– Да, когда-то в детстве, у бабушки в деревне. Но там же нет ничего сложного, просто поджечь дрова? – несколько неуверенно спросила Ника.
– Пойдём, помогу. – Евгений поставил снегоход и отправился следом за Никой.
В это время Марина была в домике. Это была уже шестая её попытка растопить печь. Отсыревшие дрова совершенно не хотели гореть, бересты или бумаги Марина нигде не обнаружила.
– Да я смотрю, тут ещё одна сильная независимая женщина! – вновь усмехнулся Евгений, глядя на задымлённый домик, на растрёпанную Марину с почерневшими руками и таким же носом.
Ника тоже не смогла сдержаться и рассмеялась.
– Не горят, собаки. Вот, осталась последняя спичка, – Марина обречённо вздохнула и протянула Евгению коробок с единственной спичкой.
Но мужчина справился без неё – в его рюкзаке нашёлся баллон с газовой горелкой, который помог быстро растопить печь.
– Дарю. Только пользуйтесь осторожно. Спокойной ночи. – Евгений передал баллон Нике и вышел из домика.
– Ещё раз спасибо, Жень! Спокойной ночи! – прокричала ему вслед Ника.
– «Спасибо, Жень»? «Спокойной ночи»? Когда это вы так сблизились? – Марина уставилась на Нику изумлёнными глазами.
– Ничего мы не сблизились. Просто. Так ведь удобнее общаться. – Ника привычно пожала плечами, расправила спальник и легла на кровать.
Было уже четыре утра. В Москве наступил Новый год. Девушка закрыла глаза и чему-то внутренне улыбнулась. Она только сейчас вспомнила, что забыла загадать желание на Новый год, и решила немедленно это исправить.
Марина взглянула на Нику. Она никогда не замечала в этой двадцатипятилетней девочке ничего привлекательного. Черты её лица не были эталонами красоты. Тёмные волосы до плеч, средний рост, худощавое телосложение. Ника явно не посещала привычных Марине салонных специалистов. Одежду она выбирала в стиле оверсайз, Марина это называла «стиль бомжа». Она не была душой компании и иногда казалась странной. Но, несмотря на всё это, мужским вниманием Ника никогда не была обделена. Марина знала, что за коллегой давно и безнадёжно ухаживает какой-то парень, которого та считает только другом. Егор несколько раз оказывал Нике неоднозначные знаки внимания. Так теперь ещё и Евгений. Взрослый мужчина, который старше неё на десять лет, повёлся на что-то. Но вот на что, Марина не могла даже предположить. Ведь она, Марина, была намного красивее, ухоженнее, образованнее, умнее, интереснее, богаче, в конце концов. У Марины было всё: статус, деньги, положение в обществе. Не было только отношений. Приличные мужчины почему-то обходили её стороной. Да, ей было немногим больше тридцати, но выглядела она всегда хорошо и создавала впечатление дорогой деловой женщины. В глубине души Марина всегда ставила себя на пару ступень выше других сотрудниц, считая их менее достойными. По этой причине она часто помогала им, как более обделённым. Но когда она видела их искреннее счастье, это еёраздражало.
– Девчули, а что вы здесь киснете?! А у нас там, между прочим, были танцы, – в домик ввалились в обнимку Анастасия Андреевна и Жанна. Они едва стояли на ногах, удерживая друг друга, чтобы не свалиться, однако судя по количеству снега на их одежде, они уже успели побывать во всех сугробах.
– Ник, а Ник? – Жанна толкнула коллегу в плечо.
– Ну что тебе?
– Ты где была? Егор хотел потанцевать с тобой. Он искал тебя по всей базе и не нашёл. Он очень расстроился. А, Ник?
– Какой Егор?
– Как какой? Твой Егор! У тебя что, много Егоров? – расхохоталась Жанна.
– Никакой он не мой. Всё, я спать. С Новым годом. – Ника отвернулась к стене, это означало, что диалог окончен.
