Громова дубрава

Я бросилась вниз, а потом, сделав пируэт, послала в него еще одну огненную струю. На этот раз попала – раздался громогласный рев, и Даурен взмыл вверх, поджимая к брюху заднюю лапу.

Очевидно осознав, что добром я не дамся, сероглазый решительно кинулся в наступление. Огнем палить не стал, явно жалея мою прекрасную чешую, а потому в ход пошли лапы и хвост. Учитывая, что размером я была почти в два раза меньше него, это оружие оказалось не менее серьезным, чем пламя.

Я поняла это сразу, как только противник сумел подобраться поближе. Удар мощного черного хвоста был легок и почти нежен, однако его хватило, чтобы сбить меня, как бабочку – крылья обожгло ослепляющей болью, и я тотчас рухнула вниз – аккурат в середину башенной площадки.

На старые камни приземлилась в человеческом обличии – завалившись на бок и больно ударившись головой об пол.

Спустя пару мгновений, в лицо дохнуло холодным воздухом, а потом меня подхватили сильные мужские руки.

– Вот это подарок! – услышала я радостный голос Даурена. – Теперь понятно, почему меня тянуло к тебе, как привязанного.

Он закинул мою руку себе на шею и, перехватив обмякшее тело поудобнее, решительно пошел к выходу.

Я приоткрыла один глаз, а потом выпустила когти и, что было силы, полоснула дракона по коже, одновременно разрывая платиновую нить защитной цепочки.

Мужчина охнул от боли и выпустил меня из объятий. Я тут же отскочила в сторону, звонко щелкнула пальцами.

Вокруг оборотня змеями взвились толстые цепи. В секунду они опрокинули его на пол и опутали с головы до ног.

– Ну и кто из нас в ловушке, господин Дау-Рен? – насмешливо спросила у дракона.

Мужчина не ответил. Он молча смотрел на меня, и в его глазах сверкали молнии.

Еще один щелчок пальцев, и рядом с нами засверкали воронки телепортов, из которых на старые камни шагнул отряд королевских чародеев. Увидев меня, маги склонили головы в почтительном поклоне.

– Леди Мирабелла.

– Он ваш, ребята, – я кивнула на связанного пленника. – Будьте осторожны, грозовые драконы очень сильны и опасны.

Мужчины кивнули и обступили сероглазого со всех сторон. Я же развернулась и пошла к выходу.

– Еще увидимся, Мира, – хрипло крикнул мне в след Даурен.

Я сделала вид, что ничего не услышала.

***

В свете свечей паркет малой гостиной королевского дворца казался озером, наполненным до краев свежим липовым медом. Забавно… Я видела его много раз, а все никак не могу налюбоваться.

– Леди Мирабелла.

Передо мной, как по волшебству, возник высокий мужчина в военном мундире.

– Добрый вечер, Кирстен.

– Рад видеть вас в добром здравии. Следуйте за мной, его величество готов вас принять.

Мы прошли через гостиную, и Кирстен распахнул передо мной узкую потайную дверь, спрятанную за тяжелой портьерой. Я благодарно кивнула, переступила порог.

– Леди Эрр.

Из-за широкого стола мне навстречу поднялся худощавый мужчина с густыми седыми волосами и холодным пронзительным взглядом. Я присела в реверансе.

– Ваше величество.

Король жестом указал на кресло, стоявшее у стены.

– Мирабелла, я потрясен. Вы снова сделали то, что не удалось ни одному из моих чародеев! Дау-Рен скрывался от нас более пятнадцати лет. Как вы сумели его поймать?

– У меня свои методы работы, ваше величество, – улыбнулась я, устраиваясь поудобнее. – К слову сказать, поймать дракона оказалось легко. Он почувствовал флер моей магии и сам пошел туда, куда я его повела. А вот выследить его было гораздо сложнее. Я потратила на это целый год. Пришлось проанализировать кучу информации, соединить обрывки сведений от других шпионов, просчитать каждый ход… После такой подготовительной работы притвориться недотрогой разносчицей и заманить Дау-Рена в башню, напичканную магическими ловушками, было элементарно.

