– Военные слегка перестарались. Жахнули по нему так, что распылили на элементарные частицы. Взять образцы не представлялось возможным. – пояснил господин Ча’Сллоко.
Господин Ча’Гноссе вернулся взглядом к лежащей в медицинском «саркофаге» пленнице.
– Жаль. – произнёс он, – Второй объект представлял не меньше интереса. Эта, под надёжной защитой?
– Да. Она в искусственной коме. Способности у объекта невероятно высоки, но самостоятельно из этого состояния она не сможет выйти. Теперь осталось только проникнуть в её подсознание и выяснить, где артефакты. Но в этом-то и проблема.
– Почему? – взор господина Ча’Гноссе вновь вернулся к собеседнику.
– Даже в состоянии постоянно нагнетаемой комы, её сознание по-прежнему представляет для постороннего вмешательства угрозу. Попытка проникновения наших сотрудников, закончилась для некоторых печальным исходом.
– И как быть?
– Отдел работает над этим. – ответствовал господин Ча’Сллоко, – По крайней мере она в наших руках и нейтрализована. А это уже положительный результат. – добавил он ещё несколько слов.
– Пока не удастся извлечь информацию об артефактах, её пребывание в наших руках особых преимуществ не несёт.
– Результаты будут, господин Ча’Гноссе. Рано или поздно, но будут.
…тридевятое царство…
– Ты уверен, что мы идём правильно? – поинтересовалась Анто’Нель-Нар, после того как не успев отклониться в очередной раз получила по лицу веточкой, что сыграла от шедшего впереди и напрямик Уварова.
– Если этот мутант с дуба не обманул, то да. – ответил Игорь продолжая продираться по «молодняку».
Но поначалу лес таким не был. Изменения наступили на излёте второго часа путешествия. Вначале пути, что указал рыжий кот с дуба, он больше напоминал заброшенный парк. Но теперь высокие вековые деревья сменились молодняком. Доселе твёрдая почва практически лишённая в тени травы, стала влажной. Покрылась мхом, веточками, сучками, пеньками, кочками и ямками. Два последних дополнения надёжно скрывал под собой мох, что доставляло немало проблем при движении. Прежде чем куда-то наступить, такой путешественнице по сказочной стране как Анто’Нель-Нар, приходилось вначале визуально выбрать место, и только потом сделать шаг. Нередко сей процесс заканчивался тем, что какая-нибудь веточка от кустика, который по большому счёту Уваров и не заметил, обязательно норовила хлестануть низиганку по лицу. Сказочный лес предстал Анто’Нель-Нар, не тем, и далеко не тем, чем представлялся в детстве. Сие место не имело ничего общего и с ухоженными до блеска оазисами «дикой природы», что сохранили на родной планете, давно превратившейся в мегаполис планетарного масштаба. Здесь не было тропинок, по которым за кругленькую сумму можно было прогуляться, наслаждаясь дивной природой, или пробежаться лёгкой трусцой для поддержания фигурки. Тут фигурка работала совершенно бесплатно по полной программе и даже сверх того.
Примерно ещё через часок физических нагрузок на свежем воздухе, тонус низиганки был близок к нулю. Настроение от тонуса не отставало. Энтузиазм, что присутствовал в основном составе группы и без того на низком уровне, на данный момент остался только у Игоря.
– Впереди просвет. Метров сто осталось.
Коротенькая фраза в его исполнении вселила немного оптимизма в разноплеменные и погрузившиеся в уныние души. Ровно столько сколько было необходимо, дабы преодолеть эти последние, будь они прокляты, метры.
Получив по лицу очередной шлепок от молодой ёлочки, низиганка собрала всю низиганскую волю в женский кулак, и достойно, в безмолвии, преодолела обозначенное человеком расстояние. И, наконец, лес закончился! Путники вышли к большому озеру вдоль которого шла дорога. Этот факт порадовал даже пса. Но теперь, в память того бонуса коим его наградили у дуба, он предпочитал воздерживаться от лишних комментариев.
– Куда теперь? – поинтересовалась Анто’Нель-Нар.