– Жанна, а меня никто не потерял? – с надеждой в голосе спросила Марина.
– Потерял, конечно! Спрашиваешь ещё.
– Кто?
– Как кто? Твой отец, Николай Аркадьевич. Правда, он изрядно поднабрался за вечер. Алексей и Елена ещё час назад увели его спать. – Жанна неприлично икнула и завалилась спать.
Анастасия Андреевна уже храпела, так и не сумев залезть в спальный мешок.
– Ну естественно. А печь, видимо, мне топить? – Расстроенная Марина подкинула ещё пару поленьев и тоже легла спать.
Глава 2. Вдоль Каракольских озёр
Ника поёжилась от холода и открыла глаза. Девушка заметила, что за ночь она успела натянуть на себя тёплую толстовку с капюшоном. Однако сейчас она замёрзла так, будто спала на улице. Ника потянулась к телефону и неожиданно для себя заметила, какой он ледяной. Время показывало половину десятого. Девушка с трудом встала и побрела растапливать печь.
В домике все ещё спали. Жанна и Анастасия Андреевна всё же справились со спальными мешками и даже успели натянуть на головы шапки, а на руки – рукавицы. Ника улыбнулась такой картине.
Закинув в печь более тонкие поленья, девушка подожгла их газовой горелкой. Дрова весело затрещали, а Ника облегчённо выдохнула. Она подошла к умывальнику, но обнаружила, что за ночь вода в нём совсем замёрзла. Ника взглянула в пластиковое ведро – ситуация там была такая же. Девушка присела возле печи, ожидая, когда прогорит первая партия дров.
– А ты быстро учишься, молодец, – сказала ей Марина, которая тоже успела проснуться от холода.
– Да я умела.
– Пойдём, что ли, попьём горячего чаю? – предложила Марина, тоже заглядывая в замёрзший умывальник.
– А эти? – спросила Ника, указывая на Анастасию Андреевну и Жанну, которые продолжали спать.
– Да они только к вечеру проснутся. Печь ты им затопила, давай подкинем дров и пойдём туда. Что тут ещё делать? Зря, конечно, Анастасия Андреевна вчера так напилась, ей же совсем нельзя после операции.
Марина и Ника быстро собрались, накинули тёплые куртки и вышли на улицу. Погода была ясной и солнечной, но очень морозной.
– Кажется, похолодало, – заметила Марина.
Она подошла к градуснику, что висел на углу их домика. Он показывал на отметку «минус двадцать».
– Да, прохладно, – согласилась Ника.
– Ой, девчонки! С Новым годом! С новым счастьем! – К девушкам подбежала раскрасневшаяся Елена. Похоже, что она продолжила отмечать Новый год и уже выпила пару стопок.
– С Новым годом! А где твой Алексей? – спросила Марина.
– Да там, с мужиками. Баню собираются топить. Я уже два месяца в бане не была! Ой, хо-ро-шо! А вы пойдёте в баню? Настоящая! Таёжная! – трындычила Елена.
– Э-э-э-э-э нет, спасибо, – поморщилась Марина.
– А ты, Ник? Пойдём, не пожалеешь! Когда ещё будет такая возможность – на Алтае в баню сходить? С твоей-то зарплатой, пожалуй, никогда! – расхохоталась Елена.
– Ты права, наверное. Я подумаю, – ответила Ника. Она никогда не понимала всего это банного ажиотажа, но перспектива помыться впервые за два дня её радовала.
– Ника, привет. Где ты была ночью? Я тебя везде искал. – К девушке подошёл Егор, лицо его выглядело изрядно помятым.
– Зачем ты меня искал?
– Хотел поговорить. Так где ты была?
– Она была с нашим гидом Евгением. Или как ты его называешь, Женей? – ответила за Нику Марина и пошла в домик.
Она и сама не знала, зачем сказала это. Быть может, ей по-женски была неприятна сложившаяся вокруг этой нелепой девушки ситуация.
