и доставил под потолком коридора почти в руки монаха.
– Пейте, не отравлено, – буркнул полукровка.
– Благослови вас Безымянный, – пробормотал помощник кардинала, взял бокал, но все же провел ладонью над питьем, проверяя. А потом залпом опрокинул в себя воду. Выпрямился, поклонился и протянул пустой сосуд полукровке.
– Благодарю, страж. Не знаю, куда убрать. Отходить мне нельзя, могу в любой миг понадобиться его чистейшеству.
– Поставьте у стены, слуги уберут.
– Как вас зовут? Помолюсь во здравие.
– Не стоит, фра*, – усмехнулся полукровка. – За меня уже молились сегодня в вашем монастыре. Целый час. Боюсь показаться навязчивым вашему богу.
# * фра – обращение к монахам.
В тусклых глазах монаха сверкнуло понимание. Он поджал губы.
– Теперь я вас узнал. Вы – Яррен фье Ирдари. Слышал о разгроме, который вы устроили. Почему вы, царский наследник, стоите тут, как простой стражник, и служите королю нищего королевства, с которым никто не считается?
– Потому что я – его подданный. И намерен сделать так, чтобы с ним считались. Особенно те, кто живет на его земле и пользуется земными благами и королевскими милостями. Например, церковь Безымянного. Или вы, фра. Как кстати, ваше имя?
– При посвящении я получил имя Леан.
– А при рождении?
– Забыл, – глазом не моргнув, соврал служитель.
– Маг-полукровка? – усмехнулся Яррен, оценив метаморфозы, произошедшие с лицом собеседника: трещины на губах исчезли, кожа разгладилась. Полуинсей использовал каждую каплю воды для восстановления магического резерва.
– Как и вы, царевич, – кивнул помощник кардинала.
– Разве магия в Гардарунте не запрещена, кроме королевской?
– Уже нет, судя по тому, что молодой король окружил себя армией магов. Кого только нет! Вейриэны, ласхи, аринты… вы вот… Кто защитит простой народ от магов, кроме нашей церкви?
– Так, как вы защищаете его на границе с западными царствами? Cлышал, там непрерывные ливни размыли пахотные земли, заболотили леса, реки вышли из берегов и затопили целые селения. Или это замаскированное под разгул стихий нападение инсеев – ваших покровителей? Необъявленная война, которую вы бесстыдно выдаете в проповедях за божий гнев, настраиваете народ против законного государя!
Леан дернул уголком тонких губ, но опустил глаза под пристальным и презрительным взглядом Яррена.
– Инсеи не воюют с Гардарунтом, иначе не прислали бы предложение о брачном союзе. Вы прекрасно понимаете, что наследники Светлых вод могут стать заложниками в случае военных действий.
– Инсеи никогда не жалели своих детей, если цель того стоит. Что значит жизнь пары икринок, если на кону стоит выгода размером с целое королевство, в которое входят даже Белые горы? У царя Светлых вод таких икринок еще с пару десятков. Так себе аргумент. Есть еще?
Монах вскинул подбородок и прямо взглянул в глаза Яррена.
– Не скрою, синод воспользовался ситуацией на границах для давления на молодого короля, поскольку, едва взойдя на трон, он ввел грабительские пошлины для церковных товаров. Я, к слову, был против таких методов, но мой голос ничтожен. Но, видит Безымянный, мы не причастны к разгулу стихий. И, насколько мне известно, граничащие с Гардарунтом западные царства тоже не причастны. Они сами страдают от внезапных наводнений, от того, что реки меняют русла, а прибрежные моря под их напором резко опресняются. Это катастрофа. А ведь на тонущих островах живут не только инсеи, там полно простых людей без искры магии! Именно потому инсею ищут союза с огненным королем, чтобы повлиять на стихию!
Яррен задумчиво потер подбородок.
– Почему-то я склонен верить вам, фра Леан. Но почему западные царства не попросили помощи у короля Лэйрина? Зачем такие сложности с брачными играми?