Взглянув в обе стороны укатанного и утоптанного просёлка, низиганка, за отсутствием движения, разметки и хоть каких-нибудь опознавательных знаков, присущих цивилизованному миру, оказалась в тупике. Что касаемо пса, то его этот вопрос интересовал мало. Как только его лапы ступили на твёрдую почву, он продефилировал к озеру. В собачьей пасти пересохло. Лакать воду в лесном болотце, что несколько часов хлюпала под ногами, не позволило воспитание предшествующей ипостаси. Уваров тоже был в замешательстве. Следов от колёс, копыт и лаптей на просёлке присутствовало в изобилии. И они, следы эти, в пропорционально равных долях отпечатались в обоих направлениях. «Вымогной рыжий мутант» с дуба, дал довольно расплывчатое пояснение: «…дорогу найдёте, по ней пойдёте; куда вам надо, туда и придёте…».
– Да какая разница. Дорога она и есть дорога. – пожал плечами Уваров, – Куда-нибудь да приведёт.
Оставив низиганку наедине с размышлениями о смысловой нагрузке изречённой фразы, Игорь двинулся к озеру. Заняв у природного водопоя место в стороне от пса, он опустился на колени и зачерпнул пригоршню воды. Водица озёрная была холодна и чиста. Короче, соответствовала всем требованиям.
Вдруг, мирно лакавший водичку пёс, внезапно издал пронзительный визг и шарахнулся прочь от озера. Уваров, разумеется, обратил на это внимание, но особого значения не предал. И зря. Легкомысленно склонившись ближе к воде, дабы зачерпнуть ещё пригоршню, и не ожидая никакого подвоха, Уваров замер на месте так до водицы и не дотянувшись. Из озера, буквально из того места куда он тянулся руками, показалась девушка. Не вся, и не сразу. Процесс длился плавно. Вначале показалась голова, а затем всё остальное, что присуще обнажённой натуре женского пола. Поднявшись из воды чуть ниже груди, девушка обняла Игоря за шею. Всё бы ничего. Обняла да и обняла. Да и девушка попалась, не дурна лицом. Но было одно, но. Ручки у миленького создания, чью нагую грудь прикрывали густые пряди длинных волос, были ничуть не теплее той озёрной водицы, откуда сие создание сказочного мира соизволило показаться. От их прикосновения холодок распространился по всему телу. На ум тут же пришли страшилки из далёкого детства об утопленницах. И пара-тройка «ужастиков» из более зрелого периода. Стало не по себе. Совсем и очень!
А девушка смотрела Игорю в глаза и улыбалась. Уваров смотрел в глаза девушки, но улыбаться, пока не получалось. Тем временем, незнакомка из озера, решила, вероятно, приблизиться к «добру молодцу». Дабы не перепугать кавалера раньше времени, она довольно медленно приподнялась из воды ещё чуток. Таким образом, лицо девушки оказалось в интимной близости от лица «добра молодца».
Однако, и этот факт не вызвал на лице Уварова улыбки. Лицом своим, Игорь ощутил исходивший от этого, на первый взгляд, миленького создания со смазливым и немного детским личиком, холод. Но глаза девушки смотрели на него так, что мыслей о бегстве пока не возникало. В отличие от потусторонней холодности её рук, глаза были просто переполнены жизненной энергией. Более всего во взгляде юной особы выражались тоска и озорство.
– Поцелуй меня, добрый молодец.
Губы незнакомки прошептали просьбу в самое ухо «доброго молодца». Но, вопреки сценарию нарастающей интимам мизансцены, Уваров, чутка отстранился от любвеобильно настроенного сказочного персонажа.
– Я тебе не нравлюсь? – поинтересовалась незнакомка, тоже чутка отстранившись, но из объятий выпускать, не спешила.
– Да, как тебе сказать… – пробормотал Игорь, – Как-то всё неожиданно…
– Тогда я тебя поцелую. – прозвучал тихонько и запредельно нежно голосок девушки.
– …погоди, погоди…
Опомнился Уваров и поддался назад, тем самым повлёк за собой и незнакомку. Пальчики, что сплелись у него на шее в замок, тут же разомкнулись и девушка, звонко рассмеявшись, исчезла под водой. Только круги пошли от того места где она только что была.
