– Ещё раз откроешь пасть, надену намордник! – пригрозил Игорь псу.
Пёс бросил на него насмешливый взор, но пасть открывать не стал.
– Там что-то есть.
Обратила на себя внимание Анто'Нель-Нар и указала рукой направление, где что-то или кто-то привлекло её внимание. Человек и пёс незамедлительно проследовали туда взглядами. Низиганка указывала на огромный дуб, произраставший на краю опушки. Там и в самом деле что-то было. И это что-то поблёскивало, и как серпантин обвивало могучий ствол дерева.
– Ну, надо же с чего-то начинать. – произнёс Уваров фразу философского содержания, – Пошли, посмотрим.
Особого энтузиазма со стороны остального коллектива не последовало. Но коллектив ввиду отсутствия альтернативных предложений послушно поплёлся следом за руководителем – предводителем. Низиганка держалась ближе к Игорю. Пёс же чувствовал себя более уверенно и выказывал готовность на самостоятельные действия. Отчего, забежав вперёд, первым и выяснил, что там как мишура обвило ствол. То была состоящая из крупных звеньев цепь. Но не она привлекла основное собачье внимание. Примерно на полпути, пёс оскалился и прибавил ходу. А когда сблизился с первым в жизни сказочным объектом, то залился лаем, нередко прерываемым смачными выражениями полу цензурного и совсем не цензурного характера. Заинтересовавшись столь агрессивным поведением, Уваров ускорил шаг. Низиганка дабы не отстать от него, была вынуждена прибегнуть к аналогичным действиям.
Причина разнузданного поведения «Шульца» в облике собаки оказалась до банального проста. Это был кот. Здоровенный. Упитанный. И по характеру законченный флегматик. Он совершенно безбоязненно и равнодушно взирал с ветки дуба на бесновавшегося внизу пса. Но, как только к дереву подоспели остальные персонажи, пришёл в движение. Вначале, как и все коты, он сладко потянулся. Зевнул. Далее, с чувством глубокого почтения к собственной персоне, двинулся вниз по обвивавшей ствол дуба цепи. Это подстегнуло дворнягу к более активному выражению эмоций и более содержательному и красочному использованию словарного запаса.
– Не оскудело тридевятое царство на чудеса дивные. – изрёк рыжий кот остановившись на недосягаемой для «чуда дивного» высоте, – Собачка говорящая на неведомом языке…
Утомившись видать и не добившись желаемого результата, собачка говорящая, он же «Шульц», высунула язык и, воткнувшись в кота «дивным» взором, уселась в траву.
– Здравствуйте и вы, люди добрые. – удостоил кот внимания и остальных действующих лиц.
«Люди добрые» стояли под дубом и, собираясь с мыслями пока помалкивали.
– Издалека ли путь держите?
Пёс покачал головой и, потеряв интерес к происходящему на его взгляд абсурду, улёгся.
– Ну да. Издалека. – изрёк Уваров первое, что пришло в голову.
– Ищите ли что ль, или от дела бежите? – продолжал рыжий кот проявлять любопытство.
– Кое-что ищем. – ответил коту Игорь.
– А что ищете, «люди добрые» еже ли не секрет?
– Приключений на задницу. – вступил в диалог пёс, – Мало было старых, новых захотелось!
Уваров насилу удержался, дабы не наградить вконец распоясавшегося «Шульца» пинком. Сарказм пса начинал действовать на нервы.
– Скажи, уважаемый… кот, что это за место? – обратился он к рыжему гиганту.
– Тридевятое царство, добрый молодец, – ответствовал тот.
– А кто правит здесь?
– Так царь и правит. На то оно и царство. – прозвучало в ответ.
– Ясно. – подвёл Уваров итог содержательной беседе.
– Есть поблизости населённый пункт? – решила попробовать силы Анто'Нель-Нар.
– Конечно, красна девица, есть. – интеллигентным тоном ответил кот и бесцеремонно улёгся на «златую цепь».
Со стороны пса послышалось сдавленный скулёж, очень напоминающий по форме глумливый смешок.
– Может, сам попробуешь? – обратился Уваров к его источнику.
– Ну – да! Я ещё с котами не разговаривал! – отозвался «Шульц».
– Известно тебе что-нибудь о волшебных перстнях? – обратился Игорь вновь к коту.
При слове «перстни», кот навострил уши и поднял от лап голову.
– Известно добрый молодец. – ответил он, – Сии перстни находятся в разных пределах Тридевятого царства. Один у царя. Другой у царицы…
– А третий у царёнка! – вероломно вклинился в разговор пёс.
На сей раз Уваров не сдержался. «Шульц» получил тот бонус, что выпрашивал с первых минут пребывания в сказочном мире. Подпрыгнув, «говорящая на неведомом языке собачка» взвизгнула и поспешно спряталась за могучий ствол дуба.
– Так в каких пределах, уважаемый кот, перстни находятся? – вернулся к теме Уваров.
– Перстни находятся в разных частях Тридевятого царства – государства… – начал изливать душу кот.
– А как – нибудь ускориться и конкретнее. – Игорь начал терять терпение и в отношении этого субъекта
– Э-э-э, добрый молодец. Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается…
– Ёперный театр! – Уваров опустился в траву и, приняв позу турецкого паши, обхватил буйну головушку руками, – Вещай…
II
…Планетная Система Низиган…
…планета Низиган…
…здание секретной правительственной службы…
– Это она, та самая? – спросил господин Ча’Гноссе.
– Да. – подтвердил господин Ча’Сллоко.
Азер лежала в прозрачной, овальной формы, медкапсуле. Её глаза были закрыты, а дыхание настолько ровным и спокойным, что со стороны казалась, будто она и вовсе не дышит. Но голограммы датчиков, что целым десятком висели над медоборудованием, чётко фиксировали жизненные функции.
– В действительности она выглядит моложе. – медленно произнёс господин Ча’Гноссе.
– Особенность человеческой расы. – в такт собеседнику прокомментировал господин Ча’Сллоко, – В состоянии сна лицевые мышцы расслаблены, отсюда и эффект.
– Что по объекту номер два?
– Скорей всего уничтожен.
– В каком смысле, «скорей всего»? – господин Ча’Гноссе перевёл взгляд с пленницы на соратника.