Монах снисходительно усмехнулся:
– Маги посчитали, что это самый дешевый способ, фье Ирдари. После преступлений герцога Виннибора и изгнания инсеев из Гардарунта, влиянию западных царств на огненный трон пришел конец. Король Лэйрин и слушать бы не стал, сочтя, что беды инсеев – это справедливая расплата за то, что они в союзе с шаунами разорили его королевство при Роберте.
– Уверен, что стал бы. Ему надо защитить от стихии приграничные земли. Король Лэйрин не будет жертвовать своими подданными ради того, чтобы отомстить чужим.
– Откуда вам знать, царевич? Вы только на днях прибыли ко двору, а представлены королю только вчера.
Яррен мог бы сказать: потому что у них с государем Лэйрином один учитель. Но лишь улыбнулся.
Дверь открылась, Сиарей поманил подчиненного и попросил:
– Дай платок, Яррен, морду кардиналью вытереть.
Не успел полукровка достать требуемое из кармана, как монах подсуетился: быстро выхватил платок из-за пазухи, капнул на его уголок жидкость из висевшего на поясе серебряного флакона, напоминавшего футляр для елея, и протянул было Сиарею.
Но Яррен перехватил его руку.
– Позвольте, фра Леан, я передам. Не будем нарушать правила.
Он только что его выдумал, но неважно. Главное, Сиарей все понял правильно: ласх мог нейтрализовать магию воды, но полукровка мог ее преобразовать. Что и сделал.
Миг, и магия Яррена создала связь с впитавшимися в ткань каплями воды. Теперь они долго не высохнут. Влага останется и на коже кардинала, когда тот воспользуется платком, и полукровка сможет использовать их, как следилку за врагом короля.
– Это просто освященная вода, – недовольно пробурчал помощник кардинала.
Яррен кивнул, протянув платок начальнику королевской охраны.
– Подтверждаю, полностью безопасно. К тому же, «Белый щит» подавит любую чуждую ему силу, можно не опасаться.
Сиарей наградил его понимающим взглядом и закрыл дверь.
Теперь Яррен мог слышать все, что говорилось рядом с платком. Как и фра Леан.
Магию монаха полукровка не стал нейтрализовывать. Лишь аккуратно ослабил, ограничил ее время и дальность. Остальное сделает «Белый щит», и Яррен не случайно напомнил о его присутствии в кабинете.
Если монах шпионит за своим руководством, то кто такой Яррен, чтобы ему мешать? Пусть лучше думает, что горец так слаб в инсейской магии, что не почувствовал ничего подозрительного.
А разговор короля и кардинала был весьма любопытным. Судя по недовольной морщине на лбу, напряженно сжатым губам и сосредоточенному взгляду монаха, фра Леан слышал беседу через слово, а то и через три.
Зато Яррен своим расслабленным и скучающим видом демонстрировал полную неосведомленность.
Однако не пропустил ни слова.
И не мог не оценить хитроумный ход: изъять церковные земли на границе с инсеями под предлогом необходимой помощи пострадавшим от ливней. Это создаст буферную зону, свободную от влияния зеленых магов. А там лишь вопрос времени, чтобы расширить эту зону.
Но что-то подсказывало, что это далеко не цель короля в борьбе с внутренним врагом. Нельзя просто запретить, – это чревато бунтами. Лэйрин получит самое грозное – религиозную войну внутри страны.
Но вот если осторожно преобразовать и ослабить, как Яррен только что сделал с пропитанным магией платком…
На кого же работает фра Леан? Монах как-то слишком подчеркнуто отстранялся от инсеев. Надо бы выяснить…
Полукровка уже начал в уме выстраивать стратегию разговора, но, тут фра Леан не выдержал. Цепко взглянул на Яррена и едва слышно сказал:
– Фье Ирдари, вы стали личным слугой короля Лэйрина. Значит ли это, что государь прислушивается к вашему слову?
– У короля хороший слух, – уклончиво заявил никогда не лгущий горец.
– Мои братья опасаются, что падающий пытается опереться на подточенный столп.
А вот это уже открытое осуждение политики кардинала и предложение Лэйрину!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов