Пора было возвращать собеседника с небес на землю.
– Лайнер остался без кабины пилотов, – отчеканила Рита.
– Что?! – Аррсений Павилич стиснул браслет так, что тот проколол кожу на запястье.
– Без кабины пилотов, – спокойно повторила девушка.
И только тут поняла: случилось что-то совсем уж экстраординарное. Потому что космический волк потерялся! Он смотрел на практикантку так, будто она сказала ему, что дважды два, оказывается, не четыре, а… пятьсот пятьдесят пять. И – нет-нет! – возражения не принимаются!
– Значит… – Начальник Академии недоуменно смотрел на девушку. – Значит…
Но Рита молчала. Ей было совершенно непонятно, что выбило из колеи знаменитого на весь Остров – да что там, на всю Вселенную! – звездоплавателя.
– Та-ак… – Аррсений Павилич поднялся и направился к переговорному устройству.
Рита на автомате отметила, что он снова загородил собой комнату.
– Два кофе, пожалуйста.
Когда же лампочка индикатора погасла, начальник Академии подал девушке недвусмысленный сигнал: рассказывай, мол. И поподробнее.
* * *
Рита повела рассказ с самого начала – как, пройдя пост, вышла из главного здания Академии. Девушка опустила то, как она, хрупкая, невысокая, в обтягивающем комбинезоне, со шлемом подмышкой, шагала по космодрому. Как все окрестные представители мужского пола планеты Остров поворачивались ей вслед. А она фиксировала их взгляды.
– Я поднялась на борт лайнера…
– Шлюз хорошо задраила?
– По инструкции. – Рита едва удержалась от того, чтобы пожать плечами.
– Продолжай.
Курсантка повела рассказ дальше – как ее приветствовал Оллег, как она уселась в детское кресло, накрепко пристегнутое к креслу второго пилота. Как, подчиняясь нажатию клавиш, заревел маршевик…
– Взлетала ведь ты? – Интонации космического волка были неуставными.
– Да. Курсом бейдевинд.
– Полным? – как бы между прочим осведомился собеседник.
Но в его глазах светилась ностальгия. И грусть.
– Острым.
– Ишь ты! Продолжай.
Лайнер шел острым курсом бейдевинд, пока не вышел за пределы стратосферы. Идти под парусом в солнечной системе было нельзя, это грозило утратой собственно паруса. Фигура «полный оверкиль» или, применяя терминологию покорителей воздушной стихии, «бочка», которую могли себе позволить некоторые любители острых ощущений на расстоянии каких-нибудь пары световых лет от звезды спектрального класса G3 (или пяти-шести световых лет в случае A0), на таком близком расстоянии от светила не получалась. Слишком мощным было возмущение в пределах солнечных систем, слишком сильным был поток излучения – парус попросту сбивало. А утраты паруса допускать было нельзя! Поэтому курсом галфвинд – пересекая поток под прямым углом – в солнечных системах не шел никто и никогда. А этого можно было избежать только одним способом: парусное вооружение убиралось, автоматически включался маневровый двигатель, и опасный участок, пусть и не очень быстро, но все-таки оказывался позади.
– На выходе из солнечной системы мы поставили парус и легли на курс фордевинд, – сказала практикантка. И добавила уже про себя: «То есть, впопвинд».
– Знаю. – Поторопил девушку собеседник. – Пилотирование закончилось, началась рутина.
Это начальнику Академии как раз было известно. Камеры на расстоянии до пятнадцати световых лет передавали информацию достаточно хорошо. Поэтому Аррсений Павилич знал, в какой именно момент практикантка, подчиняясь инструкции, отправилась в каюту. Он видел, как девушка остановилась перед дверью своей каюты. Удивился: почему вдруг подернулся рябью экран монитора?..
А когда изображение восстановилось, Оррловой в коридоре уже не было.
– Я проснулась от жары. – Рита продолжила повествование.
В глазах начальника Академии мелькнуло удивление. Но только на миг.
– Надела защитный комбинезон поверх летного… – Рита, не договорив, умолкла.
Аррсений Павивич, скорее всего, не знал, что перед ним – не обычная жительница Острова.
– Все как есть. – Космический волк пристально смотрел в глаза девушки.
– Вообще-то, я не с этой планеты, – покраснела Рита. – И я – магичка.
– Догадался. – Космический волк тронул металлический браслет. – Иначе бы ты не поступила в Академию.
– Ага. – Рита с уважением посмотрела на собеседника.
И не стесняясь начала подробно излагать ход событий. Рассказала, как проходила сквозь обшивку. Как вышибла дверь в пассажирскую каюту. И что дверь в кабину пилотов не реагировала на кнопку блокиратора…
– А потом свет погас и дверь в кабину пилотов разблокировалась. Меня вытолкнуло в открытый Космос. Я сразу телепортировалась. – Рита закончила отчет.
Лицо начальника Академии не выражало ровным счетом ничего. Часы за спиной Аррсения Павилича показывали четыре-ноль-ноль. На противоположной стене чуть поблескивал тусклым экраном видеофон. На столе зевал маленький белый котенок.
– Пойдем в рубку. – Ожил наконец начальник Академии.
Он поднялся и решительным шагом направился в комнату – ту самую, куда какой-то час тому назад телепортировалась практикантка. Рита последовала за островитянином. В полном молчании преодолели они расстояние от «кают-компании» до порога «рубки». Также молча прошли несколько шагов и остановились перед монитором.
– Смотри, – лаконично произнес начальник Академии.
Экран показывал летящую «Бандероль-21». Пустую. Корпус космического лайнера был целым и невредимым.
* * *
– Не может быть! – Рита не верила своим глазам.
Тело магички, оказавшейся без шлема в открытом Космосе, еще помнило холод. И не только холод, но и жар, что пек ее сквозь сон-аудиенцию. И омерзительный, режущий уши рев аварийной сигнализации. И разъедающий глаза свет…
– Будь на твоем месте кто-то другой, – чеканил начальник Академии, – я бы не стал его даже слушать.
– А как же?.. – Рита не знала, что ответить.
– Но я видел иней на твоем комбинезоне, – смотрел в изумленные глаза курсантки Аррсений Павилич, – и на твоих волосах тоже. Если бы не это…