Чувство жажды бесследно пропало. И очень захотелось отойти подальше от озера. Что Игорь и сделал. Оказавшись, по его мнению, на безопасном расстоянии, Уваров, будучи всё ещё под впечатлением от «свидания», медленно опустился в траву.
– Что, «молодец добрый», тоже бабу увидел? – поинтересовался пёс, наблюдавший за свиданием со стороны.
– «Жесть» какая-то! – только и смог молвить «добрый молодец.
– В следующий раз лучше из лужи напьюсь. – высказался пёс по ситуации, – Ну, что, куда теперь двинем? – обратился он через некоторое время к Уварову, – Или тут останемся?
– Не! – Игорь поднялся на ноги, – Надо идти.
Пёс, он же «Шульц», выждав время, пока представители следующей ступени эволюции определятся с выбором, двинулся следом за всеми.
Что не говори, а по просёлку шагать было намного удобнее. Это оценил даже пёс. В лесу он плёлся позади всех. Сейчас постоянно забегал вперёд или гонял кого-то в луговой траве. Воспряла духом и Анто’Нель-Нар. Она теперь реже обращала внимания на дорогу и больше уделяла времени осмотру окрестностей. Занимаясь каждый своим делом, путники отмерили довольно приличное расстояние. Невзирая на обилие следов, что отпечатались на просёлке, за всё время пути из местных так никто и не встретился. А дорога, будь она неладна, сделав поворот, по изгибу озёрного берега внезапно разделилась на целых три. Одна уходила налево, вторая направо, а последняя убегала прямиком к линии горизонта. Как и полагается на перепутье стоял камень с очень увлекательным по содержанию текстом.
– Налево пойдёшь, что-то найдёшь. Направо пойдёшь, потеряешь что несёшь. Прямо пойдёшь, куда-нибудь да придёшь. Назад повернёшь, на такой же камень набредёшь.
Зачитал Уваров текст, прописанный старославянскими буквицами. Ошалел даже пёс. Низиганка стойко сохраняла невозмутимым внешний вид, но считанный с камня текст её тоже впечатлил. Уваров задумался и пока помалкивал. На ум приходили слова лишь непечатного содержания. Очень хотелось, конечно, высказаться! И по теме и в адрес рыжего кота с дуба! Но чем это могло помочь?
– Может с другой стороны, что есть? – поинтересовался пёс.
Вопрос прозвучал в плохо скрываемом глумливом характере. Понимая, что возмездие за это может нагрянуть в любой момент, его автор, лениво помахивая хвостом, отдалился от Уварова.
– Ещё соображения есть? – спросил Игорь, удостоив попутчиков взора.
Пёс чихнул и на всякий случай отдалился от человека ещё на несколько собачьих шагов. От него предложений более не поступало. Низиганка пробежалась по тексту взглядом. Не разобрав ни единого слова, она, в ответ, одарила Уварова вопросительным взором.
– Куда нужно идти, чтобы что-то найти?
– Туда. – рукой указал направление Игорь.
Низиганка проследовала «туда» взглядом. Местность куда уходила дорога, была относительно ровной и шла меж лугов полей и вдоль озера. Проследовав взором в противоположную сторону, зоркий глаз городского жителя обнаружил полоску леса. Прямо тоже были поля, но за ними примерно через десяток километров виднелись холмы, а за холмами горы. Вернувшись взглядом к первоначально указанному направлению, Анто’Нель-Нар отдала свой голос в его пользу. Уварову, похоже, было по фигу на леса, холмы и горы, лишь бы двигаться не стоять на месте. Мнением четвероногого никто не заинтересовался.
– А русалочка то походу запала на тебя.
Уваров оглянулся на стоявшего поодаль пса. Тот кивнул в сторону озера. В самом деле. На прибрежном камне сидела та самая девушка. Символически прикрывая наготу длинными каштанового цвета волосами она, ничуть не смущаясь, открыто, взирала на единственного мужчину. Ну, если не брать во внимание пса.