Глаза короля сияли, как волшебные самоцветы.

– День, когда я принял вас на службу, Мирабелла, стал самым удачным в моей жизни, – сказал он. – Не припомните, сколько лет прошло с тех пор?

– К чему считать года, ваше величество? – усмехнулась я. – Их было слишком много.

– Вы правы, – кивнул государь. – Я за это время здорово постарел, а вы молоды и прекрасны, как в нашу первую встречу.

– Золотые драконы не стареют, – заметила я. – В час своей смерти я буду выглядеть так же, как и сейчас.

– Надеюсь, этот час настанет нескоро, и Мирабелла Эрр успеет оказать двору еще немало добрых услуг. Не буду вас задерживать, леди. Дома вас ждет награда за труды. Отдыхайте и набирайтесь сил.

– Благодарю, ваше величество.

Я встала с кресла.

– Позвольте задать еще один вопрос, ваше величество.

– Задавайте.

– Что теперь будет с грозовым драконом?

– Это зависит от того, как он себя поведет. Если согласится сотрудничать, будет жить в богатстве и довольствии. Если нет – проведет остаток своих дней в подземелье. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Да, ваше величество.

– В таком случае, всего доброго, Мирабелла.

***

Эхо шагов гулко отражалось от каменных сводов. Мы с Кирстеном шли по узкой галерее, и мне казалось, что этой прогулке не будет конца. На улице было еще светло, однако здесь уже царил вечерний полумрак.

– Вы знаете, почему вас пригласили в этот замок, леди?

Я криво улыбнулась.

– Меня не приглашали, я напросилась сама.

– Зачем?

– Вам известно, кого держат в этом жутком месте, Кирстен?

– Разумеется. Последние три месяца в здешних подвалах живет грозовой дракон. Его величество приехал сегодня именно к нему. Хотя лично я считаю, что этим он оказывает Дау-Рену слишком большую честь.

Я покачала головой.

– Король осторожничает, Кирстен. На этом замке стоят мощные блокирующие чары, которые не позволяют пленнику сбежать. Если бы не они, Дау-Рен давно был бы на свободе. Прикажи государь вывести его за пределы крепостной стены, и грозового не удержат никакие путы.

– Он настолько силен?

– Больше чем вы можете себе представить. Драконы вообще сильные существа, однако, грозовые – это нечто невероятное. Один такой ящер стоит целой человеческой армии. Или отряда своих собратьев другого вида.

– О…

– Да-да. Поэтому король и хотел заполучить его в свои ряды. С таким союзником не страшен ни один враг.

– Но почему именно Дау-Рен? Он не очень-то хочет сотрудничать с короной. Можно было попытаться завербовать кого-нибудь посговорчивее.

– К сожалению, нельзя. Других грозовых драконов нет, Кирстен. Дау-Рен – единственный из них, переживший клановую войну. Вы ведь слышали о ней?

– Вы говорите о той бойне, которую ящеры устроили тридцать лет назад? Конечно, слышал. Насколько я знаю, после этой междоусобицы ваших сородичей, Мирабелла, стало меньше почти на треть.

– Вы совершенно правы. Некоторые виды драконов после той мясорубки полностью исчезли. Например, серебряные шипохвостые. Чудесные были существа. Правда, способностью к обороту они не обладали, поэтому о них быстро забыли. А вот о грозовых драконах люди до сих пор слагают легенды, не подозревая, что выдумки и на половину не отражают реальную мощь этих потрясающих ящеров. Они могут подчинять себе ветер, умеют направлять молнии и питаться их силой. Их огонь настолько силен, что, подув пару раз, они способны уничтожить целую деревню.

– Вот это да… Как же вам удалось пленить его, Мирабелла?

Я грустно улыбнулась.

– У меня были зачарованные цепи, Кирстен. И группа боевых магов из отряда немедленного реагирования.